禦書房鎏金獸爐飄出的龍涎香漸次稀薄，青銅漏壺裏的浮箭已逼近申正三刻。我與劉辰相對而坐，案頭攤開的《鹽鐵論》被燭火染成蜜色，他指尖無意識摩挲著奏折上褪色的朱批，忽然輕笑出聲：“若不是這銅漏催命，倒真想與你論到月上中天。”
    案角的西洋自鳴鍾突然發出清脆報時，驚得他猛地起身，玄色龍袍掃落半卷《周官新義》。“糟了！” 他額前碎發隨著動作輕顫，玉冠上的東珠撞出細碎聲響，“這第七日大宴，若讓滿朝文武見著朕失約，怕是又要多幾道‘勤政愛民’的諫章。”
    我望著他慌慌張張整理玉帶的模樣，不禁想笑，終於還是忍住了。自奪回批閱權那日起，禦案頭堆積的《起居注》已由三寸厚增至尺餘，唯有此刻眼底跳動的雀躍，仍帶著未脫的稚氣。
    穿過暮色漸濃的回廊，他忽然攥住我手腕。繡著十二章紋的廣袖掠過雕花木窗，驚起簷下白鴿撲棱棱的振翅聲。“這次宴席特意命禦膳房做了江南鰣魚，還有你提過的碧螺春茶點。” 他側頭時，發間龍紋金步搖晃出細碎金光，“可別再像上次那樣，隻顧著與禮部侍郎談經史，連朕敬的酒都晾成了涼茶。”
    昭陽宮的琉璃燈盞次第亮起，將漫天晚霞都映成了流動的胭脂。劉辰的笑聲混著遠處傳來的鍾磬聲，恍惚間竟真如簷下春燕，帶著刺破宮牆的鮮活生氣。
    昭陽宮朱紅廊柱纏繞的金線在燭火下流轉生輝，鎏金獸首銜著的明珠燈垂落千道華光。當劉辰玄色袍角掃過白玉階時，兩側丹墀下驟然響起衣袂摩擦的窸窣聲 —— 三百六十盞琉璃宮燈同時被點亮，映得滿殿後妃的翟衣霞帔宛如雲霞翻湧，百官蟒袍玉帶間的犀角、翡翠在光影中忽明忽暗。
    “宣樂 ——” 尖細的嗓音刺破凝滯的空氣。劉辰抬手將九龍冕旒按回原位，鎏金冕珠隨著動作輕晃，在他眉骨投下細碎的陰影。他屈指叩擊嵌寶龍紋案幾，玄色袖擺掃過盛滿夜光杯的冰盤，“讓朕瞧瞧，這次教坊司又排了什麽新曲目？”
    忽而，羯鼓轟然如春雷乍響，十二麵描金羯鼓自穹頂垂下，鼓麵蒙著的西域駝皮泛著琥珀光澤。樂師們執起鑲玉鼓槌，槌頭纏裹的孔雀翎隨著鼓點震顫，將絲竹聲震得如碎玉般迸濺。十二名舞姬踏著雲頭履自帷幕後轉出，她們鬢間的珍珠步搖隨步伐輕顫，撞碎琉璃宮燈灑下的光斑，仿佛千萬點流螢在殿內翩躚。
    藕荷色披帛裹著纖腰，在鼓點中翻飛出流雲般的弧度。當羯鼓重拍如雷霆劈落，十二人同時旋身，披帛化作十二道飛虹，廣袖舒展間，竟在光影中凝成綻放的蓮。為首舞姬足尖輕點鋪著波斯絨毯的地磚，如蝴蝶停駐枝頭，廣袖如驚鴻掠水般舒展，腕間銀鈴與編鍾應和，清脆的聲響似山間清泉叮咚。原本雄渾激昂的 “秦王破陣樂”，在她的演繹下，化作繞指柔腸，百轉千回。
    後排官員們被這舞姿樂聲所攝，紛紛躬身向前，玉帶鉤在動作間相互碰撞，發出清越的叮咚聲，與樂聲、鈴聲交織，在雕梁畫棟間回蕩。後妃們手持鮫綃團扇，屏氣凝神，眼中映著舞姬們流轉的衣袂，鎏金護甲無意識地劃過檀木扶手，留下淺淺痕跡。整個大殿仿若沉浸在一場奢靡綺麗的夢境中，燭火搖曳，樂舞翩躚，盡顯皇家夜宴的奢華與風雅。
    鎏金酒樽在眾人手中流轉，我強扯出一抹笑意，指甲卻深深掐進掌心。琉璃燈映得滿殿朱紫鬢影搖紅，羯鼓聲震得穹頂蟠龍金紋仿佛都在震顫，可眼前晃動的酒光人影，總與昨日奏章裏 “餓殍盈野” 的血字重疊。當舞姬們的銀鈴踏碎節拍，我分明聽見千裏之外，災民敲擊破碗的嗚咽正混著駝鈴般的羯鼓，在耳膜深處轟鳴。
    “大人這杯可要罰！” 戶部侍郎醉醺醺的臉湊近時，我瞥見他腰間新換的羊脂玉墜 —— 那該是能換十石糙米的價錢。他身後，貴妃腕間的東珠隨著笑聲輕顫，而這每顆渾圓的珠子，都像極了昨日城郊凍斃孩童尚未闔上的瞳孔。十二名舞姬旋成的蓮陣愈發急促，廣袖翻飛間，我仿佛看見黃土地上，襤褸的衣袖正被寒風撕扯成碎片。
