天河市戰役戰役結束後，秦朔再一次回到了他的住所。
    他沒有立刻休息，也沒有沉浸在剛剛那場碾壓式勝利的餘韻中。對於一名帝皇的禁軍而言，勝利是常態，複盤與提升才是永恒的主題。
    意識沉入微縮工坊，並非為了升級武器，而是調取了剛剛結束的天河市戰役全部數據記錄——從他降臨戰場，到硬接凶潮，再到最後一擊摧毀旗艦，每一個細節，敵我雙方的表現，能量反應，戰術執行……所有信息都被事無巨細地記錄並呈現在他“眼前”。
    首先是敵人，饕餮先遣隊。
    單兵素質低下。依靠外骨骼和能量武器，缺乏近戰能力和應變，戰鬥意誌尚可，但麵對無法理解的打擊時容易崩潰。
    小隊戰術粗糙。依賴裝備優勢進行火力壓製，配合生硬，一旦陣型被打破便陷入各自為戰。
    指揮係統僵化。指揮官勇氣有餘，智慧不足，在遭遇計劃外強敵時，應對失措，最終隻能依靠同歸於盡的終極手段。
    科技水平按照本宇宙的標準，宇航級中等偏上。能量護盾、單兵飛行器、弑神武、凶潮……技術體係完整，但缺乏真正的尖端突破和創新，對能量和物質的理解停留在相對淺顯的層麵。
    標準雜兵級威脅。數量或可形成一定壓力，但質量低劣，無法對真正的強者構成實質性挑戰。清理此類目標，效率是關鍵。
    秦朔的目光轉向了記錄中那些與饕餮浴血奮戰的神州軍的畫麵。
    士兵勇氣可嘉。在裝備、個體實力絕對劣勢的情況下，依舊能堅守陣地，履行軍人職責，無畏犧牲。
    在戰術執行上盡力了。在通訊可能被幹擾、指揮體係承受巨大壓力的情況下，仍能保持基本作戰單位的功能。
    但是個體實力渺小。未經基因強化，肉體凡胎，麵對星際文明的單兵裝備，生存率極低。
    裝備水平原始。火藥武器對能量護盾效果微乎其微，坦克裝甲在能量武器麵前如同紙糊，缺乏有效的對空、反重甲手段。
    後勤與支援遲緩。在敵方掌握製空權和高機動性的情況下，地麵支援和傷員撤離困難重重。
    本土行星軍隊，其綜合戰鬥力、裝備水平、士兵素質、後勤保障等各個方麵，還遠遠不如帝國最基礎的行星防衛軍。他們或許能依靠勇氣和犧牲精神遲滯類似饕餮這種低效入侵者的腳步，但絕無可能獨立贏得一場真正的星際戰爭。損失會極其慘重，且結局注定失敗。
    一個冰冷的結論在秦朔的核心邏輯中形成：這個世界的本土防禦力量，過於薄弱。依靠他們自身緩慢的科技爬升和超級戰士培養，根本來不及應對即將到來的、更猛烈的風暴。
    “等待和觀察的階段，結束了。”秦朔的意識在工坊中低語。他原本打算以更隱蔽的方式行動，但天河市一戰，已經將他推到了風口浪尖。
    “我一戰成名，展現了他們無法理解的力量，解決了他們無法應對的危機。”秦朔平靜地想道，“那麽，接下來，自然會有人，帶著他們的困惑、恐懼、期待或者算計……親自上門來‘請’我。”
    秦朔並不在意具體是誰。他隻在意對方能否提供他需要的“平台”和“權限”，以便他更高效地執行淨化使命。
    ……
    北之星，最高指揮部。
    一場級別極高的緊急會議正在召開，與會者無一不是掌握著這個國家命運的大人物。巨大的環形會議桌中央，全息投影正在反複播放著天河市戰役的關鍵片段——秦朔降臨、屠殺饕餮、硬接凶潮、一擊爆艦……
    每一次播放，會議室內都會陷入一陣短暫的、壓抑的沉默。
    “……情況就是這樣。”一位肩扛三顆將星的老者，也是第八集團軍的司令，聲音沙啞地做著匯報，“根據前線傳回的最後數據和現場勘查結果，可以確定，這個自稱‘秦朔’的神金甲巨人，幾乎以一己之力，扭轉了天河市的戰局，避免了……最壞情況的發生。”
