時間很快，過去了幾年。
    到了及笄，那天的陽光，好得有些刺眼。
    楚明昭跪在祠堂的蒲團上，聽禮官念冗長的祝詞。身上是宮裏賞下來的郡主禮服，層層疊疊的錦繡，壓得她有些喘不過氣。發髻上插滿了珠釵，每一步走動都會叮當作響。
    永安公主李長寧，今天十五歲了。
    而楚明昭，也終於到了可以“用”的年紀。
    禮成時，蕭絕從主位上起身。
    他今日穿了正式的親王冠服，玄衣纁裳，玉帶金冠，整個人在祠堂肅穆的光線裏，有種不真實的威儀。
    他走到她麵前，身後跟著兩個捧著禮匣的侍從。
    第一個匣子打開，是成套的赤金頭麵，鑲嵌著鴿血紅寶石。
    人群裏傳來低低的吸氣聲太貴重了，貴重得不合禮製。
    第二個匣子略小些，打開時，楚明昭的瞳孔微微縮了縮。
    一把匕首。
    鞘是烏木的，沒有任何紋飾。但拔出半寸，刃口泛著幽藍的光。
    蕭絕拿起匕首，遞給她。
    禮官的祝詞卡在喉嚨裏，祠堂一片死寂。
    楚明昭雙手接過。
    很輕，比看上去輕得多。鞘身溫潤，刃柄卻冰涼。她握緊，抬眼看向蕭絕。
    他的眼神很深，像在透過她看別的什麽。
    “及笄了，該有件像樣的武器。”他說，聲音不大，但祠堂裏每個人都聽得清楚，“美貌是武器，但刀更可靠。”
    這話說得曖昧又直白。
    底下已經有人開始交換眼神。
    楚明昭低頭，雙手捧匕，行了一個標準的謝禮。
    “謝兄長賜刀。”
    她把“刀”字咬得很重。
    蕭絕嘴角彎了彎，轉身回座。
    宴席設在王府正廳。
    流水般的賀禮送進來，楚明昭坐在主位下首，看著那些綾羅綢緞、珠寶古玩，臉上帶著恰到好處的微笑。
    得體，但疏離。
    蕭絕坐在主位，偶爾與人舉杯，目光卻總在不經意間掃過她。
    酒過三巡，幾個與蕭絕不和的朝臣開始陰陽怪氣。
    “郡主及笄，王爺這禮送得……倒是特別。”說話的是都察院左都禦史，素來與蕭絕政見不合，“匕首凶器，送女子，怕是不妥吧？”
    蕭絕轉著酒杯，沒抬眼。
    “本王覺得妥，就妥。”
    左都禦史臉色一僵。
    楚明昭放下筷子，起身，走到廳中。
    所有人的目光都聚過來。
    她今日確實很美。
    十五歲的少女，褪去了孩童的稚氣，眉眼舒展開來，像朵將開未開的花。
    繁複的禮服襯得腰肢纖細，走動時裙擺如雲。
    但她手裏握著那把匕首。
    “禦史大人。”她開口，聲音清越，“王爺賜刀，是教明昭一個道理。這世道，女子最美的妝容不是胭脂，是握刀的手穩不穩。”
    她拔出匕首。
    幽藍的刃光在燭火下流轉，映著她平靜的臉。
    “大人若覺得不妥，”她微微歪頭，露出一個天真又殘忍的笑，“不如親自試試，這刀……利不利？”
    左都禦史的臉白了。
    滿堂死寂。
    蕭絕忽然笑出聲。
    他放下酒杯，站起身，走到楚明昭身邊。很自然地攬住她的肩，將她半擁入懷。
    “本王的郡主，讓諸位見笑了。”他說，語氣親昵，眼神卻冷得像冰，“年紀小，脾氣衝，以後還得各位多擔待。”
    這話聽著是賠罪，實則是宣告。
    ——她是我的人，動她，就是動我。
    宴席在詭異的氣氛中繼續。
    楚明昭被蕭絕攬著回到座位，他的手臂很重，掌心溫度透過層層衣料傳來，燙得她背脊發僵。
    但他沒立刻鬆手。
