排汙管道內充斥著令人作嘔的化學廢料和腐爛有機物的混合惡臭。粘稠的、泛著詭異熒光的液體沒過腳踝，每一步都像在泥沼中掙紮。離夜戴著防護麵罩，但那股味道依舊頑固地鑽進鼻腔，混合著體內“鐵血”藥劑帶來的灼熱感，讓她頭暈目眩。
    禿鷲在前方帶路，動作敏捷得像隻真正的禿鷲，對這片黑暗迷宮熟悉無比。他手中的改裝探照燈光束切開濃稠的黑暗，照亮管道壁上凝結的、如同腫瘤般的怪異增生體和啃噬著垃圾的、拳頭大小的變異甲蟲。
    “快點！這鬼地方可不等人！”禿鷲的聲音在管道裏帶著回音，顯得有些失真，“鐵顎蟲的活動期快到了，到時候整條管道都是那些玩意兒！”
    離夜咬著牙跟上。腿上的傷在藥劑作用下暫時麻木，但每一次發力還是能感覺到肌肉撕裂的痛楚。心口的吊墜微微發熱，紅線沉寂無聲，似乎之前的強行介入耗盡了所有能量。隻有手腕上那個冰冷的手環，如同沉默的詛咒，提醒著她現實的殘酷。
    通道開始向上傾斜。不知走了多久，前方終於出現一絲微弱的光亮和相對新鮮的空氣。禿鷲關閉探照燈，示意離夜噤聲，小心翼翼地推開頭頂一個鏽蝕的金屬柵欄。
    刺眼的暗紅色恒星光芒照射下來。離夜眯起眼睛，適應了片刻，才看清眼前的景象——
    他們正位於一座巨大峽穀的邊緣。這就是“腐鏽峽穀”。與其說是峽穀，不如說是一個被巨型工業挖掘機和無數年傾倒的金屬垃圾硬生生撕裂的大地傷疤。兩側峭壁由壓縮到極致的金屬廢料和礦渣構成，在紅巨星的光芒下呈現出一種如同幹涸血液般的暗紅色，布滿了鏽蝕的痕跡和巨大的、如同被巨獸啃咬過的孔洞。穀底深不見底，彌漫著濃鬱的、帶著金屬顆粒的黃色毒霧，隱約能聽到下方傳來令人牙酸的、密集的金屬摩擦聲和尖銳的嘶鳴。
    “那就是鐵顎蟲的老巢。”禿鷲指著下方，臉色發白，“媽的，聽這動靜，數量比上次來的時候又多了一倍！”他遞給離夜一個簡易的呼吸過濾器和一個數據板，“地圖和蟲子的資料都在裏麵。運輸艦的殘骸應該在峽穀中段，那個最大的洞口後麵。祝你好運，我在出口等你…如果你能活著出來的話。”
    說完，他不等離夜回應，就像逃避什麽般迅速縮回了管道，哐當一聲關上了柵欄。
    離夜深吸一口帶著金屬腥味的空氣，強迫自己冷靜下來。她檢查了一下霰彈槍和剩餘的彈藥，又看了看數據板上關於“鐵顎蟲”的資料——這種變異生物以金屬為食，下顎能輕易咬穿飛船裝甲，分泌的強酸能融化大多數合金，群體活動，對震動和熱能極其敏感。
    沒有退路。
    她將呼吸過濾器牢牢固定在麵罩上，抓住一根從峭壁垂落的、不知是電纜還是藤蔓的粗索，開始向下攀爬。峭壁並不光滑，布滿了突出的金屬棱角和廢棄的支架，但也很不穩定，時常有鬆動的碎塊簌簌落下，掉進下方深不見底的毒霧中。
    越往下，空氣中的金屬顆粒就越密集，能見度急劇下降。那種令人頭皮發麻的金屬摩擦聲和嘶鳴聲越來越清晰，仿佛就在耳邊。心口的吊墜開始持續散發出微弱的溫熱，似乎對下方某種東西產生了反應。
    突然！
    左側一片看似穩固的金屬板猛地坍塌！離夜猝不及防，整個人向下墜落了五六米才險險抓住一根突出的鋼管！手臂傳來撕裂般的劇痛！而她剛才抓住的那根“粗索”，竟然是一條偽裝得極好的、碗口粗細的鐵顎蟲！這東西身體如同覆蓋著金屬鱗片的巨蟒，此刻猛地回過頭，露出車輪大小、布滿螺旋狀利齒的恐怖口器，朝著她狠狠咬來！
    離夜想也沒想，抬起霰彈槍抵近射擊！
    轟！！
    巨大的後坐力震得她手臂發麻。獨頭彈精準地轟在鐵顎蟲的口器內部，爆出一團粘稠的、散發著刺鼻酸味的綠色漿液。鐵顎蟲發出痛苦的尖銳嘶鳴，龐大的身軀瘋狂扭動，重重砸在峭壁上，引發更多坍塌。
    槍聲和震動如同在滾油中滴入冷水！
    瞬間，整個峭壁“活”了過來！
    無數個大小不一的孔洞中，鑽出成千上萬隻鐵顎蟲！小的隻有手臂長短，大的堪比小型飛船！它們如同金屬潮水般從四麵八方向離夜湧來！複眼閃爍著饑餓的紅光，口器開合發出令人牙酸的哢嗒聲！
    離夜頭皮發炸！她瘋狂向上攀爬，同時霰彈槍不斷轟鳴，將撲得最近幾隻鐵顎蟲轟成碎片。但蟲子的數量太多了！子彈很快告罄，一隻卡車頭大小的鐵顎蟲衝破彈幕，布滿粘液和酸液的巨口朝著她當頭咬下！
    死亡的陰影瞬間籠罩！
    就在這千鈞一發之際！
    離夜體內那股被“鐵血”和絕境雙重刺激的混沌靈能，再次不受控製地爆發！灰金色的光芒從她身體裏迸射而出，並非凝聚成球，而是如同衝擊波般向四周猛烈擴散！
    詭異的一幕發生了！
