回到當鋪，風衣解體。
    舒書將靜滯箱放進了倉庫，懷表仍舊扔鐵盒裏，放在自己的工作台下，這東西其實隻要定期加固下，也沒啥影響，不過他還是吩咐所有員工，注意監控它的能量波動。
    他跳上軟墊，目光落在法米恩給的文件上，嗬，教會那幫老古板，隻想著清除‘異常’，眼界太窄了。
    這東西背後必然牽扯著人和利益，有人想隱藏它，就證明它有價值，或者能用來交換價值。
    恐懼和掩蓋，都意味著可乘之機。
    “而我們，”舒書掃過他的員工，“最擅長找出隱藏的東西。”
    他要利用這次事件，找出背後的秘密，給自己多撈點好處。
    打開文件夾，裏麵隻有寥寥幾張紙，記錄著幾起語焉不詳的事件：
    碼頭區一名搬運工聲稱自己的懷表咬了他，傷口呈現奇怪的齒輪狀淤青，懷表隨後失蹤。
    東區一家鍾表店老板深夜聽到所有停擺的鍾表同時響起，次日發現店內精密儀器全部蒙上一層詭異油汙，檢測不出成分。
    一名工程師在維修大型蒸汽閥門前突發癲狂，念叨著“齒輪在流血”，被送入精神病院，其工具包不翼而飛。
    信息零碎，地點分散，簡直是一團亂麻，唯一共同點是都涉及“機械”和“異常”，但缺乏直接關聯。
    唯一的線索是其中一頁的角落，有人用潦草的字跡備注了“銅指環的廢料”後麵打了個大大的問號。
    “銅指環……”舒書咀嚼著這個詞。
    他記得這座城市東區運河附近，似乎是有那麽一個機械加工廠，因為門口有個顯眼的銅製指環標誌而被附近的人這樣稱呼。
    舒書精神一振，貓眼裏閃過搞事的光芒，他跳到前廳門邊，用爪子勾過“暫停營業”的小木牌掛上，然後輕輕撥動了門鎖的插銷。
    確認不會被打擾後，他才竄回櫃台，跳了上去。
    正在櫃台軟墊上打盹的英短貓托弗被輕微的震動驚醒，茫然抬起腦袋：“喵？”
    “托弗，”舒書用爪子敲了敲櫃台麵，“昨天來當那塊破懷表的年輕人，是不是穿著一身油汙工裝？仔細想想！”
    托弗歪著腦袋，圓眼睛努力瞪大回憶著，然後肯定地點了點小腦袋：“喵嗚~”（是的老板，很髒，有股機油和鐵鏽味。）
    “很好！”舒書眼中閃過一絲銳利的光，“看來我們有點頭緒了。”
    那個年輕人，很可能就是“銅指環”工廠的員工，那塊懷表，無論是他撿到的、偷來的、還是別的什麽方式得到的，源頭極有可能指向那座工廠。
    但【康斯坦丁】那身裝扮太過於招搖。
    他需要的是潛入敵營的細作，而不是一個扛著驅魔招牌開無雙的猛男。
    舒書瞬間有了決斷。
    “大花！”他扭頭朝裏間喊道。
    三花貓立刻像個小炮彈一樣衝了出來，興奮地在他腳邊轉圈：“喵嗷？”（老板老板，有事嗎？）
    “交給你一個重要任務，”舒書用爪子拍了拍櫃台，語氣鄭重，“今天你暫時接替托弗，擔任前台接待。”
    他伸出一根爪子，開始第一條指示：“要像托弗一樣，對客人要禮貌，要‘喵~’得甜一點，知道嗎？聲音要軟，要嗲，務必讓客人沉醉在我們當鋪神秘又親切的氛圍裏，心甘情願掏錢。”
    接著，第二根爪子伸出來：“收東西看價錢的時候機靈點，拿不準的，就吱聲問湯姆或者傑瑞，別自己瞎做主。”他特意強調了最後一句，目光嚴肅。
    然後，第三根爪子也彈了出來，幾乎要戳到大花的小鼻子：“絕對、絕對不準再隨便把奇奇怪怪的東西往裏收，尤其是像昨天那種會自己蹦迪的懷表，再收錯，扣光你本月小魚幹。”
    最後，他幾乎是用痛心疾首的語氣補充道，尾巴尖都不讚同地甩動著：“最重要的是——”
    他頓了頓，確保大花豎起耳朵全神貫注。
    “不準追自己尾巴玩，更不準把灰塵弄得到處都是，我們是做生意的，要有格調！保持基本整潔，聽到沒？”
    大花：“喵！喵嗚！”（保證完成任務！）
    雖然聽起來要求很多，但它會努力的，為了小魚幹！