    而是俯身，唇幾乎貼著她耳廓，用隻有兩人能聽見的聲音說：
    “演得很好。”
    然後補了一句，氣息噴在她頸側：
    “但記住，你永遠是我的奴。”
    楚明昭指尖收緊，匕首的柄硌著掌心。
    “奴婢記得。”
    宴散時，已是深夜。
    楚明昭回到偏殿，啞仆伺候她卸妝。一層層頭麵取下，發髻散開，錦衣褪下，換上尋常的寢衣。
    鏡子裏的人，臉頰還帶著酒意的微紅。
    她看著鏡中的自己，看了很久。
    然後從妝台下取出那個小木盒，打開。裏麵並排擺著三樣東西：沾血的十兩銀錠，染血的帕子，和烏木簪。
    現在，又多了一把淬毒匕首。
    她拿起匕首，拔出一寸。
    刃光映著她的眼睛。
    門外傳來腳步聲。
    很輕，但她聽得出是誰。
    蕭絕推門進來時，她已經收好匕首，起身行禮。
    他換了常服，頭發半散，像是剛從書房出來。手裏端著一碗醒酒湯，放在桌上。
    “喝了。”他說。
    楚明昭端起碗，小口喝。湯很苦，她眉頭都沒皺。
    蕭絕走到她身後，銅鏡裏映出兩人的身影。他伸手，解開她已經鬆散的發髻，拿起梳子，開始為她梳頭。
    動作很慢，很輕。
    梳齒劃過長發，發出細碎的沙沙聲。
    房間裏隻有這個聲音，和兩人輕淺的呼吸。
    銅鏡裏，他的手指穿梭在她的發間，偶爾碰到她的耳朵或後頸。每一次觸碰，都讓她身體微微繃緊。
    “緊張什麽。”他聲音很低。
    “沒有。”
    蕭絕笑了。
    他俯身，從鏡子裏看她。
    “及笄了，該學點新東西。”
    楚明昭抬眼，在鏡中與他對視。
    “學什麽？”
    他貼近她耳畔，唇幾乎碰到她的耳垂，吐出兩個字：
    “媚術。”
    楚明昭身體僵住。
    鏡子裏，她的臉瞬間白了。
    蕭絕直起身，繼續梳頭，像剛才那句話隻是隨口一提。
    “為什麽。”她問，聲音有些幹。
    “因為你需要。”他放下梳子，雙手按在她肩上，看著鏡中的她，“美貌是武器，但光有美貌不夠。你得學會，怎麽讓人心甘情願地，死在這把武器下。”
    楚明昭攥緊了袖口。
    “主人要我去勾引誰？”
    “到時候你就知道了。”蕭絕鬆開手，走到窗邊，“明天開始，有人來教你。”
    “誰？”
    “最好的花魁。”
    楚明昭指尖陷進掌心。
    “如果……我學不會呢？”
    蕭絕回頭看她。
    月光從窗外漏進來，照著他半邊側臉。他的眼神很深，像暗夜裏湧動的潮。
    “學不會，”他慢慢說，“你就永遠隻是把鈍刀。而我——”
    他頓了頓。
    “不需要鈍刀。”
    說完，他轉身離開。
    門關上。
    楚明昭坐在鏡前，看著鏡中那個臉色蒼白的少女。
    媚術。
    她拿起那把淬毒匕首，刃口對準自己的臉。
    鏡中的倒影，刃光劃過眼睛，鼻子，嘴唇。
    很美。
    也很毒。
    就像他說的，美貌是武器。
    可她忽然想起，很多年前，母妃也說過類似的話。
    那時她還小，趴在母妃膝頭，問為什麽宮裏的娘娘們都那麽好看。
    母妃摸著她的頭發，輕聲說：
    “長寧，女子的美貌啊，是把雙刃劍。用好了，是護身符。用不好……”
    母妃沒說完。
    現在她懂了。
    用不好，就是催命符。