““卑職……卑職實在不知魏立秋是如何消失的啊！”史大人額頭青筋暴起，聲音裏帶著哭腔，那張平日還算鎮定的臉上此刻寫滿了絕望。他身子抖得像秋風裏的枯葉，雙手死死攥著朝服下擺，指節泛白——任誰都看得出，若是再被追問下去，這位素來剛烈的老臣怕是真要一頭撞在殿中那根盤龍金柱上，以死明誌了。
    我目光一凜，越過眾人，直直落在那個始終低著頭的身影上：“魏賢，你說！”
    話音剛落，殿內瞬間鴉雀無聲。滿朝文武無不麵露驚色，有幾位老臣甚至下意識地張大了嘴，眼神裏滿是難以置信——誰都清楚魏賢是皇上跟前的紅人，尋常時候便是三公九卿也得讓他三分，我這聲厲問，無異於在平靜的湖麵投下了驚雷。
    “你且說說，魏立秋是如何從重兵把守的天牢裏逃出去的？”我語氣裏添了幾分冷意，目光如炬般鎖著他，“怎麽，是忘了？要不要我給你提個醒？”
    魏賢的肩膀幾不可察地顫了一下，他猛地抬起頭，臉上血色盡褪，眼神慌亂得像受驚的兔子：“微臣……微臣不知啊！”他“噗通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在金磚上，聲音帶著掩飾不住的惶恐，“此事蹊蹺，微臣實在毫不知情，還請皇後娘娘明示！”
    看著他這副驚慌失措的模樣，我心中冷笑連連——他自然是不知道的。他哪裏會曉得，昨夜我昨夜頂著風險潛入天牢，親眼看過魏立秋；更不會知道，我在茶樓險些栽在吳鷹手裏，若不是葛正瞳相救，此刻早已成了他刀下的冤魂。
    “這個你不知，”我指著他麵前的折子厲聲責問，“那這折子上的樁樁件件，你又有何辯解？”
    魏賢慌忙跪倒在地，顫抖著撿起地上的折子，手指因用力而泛白。他哆哆嗦嗦地展開，目光在紙頁上掃過，一頁頁翻著，額上的青筋隨著視線跳動。起初隻是臉頰泛紅，漸漸地，那紅色順著脖頸蔓延開來，到最後，整張臉漲得如同豬肝一般，透著說不出的窘迫與慌亂。他眉頭緊鎖，嘴唇囁嚅著，卻一個字也吐不出來——那些白紙黑字寫得明明白白，樁樁件件都戳在他的痛處，任他巧舌如簧，此刻也找不出半分辯解的餘地。
    我見他這副啞口無言的模樣，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，故意放緩了語氣，帶著幾分戲謔再添一把火：“魏愛卿，事到如今，你倒是說說看啊？”
    “你個妖女！禍亂朝綱，惑亂宮闈！若不是你從中作梗，我魏家怎會落到這般田地！”魏賢見辯解無望，索性豁了出去，猛地抬起頭，雙目赤紅如血，指著我的手因憤怒而劇烈顫抖，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，字字句句都淬著怨毒。
    殿內眾人皆是一驚，誰也沒料到他竟敢當眾辱罵皇後，幾位老臣臉色煞白，幾乎要背過氣去。
    我卻毫不動容，隻緩緩抬手，聲音平靜得像結了冰：“陳公公。”
    “奴才在！”陳公公早已候在一旁，此刻聞聲快步上前，一把搶過魏賢手中的折子，又疾步退到我身側，展開折子時，指尖都帶著幾分不易察覺的戰栗。
    “念。”我吐出一個字，目光冷冷掃過魏賢那張扭曲的臉。
    陳公公清了清嗓子，將聲音提得老高，字字清晰地在大殿中回蕩：“查太師魏賢，自天啟三年起廣結黨羽，私通魔族，以權謀私把持朝政……更喪心病狂，搜羅民間十三歲至二十歲女子共計三百七十餘人，盡數送往魔族營地，換取修煉邪術之秘……”
    讀到此處，殿中已是一片倒抽冷氣之聲，有幾位武將按捺不住，拳頭捏得咯咯作響。