    “托弗，”舒書轉向一臉懵逼的英短貓，“你帶上漢斯當保鏢，再點兩個機靈點的鼠小弟，現在就去東區運河那邊的‘銅指環’機械加工廠附近。”
    “找到昨天來當懷表的那個年輕工人，確認他是不是那家廠的員工，如果能打聽出那塊表從哪來的，最好不過，注意安全，別被人類抓住。”
    托弗立刻坐直了身體，眼神變得專注起來：“喵！（老板您放心，找路盯梢我最在行了！）”
    “漢斯！”舒書叫道。
    盤在門框上的漢斯立刻滑了出來，嘶嘶地吐著信子：“嘶~老板啥事？”
    舒書對它說：“你的主要任務是保護它們，遇到危險優先帶它們跑，明白嗎？”
    “明白，老板，回來記得請我吃雞腿，”
    舒書看著它們，忍不住叮囑：“安全第一，遇到任何不對勁，立刻撤，聽到沒？”
    “喵/吱/嘶！（明白！）”
    看著托弗小隊消失在霧氣中，舒書用爪子撓了撓耳朵，盡管托弗很機靈，漢斯也足夠強壯，但那塊懷表的邪門程度讓他心有餘悸，總覺得不夠穩妥。
    “不行，光靠它們不夠。”舒書停下腳步，喚來他的精英行動隊。
    這是舒書麾下最早跟著他“創業”的老員工，上次去莉莉家驅魔，它們出了大力氣，黑貓影子，蟒蛇鐵鞭，以及兩隻擅長扛著東西跑路的灰鼠。
    早期沒被教會收編時，第八號當鋪的“第一桶金”全靠它們扮演“惡靈”嚇唬那些富豪，再由【康斯坦丁】“驅魔”掙來的，堪稱元老級功臣，如今它們更多負責扮演人類采買物資。
    這支小小的“精英行動隊”迅速聚集到舒書麵前，安靜地等待指令。
    “暗中跟著托弗它們，”舒書用爪子指了指東區的方向，“除非有危險，否則別露麵，見機行事。”
    很快，幾道黑影悄無聲息地滑出後門，融入濃霧，速度遠比托弗的小隊要快。
    安排好後手，舒書的心稍微安定了一些，他跳回櫃台，目光再次落在那份薄薄的文件夾上。
    “銅指環的廢料……”他咀嚼著這個詞，貓眼裏閃爍著思索的光芒，“這問號打得，真是令貓在意……”
    那座工廠內部，或者其處理的東西，是否本身就是這一係列機械異常的源頭？
    時間在等待中緩慢流逝。
    櫃台後，大花努力模仿著托弗優雅招財的模樣。
    每當客人進門，它便夾起嗓子發出甜膩的“喵~~”聲，笨拙地擺動爪子，有次險些從櫃台栽下，這番努力卻意外討喜，竟成功完成了幾筆小額交易。
    舒書趴在裏間軟墊上，始終保持警惕。
    天色漸暗，舊物街煤氣燈次第亮起時，後門響起窸窸窣窣的聲音。
    舒書瞬間睜眼竄至門邊，托弗銀灰皮毛沾著煤灰，漢斯隨後滑入，兩隻灰鼠小弟也安然無恙地魚貫而入。
    不久後，精英行動隊也作無事人般回來。
    “怎麽樣？”舒書迫不及待地問。
    托弗“喵”了一聲，甩了甩腦袋，開始匯報：“喵嗚。”（老板，確認了，那個年輕人確實是“銅指環”廠的工人，我聽到有人叫他達米安。）
    “關於那塊懷表呢？聽到什麽風聲沒？”
    “喵嗚。”
    “吱吱。”
    “沒有。”
    托弗和蛇鼠們互相看了看，都搖了搖頭：（沒有，我們守到換班，也沒聽他和別人提起懷表的事。）
    舒書皺起了眉頭，“嘖，嘴還挺嚴？還是說那家夥根本不知道那表有多邪門？”
    這時，另一隻看起來格外機靈的灰鼠忽然舉起小爪子，急切叫起來：“吱吱！”（但是老板！我們發現了一個很重要的事情！）
    “什麽？”舒書立刻看向它。
    灰鼠：“吱吱。”（我們在工廠辦公區的窗戶外麵偷看的時候，看到那個女孩的父親了，就是那個莉莉小姐的父親。）
    舒書愣住了：“康納？莉莉的父親？你確定沒看錯？”
    灰鼠用力點頭：“吱吱！”（確定！他在一個單獨的房間裏，桌子上有很多紙，和湯姆、傑瑞做的事情差不多，他還管理別人幹活。）
    和湯姆、傑瑞做的事差不多？管理賬目？