    另一位負責情報工作的官員接口道：“我們對他的所有調查都陷入了瓶頸。他的過去就和一般人沒有任何區別，但是他的力量仿佛憑空出現。他所使用的科技、能量體係，完全不在我們的任何數據庫記錄之內，甚至……超出了德諾遺跡給我們提供的科技樹範疇。”
    “杜卡奧將軍那邊有什麽說法？”一位麵容威嚴、位居中央的老者開口問道，他是最高決策者，黃老。
    杜卡奧的影像出現在會議桌旁，他的表情同樣凝重：“首長，超神學院與秦朔有過兩次接觸，但都非常不愉快。此人……理念極其極端，信奉‘非我族類其心必異’，將所有非人智慧生命體視為必須淨化的‘異形’。他擁有強大的力量和深不可測的科技知識，但行為模式完全不受控製，也不接受任何形式的規勸或合作框架。”
    他頓了頓，補充了最關鍵的一點：“根據我們最頂尖的分析團隊的評估，他所展現出的戰鬥力，尤其是最後摧毀饕餮旗艦和抵擋‘凶潮’的能力，已經達到了……天災級別。常規力量，包括雄兵連在內，目前完全無法對其形成有效製約。”
    “天災級別……”黃老重複了一遍這個詞，手指輕輕敲擊著桌麵，目光掃過在場每一位與會者，“也就是說，我們無法製約他，甚至無法有效與他溝通。但他卻擁有著輕易摧毀我們城市，甚至……改變戰略平衡的能力。”
    會議室裏鴉雀無聲。這是一個所有人心知肚明，卻不願輕易承認的事實。
    “但這一次，他站在了我們這邊，保護了天河市。”另一位將軍緩緩說道，“這至少說明，在麵對外星入侵這個問題上，我們和他的立場暫時是一致的。”
    “暫時的立場一致，無法抵消其本身巨大的不確定性和風險。”有人提出異議，“誰能保證他下一次出手，不會因為某個我們無法理解的理由，而將矛頭對準我們？”
    “可我們有的選嗎？”又有人反駁，“饕餮的主力還在外麵虎視眈眈！僅僅一支先遣隊就讓我們損失慘重，他出手了才勉強守住！如果沒有他，下一次入侵，我們拿什麽去擋？靠那些還在訓練、連戰場都沒資格上的雄兵連娃娃兵嗎？”
    爭論開始變得激烈。最終，還是那位位居中央的黃老抬手，製止了爭論。
    “我知道大家的擔憂。一個不受控製的強大存在，本身就是最大的不穩定因素。但是”
    他話鋒一轉，指向全息投影中定格的、秦朔手持盾牌擋住凶潮的畫麵：“但是，我們目前麵臨的生存危機，是迫在眉睫的！外星入侵者是實實在在的威脅，而秦朔，至少在客觀上，幫助我們抵禦了這個威脅。”
    “我們不能因噎廢食。因為畏懼風險，就拒絕可能存在的助力，尤其是在我們自身力量嚴重不足的情況下，這是愚蠢的。”
    他環視眾人，做出了最終決斷：“我們需要和他談。不是以居高臨下的姿態，也不是以乞求的姿態，而是以平等的、尋求合作的態度去談。我們需要了解他的需求，他的底線，以及……我們能否在對抗共同敵人的前提下，找到一種共存，甚至合作的方式。”
    “派誰去？”有人問道。
    黃老沉默了片刻，說出了一個讓所有人都感到意外的名字：“我親自去。”
    “首長！這太危險了！”立刻有人反對。
    “正因為危險，才更需要表現出我們的誠意和重視。”黃老擺了擺手，態度堅決，“麵對這樣的存在，任何輕慢或試探都可能引發不可預料的後果。而且，我相信，一個擁有如此力量的存在，如果真想對我們不利，早就動手了，不會等到現在。”
    他站起身，整理了一下衣領，目光堅定：“立刻安排下去，以最高規格，但務必低調保密。我要盡快見到這位……秦朔先生。”
    命令被迅速傳達下去。
    而在巨峽市那間簡陋的公寓裏，冥想著的秦朔，仿佛感應到了什麽，緩緩睜開了眼睛，嘴角勾起一絲微不可察的弧度。
    “來了。”