崇禎十二年。
    暮色，將洛陽北邙山起伏的輪廓，染成一道浸了墨的黛影。城中鱗次櫛比的屋簷，最後一縷炊煙貼著瓦脊，疲憊地往天邊慢慢爬。
    顧府內院深處，“問心齋”的書房裏隻點了半盞燈。燈影把書案上一方澄心堂紙的細密紙紋，照得像一片月下的淺水。
    那女孩，就坐在這片光與靜的中央。她名喚顧雪汀，是顧府的嫡女。
    顧雪汀身著一襲月白色素麵襦裙，一頭烏黑得如同上好吳綾的長發，隻用一根碧玉簪子鬆鬆地綰著，幾縷不聽話的青絲，垂落在因久坐而微微泛紅的臉頰旁。她正專注地，讀著一本書。
    那書，用深藍色的湖綢包裹著書衣，書名是幾個用鵝毛筆寫就的西洋字母，她讀的，是旁邊那一列列蠅頭小楷的漢字譯文——《高盧的阿馬第奇俠節要》。
    這本稀罕西書，還是她前些年軟磨硬泡，叫父親托在上京欽天監供職的舊友，從一位紅夷傳教士手中輾轉討來。
    當讀到騎士阿馬第為守護心愛的奧麗亞娜公主，孤身一人，以一柄斷劍，對抗整支巨人軍團時，她的眼中，會不受控製地亮起一層薄薄的光。纖長的指尖，也不由自主地，輕輕摩挲著書頁旁，一行用極秀麗的簪花小楷寫下的朱筆批注——
    “為一人，敵一國，方為丈夫。”
    批注旁，還有一行屬於父親的墨跡，隻兩個字，帶著一絲無奈：
    “癡兒。”
    她的手腕上，係著一條與那朱批同色的紅綾書簽。此刻，她正用指尖，無意識地繞著那柔軟的紅綾，嘴角，勾起了一個淺淺的微笑。
    那微笑裏，有對書中騎士之愛的悠然神往，也有對父親那句“不解風情”的微嗔薄怨。
    這份獨屬於她自己的寧謐，卻被槅扇外一聲輕柔的叩門聲打斷了。是她的大丫鬟春桃。
    “小姐，”春桃的聲音隔著門傳來，帶著小心翼翼的喜氣，“張侍郎府上遣人送了請帖來。”
    顧雪汀的眉頭幾不可察地一蹙，應了聲“進來罷”。
    春桃推門而入，手中捧著一個描金紅漆托盤，盤中，是一封用上了蠟印的灑金箋，旁邊還附著一卷用錦帶係著的畫軸。
    “說是張家小公子明日要在府中設一棋會，特邀小姐過府手談一局。”春桃一邊說，一邊將請帖與畫軸呈上，又忍不住多勸了一句，“小姐，這張公子在洛陽可是出了名的才子，棋藝高絕，老爺也有意……您這次，可莫再推了。”
    顧雪汀沒有理會她的勸說，隻是將那畫軸解開。鋪開的，並非什麽山水花鳥，而是一局精巧的殘局棋譜。那棋譜上，白棋攻勢淩厲，黑棋隻餘一條大龍看似岌岌可危，實則暗藏騰挪之機，是一盤誘人陷入長考以炫耀棋力的“炫技之局”。
    顧雪汀看著那棋譜，嘴角的微笑，從之前的甜蜜，變為帶著淡淡嘲意的弧度。
    她取來紫毫筆，飽蘸了墨，卻沒有在回帖上落筆。
    她隻是在那張棋譜的另一側，不假思索地，筆走龍蛇。
    “啪。”
    第一手，看似是補了一處無關緊要的斷點。
    “啪。”
    第二手，竟是自填一氣，將自己大龍的一處眼位，親手堵死。
    春桃在一旁看得心驚肉跳，幾乎要驚呼出聲。
    “啪！”
    第三手，卻如一道驚雷，落在了白棋外圍一處所有人都未曾留意的虛著之上。
    三手落下，盤上局勢瞬間逆轉。黑棋那條本已瀕死的大龍，竟借著白棋外勢的缺陷，形成了一記淩厲無比的“倒脫靴”，反將白棋那條耀武揚威的攻擊大龍，盡數收入囊中。
    顧雪汀擱下筆，將那張畫著三顆醒目黑子的棋譜，重新卷起，遞還給春桃。