    羯鼓餘韻尚未散盡，十二名舞姬斂衽退至殿角，劉辰執起嵌夜明珠的鎏金酒樽，燭火在珠麵折射出璀璨光暈。“今日盡興，當飲此杯！” 他朗笑出聲，九龍冕旒隨動作輕晃，撞碎滿殿琉璃燈影。眾臣和妃嬪們慌忙起身，玉笏相擊、金釵碰撞，此起彼伏的 “陛下聖明”“吾皇萬歲” 裹挾著醇酒香氣，將鎏金蟠龍柱都熏得朦朧。
    唯有太師魏賢舉杯時，袖口露出的暗紋蟒袍微微發顫。這位二朝老臣的假笑像敷在臉上的鉛粉，眼角皺紋裏藏著經年算計，渾濁的眼珠掃過龍椅時，閃過一絲不易察覺的陰翳。我瞥見他握著犀角杯的指節泛白，杯沿的雲紋正抵著那道因批紅多年磨出的老繭 —— 如今禦案朱批已換了主人，即便六部樞要仍在他股掌之間，這失卻的朱砂筆，終究成了紮在他心口的刺。
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    六年前那夜，先帝榻前燭火搖曳如泣，尚在總角之年的劉辰，被魏賢枯瘦如按在遺詔之上。彼時誰能料到，這看似莊重的托孤之舉，竟成了權傾朝野的開端？自那以後，巍峨宮闕裏日日笙歌，天子沉溺於絲竹軟玉，朱批字跡從工整娟秀，漸漸化作醉後淩亂的墨痕。而魏賢手中那支代擬公文的筆，就像無形的鎖鏈，將整個朝堂鎖得密不透風。
    多少忠良之士，在這場權力旋渦中折戟沉沙。禮部尚書被投入暗無天日的大牢，寧咬碎舌根也不願向奸佞低頭，那噴濺在青磚上的熱血，至今想來仍觸目驚心；邊關老將身披百戰傷痕，卻因十二道金牌匆匆返京，一頂 “莫須有” 的罪名扣下，轉瞬便沒了性命。宮城之外的菜市口，鏽跡斑斑的鍘刀不知飲盡多少冤魂血淚，即便寒冬飄雪，那股血腥味也久久不散。
    如今的朝堂，官服顏色成了站隊的無聲宣言。緋袍官員們捧著厚禮，諂媚地慶賀魏賢壽辰，玉帶相撞發出的清脆聲響，聽著格外刺耳；青衫小吏因政見不合，含淚跪辭大殿，嗚咽聲裏滿是無奈與悲涼。這兩種聲音交織在一起，將世態炎涼演繹得淋漓盡致。那些心懷壯誌的兒郎，在魏賢眼中不過是棋盤上的棋子，生死榮辱，全看是否順從其意。
    那些曾被視為 天之驕子 的科舉精英們，其宦海沉浮的軌跡往往呈現出令人唏噓的荒誕性 —— 經天緯地的才學與安邦定國的韜略，在權力傾軋的現實麵前時常淪為次要籌碼。決定他們仕途走向的核心要素，並非殿試策論中展現的治國良策，亦非地方任上積累的民生政績，而是在派係林立的朝堂之上，能否精準判斷權力格局的微妙平衡，並在關鍵節點選擇足以依托的政治陣營。
    下首新麵孔楊大人舉杯的姿態格外講究，象牙笏板微垂三分，青玉腰帶扣泛著冷光。他淺抿美酒時，下頜線繃得筆直，嘴角笑意不達眼底，倒像是用墨線精心勾勒的麵具。當劉辰笑問他對新稅製的看法，這人垂眸作揖，袍角紋著的海水江崖暗紋翻湧如潮：“陛下聖裁，臣唯有俯首效命。” 話落時，他指尖無意識摩挲著袖中藏的翡翠扳指，那抹綠意映得他眼底深潭般的城府愈發難測。
    此人原是新晉重臣楊笠，他的女兒雖然貴為皇後，可是他一直被排擠在外朝，很難受聖寵，如今皇帝親召他回朝，怕是日後多有仰仗。我竹家的府邸不知何時成了楊府，我還懷疑這楊大人怎麽如此清貧，府邸遠不及竹家在時那般奢華，原來是此人眼光長遠，城府極深，故意以清廉示人。
    隻見他麵含笑意，恭敬行禮，可袖中翡翠扳指的寒光，卻與魏賢犀角酒杯上的暗紋無聲對峙。這看似平靜的宴會之下，藏著多少暗流？而我望著高坐上強作歡顏的劉辰，想起幼時那個純真無憂的少年，心中泛起一陣酸澀。不知在這場權力的博弈中，我們又將走向何方，是攜手破局，還是被這滔天巨浪徹底淹沒？
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