第十五章
    夏日的暑熱悄然褪去，蟬鳴歇止，雲州的天空變得高遠疏朗，染上了幾分秋日的澄澈。城中的百姓依舊為生計奔波，市集喧鬧，炊煙嫋嫋，日子照舊平緩地流淌。
    然而，稍有見識的人都心知肚明，這平靜不過是暴風雨前虛假的安寧。自江淮漕運總司使之爭陷入僵局，朝堂上東海王與太後的角力便愈發赤裸激烈，波及地方的政令時常前後矛盾，弄得底下官員無所適從。
    西北慕容烈的鐵騎磨刀霍霍，邊關傳來的消息一次比一次驚心，而南邊“盛世軍”雖偏安一隅，卻不斷吸納流民，根基日漸穩固，儼然已成國中之國。
    無形的緊張感如同秋日清晨的寒露，悄無聲息地浸潤著這片土地，隻是尋常百姓尚未真切地感受到那刺骨的冰涼。
    在這山雨欲來的時節，顧青雲卻是閉門不出，每日在院子裏曬著樹皮、破布，又是漿洗又是煮曬，好不折騰。
    丁氏與賀掌櫃雖然滿心好奇，看著那小院裏堆滿的“破爛”和彌漫的古怪氣味，但二人皆是有自知之明之人，深知顧青雲行事必有深意，從不敢上前打擾，隻盡心做好份內之事。
    尤其是賀掌櫃，在見識過顧青雲於醉仙坊翻雲覆雨的本事後，早已將顧青雲視為深不可測的人物，對其吩咐更是奉若圭臬。
    無論顧青雲需要何種稀奇古怪的材料——特定的樹皮竹草、陳年漁網、甚至石灰石，賀掌櫃總能以最快的速度、最好的質量尋來，從不多問半句。
    賀掌櫃每每瞥見後院那些經過反複蒸煮、捶打、晾曬的漿糊狀物，一雙綠豆眼裏非但沒有嫌棄，反而閃爍著精光，仿佛看的不是一堆爛糊，而是即將成型的金銀珠寶！他篤信，公子耗費如此心血鼓搗的東西，必定有著難以估量的價值。
    時光在一次次失敗和調整中悄然流逝。秋意漸深，院中的樹葉開始泛黃飄落。
    經過近三個月不分晝夜的反複試煉，經曆了無數次配比調整、火候掌控和手法改進，在一個秋高氣爽的午後，顧青雲小心翼翼地燒暖的牆壁上揭下一片薄薄的、帶著粗糙纖維的、微微泛黃的“薄片”，盡管它質地粗糙，厚薄不均，邊緣甚至有些毛糙，遠遠比不上他記憶中光潔的紙張。
    但這一刻，顧青雲眼底依舊迸發出難以抑製的欣喜光芒！
    成功了！雖然隻是最原始、最粗糙的形態，但這確確實實是一張由植物纖維構成的“紙”！
    從零到一才是最難的，如今已跨出這最關鍵的第一步，證明了方向和基本工藝的可行性，後麵的改良和完善，便有了堅實的基礎，無非是時間問題。
    顧青雲的指尖撫過那粗糙的紙麵，感受著這與竹簡、縑帛截然不同的材質，仿佛已經能看到不久之後，潔白平滑的宣紙在此誕生，能以其輕便和廉價，承載千年的智慧，悄然改變這個世界的信息傳播方式。
    一想到此處，數月來的疲憊瞬間一掃而空，顧青雲心中幹勁十足，目光投向院子裏那些等待處理的原料，眼神越發灼熱。
    *
    三月轉眼已過，又到了該給太守大人進獻百金酒的日子。
    而此刻的秦府書房內，氣氛卻壓抑得讓人喘不過氣。
    林茂才戰戰兢兢地將一小壇精心封裝的美酒捧到秦昭麵前，臉上堆滿諂媚又忐忑的笑：“大人，您嚐嚐，這是醉仙坊新出的百金酒，我親自盯著他們釀的，定與原先的無異……”
    秦昭這幾日，心情並不大好。他有心謀求漕運總司使一職，但是他一無顯赫家世，二無過硬的政績，隻能想方設法走走門路。
    而他想走的，正是太守莫齊魯的路子。
    莫齊魯乃太後的親弟，最得太後信重，隻要他願意為自己說幾句好話，他的勝算就多幾分。
    聽聞是百金酒，秦昭臉色稍霽，然而等他接過酒盞，湊近鼻尖一聞，眉頭便幾不可查地蹙了一下。待酒液入喉，他細細品味片刻，臉色驟然陰沉下來。
    “砰！”酒盞被狠狠摜在地上，摔得粉碎。
    “林茂才！你好大的膽子！”秦昭勃然大怒，指著林茂才的鼻子罵道，“拿這種寡淡如水的劣酒來糊弄本官？你真當本官是那等不識貨的蠢物嗎？！莫非覺得本官不配喝真正的百金酒？！還是想害本官被太守大人怪罪？！”
    真正的百金酒，入口醇厚綿長，香氣層次分明，回味無窮，豈是這等徒有其表的東西可比！
    林茂才被這突如其來的雷霆之怒嚇得魂飛魄散，“撲通”一聲跪倒在地，渾身篩糠般抖動起來：“大人息怒！大人息怒啊！小的……小的萬萬不敢糊弄您！實在是……實在是……”
