圍獵場的晨霧還沒散盡，馬蹄聲已經震得地麵發顫。
    楚明昭勒住韁繩，坐在馬背上，看著遠處連綿的營帳和旗幟。
    皇家圍獵，幾乎半個朝廷的人都來了。
    文武百官、世家子弟、還有各府的公子小姐，人人華服駿馬，弓箭在背。
    她今日穿了一身暗紅色的騎裝，是蕭絕讓人新裁的。
    料子很好，但顏色太紮眼，紅的像血。
    “跟緊我。”蕭絕策馬從她身邊經過，丟下一句。
    他的馬是純黑的西域良駒，高大神駿，襯得他一身玄色獵裝愈發凜然。
    所過之處，人群自動分開，低頭行禮。
    楚明昭驅馬跟上，保持半步的距離。
    她能感覺到無數目光落在身上。
    帶著探究，好奇，還有幾道嫉妒。
    蕭絕今年20了，想嫁個攝政王的貴女比比皆是。
    可他至今尚未婚配，瘋言瘋語自然很多。
    可是他從來不在乎。
    楚明昭看向右前方。
    一個十七八歲的錦衣少年，眉宇間帶著驕縱之氣，正斜眼睨著她，嘴角撇著不屑的弧度。
    趙成璧。
    戶部尚書趙謙的獨子，柳姑娘的表兄。也是她母妃之死的嫌疑人之一。
    楚明昭的手指收緊韁繩。
    “看見他了？”蕭絕的聲音從前麵傳來，很輕。
    “嗯。”
    “今天獵場人多，亂。”蕭絕頓了頓，“出點意外，很正常。”
    說完，他策馬加速，匯入前方王公貴族的隊伍。
    楚明昭留在原地，看著趙成璧的方向。
    獵號吹響，人群散入圍場。
    樹林茂密，晨光從枝葉縫隙漏下來，在地上投出斑駁的光影。
    楚明昭驅馬慢行，弓箭搭在膝上，眼睛卻不在獵物上。
    她在找人。
    半個時辰後，在一處溪澗邊看見了。
    趙成璧正和幾個狐朋狗友炫耀新得的寶弓，笑聲張揚。
    他們剛射中了幾隻野兔，掛在馬鞍旁，血淋淋地晃蕩。
    楚明昭勒馬停在樹後，靜靜觀察。
    溪澗邊的路很窄，一側是陡坡，長滿青苔。
    另一側是深澗，水流湍急。
    趙成璧他們正沿著那條路往前走，準備去更深的林子。
    她下了馬。
    從馬鞍袋裏取出一卷細細的麻繩。
    是昨天從雷師傅那裏“借”的，是打算綁箭袋用的。
    繩子很細，但韌。
    她蹲在路邊的灌木叢後，將繩子兩頭分別係在兩棵碗口粗的樹上，橫拉在離地一尺的高度。
    然後從地上抓起一把濕泥，仔細塗抹在繩子上。
    麻繩染了泥色，隱在斑駁的光影裏，幾乎看不見。
    做完這些，她退回到更深的樹叢後，伏低身子。
    馬蹄聲漸近。
    趙成璧一馬當先，正回頭跟同伴說笑，沒有留意腳下的路。
    馬腿絆上麻繩的瞬間，他還沒反應過來。
    那匹馬驚嘶一聲，前腿被絆，整個往前栽去！
    “啊！”
    驚呼聲和馬的嘶叫聲混在一起。
    趙成璧被甩出馬背，身體在空中劃出一道弧線，直直摔下陡坡。
    慘叫聲一路滾下去，撞在岩石上，悶響連連。
    他的同伴們慌忙勒馬，亂成一團。
    “成璧！”
    “快下去救人！”
    楚明昭伏在樹叢後，一動不動。
    她看見趙成璧躺在坡底，腿不自然的扭曲著，臉上全是血。人已經昏過去了。
    他的同伴連滾帶爬下去，七手八腳地抬人。
    等人群簇擁著抬走趙成璧，喧嘩聲遠去，她才慢慢起身。
    走到係麻繩的樹邊，解開一頭，將整根繩子收回，卷好。
    麻繩上沾著泥，還有一點馬腿擦破皮留下的血漬。
    她盯著那點血跡看了兩秒，然後從懷中掏出火折子，吹燃。
    火苗舔上麻繩，迅速蔓延。
