天河市上空，那艘斷成兩截、還在燃燒的饕餮旗艦殘骸，拖著長長的黑煙，如同被砍倒的巨人，最終重重砸在城市遠郊的山巒和荒野之中，引發了二次爆炸和持續的山火。城市內部的零星戰鬥，隨著旗艦的毀滅和指揮係統的崩潰，也迅速平息。殘餘的饕餮士兵要麽被神州軍隊清剿，要麽倉皇逃離了城區。
    那個金色的巨人，秦朔，在確認現場不再有值得他出手的“異形”威脅後，甚至沒有多看腳下這片被他親手從毀滅邊緣拉回來的城市一眼，便化作一道金色的流光，消失在天際線。他沒有與任何人交流，沒有接受任何形式的感謝或詢問。
    留下的，是滿城的瘡痍，劫後餘生、驚魂未定的人們，以及全球各地通過各種渠道目睹或聽聞了這場戰鬥後，陷入巨大震撼和複雜情緒中的各方勢力。
    ……
    巨峽號，指揮中心。
    長時間的沉默終於被杜卡奧一聲複雜的歎息打破。他揉了揉眉心，感覺前所未有的疲憊，不是身體上的，而是精神上的。
    “憐風，傷亡和損失統計出來了嗎？”他的聲音有些沙啞。
    “初步統計已經出來了，將軍。”憐風看著手中的數據板，語氣沉重，“我軍第八集團軍傷亡慘重，具體數字還在核實。天河市平民傷亡……巨大，主要是前期饕餮無差別攻擊和建築坍塌造成的，幸虧……幸虧凶潮被擋下了，否則……”她沒有說下去，但意思所有人都明白。
    “城市基礎設施損毀超過百分之六十，重建工作需要投入難以想象的人力物力。”
    杜卡奧點了點頭，目光投向屏幕上定格的、秦朔手持盾牌硬撼凶潮的畫麵。
    “你們……怎麽看？”他問的是指揮中心裏的高級參謀們，也包括剛剛取消出擊、此刻心情各異地站在一旁的雄兵連戰士們。
    一個老參謀推了推眼鏡，語氣帶著難以置信：“難以置信……單兵力量達到這種程度，已經徹底顛覆了現代戰爭的概念。他一個人，就相當於一支無敵的艦隊。”
    另一個參謀接口，憂心忡忡：“問題是，我們完全不了解他。他的力量來源、他的動機、他的底線……今天他能為了對付饕餮保護天河市，明天如果他覺得我們也是‘異端’，或者我們的某個行為觸怒了他，那……”
    這話說到了所有人的心坎裏。秦朔展現出的力量是守護，但那種絕對冰冷、視非人存在皆為草芥的理念，卻讓人不寒而栗。
    葛小倫忍不住開口：“首長……他，他好像說過，隻要我們不變成‘異端’，他就不會對我們動手……吧？”他自己說得都沒什麽底氣。
    劉闖咂咂嘴：“反正俺覺得，這大哥是真牛逼！管他呢，他現在揍的是外星人，那就是咱們這邊的！”
    薔薇冷冷地瞥了劉闖一眼：“頭腦簡單。他的‘這邊’隻是暫時的，他的標準由他自己定。如果我們達不到他的標準，或者他改變了標準呢？”
    趙信撓了撓頭：“那咋整？打又打不過，說又說不動……”
    孫悟空抱著金箍棒，哼了一聲：“有啥好怕的？他強歸他強，俺老孫也不是吃素的！再說了，隻要咱們自己夠強，管他什麽牛鬼蛇神，來了照樣一棒子撂倒！”
    杜卡奧擺了擺手，製止了眾人的討論：“好了。秦朔的問題，暫時擱置。當務之急，是救災和重建天河市，以及……防備饕餮主力的報複。他們損失了一支先鋒艦隊，絕不會善罷甘休。”
    他看向雄兵連眾人，語氣嚴肅：“你們也看到了，真正的星際戰爭是什麽樣子。敵人不會給你們慢慢成長的時間。抓緊每一分每一秒，變強！否則，下一次，你們可能連站在戰場邊緣觀戰的資格都沒有！”
    ……
    惡魔一號，王座大廳。
    莫甘娜翹著二郎腿，麵前懸浮著多個光幕，回放著秦朔戰鬥的各個角度錄像，尤其是硬接凶潮和一擊爆艦的畫麵。
    “嘖嘖嘖……”她一邊看，一邊搖頭晃腦，“這王八殼子，這輸出功率……卡爾手下的饕餮還真是踢到鐵板了，還是燒紅了的那種。”
    一個精英惡魔小心翼翼地問：“女王，那我們……還要按原計劃在地球傳播墮落自由嗎？有這個家夥在……”
    “廢話！”莫甘娜眼睛一瞪，“當然要繼續！他再牛逼，也就一個人！還能管得了全球幾十億人心裏想啥？再說了，他越是這樣‘秩序’、‘淨化’，就越會有人感到壓抑，想要反抗！這就是我們惡魔的土壤！”
    她摸著下巴，眼中閃爍著算計的光芒：“不過嘛，策略得變一變。暫時不去招惹那個金疙瘩，離他遠點。咱們先去別的地方發展信徒，積累力量。等女王我的惡魔軍團成型了，再跟他好好玩玩！”
    她切換了一個光幕，上麵顯示著北美洲的實時畫麵，嘴角勾起一絲詭異的笑容：“而且，你看，地球上能打的，又不隻他一個。”
