圍獵第三日，按例是夜宴。
    營地裏篝火通明，烤鹿肉的油脂香氣混著酒香，在夜風裏飄散。絲竹聲，笑聲，觥籌交錯聲，熱鬧得像另一個世界。
    楚明昭坐在席末，麵前擺著幾碟精致的菜肴，沒動幾筷。
    她看著主位上的蕭絕。他正與幾位武將飲酒，側臉在跳躍的篝火光影裏明滅不定。偶爾抬眼掃過全場，目光銳利如鷹。
    酒過三巡，有人提議射箭助興。
    幾個世家子弟起身，在空地立了靶，比試起來。箭矢破空聲，又是一陣喧鬧。
    楚明昭放下酒杯，起身離席。
    夜風很涼，吹散了營地的燥熱。她沿著溪澗慢慢走，遠離喧嘩，往樹林深處走去。
    手腕上那對赤金護腕在月光下泛著暗紅的光，像凝固的血。
    走到一處僻靜的空地，她停下腳步。
    從懷中掏出那支烏木簪，這些年她一直隨身帶著，像某種護身符。
    簪尖在月光下閃著幽暗的光澤。
    她握緊，對著虛空比劃了幾個刺出的動作。很慢，很穩，像雷師傅教的那樣：手腕發力，臂不動，力從腰起。
    練到第七遍時，林子裏傳來異響。
    是一種極輕的、衣料摩擦枝葉的聲音。
    還有一股殺氣。
    楚明昭瞬間收勢，閃身躲到一棵古樹後。
    三個黑影，從三個方向，悄無聲息地接近夜宴的方向。
    黑衣，蒙麵，手裏握著短刃，刃口在月光下泛著淬毒的幽藍。
    他們目標或許是蕭絕。
    楚明昭的呼吸滯了一瞬。
    腦子裏閃過無數念頭：去報信？但是已經來不及。自己衝過去？或許會送死。袖手旁觀？如果他死了，她也活不了。
    最後一個念頭最清晰：
    他不能死。
    至少現在不能。
    她咬緊牙關，往營地邊緣跑去。
    一邊跑，一邊放聲尖叫：
    “有刺客——！！！”
    聲音尖利，劃破夜空。
    營地瞬間大亂。
    篝火被踢翻，酒盞碎裂，女人的尖叫和男人的呼喝混成一片。護衛拔刀的聲音，箭矢上弦的聲音，腳步聲雜遝。
    那三個刺客顯然沒料到這一出，動作滯了一瞬。
    就這一瞬，夠了。
    蕭絕已經從席間起身，長劍在手。他身邊的護衛迅速圍攏，將他護在中間。
    刺客見事敗，不退反進，直撲而來！
    楚明昭沒有停。
    她繞了個弧線，從側麵衝向蕭絕的方向。手裏還攥著那支烏木簪。
    第一個刺客被護衛攔下，正在纏鬥。
    第二個刺客突破防線，短刃直刺蕭絕後心！
    楚明昭看見蕭絕轉身，格劍，但左側空門大開。
    第三枚暗器，從樹林深處射出。
    是一枚三棱鏢，帶著幽藍的光，破空聲尖銳。
    目標卻不是蕭絕。
    而是她。
    蕭絕也看見了。
    他瞳孔驟縮，想拉她，但距離太遠。
    楚明昭看見了那道逼近的寒光。
    她沒有躲。
    反而往前撲了一步，撲向蕭絕左前方。
    “噗嗤。”
    鏢刃入肉的聲音，很悶。
    左肩傳來劇痛，像被燒紅的鐵釘鑿穿。毒性的灼燒感迅速蔓延，半邊身子瞬間麻了。與此同時烏木簪刺向了蕭絕左側方刺客的眼睛。
    刺客發出一聲慘嚎，鬆了短刃，雙手捂臉倒地。
    楚明昭也倒了。
    摔在地上時，左肩的傷口撞到碎石，痛得她眼前發黑。
    視線模糊前，她看見蕭絕一劍刺向最後一個刺客。劍拔出時血雨噴濺。
    然後他衝到她麵前，蹲下，扶起她。
