我俯身時，鳳冠上的珍珠流蘇垂落眼前，指尖挑起他的下巴，在他驚惶的瞳孔裏看見自己猩紅的倒影。這張年輕的臉上，眉骨處的弧度與魏太師如出一轍。當我鬆開手時，他慌忙後退半步，腰間玉佩撞在廊柱上，清脆聲響驚飛了梁間棲著的夜梟。
    轉身踏入禦書房的刹那，檀木香混著未幹的墨汁氣息撲麵而來。案頭攤開的輿圖上，某處邊關要塞被朱砂重重圈起。我撫過冰涼的圖紙，忽然輕笑出聲 —— 魏太師的兒子，倒成了送上門的棋子。
    案頭燭光搖曳，在鎏金雲紋的禦案上投下細碎的光暈。我垂眸凝視著眼前一摞摞奏章，指尖拂過暗紋織錦的奏章封麵，將它們一本本對齊，清脆的碰撞聲在寂靜的殿內回響。燭火忽明忽暗，映得朱批上的字跡似在跳躍，我屏氣凝神，逐頁翻看，每一行文字都不放過，仔細確認是否有漏批之處。墨香與龍涎香交織，恍惚間，竟分不清這是在處理國事，還是在與千萬人的命運對話。
    確認無誤後，我輕叩鎏金獸首環，喚來陳公公。身著緋色宮袍的老太監弓著腰疾步而入，發間的銀絲在燭光下微微閃爍。“將這些奏章呈給陛下過目。” 我將奏章推至案邊，指尖不經意間劃過冰涼的青玉鎮紙。
    陳公公原本恭順低垂的頭猛然抬起，臉上瞬間浮現出為難之色，蠟黃的麵皮皺成一團，渾濁的眼珠不安地轉動著。他喉結上下滾動，嘴唇翕動，卻支支吾吾半天說不出完整的話，滿是褶皺的手在袖中攥成拳頭又鬆開，最終才用那尖細又帶著幾分怯意的嗓音說道：“娘娘，陛下此刻還在魏皇後的宮中歇著呢，老奴實在是叫不動啊。娘娘，依老奴看，還是直接發給奏事處吧。” 說話間，他佝僂的脊背彎得更低，仿佛隨時要將自己藏進地磚的縫隙裏。
    殿外的風卷著幾片枯葉撲在窗欞上，發出沙沙的聲響。我望著陳公公戰戰兢兢的模樣，心底泛起一絲苦澀。指尖無意識摩挲著護甲，冰涼的觸感從指腹傳來，我輕輕歎了口氣，無奈地搖了搖頭，應道：“好吧，待皇上醒後，記得通知本宮。” 說罷，我緩緩起身，廣袖掃過案角，驚起幾縷未燃盡的香灰。
    踏出殿門，晨曦已悄然浸染天際。宮牆高聳，將第一縷霞光割裂成細碎的金箔。我踩著青磚上斜長的影子，朝著慈寧宮的方向走去，鳳紋繡鞋與地麵相觸，發出細碎的聲響。晚風掠過鬢邊的珍珠步搖，傳來遠處宮殿隱約的絲竹聲，而我心中，卻如這暮色下的宮闕，滿是無法言說的悵惘 。
    晨曦透過雕花窗欞，在太後寢宮的金磚地上投下細碎光影。我與其餘三位皇後、十數位嬪妃按位跪坐，鎏金香爐裏的龍涎香嫋嫋升騰，將滿室寂靜熏得愈發凝滯。廊下銅漏滴答作響，不知過了幾刻，才見珠簾輕晃，魏皇後扶著皇帝緩步入內。
    皇帝玄色龍袍的暗紋在燭火下泛著冷光，他眼下青黑濃重，冠冕上的東珠隨著步伐輕輕顫動。魏皇後鬢邊的珍珠步搖歪斜，絳紫色華服沾著幾縷草屑，兩人周身縈繞著難以言說的疲憊與狼狽。