    “告訴來人，”她淡淡地說道，“棋道如人道，須堂堂正正，謀定而後動。以這等機巧小道設局邀約，非君子所為。道不同，不相為謀。”
    春桃捧著那卷畫軸，已是聽得呆了。
    待春桃退下，顧雪汀心中那絲不快，也煙消雲散。她重新拾起《阿馬第》，正準備回到那個屬於騎士與公主的世界，享受片刻的安寧。
    可這份安寧，卻被門外廊下，另兩道刻意壓低了的、如同蚊蚋嗡鳴般的竊語聲，再次打破了。
    “……杏兒，你小聲點！”
    “可是……春桃姐，我怕……城南機巧坊那條街，昨晚……又丟了個孩子……是王鐵匠家的小石頭……”
    “噓！我聽我哥說，是被……被洛水裏的東西拖走的……撈上來時，身上一點傷都沒有，就是人……空了。”
    “空了？什麽叫空了？我還聽我娘說，小石頭失蹤前，就總愛哼一首怪裏怪氣的歌……”
    “別說了！那歌有毒！聽了，魂兒就跟著走了！快幹活！”
    腳步聲與掃帚摩擦地麵的“沙沙”聲，匆匆遠去。
    問心齋內，重歸寂靜。
    顧雪汀莫名的感到，那股來自牆外的、看不見的惡意，如同一盆冰水，兜頭澆下，讓她心中那點剛剛因“智勝”而生的快意，瞬間冷卻。
    她將那條紅綾書簽，仔細地夾好，合上書，站起身，走到了床榻之旁。
    她蹲下身，白色的裙擺，如一朵蓮花，在暗沉的地麵上鋪開。她從床底，拖出了一塊沉重的長條形物事，用厚厚油布包裹著。
    油布一層層揭開，露出的，是一張漆黑的石碑拓片。
    拓片之上，用古奧而殺氣森然的篆體，刻著三個大字——
    “鎮魔錄”。
    父親幾年前，從魯南的故友那裏，輾轉求得了這張拓片，執意要交給自己保管。他從未言說過此物的來曆，隻用一種前所未有的嚴肅語氣告誡她，此物關係重大，藏著一樁關乎“天道人心”的大秘密，切不可示於外人。
    她不懂。
    她怔怔地凝視著那三個字，隻覺得一股無形的寒意，順著指尖，一點一點地，滲入了自己的骨髓。
    她沉默了許久。
    最終，還是將那本充滿了浪漫幻想的《阿馬第》，小心翼翼地放在《鎮魔錄》拓片之後，重新用油布包好，推回了床底那片最深的陰影裏。
    黃昏時分，父親顧昭，自府外歸來。
    他身上穿的，是一件許久未穿的、繡著日月星辰紋樣的欽天監舊公服，顯得風塵仆仆。他眉宇間滿是揮之不去的疲憊，鬥篷的下擺，沾著幾點郊野才有的黑色濕泥。空氣中，帶來一股青草與石墨混合的特殊氣味。
    他一進門，甚至來不及換下公服，便立刻傳喚管家：
    “傳下去，即刻起，府中所有側門、角門，全部從內落鎖。無我手令，不得開啟。府中上下，一應采買走動，隻許從正門出入，且須兩人同行，日落前必須歸府。”
    晚膳時，這份壓抑的氣氛，達到了頂點。
    一個新來的小丫鬟，還不懂規矩，在收拾碗筷時，許是想起了白日裏的傳聞，又或是無心，竟哼起了那首被私下裏稱為“勾魂曲”的童謠：
    “月下折柳不見根，水上……”
    “啪！”
    一聲脆響，顧昭手中的象牙筷，被他生生拍斷在桌上。
    他猛地抬頭，那張一向儒雅的臉上，血色褪盡，一雙眼睛裏爆發出近乎恐懼的厲色，聲音冰冷的嗬斥道：
    “住口！”
    他環視全場，所有下人都被嚇得噤若寒蟬，跪倒在地。他一字一頓的道：
    “從今日起，府中上下，任何人，不得再傳唱、談論此曲！違者，亂棍打出顧府，絕不姑息！”