    “楚明昭！”他聲音嘶啞，完全失了平時的冷靜。
    她想說“奴婢在”，但喉嚨發不出聲音。
    蕭絕撕開她左肩的衣料，三棱鏢還嵌在肉裏，周圍的皮膚已經開始發黑。
    他臉色鐵青。
    “誰準你擋的？！”他幾乎是吼出來的。
    楚明昭扯了扯嘴角，想笑，但隻咳出一口血沫。
    “……主人若死，”她氣若遊絲，“奴婢……也無處可去。”
    話音落，眼前徹底黑了下去。
    再醒來時，是在蕭絕的主帳裏。
    燭火通明，藥味濃烈。
    她躺在厚軟的氈毯上，左肩被層層包紮，但疼痛依然尖銳，渾身像散了架。
    帳內隻有一個人。
    蕭絕坐在矮榻邊，正用濕布擦拭她的臉。
    他擦得很慢，很仔細。
    “醒了。”
    楚明昭想坐起來，被他按回去。
    “別動。”他說，“鏢取出來了，毒也解了。但傷得深，得養一陣。”
    她看著他。
    燭光下，他眼下有濃重的青黑，外袍還沾著血汙。，然是守了整夜。
    “刺客……”她開口，聲音沙啞。
    “死了。”蕭絕打斷她，“一個活口都沒留。”
    “背後的人……”
    “在查。”
    他放下濕布，站起身，走到她榻邊。俯視著她蒼白如紙的臉。
    “為什麽擋。”他問，不是質問，是某種更深的東西。
    楚明昭與他對視。
    “因為主人說過，”她慢慢說，“奴婢是您的刀。刀……不能讓自己的主人先死。”
    蕭絕沉默。
    帳內隻有燭火劈啪的輕響。
    良久，他忽然伸手，捏住她下巴。
    力道不重，但迫她抬頭。
    “楚明昭，”他聲音很低，“你這條命，現在是我的了。”
    她沒躲。
    “一直都是。”
    蕭絕鬆開手。
    從懷中取出一個小玉瓶放在她枕邊。
    “這藥祛疤。”他說，“女孩子身上留疤，不好看。”
    楚明昭盯著他近在咫尺的側臉。
    “主人。”。
    “嗯？”
    “您手腕上……有牙印。”
    蕭絕動作一頓。
    他抬起右手手腕。那裏確實有一圈清晰的牙印，滲著血絲，已經結了一層薄痂。
    是昨夜她毒發劇痛時，無意識咬的。
    他看了一眼，扯了扯嘴角。
    “狗咬的。”
    楚明昭沒接話。
    等蕭絕重新坐回矮榻時，她才輕聲開口：“留個印記……怕主人忘了今日。”
    蕭絕抬眼看她。
    燭火在他眸中跳躍，映出某種複雜難辨的情緒。
    “忘不了。”他說。
    然後補了一句，聲音很輕：
    “你也是。”
    帳外傳來巡邏士兵的腳步聲，整齊劃一，漸行漸遠。
    楚明昭重新閉上眼睛。
    左肩的疼痛還在，但心裏某個地方，卻奇異地安穩下來。
    她看到桌上放著烏木簪，簪尖還殘留著一絲極淡的血腥味。
    第一次為他殺人。
    第一次為他流血。
    第一次，在他眼中看到除了算計和審視之外的東西。
    像冰層裂開一道縫隙，漏出萬年不化的冰水。
    她知道，有什麽東西，從今夜開始，不一樣了。
    窗外天色將明。
    晨光透進帳簾時，她聽見蕭極低聲吩咐帳外的親衛：“去查。昨夜那枚鏢，來自哪裏。還有把她的烏木簪，重新淬一遍毒。”
    聲音頓了頓，語氣很硬。“要見血封喉那種。”