我依著往日的路徑，緩步走出重華宮。晨露還凝在階前的梧桐葉上，被風一吹便簌簌滾落，濺起細碎的濕痕。穿過抄手遊廊，太極宮的朱漆大門已在前方敞開，簷角的鎏金寶頂在晨光裏閃著冷冽的光，像一頭沉默蟄伏的巨獸。
    踏上丹陛時，靴底碾過青磚的聲響被殿內的寂靜放大了幾分。文武百官早已按品級分列兩側，緋色與青色的官袍在晨光裏鋪展開來，如兩列沉默的牆。我目光掃過，一眼便落在前排——魏賢的朝服領口微敞，許是急著趕來，連玉帶都係得歪斜，那張素來帶笑的臉此刻緊繃著，下頜線繃成一道冷硬的弧度；他身旁的楊笠更不必說，雙手按在笏板上，指節泛白，連垂著的眼瞼都在微微發顫。
    唯有裴炎，立在文官之首，藏青色官袍一絲不苟，手裏的象牙笏板端得平穩，臉上是慣常的沉靜，仿佛眼前這場肅穆的朝會，不過是尋常的一日。他大約是真的不知曉，昨夜劉辰突然稱病，將今日的朝會全權交予我主持的消息。
    “上朝——”
    陳公公那細高的嗓音陡然劃破寂靜，拖著長長的尾音在大殿裏回蕩，驚得梁上懸著的宮燈輕輕搖晃。
    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    山呼海嘯般的朝拜聲轟然響起，百官齊刷刷跪倒在地，玄色的朝靴與青磚碰撞，發出整齊劃一的悶響。我端坐於珠簾之後，明黃色的紗幔將人影濾得朦朧，卻擋不住那震耳欲聾的呼喊。
    指尖輕輕攥住了身前的扶手，冰涼的觸感順著掌心漫上來。
    “有事啟奏，無事退朝！”陳公公的聲音再次劃破大殿的沉寂，比先前更添了幾分穿透力，在梁柱間嗡嗡回響。
    話音未落，魏賢已從文官隊列中緩步走出。他雙手高擎笏板，指節因用力而泛白，臉上卻強裝鎮定，聲音四平八穩地響起：“臣有本啟奏。臣嚐聞，國不可一日無君。如今陛下龍體康健，究竟有何要事纏身，竟需勞煩裴皇後代理朝政？且皇後娘娘年紀尚輕，終究是一介女流，臨朝決斷國政，未免有違祖製。往日垂簾聽政已是權宜之計，如今這般直麵朝堂，實在是……全無體統！”
    最後四字他說得格外重，目光掃過珠簾時，帶著幾分不易察覺的挑釁。
    我在簾後微微挑眉，聲音不高不低，卻清晰地傳遍大殿：“魏愛卿所言極是。隻是眼下陛下正歇在魏皇後的椒房殿，龍心倦怠，不願臨朝。莫非魏愛卿要讓我等闖進去，從魏皇後的床榻上將陛下強行拉來不成？”
    這話如同一記耳光，狠狠扇在魏賢臉上。他臉上的血色瞬間褪盡，囁嚅著：“這……這是後宮私事，微臣身為前朝之臣，自不便幹涉……”女兒迷惑君心的事被當眾點破，他縱有百般底氣，此刻也硬氣不起來。
    “哦？既知是後宮私事，不便幹涉，”我陡然提高了聲調，語氣淩厲如刀，“那魏愛卿方才質疑本宮臨朝，又是何道理？還有什麽意見嗎？”
    “微臣……微臣不敢！”魏賢額角滲出細汗，忙低下頭，幾乎是踉蹌著退回了隊列。
    殿內一時鴉雀無聲，連呼吸聲都仿佛被放大了數倍。我清了清嗓子，高聲問道：“諸位愛卿，還有何事要奏？”
    “啟奏皇後，”刑部侍郎沈硯池從武將隊列側出列，躬身道，“魏立秋將軍已在天牢關押多日，慎刑司連日審訊，案宗已備妥，懇請陛下……懇請皇後娘娘給出裁斷。”
    我心頭微動，這樁案子拖了許久，今日正好了斷。“來人，”我聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的威嚴，“去天牢提審魏立秋，即刻帶至殿外候旨！”