    “辰兒，你這總不上朝也實在荒唐，天下大事交由誰來處理？” 太後手中的翡翠佛珠猛地一滯，鳳目掃過二人，威嚴的聲音震得殿內鴉雀無聲。窗欞外的雀鳥驚飛而起，撲棱棱的聲響更襯得氣氛壓抑。
    “朝中那麽多大臣，自然會替朕分憂。” 劉辰往軟墊上一靠，玉帶扣硌得他皺眉，聲音像被抽去筋骨般綿軟無力，連腰間的螭紋玉佩都垂得毫無生氣。
    太後摩挲著佛珠的手指頓了頓，金護甲劃過檀木扶手發出細微聲響：“我看今後你還是好好上朝。你若覺得政務太累，可由幾個皇後垂簾聽政在背後支持你。” 她望著形容憔悴的兒子，語氣難得透出幾分憐惜。
    皇帝忽然坐直身子，目光穿過層層紗幔落在我身上。他的眼神像在探究什麽秘密 —— 自入宮以來，他便對我超乎常人的精力充滿好奇。無論是徹夜批完奏章，還是侍寢後仍能神色如常地處理政務，我永遠像不知疲倦的銅鑄金人。“那就讓裴皇後陪著朕上朝吧。” 他的聲音帶著不容置疑的決斷。
    魏皇後精心描繪的丹蔻深深掐進掌心，繡著並蒂蓮的袖口微微發顫。她強撐著笑意向前半步，鬢邊珠翠相撞發出細碎聲響：“皇上，臣妾也想為您分憂。” 昨夜她在椒房殿徹夜伺候皇帝，此刻換來的卻是被排除在外的結局，委屈與妒火在眼底翻湧，她狠狠剜了我一眼。
    “愛妃，你在宮中休息。” 皇帝抬手揉了揉眉心，語氣雖柔卻透著疏離，“此等累人的活兒，不適合你做。裴皇後文韜武略，精力充沛，就讓她去。好了，就這麽定了，以後裴皇後陪朕上朝！”
    我斂衽福身，指尖觸到冰涼的金磚。餘光瞥見魏皇後攥緊的拳頭，而太後輕撫佛珠的動作漸漸舒緩，滿意的笑意爬上眼角：“如此，為娘便可放心了。”
    眾人附和：“這樣便好！”
    我垂眸立在眾後妃之間，餘光瞥見兩側投來的冷冽目光。陳樂尚的茜色襦裙繡著並蒂蓮，她隆起的小腹將衣料撐得微緊，那雙春水般的眸子卻始終含著暖意，望著我時仿佛浸著蜜糖，連鬢邊顫巍巍的珍珠步搖都似在頷首讚許。其他後妃指尖無意識摩挲著護甲，麵上雖無波瀾，卻讓周遭空氣都結了冰，我能想象到她們心底翻湧的醋意，正如同驚蟄時節的春潮，隨時會漫過堤岸將陳樂尚淹沒。
    廊下紅漆柱倒映著我們相視而笑的身影，命運的絲線不知何時將我與這位有孕的樂尚係在了一處。帝王的恩寵如同懸在頭頂的紅綢，看似華美，卻也將我們勒得喘不過氣，成了這深宮之中相互扶持的難姐難妹。
    自慈寧宮請安歸來，劉辰踏著滿地碎金而來，玄色龍袍上的金線蟠龍若隱若現。他伸手要牽我的腕子，溫熱的指尖即將觸及肌膚時，我鬼使神差地後退半步，廣袖掃過他腰間玉佩發出清響。帝王墨色的鳳眸閃過一絲詫異，眉峰微蹙如遠山凝黛，嘴角卻勾起一抹戲謔的弧度：“怎麽，裴皇後吃醋了？” 他故意拖長尾音，眼底流轉著少年般的狡黠，全然不見平時的冷峻模樣，倒像極了當日在後花園偷折花枝被我撞見的少年郎。
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