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    被灰金光芒掃過的鐵顎蟲，動作瞬間變得遲滯混亂！它們像是遇到了天敵般發出恐懼的嘶鳴，較小的個體甚至直接蜷縮起來，如同遇到了某種更高階位的壓製！那隻撲到離夜麵前的巨型鐵顎蟲，猙獰的口器在離她不到半米的地方硬生生停住，複眼中紅光瘋狂閃爍，似乎陷入了某種劇烈的掙紮——一種是對新鮮血肉的本能渴望，另一種則是源自基因深處的、對那灰金光芒的恐懼與…臣服？
    離夜愣住了。她看著周圍如同被按下暫停鍵的蟲潮，心髒狂跳。這種力量…不僅能中和能量，還能影響甚至壓製這些變異生物？
    沒時間細想！她抓住這短暫的機會，手腳並用，朝著數據板上標記的運輸艦墜毀點瘋狂攀爬。那些鐵顎蟲雖然不敢靠近，卻依舊如同跗骨之蛆般遠遠跟著，嘶鳴聲此起彼伏，像是在呼喚什麽。
    終於，她爬到了那個巨大的洞口前。這裏似乎是某個古老采礦作業麵的入口，被墜落的運輸艦撞開了一個更大的豁口。運輸艦龐大的殘骸就卡在洞口，艦體扭曲斷裂，還在冒著淡淡的黑煙。
    離夜小心翼翼地鑽進艦體裂縫。內部一片狼藉，到處都是燒焦的痕跡和凝固的血汙，顯然經曆了一場慘烈的內部戰鬥。她按照瘸腿喬的描述，朝著貨艙區摸去。
    心口的吊墜越來越燙。在一個相對完好的貨艙門前，燙得幾乎無法觸碰。門上有著帝國“蓋亞之種”的特殊標識，但電子鎖已經失效。離夜用等離子切割刀燒開艙門。
    裏麵整齊固定著十幾個銀白色的金屬保管箱。但離夜的視線瞬間被房間角落的東西吸引——
    那不是保管箱！
    而是一個約一人高、通體由某種暗金色金屬打造、表麵流淌著如水波般光華的……卵形艙！它靜靜地立在角落，與周圍狼藉的環境格格不入，散發出一種古老而神秘的氣息。離夜心口的吊墜正與它產生強烈的共鳴，灼熱感源頭正是它！
    這是什麽？帝國運輸艦上怎麽會這種東西？
    離夜下意識地靠近。卵形艙表麵光滑如鏡，倒映出她狼狽的身影。她鬼使神差地伸出手，觸摸那暗金色的外殼——
    嗡！！！
    一股龐大、混亂、卻又帶著一絲奇異熟悉的意識流，如同決堤的洪水般順著她的手指，狠狠衝入她的腦海！
    ……冰冷的星艦……束縛帶……元帥冰冷的注視……邏輯核心的擾動……裁決之眼的實驗台……陰極殘片的嘶吼……黎燼燃盡的光塵……零核心爆炸的漩渦……灰金交織的光點……墜落……墜落……
    無數破碎的畫麵、聲音、感官片段瘋狂衝擊著她的意識！是這卵形艙殘留的記憶？還是…它本身就是一個意識載體？！
    離夜慘叫一聲，抱著頭踉蹌後退，鼻孔和耳朵裏再次溢出鮮血。那意識流太過狂暴混亂，幾乎要將她的腦子撐爆！
    就在這時！
    咻——！轟！！
    一道精準的等離子束突然從運輸艦破口外射入，將她剛才站立的地方熔出一個大洞！
    離夜猛地抬頭，看到破口外，一架帝國製式的懸浮偵察艇正冷冷地對著她。艇身上，獵犬的徽記猙獰刺眼。冰刃站在艇首，手中的靈能狙擊槍槍口還冒著藍煙。他猩紅的目鏡鎖定著離夜，以及她身後那個暗金色的卵形艙。
    “目標發現異常帝國財產。”冰刃冰冷的聲音通過擴音器傳來，“優先回收財產，必要時…清除目標。”
    更多的懸浮偵察艇出現在峽穀上空，炮口對準了運輸艦殘骸。
    離夜背靠著冰冷的卵形艙，前有追兵，後是深不見底的蟲巢。體內力量因剛才的衝擊和持續的“鐵血”副作用而變得極不穩定。她握緊了滾燙的吊墜。
    突然，紅線極其虛弱、斷斷續續的聲音再次響起，帶著前所未有的急促警報：
    “警告…檢測到…超高強度靈能聚焦…鎖定源…軌道…‘囚籠之心’…主炮級能量反應…目標…峽穀區域…建議…立即…”
    聲音戛然而止。
    離夜渾身的血液仿佛瞬間凍結。
    她僵硬地抬起頭。
    透過運輸艦巨大的破口，看到垃圾星鉛灰色的雲層之上，一道細微卻無比刺眼的幽藍色光矛，正從遙遠的軌道深處緩緩探出，精準地、冷漠地，指向了整個腐鏽峽穀！
    那不是戰艦主炮。
    那是…來自“囚籠之心”的、超越常規的、帶著絕對毀滅意誌的…
    一道冰冷、漠然、卻仿佛直接在每個人靈魂深處響起的命令，壓下了峽穀所有的喧囂，甚至連鐵顎蟲的嘶鳴都為之窒息：
    “裁決之眼授權確認。清理所有汙染源。” “執行，‘寂滅之矢’。”
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