偏殿的燭火燒到第三根時，楚明昭聽見書房的門開了。
    她放下手裏的兵書，起身走到門邊，推開一條縫。月光很好，蕭絕站在廊下，身後跟著十個黑衣人。他們像影子一樣立在那裏，呼吸輕得幾乎聽不見。
    “過來。”蕭絕沒回頭，但知道她在看。
    楚明昭推門出去。
    夜風很涼，她隻穿了單衣，下意識抱了抱手臂。那十個黑衣人同時看向她，目光像冰冷的刀片，一寸寸刮過她全身。
    “這是‘影衛’。”蕭絕側身，讓她看清那些人，“每人手上都有不下百條人命。從今天起，他們是你的了。”
    楚明昭指尖一顫。
    “主人……”
    “三個月。”蕭絕打斷她，“讓他們服你。做不到，你就回西院，繼續當你的郡主。”
    他看著她，月光在眸底凝成兩點寒星。
    “做得到，你就是我手裏真正的刀。”
    楚明昭深吸一口氣。
    她走上前，停在影衛麵前三步處。十個男人，平均高出她兩個頭，最年輕的看起來也有二十出頭。他們看她的眼神，有審視，有不屑，還有毫不掩飾的輕蔑。
    一個十多歲的丫頭，憑什麽？
    她沒說話，隻是挨個看回去。從左到右，一個一個地看，目光平靜，像在看一排沒有生命的兵器。
    看到第五個時，她停下。
    那是個三十來歲的漢子，左邊眉骨有道疤，眼神最桀驁。見她盯著自己，他扯了扯嘴角，露出一抹譏誚的笑。
    楚明昭也笑了。
    很淡，像風吹過水麵。
    “你叫什麽。”她問。
    “影七。”漢子聲音粗嘎。
    “好。”楚明昭點頭，“從今天起，你是副統領。我不在時，你管事。”
    影七一愣。
    其他影衛也愣住了。
    連蕭絕都挑了挑眉。
    楚明昭沒解釋，轉身麵對蕭絕：“主人，怎麽訓？”
    蕭絕看著她，眼裏閃過一抹極淡的笑意。
    “你定規矩。”他說，“我隻看結果。”
    說完，他轉身回了書房，關上門。
    院子裏隻剩她和十個影衛。
    空氣靜得可怕。
    第二天卯時，楚明昭出現在演武場。
    影衛已經列隊等候，還是那副散漫的樣子。影七抱著手臂站在最前麵，嘴角噙著冷笑。
    楚明昭沒理他們。
    她走到武器架前，挑了把最輕的短劍，握在手裏掂了掂。然後轉身，麵對影衛。
    “今天不比武。”她說，“比兵法。”
    影七嗤笑：“郡主，我們是殺人，不是紙上談兵。”
    “那就比殺人的兵法。”楚明昭指向演武場西側那片山林，“你們十人一隊，我一隊。天黑之前，誰先‘殺’光對方，誰贏。”
    “您一個人？”
    “一個人。”
    影衛們交換了個眼神，笑意更深了。
    楚明昭也不多說，轉身就往山林走。
    影七揮揮手，十人散開，成扇形包抄過去。
    山林很大，怪石嶙峋，樹木叢生。
    楚明昭鑽進林子就消失了。她個子小，動作輕，像隻靈巧的貓。影衛們起初還很大意，找了半炷香沒見人影，漸漸開始警惕起來。
    影七帶著兩人從東側搜索，剛拐過一塊巨石，腳下忽然一空。
    “噗通！”
    三人齊齊掉進一個深坑。坑底鋪了厚厚一層枯葉，摔不傷人，但爬出來需要時間。
    遠處傳來楚明昭清脆的聲音：“三個。”
    影七臉色鐵青。
    接下來一個時辰，剩下的影衛陸續“陣亡”。
    有的是被樹上的藤蔓絆倒，捆成了粽子；有的是踩中陷阱，被網兜吊上半空；還有兩個追得太急，撞在一起，被她用木劍抵住了咽喉。
    最後一個影衛，因為口渴想喝水，剛彎腰，脖子上就多了根樹枝。
    那一瞬間，楚明昭從水裏鑽出來，渾身濕透，眼睛卻帶著殺氣。
    “十個。”她抹了把臉上的水，“全滅。”
    夕陽西下時，十一個影衛狼狽地站在演武場上。
    楚明昭換了幹衣服，坐在石凳上喝茶。她麵前攤著一張地圖，是山林的布局圖，上麵用朱筆標了十幾個紅點，全是她設陷阱的位置。
    “地形不熟，輕敵冒進，配合鬆散。”她放下茶盞，聲音很靜，“這就是王爺手下的精銳？”
    影七漲紅了臉。
    “郡主使詐！”
    “使詐？”楚明昭抬眼，“戰場上，敵人會跟你講規矩？”
