西跨院的晨鍾敲響時，天還沒完全亮透。
    楚明昭已經穿戴整齊，站在院中等候。
    今日換了套便於活動的窄袖騎裝，深青色，腰束革帶，頭發也重新梳成了利落的發髻。
    第一道身影踏進院門時，她微微怔了怔。
    不是蕭絕。
    是個三十來歲的文士，青衫方巾，麵容清臒，手裏捧著幾卷書。
    他走到楚明昭麵前，上下打量她一眼，眉宇間帶著毫不掩飾的倨傲。
    “你就是王爺要教的丫頭？”
    楚明昭垂眼：“是。”
    “老夫姓陳，曾任翰林院侍讀。”陳先生將書卷往石桌上一放，“從今日起，每日辰時至巳時，教你經史子集。醜話說在前頭。老夫不收愚鈍學生，若三日內背不下《千字文》，自行請辭。”
    語氣冷硬，像在宣布某種恩賜。
    楚明昭沒應聲。
    陳先生當她怯了，冷哼一聲，翻開《千字文》：“天地玄黃，宇宙洪荒。跟著念。”
    “天地玄黃，宇宙洪荒。”楚明昭開口，聲音清晰。
    “日月盈昃，辰宿列張。”
    “日月盈昃，辰宿列張。”
    “寒來暑往，秋收冬藏。”
    “寒來暑往，秋收冬藏。”
    念了十句，陳先生停下：“倒著背。”
    楚明昭抬眼：“冬藏秋收，往來暑寒。張列宿辰，昃盈月日。荒洪宙宇，黃玄地天。”
    一字不差。
    陳先生臉上的倨傲僵了僵。
    他重新翻開書，指著中間一段：“閏餘成歲，律呂調陽。這句何解？”
    “閏月積餘以成歲，六律六呂以調陰陽之氣。”楚明昭答得很快。
    “誰說的？”
    “《周髀算經》有載，《漢書·律曆誌》詳述。”
    陳先生盯著她看了幾秒，合上書。
    “王爺說你不識字。”
    “是不識。”楚明昭說，“但聽過。”
    陳先生挑眉：“聽過就能背？”
    “能。”
    “那好。”他從袖中抽出一本薄冊，“這是《孫子兵法》十三篇。給你一個時辰，背下來。”
    楚明昭接過冊子。
    紙頁泛黃，墨跡陳舊，顯然是陳先生自己的藏書。她翻開第一頁，開始默讀。
    晨光從東牆慢慢爬到石桌上。
    院子裏隻有書頁翻動的沙沙聲，和遠處隱約的鳥鳴。
    陳先生坐在對麵，起初還端著茶盞慢飲，後來漸漸放下杯子，目光落在她臉上。
    她看得極快，幾乎是一目十行，眼神專注，嘴唇微微翕動，像在無聲複誦。
    半炷香後，她合上冊子。
    “背完了？”陳先生問。
    “嗯。”
    “第一篇，始計。”
    “兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也……”楚明昭開口，語速平穩，從頭到尾，一字不差。
    背到第五篇“兵勢”時，陳先生抬手止住她。
    “夠了。”
    他重新打量她，眼神複雜：“你當真沒讀過書？”
    “沒有。”楚明昭說，“但在宮裏時，聽太傅給皇子們講過。”
    “隻聽就記得住？”
    “記得住。”
    陳先生沉默良久，忽然從懷中又掏出兩本更厚的書，《資治通鑒》選篇，《戰國策》輯錄。
    “今天把這些看完。”他說，“明日考你。”
    楚明昭接過書，沒說話。
    辰時結束，陳先生前腳剛走，後腳院門又進來一人。
    這次是個武師打扮的中年漢子，豹頭環眼，一身短打，腰間懸著木刀。他走路帶風，往院中一站，目光如電掃過楚明昭。
    “郡主？”聲音洪亮。
    “是。”
    “在下姓雷，王爺請來教您騎射功夫的。”雷師傅抱了抱拳，“醜話說在前頭。練武吃苦，受不住現在就說。”
    楚明昭搖頭：“受得住。”
    雷師傅咧嘴一笑：“那好，先紮馬步。”
    這一紮，就是半個時辰。
    日頭漸漸升高，楚明昭額頭上滲出細密的汗珠，雙腿開始打顫。但她咬著牙，一動不動。