    “實在是什麽？！”秦昭眼神冰冷，步步緊逼。
    林茂才麵如死灰，知道再也瞞不住了，涕淚橫流地磕頭道：“大人饒命！是小的無能！那醉仙坊……那醉仙坊裏根本就沒有會釀百金酒的老師傅了！賀掌櫃那殺才卷了錢跑了！小的買下的就是個空殼子！這酒……這酒是小的命坊裏釀酒匠試釀的……小的……小的上當了！被那賀掌櫃坑苦了啊！”
    “什麽？！”秦昭簡直不敢相信自己的耳朵，氣得額角青筋暴跳，“你花了十倍市價，就買了這麽一個連酒都釀不出來的空架子？！林茂才，你這豬腦子！”
    他眼下正急需用這獨一無二的百金酒去打通太守的門路，指望這位國舅爺能在太後和陛下麵前為他美言幾句。
    誰承想，在爭奪漕運總司使的關鍵時刻，竟出了這等紕漏！
    林茂才見秦昭眼中殺意湧動，更是嚇得魂不附體，身下一熱，竟當場失禁，騷臭味頓時在書房彌漫開來。
    就在這時，書房門被猛地推開，林姨娘帶著年僅十歲的兒子秦郎哭喊著衝了進來。
    林姨娘一見屋內情形，立刻撲到秦昭腳邊，抱著他的腿哀泣：“郎君息怒啊！哥哥他也是一時糊塗，被人所騙！求您看在大郎的份上，再給他一次機會吧！”
    秦朗也嚇得哇哇大哭，抱著父親的另一條腿：“爹爹不要殺舅舅！爹爹饒了舅舅吧！”
    哭鬧聲、求饒聲、孩子的哭聲混雜著尿騷味，讓秦昭頭疼欲裂。他看著哭成淚人的寵妾和幼子，胸中的滔天怒火硬生生被壓下去幾分。他深吸一口氣，極其厭惡地瞥了一眼癱軟在地、醜態百出的林茂才。
    “閉嘴！”秦昭一聲厲喝，止住了所有的哭鬧。
    他陰沉地盯著林茂才，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的：“看在大郎的麵上，本官再給你最後一次機會。”
    林茂才如蒙大赦，連連磕頭：“謝大人！謝大人！小的一定赴湯蹈火……”
    秦昭不耐地打斷他：“本官不管你用什麽方法，掘地三尺也要把那個姓賀的給我揪出來！還有，真正的百金酒，必須給我找到！若是誤了本官的大事……”他眼神一厲，“你們林家，就等著問罪吧！”
    林茂才連滾爬爬地起身，也顧不上一身汙穢，連聲保證著，倉皇退了出去。
    書房內，隻剩下秦昭粗重的喘息聲和林姨娘母子低低的啜泣聲。
    *
    眼看小命將休，林茂才忍痛又散了一筆財，買通了城裏的混混乞丐，總算查到了賀掌櫃的下落。
    當他得知賀掌櫃如今竟在為一個名叫顧青雲的年輕人辦事，而此人正是不久前被顧家逐出家門的那個庶子時，林茂才先是愕然，隨即一股被愚弄的滔天怒火直衝頭頂！
    竟是顧府這庶子在背後搞鬼！他定要這小子知道死字怎麽寫！
    林茂才立刻連滾帶爬地衝回刺史府，將這個消息添油加醋地稟報給了秦昭。
    “大人！是他！是顧家那個被趕出門的小雜種顧青雲搞的鬼！定是他唆使那賀老兒坑騙於我！他們是一夥的！”
    秦昭聞言，亦是震驚不已。
    顧明舟那個隻知吃喝玩樂、被寵得無法無天的庶子？他有這等心機和本事？但看著林姨娘在一旁哭哭啼啼地附和，信誓旦旦地說曾經聽外麵的夫人議論過，顧青雲自幼便奸猾，所以才會被嫡兄驅趕出府，加之又有林茂才的“鐵證”，秦昭心中不由信了七八分。
    一股被小輩戲耍的羞惱湧上心頭，秦昭當即下令：“來人！去把那顧青雲給我‘請’到府裏來！”
    刺史府司馬領著一隊兵士，氣勢洶洶地闖入顧青雲棲身的小院。
    賀掌櫃見狀，心知不妙，連忙摸出袖子裏的金錠，試圖上前阻攔：“各位官爺這是怎麽說哦！”
    然而還不等賀掌櫃掏出金錠，便被粗暴的兵士一把推倒在地，額角恰好磕在台階上，頓時血湧如注。
    路過的丁氏與丫鬟嚇得花容失色，失聲驚叫，哭喊聲一直傳進後院。
    待顧青雲快步趕至前院，隻見賀掌櫃倒地不起、滿麵是血，女眷們瑟縮在角落顫抖不止。
    他的眼神驟然冷了下去。
    司馬姓路，身形高大，麵色冷硬，一見到顧青雲便傲然抬起下巴：“刺史大人有請。”
    嘴上說著請，態度卻分外強勢。
    顧青雲麵色不變，隻是平靜地對丁氏囑咐了一句“去請大夫”，便隨著路司馬一行人離去。