    影七噎住。
    “不服可以再來。”她站起身，“明天辰時，還是這裏。規則你們定。”
    說完，她轉身離開。
    留下十個影衛麵麵相覷。
    第二天，影衛學乖了。
    他們選了空曠的校場，一對一比武。第一個上場的是影七。
    “請郡主賜教。”他抱拳，眼神卻帶著挑釁。
    楚明昭點頭。
    她沒有用劍，從武器架上挑了根長棍。影七用的是刀。
    交手不到十招，影七的刀就飛了出去。
    楚明昭的棍子抵在他喉結上，力道很輕，但足夠致命。
    “下盤虛浮，刀勢太老。”她收回棍子，“雷師傅沒教過你，握刀要留三分力？”
    影七愣在原地。
    第三個，第四個……
    一天下來，十個影衛輪流上，沒一個在她手下走過二十招。
    不是被她用巧勁卸了兵器，就是被抓住破綻一招製敵。她出手快、準、狠，完全不像個十多歲的孩子。
    到第五天，影衛看她的眼神變了。
    不再是輕蔑，而是震驚，還有一點敬畏。
    第七天，楚明昭主動提出換項目。
    “比暗殺。”她說，“你們來殺我，時限三天。成功，我走。失敗，以後我說什麽，你們做什麽。”
    影七盯著她：“郡主當真？”
    “當真。”
    這三天，楚明昭照常生活。
    讀書，練武，去書房給蕭絕研墨。蕭絕什麽也沒問，隻在她某次研墨時，淡淡說了句：“玩得挺大。”
    楚明昭低頭：“主人給的刀，奴婢會用得比誰都好。”
    蕭絕筆尖頓了頓。
    “嗯。”
    三天後的子時，十個影衛跪在偏殿外。
    楚明昭推門出來，披著外衣，手裏提著燈籠。
    “三天到了。”她說。
    影七抬頭，臉上有不甘，但更多的是服氣：“屬下……輸了。”
    這三天，他們用盡了手段。下毒、放冷箭、夜襲、甚至偽裝成仆役接近。可每一次，都被她提前識破。
    最接近成功的一次，是第二天夜裏。影七扮作送宵夜的啞仆，在粥裏下了無色無味的迷藥。
    楚明昭端起粥碗，聞了聞，然後抬眼看他。
    “影七。”她說，“你兒子是不是病了？”
    影七手一抖。
    “你袖袋裏的藥方，露了一角。”楚明昭把粥碗放下，“去照顧孩子吧。解藥在廚房第二個櫃子，綠色瓶子。”
    那一刻，影七知道，他們永遠贏不了。
    “願賭服輸。”影七磕了個頭，“從今往後，屬下唯郡主之命是從。”
    其他九人跟著磕頭。
    楚明昭看著他們。
    月光下，她單薄的身影像風中的一株韌草。站在那裏，卻有種說不出的威壓。
    “起來吧。”她說，“明天開始，卯時集訓。我要的影衛，不該這麽弱。”
    “是！”
    人散了。
    楚明昭提著燈籠站在廊下，看著他們消失在夜色裏。
    身後傳來腳步聲。
    蕭絕不知何時站在她身後，手裏拿著件披風。
    “贏了？”他問。
    “贏了。”
    蕭絕把披風披在她肩上，係好帶子。動作很自然，像做過無數次。
    “手伸出來。”他說。
    楚明昭伸出手。
    蕭絕握住，翻過來，掌心向上。虎口的位置，有一道新鮮的擦傷，是白天過招時留下的。
    他從懷裏掏出藥膏，抹上去。
    “下次再受傷，自己處理。”他說，“別讓我看見。”
    楚明昭看著他的側臉。
    “主人是在心疼刀嗎？”
    蕭絕動作一頓。
    抬眼，對上她的目光。
    燭火在兩人之間搖晃。
    “是。”他坦蕩承認，“一把好刀，壞了可惜。”
    楚明昭笑了。
    “那主人會一直珍惜這把刀嗎？”
    蕭絕沒回答。
    他隻是低頭，繼續給她抹藥，動作比剛才輕了些。
    藥抹完，他鬆開手。
    “回去睡。”
    “主人呢？”
    “還有公文。”
    楚明昭轉身回屋，走到門口時，聽見他在身後說：
    “三個月後，帶他們出趟任務。”
    “什麽任務？”
    “殺個人。”
    她回頭。
    蕭絕站在月光下，臉上沒什麽表情，但眼神很深。
    “殺誰？”
    “到時候你就知道了。”