    陳公公頓了頓，又接著念：“其黨同伐異，構陷忠良，汙蔑鎮國將軍竹良雍通敵叛國，致使竹家滿門抄斬，血流成河；又羅織罪名將禦史大夫霍臨湘誣陷為魔族細作，霍家一百三十七口盡遭屠戮，無一幸免……”
    “夠了！”魏賢猛地嘶吼起來，狀若瘋魔，“你胡說！這都是汙蔑！是這個妖女偽造的！”
    我冷冷看著他，連多餘的眼神都懶得給——此刻的辯解，不過是垂死掙紮罷了。
    “來人！”我聲音陡然拔高，帶著不容置喙的威嚴，“將這結黨營私、勾結魔族、意圖謀反的奸賊拿下！即刻打入天牢最深處，鎖上玄鐵重鐐，聽候朕……聽候發落！”最後幾字擲地有聲，震得殿梁上的積塵都似要簌簌落下。
    禦林軍早已按捺不住，聞聲立刻大步湧入殿中，靴底踏在金磚上發出沉重的悶響。兩名膀大腰圓的侍衛左右上前，一把扭住魏賢的胳膊，不顧他“妖女誤國”的嘶吼與掙紮，像拖死狗一般就往殿外拽。
    “住手！”
    一聲尖銳怪異的呼喊驟然炸響，既非男聲也非女聲，像是無數人在喉間擠出來的雜音，穿透了魏賢的叫嚷，直直撞在每個人的耳膜上。
    幾乎在聲音響起的同時，一股濃如墨汁的黑煙憑空從殿門縫隙湧了進來，瞬間彌漫開來，帶著刺鼻的腥甜氣，讓殿內眾人忍不住捂鼻後退。
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    我心頭一緊，知道是魔族的手段，指尖立刻扣住袖中那支貼身藏了多年的竹哨，湊到唇邊猛地吹響——“咻——”哨音清越尖銳，刺破黑煙直上殿頂。
    黑煙翻湧間，兩道身影已踏煙而出。左邊那人一身玄衣，臉上帶著猙獰的刀疤，正是屢次欲置我於死地的吳鷹；右邊那人囚服未換，卻滿眼陰鷙，不是本該逃之夭夭的魏立秋又是誰？兩人一現身，便將被拖拽的魏賢護在身後，眼中殺意畢露。
    禦林軍見了魔族的人有些發怵，都放開魏賢，退後一步。
    “保護娘娘！”陳公公嚇得聲音發顫，卻還是擋在我身前。
    就在此時，一陣青風掠過，煙瘴竟被生生吹散一角。青蛇君一襲青衣，手持玉笛，悄無聲息地立在我身側，墨色的眸子裏寒意流轉，望向吳鷹二人的眼神，已是毫不掩飾的殺意。
    “青蛇君，”吳鷹臉上的刀疤因緊繃而更顯猙獰，他死死盯著青蛇君，語氣冷得像淬了冰，“這是凡間朝堂之事，與你這修行者何幹？休要多管閑事！”他顯然沒料到青蛇君會在此刻現身，眼中閃過一絲錯愕，隨即被狠戾取代——青蛇君的修為深不可測，有他在，今日之事怕是難成。
    青蛇君卻隻是淡淡勾了勾唇角，玉笛在指尖輕輕一轉，發出清越的脆響：“吳鐵手能帶著魔族爪牙攪弄凡間風雲，我這素來心係天下蒼生者，反倒插手不得了？”他目光掃過殿中彌漫的黑煙，語氣輕飄飄的，卻帶著不容置疑的力量，“若連這是非曲直都要分個仙凡界限，那這世間的正義，又該往何處安放？”
    這話如同一記重錘，砸在滿朝文武心上。方才還強撐著鎮定的大臣們，此刻早已是魂飛魄散。有幾位年事已高的老臣癱坐在地，手指著吳鷹與魏立秋，嘴唇哆嗦著連一句完整的話都說不出；年輕些的官員則縮在柱後，臉色慘白如紙，眼神裏寫滿了對魔族的恐懼與對眼前局麵的無措——誰能想到，平日裏隻在誌怪傳說中聽聞的魔族與修行者，竟會在金鑾殿上這般針鋒相對，而他們這些凡人，不過是風暴中心的螻蟻。
    魏賢見狀，像是抓住了救命稻草，嘶啞著喊道：“吳護法！快！殺了這妖女和青蛇怪！隻要除了他們，這朝堂……這天下還是我們的！”
