回到第八號當鋪，風衣尚未完全委地，舒書已從中躍出，輕盈落在專屬軟墊上，他長舒一口氣，甩了甩毛，甩掉剛才那老狐狸帶來的晦氣。
    他的目光迅速掃過店內：
    湯姆整理貨架，雞毛撣子除了鏟灰還能擊劍。
    傑瑞核對賬目，小算盤打得劈啪響。
    大花驚魂未定舔著毛，托弗與鼠小弟們在一旁豎著耳朵聽八卦，精英行動隊幾個散在四周，假裝休息實則隨時待卷。
    舒書拍了拍爪子，吸引大家注意：“湯姆，傑瑞，大花，托弗，影子，鐵鞭，還有你們六個，來新任務了！”
    被點到的員工立刻停下動作，豎起耳朵，目光聚焦而來，氛圍瞬間變得專業起來。
    “銅指環工廠和它的主人斯塔克，是我們的版本答案…咳，是當前首要攻堅目標。”舒書用爪子在空中比劃著。
    “那個邪門車間先放一放，強度太高，我們先從別處下手，挖出他的黑料，讓他自己先把血條露出來。”
    “傑瑞，”舒書看向最精明的老鼠出納，“你帶頭，選兩隻最機靈瘦小的，今晚摸進工廠會計辦公室，找康納·霍華德的賬本和文件。”
    他仔細交代：“重點是奇怪的支出，比如：說不清去向的大額款項、打點關係的記錄、奇怪的采購單…總之，一切看起來不像正經做生意該有的開銷都記下來。”
    “還有，留意任何關於‘撫恤’的記錄，看看有沒有超出常規的大筆支付，或者被反複提及的名字，明晚深夜行動，路線和方法你們自己定，安全第一。”
    傑瑞的小眼睛銳利起來，立刻點頭：“吱！”（保證把他們的底褲顏色都查出來！）
    它迅速滑下櫃台開始挑隊員。
    “托弗，”舒書轉向英短貓。
    “你帶原來的鼠小弟，負責‘街頭采訪’。去工廠換班口、街角、他們蹲著吃午飯的牆根，還有…那種隻賣劣質散裝啤酒、號稱‘工人快樂水’的小鋪子門口，聽他們聊天。”
    “注意他們對斯塔克的不滿、工作危險、受傷沒人管、以前出過的事。把聽到的所有抱怨、外號和流傳的倒黴事都記下來，保護好自己，別被抓了。”
    托弗：“喵嗚嗷~”（了解，這就去當貓形錄音筆和情報分析員）。
    隨即帶著鼠小弟們到一旁製定監聽點位路線圖去了。
    “影子，鐵鞭，”舒書看向黑貓和蟒蛇。
    “你們盯貨運區，後門、裝卸台。看看有沒有半夜進出的‘廢料’，發現了就跟一小段，別暴露，鐵鞭，必要時弄點小動靜引開視線，要隱蔽，主打一個‘敵明我暗，猥瑣發育’。”
    影子無聲頷首，眼神像個莫得感情的殺手。
    蟒蛇鐵鞭嘶嘶地吐了下信子（搞偷襲，我是專業的）。
    “湯姆，你留守，照看店裏和大花，你們兩個，”他對倉庫蛇說，“待命，準備接應，哪裏需要點哪裏。”
    分配迅速完成，沒有一句廢話，員工們立刻散開行動，效率極高，卷得飛起。
    舒書跳下櫃台，走到窗邊，望著外麵灰蒙蒙的天空，「兩腳獸們，準備好迎接來自喵星人的降維打擊了嗎？」
    夜色再次成為最好的掩護，傑瑞帶著兩隻最為瘦小靈活的老鼠，沿著下水道係統，摸到了銅指環工廠辦公樓的地下室出口，它們耐心等待巡邏的守衛走遠，然後從通風管道鑽入內部。
    憑借老鼠的直覺，它們避開零星值守，找到了康納·霍華德的辦公室，門縫？那簡直是豪華雙開門！輕鬆潛入。
    辦公室裏是紙張、墨水的味道，傑瑞迅速翻動賬本，另外兩隻老鼠檢查文件櫃和抽屜，它們找的是隱藏在角落的異常數字和曖昧備注。
    “……吱？（這筆給‘城區安保服務公司’的費用，超正常三倍…這安保吃的是金坷垃嗎？）”
    “……吱吱！（大量購買‘特種潤滑與清潔劑’，沒寫用途和車間……這玩意兒聽起來就不像用在正經機器上的。）”
    “……吱！（‘維克多·海瑟裏’……撫恤金…等等，這筆技術保密補償金額不小…絕對是封口費！實錘了。）”
    傑瑞的小眼睛發亮，讓同伴記住這些條目和頁碼，它們沒帶走任何東西，深藏功與名。
    同一時間，在工廠換班口附近一個肮髒的牆角，幾個下工的工人正就著冷水啃黑麵包。