    “提審魏立秋——！”陳公公拉長了調子傳話，聲音穿透殿門，傳向宮外。早已候在殿側的一隊侍衛應聲而出，個個身姿挺拔，步履沉穩，顯然是禁軍中功夫最過硬的好手。
    “眾愛卿，還有何事？”我再次發問，目光在百官臉上緩緩掃過。
    “啟奏皇後娘娘，臣有本上奏，請皇後親覽。”一個略顯生澀卻異常堅定的聲音響起。眾人循聲望去，卻是去年新晉的禦史中丞，年紀不過三十許，此刻正捧著一本奏折，挺直了脊梁站在殿中。
    陳公公快步上前接過奏折，雙手捧著呈到珠簾內側的案上。我拿起奏折展開，隻見上麵字跡方正有力，筆鋒銳利如劍，每一筆都透著一股凜然正氣。而內容，赫然是魏賢多年來結黨營私、貪贓枉法的罪證——從克扣賑災糧款，到私通藩王，樁樁件件都附帶著人證物證，字裏行間，盡是百姓的血淚與哀嚎。
    我越看心頭越沉，指節因用力而捏得發白。看完最後一頁，我猛地抬手，將奏折擲了出去。那本薄薄的冊子在空中劃過一道弧線，不偏不倚，“啪”地一聲精準落在魏賢腳邊。
    滿朝文武皆是一驚，有人倒吸涼氣，有人麵露駭然，連一直神色平靜的裴炎，眼中也閃過一絲訝異。魏賢更是渾身一震，盯著腳邊的奏折，仿佛那不是紙冊，而是一道催命符。
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    就在此時，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著一個公公慌張的稟報：“啟稟皇後娘娘，天牢史大人在外求見，說有要事稟報！”
    這聲音打破了殿內的凝滯，眾人目光齊刷刷投向殿門。我心頭微沉，天牢向來守衛森嚴，史大人此刻求見，定是已知曉魏立秋昨夜越獄一事。
    “宣！”我沉聲道，指尖不自覺地收緊了案上的鎮紙。
    “宣天牢史大人進殿——！”陳公公的聲音帶著幾分不易察覺的緊張，在大殿裏蜿蜒回蕩。
    話音未落，一個身影已跌跌撞撞闖了進來。史大人平日裏總愛端著幾分文官的體麵，此刻卻全然不顧儀態，官帽歪斜著，朝服前襟沾了些塵土，臉色更是白如紙，仿佛剛從鬼門關走了一遭。他一路小跑至殿中，“噗通”一聲跪倒在地，額頭“咚咚”地往金磚上磕，力道之大，不過片刻就見了紅。
    “史大人這是做什麽？”我冷了聲音，帶著厲聲責問，“青天白日的，不在天牢當值，跑到朝堂上哭哭啼啼，成何體統？究竟出了什麽事？”
    史大人被這聲喝問驚得一哆嗦，抬起頭時滿臉淚痕，涕淚混著額頭的血珠往下淌，聲音抖得不成樣子：“皇後娘娘……微臣……微臣罪該萬死！”他重重磕了個響頭，幾乎是喊出來的，“魏立秋……魏立秋他……消失了！”
    “消失？”我猛地提高了聲調，聲音裏的寒意幾乎要凝成冰。珠簾後的手猛地拍在案上，玉如意撞在描金漆盤裏，發出刺耳的脆響。天牢乃皇家重獄，層層守衛堪比銅牆鐵壁，一個戴罪的將軍，怎麽可能憑空消失？
    殿內瞬間死寂，連呼吸聲都仿佛被凍住了。百官麵麵相覷，魏賢的臉色由白轉青，嘴唇翕動著，卻一個字也說不出來。
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