    吳鷹沒理會他的叫囂，隻是死死盯著青蛇君，手掌緩緩按向腰間的佩刀——那刀鞘漆黑，隱隱有黑氣繚繞，顯然不是凡物。魏立秋則悄悄挪動腳步，眼神陰惻惻地瞟向我，似乎在尋找偷襲的機會。
    青蛇君將我往身後護了護，笛尖微抬，指向吳鷹：“看來，今日不清理掉你們這些汙穢，這金鑾殿是難得清淨了。”
    青蛇君的話音剛落，殿內燭火突然被一股淩厲的風卷得劈啪作響。魏立秋那雙浸滿陰鷙的眸子猛地鎖定我，寒光乍現間，他手中長劍已如毒蛇出洞，帶著破空的銳嘯直刺而來。
    “護駕——！”陳公公的聲音陡然拔高，他非但沒有後退半步，反而張開雙臂擋在我身前，枯瘦的手指死死攥著拂塵，指節因用力而泛白。
    禁衛軍與禦林軍的甲胄碰撞聲瞬間炸響，數十人如潮水般湧上前，長刀與盾牌交織成密不透風的屏障。可魏立秋的劍勢實在太凶，隻見他身形翻轉間，長劍掃過之處，鐵甲竟如紙片般碎裂，慘叫接連響起——那些平日裏驍勇的衛兵，在他麵前竟無一人能撐過三招。
    就在我心沉到穀底時，一道玄色身影如閃電般掠出，腰間佩刀“嗆啷”出鞘，精準地格開了魏立秋的致命一擊。金鐵交鳴的脆響震得人耳膜發疼，兩人在瞬息間已過了七八個回合，刀光劍影攪得燭火亂顫。直到魏立秋一聲怒喝，長劍驟然加重力道，那身影終是抵受不住，被震得踉蹌後退數步，脊背重重撞在盤龍柱上。
    我眯起眼細看，那人抬手抹去唇角血跡時，露出的麵容竟讓我心頭劇震——竟是魏立秋的親弟弟，禦前侍衛魏炎武！
    魏立秋顯然也驚得不輕，長劍斜指地麵，劍穗上的玉佩還在搖晃：“炎武？你何時背叛家族，投靠了這妖女！”他的聲音裏帶著難以置信的錯愕，更多的卻是被至親背叛的暴怒。
    魏炎武扶著柱子站直身體，玄色勁裝已被劃破數處，卻依舊挺直了脊梁：“哥哥，父親的路本就走歪了，你何苦跟著一錯再錯？”他的聲音平靜得像一潭深水，卻藏著不容置疑的堅定。
    “你說什麽？！”魏立秋猛地嘶吼起來，長劍猛地指向我，“她處心積慮要掀翻魏家，要置我們於死地啊！你被她灌了什麽迷魂湯，竟變得如此愚蠢！”他的眼睛紅得嚇人，胸口劇烈起伏，顯然已怒到極致。
    魏炎武緩緩抬起刀，刀尖直指兄長，語氣冷得像淬了冰：“她要的從不是魏家的性命，是想還天下一個清明愛民的朝廷。”他頓了頓，目光掠過我時，竟藏著一絲不易察覺的暖意，“沒有人比我更清楚，她夜裏批閱奏折時，會為災區的流民紅了眼眶；也沒有人比我更清楚，她削藩的每一步，都在計算如何少流血。”
    殿內陡然靜了下來，隻有燭火搖曳的輕響。魏立秋握著劍的手微微顫抖，像是第一次真正看清眼前這個與自己一同長大的弟弟。
    “看來你是被這妖女徹底洗腦了！”魏立秋猛地踹開腳邊的斷劍，胸腔劇烈起伏，額角青筋突突直跳，“你當她那些仁義道德是真心？不過是籠絡人心的把戲！魏家百年基業，就要毀在你這傻子手裏——！”最後三字幾乎是從牙縫裏擠出來的，帶著被背叛的灼痛與恨鐵不成鋼的暴怒。
    魏炎武握緊刀柄，指腹因用力而泛白，卻依舊穩穩站在原地。“我不傻，哥。”他的聲音比剛才沉了幾分，像落雪壓在鬆枝上，“父親被權欲蒙了眼，你難道也要跟著墜進深淵？浪子回頭金不換，現在醒悟還來得及。”他抬眼看向兄長，目光裏藏著一絲痛惜，“你我自幼一同習武，該懂正邪有別，人魔殊途。她要的是天下清明，而你們……早已在歪路上走得太遠了。”
    話音落時，他將佩刀又握緊了幾分，玄色衣袖下的手臂繃得筆直——那姿態不是勸降，更像一道不容逾越的界限。
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