    托弗和它的鼠小弟們蜷縮在堆積的廢料箱陰影裏，耳朵豎得像天線，工人們疲憊而壓抑的交談聲斷斷續續傳來：
    “……斯塔克那個吸血鬼！車間溫度都快把老子烤熟了，也不舍得加個通風扇。”
    “知足吧，老喬伊的手被卷進皮帶輪的時候，廠裏賠了幾個錢？夠買幾頓飯？”
    “噓……小聲點，不想幹了？不過說起來，以前那個總琢磨新東西的工程師……那才叫慘……”
    “別提了……好好一個人，說沒就沒了，廠裏就說他自己操作不當……”
    “操作不當？我好像聽誰說過……他最後那幾天不太對勁，老嘀咕什麽‘齒輪不對’還是什麽的……”
    “然後就被那台寶貝液壓機……嘖，斯塔克第二天就讓人把那邊封了，屁都沒放一個……”
    托弗的耳朵靈敏地轉動著，將這些碎片化的信息一一記下。
    工程師、液壓機、被封的車間、斯塔克的冷漠……這些詞反複出現，雖然名字還不清晰，但一個悲慘事件的輪廓已經浮現。
    而在工廠的後門，影子如同融入了夜色，鐵鞭盤踞在附近一堆廢棄麻袋後麵，幾輛運送標準原料的馬車在傍晚時分就離開了。
    直到深夜，一輛沒有明顯標識、車廂遮蓋得嚴嚴實實的馬車才悄無聲息地駛到後門。
    工頭模樣的人緊張地四下張望，指揮幾個心腹工人將一些用油布包裹、形狀不規則的東西快速搬上車。
    鐵鞭記住了那輛馬車的特征和離去的方向。
    影子則悄無聲息靠近，捕捉到工頭壓低聲音的叮囑：“……老地方，處理幹淨點，別再出岔子。”
    當最後一路偵察的影子與鐵鞭悄然返回，將觀察到異常貨運的情況匯報完畢後，第八號當鋪的裏間陷入了短暫的寂靜。
    舒書蹲坐在軟墊上，尾巴尖無意識輕點著地麵，大腦如同一台超頻的計算機，用跳躍式的圖案識別，將氣味、聲音、畫麵和數字瞬間關聯。
    “財務上的巨額額外安保支出……”他低聲自語，像是在梳理毛線團的開端。
    “工人間流傳的工程師慘劇、被封的車間、‘齒輪不對’的囈語……”
    “夜間秘密運出的、形狀不規則的‘廢料’……”
    “還有康納賬目裏那筆指向明確的‘技術保密補償’金，支付對象……維克多·海瑟裏。”
    每一個碎片都開始發出微光，彼此吸引，逐漸嵌合。
    突然，他尾巴一頓，停了下來，所有的線索在這一刻匯聚，“叮”的一聲，在他腦海裏形成了一個完美的邏輯閉環。
    “破案了，家人們。”舒書抬起頭，目光掃過他的員工，如同喵爾摩斯向他的鼠生、貓生、蛇生夥伴們揭示真相。“根本沒什麽複雜的陰謀。標準的事故→掩蓋→失控流程。”
    “那個車間，就是第一現場。維克多·海瑟裏，大概率是死在了自己最熟悉的機器上，而那台機器，發生了某種……異變，形成了我們看到的汙染核心。”
    “斯塔克第一時間封鎖消息，打點關係，把他做成失蹤案，增加安保，是為了防止外人窺探那個被汙染的車間，夜間運出的‘廢料’……”
    舒書冷笑一聲，“恐怕就是被汙染範圍擴大的證明，他必須偷偷處理掉，典型的捂蓋子捂出大簍子。”
    “一場事故，一場掩蓋，然後……滋生出這等怪物，這斯塔克真是個管理鬼才。”
    舒書從軟墊上站起身，看向老鼠出納：“傑瑞，把你找到的那幾條最可疑的賬目，用關鍵詞記下來，字體要工整，像是神秘組織的備案記錄。”
    傑瑞立刻點頭，竄到賬本前準備。
    “托弗，把工人們抱怨最集中的幾點，總結成三五句‘民情摘要’，寫在另一張紙上。”
    托弗“喵”了一聲，開始用爪子劃拉。
    “影子，鐵鞭，”舒書看向精英隊員，“送貨上門的任務交給你們了，把這兩份‘問候信’送到斯塔克的辦公室桌麵上去，要像幽靈一樣，不要被任何人看到。”
    黑貓無聲頷首，仿佛天生的暗影大師。
    蟒蛇興奮地嘶嘶吐信（潛入？送信？嘿嘿，我的強項！）
    “湯姆留守，你們兩個，”他對倉庫蛇說，“待命，準備接應。”