    雷師傅繞著走了兩圈，忽然伸腳，在她膝彎處輕輕一踢。
    楚明昭腿一軟，險些摔倒，硬是撐住了。
    “下盤不穩。”雷師傅道，“接著紮。”
    又過一刻鍾，她的衣服已經被汗浸透。
    雷師傅終於喊停。
    楚明昭直起身時，腿已經麻得沒了知覺，踉蹌了一下才站穩。
    “下午練射箭。”雷師傅說，“現在去吃飯，多吃點。”
    他說完就走，幹脆利落。
    楚明昭扶著石桌緩了緩，才慢慢挪回房間。
    桌上已經擺好了午膳。
    比往常豐盛些，有肉有菜，還有一碗滋補的湯。
    她坐下吃飯，手還在抖，拿筷子都有些費勁。
    下午的箭場在後山。
    楚明昭到的時候，雷師傅已經等在那裏。場地邊擺著一排弓箭，從孩童用的小弓到成人用的硬弓都有。
    “先試試手。”雷師傅遞給她一把最輕的竹弓。
    楚明昭接過，拉弦。
    很輕，幾乎不用費力。
    她搭箭，瞄準三十步外的草靶。
    然後鬆弦。
    箭歪歪斜斜飛出去，落在靶子外三尺的地上。
    雷師傅沒說話，又遞給她一把稍重的。
    第二把，箭擦著靶邊飛過。
    第三把，終於紮在靶上，但離紅心還有一大截。
    試到第五把時，楚明昭的指尖已經磨紅了。
    雷師傅看著她微微發抖的手，忽然問：“郡主以前摸過弓嗎？”
    “沒有。”
    “那今天到此為止。”雷師傅收起弓，“回去用熱水泡泡手，明早再來。”
    回西跨院的路上，楚明昭走得很慢。
    手掌火辣辣地疼，腿也酸軟。
    她低頭看著自己磨紅的指尖，想起上午背過的那些兵法。
    “兵者，詭道也。”
    “故能而示之不能，用而示之不用。”
    她停下腳步，抬頭看向主院的方向。
    蕭絕此刻在做什麽？
    他知道她今天學了什麽嗎？
    知道她背下了整本《孫子兵法》嗎？
    知道她連弓都拉不穩嗎？
    他一定知道。
    這府裏發生的一切，都逃不過他的眼睛。
    她繼續往前走，步子重新變得平穩。
    入夜，書房。
    蕭絕坐在案後，手邊攤著幾份文書。心腹站在下方，低聲匯報：
    “……陳先生說，郡主有過目不忘之能，半炷香背下《孫子兵法》。雷師傅說，她體力尚弱，但心性堅忍，紮馬步半個時辰沒吭聲。”
    蕭絕翻文書的手頓了頓。
    “還有呢？”
    “郡主用午膳時，手抖得拿不穩筷子。下午練箭，試了五把弓，指尖磨破了。”
    “上藥了嗎？”
    “雷師傅給了金瘡藥。”
    蕭絕沉默片刻。
    “把她的課業拿來。”
    心腹呈上一疊紙。
    是楚明昭今天默寫的《千字文》和《孫子兵法》摘抄。字跡還很稚嫩，但工整幹淨，一筆一劃都透著認真。
    蕭絕一張一張翻看。
    翻到某一張時，他的手指停住了。
    那是《孫子兵法·九變篇》的默寫，她在空白處用極小的字寫了一行批注：
    “若為主人，此處當斷尾求生。”
    墨跡很新，應該是今天下午才寫的。
    蕭絕盯著那行字看了很久。
    燭火劈啪響了一聲。
    “下去吧。”他說。
    心腹退下，書房裏隻剩下他一人。
    蕭絕拿起那張紙，對著燭光。
    娟秀的小字在紙背透出模糊的影子，像某種隱秘的誓言。
    他看了很久，然後輕輕折起，收進懷裏最貼身的內袋。
    窗外月色清冷。
    他走到窗邊，望向西跨院的方向。
    那裏已經熄了燈，一片漆黑。
    但他仿佛能看見——
    那個十三歲的女孩，正趴在燈下，用磨破的指尖，一筆一劃地寫著：
    “若為主人……”
    蕭絕閉上眼。
    許久，低聲吐出一句：
    “傻。”
    不知道是在說誰。