    麻繩燒得很快，發出刺鼻的氣味。她一直等到整根繩子燒成灰燼，才用靴底碾了碾，混進泥土裏。
    做完這一切，她重新上馬，調轉方向，往營地方向去。
    路上“偶遇”了幾隻野兔，她射中兩隻，掛在馬鞍旁。
    回到大營時，已是午後。
    營地裏氣氛有些詭異。不少人聚在一起低聲議論，看見她回來，眼神閃爍。
    楚明昭目不斜視，徑直走到蕭絕的帳前。
    蕭絕正坐在帳外矮榻上喝茶，見她回來，抬了抬眼。
    “收獲如何？”他問。
    楚明昭解下那兩隻野兔，放在地上。
    “兩隻兔子。”
    蕭絕掃了一眼兔子，又看向她：“就這些？”
    “就這些。”
    他放下茶杯，站起身，走到她麵前。忽然伸手，握住她的右手手腕。
    楚明昭身體微僵。
    蕭絕掰開她的手指，掌心向上。
    指尖有細微的灼痕，是剛才燒繩子時燙到的。
    還有一點沒洗幹淨的泥漬，藏在指甲縫裏。
    “手法稚嫩。”他鬆開手，語氣聽不出情緒，“但心思夠毒。”
    楚明昭垂下眼。
    “奴婢不知王爺在說什麽。”
    蕭絕笑了。
    他轉身走回矮榻，從案上拿起一個錦袋，扔給她。
    “賞你的。”
    楚明昭接住。錦袋很沉，裏麵是一對赤金鑲寶石的護腕，做工精致，一看就價值不菲。
    “明日開始，戴這個練箭。”蕭絕說，“手受傷了，還怎麽握弓？”
    她攥緊錦袋。
    “謝主人。”
    蕭絕揮揮手，示意她可以走了。
    楚明昭轉身，走出幾步，又停住。
    蕭絕已經重新端起茶杯，垂著眼看茶湯，側臉在午後的光線下，平靜無波。
    “主人。”她叫了一聲。
    “嗯？”
    “趙公子他……傷得重嗎？”
    蕭絕抬眼，看向她。
    目光很靜，像深潭。
    “腿斷了，肋骨折了三根，臉上可能會留疤。”他一字一頓，“太醫說，至少躺半年。”
    楚明昭點點頭。
    “那奴婢告退。”
    她轉身離開，步子很穩。
    走出營地，回到自己的小帳，她才鬆開緊攥的手。
    掌心全是汗。
    錦袋的絲線硌得皮膚發紅。
    她打開錦袋，取出護腕。赤金的底子，鑲著鴿血紅的寶石，在帳內昏暗的光線下，依然熠熠生輝。
    很漂亮。
    也很重。
    她戴在手腕上，大小剛好。
    她抬起臂，對著帳簾縫隙漏進的光。
    寶石折射出冰冷的、血一樣的光澤。
    就像是蕭絕那顆心。
    帳外傳來腳步聲。
    是蕭絕的心腹，隔著帳簾低聲道：“郡主，王爺讓屬下來取一樣東西。”
    “什麽？”
    “您今天帶回來的……繩子。”
    楚明昭沉默片刻。
    “燒了。”
    帳外靜了靜。
    “灰呢？”心腹問。
    “撒溪澗裏了。”
    腳步聲遠去。
    楚明昭坐在帳中，看著腕上那對華貴的護腕。
    他知道。
    從頭到尾都知道。
    他讓她去做，看著她做，然後來收尾。
    像一場精心設計的教學。
    她摘下護腕，放在枕邊。
    然後躺下，閉上眼。
    腦海中回放的，不是趙成璧摔下陡坡的慘狀。
    是蕭絕握住她手腕時，指尖的溫度。
    和他那句：
    “手法稚嫩，但心思夠毒。”
    不像是責備。
    而是……讚賞？
    帳外傳來獵場收兵的號角聲，悠長而蒼涼。
    暮色四合。
    她蜷縮起來，把臉埋進枕頭。
    手腕上，還殘留著金器冰涼的觸感。
    和一絲若有似無的溫度。