    ……
    雲端，天使們的臨時落腳點。
    天使追和天使莫伊依舊沉浸在震撼之中。
    “彥姐，他……他真的隻是靠‘數值’和‘操作’嗎？”天使追忍不住問道，“那種護盾技術，還有最後那一炮……這已經完全超出了‘數值怪’的範疇了吧？”
    天使彥抱著雙臂，眉頭緊鎖。她之前對秦朔“數值怪、操作怪”的評價，在親眼目睹了凶潮被擋、旗艦被毀之後，顯得有些單薄和可笑了。
    “或許……我們低估了他背後所代表的‘科技’層次。”彥緩緩說道，“那不是簡單的能量強大，那麵盾牌，那種等離子武器，都蘊含著我們對物質和能量理解之外的規則。死神卡爾追求虛空，而這個秦朔……他使用的，或許是另一種形式的……‘實體真理’？”
    這個猜測讓她自己都感到心驚。
    “那我們對他的態度……”天使莫伊詢問道。
    “暫時不變，繼續保持觀察，但級別提到最高。”彥做出了決定，“另外，將他今天展現出的戰鬥力數據和防禦能力，詳細記錄，發送給凱莎女王。地球的水，比我們想象的深太多了。銀河之力……他的成長，必須加快步伐了。”
    ……
    死歌書院。
    一片永恒的寂靜與幽暗中，卡爾靜靜地看著麵前光幕上播放的、由僥幸逃脫的饕餮偵察器傳回的最後畫麵——那金色的身影，那麵擋住凶潮的盾牌，以及旗艦爆炸的瞬間。
    他的臉上沒有任何表情，仿佛損失一支先鋒艦隊和兩名指揮官，不過是拂去了衣袖上的一點塵埃。
    “有趣的造物……”他低聲自語，手指輕輕劃過光幕上秦朔的身影，“完全不同於暗能量的驅動方式，卻能爆發出如此驚人的威力。連凶潮都能正麵抵擋……看來，單純的武力試探，意義不大了。”
    他關閉了光幕，轉身走向書院深處，那裏懸浮著更多關於虛空的研究數據和模型。
    ……
    北美洲，紐約上空。
    就在天河市戰役結束的同時，另一場對抗饕餮先鋒艦隊的戰鬥，也進入了白熱化。
    與天河市那邊秦朔單槍匹馬、碾壓式的戰鬥風格不同，紐約市的戰鬥顯得更加“熱鬧”和……混亂。
    巨大的昆式戰機在空中穿梭，躲避著饕餮巡邏艇的能量射線。美國隊長手持振金盾牌，在樓宇間蕩來蕩去，用盾牌精準地格擋甚至反彈攻擊。鋼鐵俠穿著最新的戰甲，以眼花繚亂的機動性和密集的火力，與饕餮小型飛行器纏鬥，掌心炮和微型導彈不斷發射。
    雷神索爾揮舞著妙爾尼爾，召喚雷電，粗大的閃電如同神罰般劈在饕餮的艦船上，炸開一團團電火花。綠巨人浩克則簡單粗暴得多，他直接跳上饕餮的突擊艇，用蠻力將其撕碎，或者抓起路上的汽車砸向空中的敵人。
    黑寡婦和鷹眼則在地麵，利用矯健的身手和精準的射擊，清理著落單的饕餮士兵。
    這正是由托尼·斯塔克——鋼鐵俠，組建的 複仇者聯盟！
    他們的戰鬥方式各異，配合也算不上多麽精妙，但憑借著個人強大的能力和不算太差的默契，竟然也將這支入侵紐約的饕餮先鋒艦隊打得暈頭轉向，損失不小。好幾艘突擊艇被擊落，大量的饕餮士兵被消滅。
    最終，鋼鐵俠抱著核彈炸掉了饕餮旗艦。這支饕餮艦隊殘部在意識到無法快速拿下這座城市，並且自身損失持續擴大的情況下，選擇了暫時撤退，脫離了接觸。
    紐約市民爆發出了劫後餘生的歡呼，將複仇者聯盟視為城市的英雄。
    “幹得不錯，夥計們！”鋼鐵俠降落在斯塔克大廈的頂端，麵甲打開，露出了托尼·斯塔克那張帶著些許疲憊但更多是得意的臉，“看來外星人也沒什麽了不起嘛。”
    美國隊長走了過來，眉頭微蹙：“托尼，別大意。他們隻是暫時退卻，而且……根據神盾局的情報，他們在亞洲那邊，遭遇了……更棘手的情況。”
    他們很快也收到了關於天河市戰役的簡要情報。當聽到有一個“金色巨人”單槍匹馬摧毀了饕餮旗艦，甚至正麵擋住了那種名為“凶潮”的毀滅性武器時，所有複仇者的臉色都變得凝重起來。
    “哇哦……”托尼吹了個口哨，語氣複雜，“看來我們這個藍色的星球上，來了個不得了的……新鄰居。賈維斯，給我全力分析所有關於那個‘金色巨人’的數據！”
    ……
    秦朔本人，則已經回到了他那間位於巨峽市的簡陋公寓。他卸下天鷹終結者裝甲，再次變回那個看似普通的青年。對於外界的震動和議論，他毫不在意。
    他坐在那裏，閉目凝神，意識再次連接上那枚黑色戒指內的微縮工坊。剛才的戰鬥，尤其是硬接凶潮，讓他的裝備，特別是聖靈盾牌和護盾發生器，承受了巨大的負荷，需要檢查和維護。