大遠征的號角吹響了。
    太陽係裏，所有能造東西的工廠，從泰拉表麵到火星基地，再到小行星帶裏的秘密船塢，全都開足了馬力。戰艦從船塢裏滑出來排列在軌道上。
    這是第一批真正意義上的遠征艦隊，規模就達到了上千艘。主力是那些龐大的“月級”巡洋艦，這些巡洋艦周圍，圍繞著成群的護衛艦和驅逐艦。
    地麵部隊更是嚇人。除了數量多得數不清、裝備精良的凡人輔助軍，真正的王牌是那已經完成改造和訓練的阿斯塔特修士。他們被編成了幾個大連，分屬新命名的“泰拉之耀”軍團。
    至於後勤、工程、殖民……那更是鋪天蓋地。所有人都在為“出去”做準備。
    出去的路，靠的是新研發的星門和大蟲橋技術，足夠讓帝國的遠征軍，從太陽係射向銀河的不同方向。
    最先撞上帝國兵鋒的，是一個倒黴的鄰居。
    比鄰星係，離太陽係最近。那裏的某顆行星上，生活著一支人類文明。文明水平大概還停留在石器階段，部落聚居，崇拜自然和圖騰。
    帝國的遠征分艦隊跳躍到這裏時，偵察機隻用了幾個小時就掃描完全星球。
    艦橋上的海軍軍官看著屏幕上那些衣不蔽體、圍著篝火跳舞的原始人，又看了看數據板上顯示的“純淨人類基因信號”，對著通訊器簡單匯報：“發現未開化人類文明，無威脅，符合‘整合’條件。”
    幾艘運輸艦在大氣層外投下了數百個空降倉。倉體打開，走出來的不是阿斯塔特，而是語言學家以及大批全副武裝的太陽輔助軍士兵。
    過程簡單粗暴。輔助軍士兵用震撼彈和麻醉槍“安撫”了任何試圖用長矛和石頭攻擊的部落勇士。
    對於這些掙紮在生存邊緣的原始人來說，這群從天而降、力大無窮、又能變出食物和房屋的“天兵”，很快就從恐懼對象變成了敬畏和依賴的對象。部落祭司們那套“自然之靈”的說辭，在實實在在的“神跡”麵前不堪一擊。
    不到幾天，比鄰星上的所有人類部落，都在名義上宣誓效忠“帝國”和“帝皇”。他們被集中到幾個條件更好的區域，開始接受最基本的語言、文字和帝國曆史教育。孩童被重點關照，成年人則被組織起來，在帝國工程兵的指導下，學習操作簡單機械，為即將建立的永久殖民地和前線補給站服務。
    帝國得到了一個穩定的後方跳板。
    接著遠征軍的一支主力分艦隊，朝著一個被稱為“阿米吉多頓”的星區前進。這片星區根據之前零碎的情報，可能存在一個具有一定規模的異形文明。
    艦隊跳出超光速航行狀態，進入阿米吉多頓星係外圍時，警報立刻響了。
    “偵測到多個人造天體信號！軌道船塢！防禦平台！艦船引擎特征……與數據庫已知敵對種族均不匹配！判斷為未接觸異形文明！”
    艦隊司令盯著主屏幕上逐漸清晰的圖像。星係內部，第三顆行星周圍，果然懸浮著大量結構。
    “確認文明等級？” 上將沉聲問。
    “初步判斷……已達到穩定宇航級文明水平。艦船數量約為我方三分之二，但大型單位較少。能量信號特征……偏重於實彈武器和初級激光技術，偵測到部分力場護盾反應，但強度未知。”
    “異形種族形態？”
    光學鏡頭拉近，捕捉到了一艘異形戰艦舷窗後的身影。那是一種直立行走的爬行動物，身高大約兩米。
    “蜥蜴人……” 副官低聲說了一句。
    上將冷靜地下達指令，“全艦隊，一級戰備！按照預案，展開攻擊陣型！通訊官，嚐試發送通用警告信號，此星區已被帝國劃定為領土，要求其立即無條件投降，解除武裝，接受帝國管轄。”
    信號發出後不久，蜥蜴人艦隊那邊出現了明顯的騷動。他們的陣型開始變化，戰艦引擎噴口亮起刺眼的光芒，炮塔緩緩轉動，對準了突然出現的帝國艦隊。
    “異形艦隊未有投降意向，反而進入攻擊姿態！” 副官報告。
    “預料之中。” 上將眼中寒光一閃，“所有艦船，虛空盾最大化功率！主武器充能！讓他們先開火，記錄其攻擊模式和強度。然後……碾碎他們。”
    蜥蜴人果然沒有屈服。它們或許從未遇到過如此傲慢、一照麵就要求無條件投降的敵人。幾艘最大的異形戰艦腹部打開，射出了數十團熾熱的高能激光，率先撲向帝國艦隊。
    “激光武器，速度中等，能量讀數較高。” 技術兵快速分析。
    激光撞擊在帝國戰艦前方的虛空盾上
    “其技術……粗劣，能量分布不均，存在明顯弱點。”
    “輪到我們了。” 上將下令，“光矛陣列，齊射！目標，敵軍前鋒大型單位！宏炮，覆蓋射擊其小型艦群！”
    帝國艦隊的陣型中，那些“月級”巡洋艦艦首和側舷，巨大的光矛發射器亮起了毀滅性的白光。下一刻，數十道純粹的能量光束發射出去命中目標。蜥蜴人戰艦厚重的裝甲，在光矛的攻擊下迅速熔化、氣化，內部的彈藥庫或能量核心被引爆。
    同時，巡洋艦側舷以及部分護衛艦上的巨型炮塔發出怒吼。這些是宏炮，無數炮彈砸入蜥蜴人較為密集的小型艦群中。異形飛船的力場護盾在宏炮的轟擊下很快過載崩潰，接著艦體被直接命中，變成碎片。
    蜥蜴人艦隊顯然被打懵了。它們的攻擊難以有效撼動帝國的虛空盾，而帝國的還擊卻如此致命。它們試圖機動，試圖用數量更多的中小型飛船進行圍攻，試圖發射太空魚雷。
    但帝國艦隊戰術嚴謹得可怕。巡洋艦作為核心火力點，驅逐艦和護衛艦則組成護衛編隊，用密集的近防炮和激光點防禦係統，將來襲的魚雷和戰機，淩空打爆。虛空盾技術帶來的防禦優勢太大了。
    戰鬥呈現出一邊倒的態勢。它們的陣型被光矛和宏炮輕易撕開，一艘接一艘的戰艦化為火球或碎片。
    僅僅幾個小時的激戰，蜥蜴人部署在星係外圍的攔截艦隊就損失過半，殘存的艦船被迫向母星——阿米吉多頓星球撤退，試圖依托行星軌道防禦平台進行最後的抵抗。
    帝國艦隊穩穩地壓向阿米吉多頓星球。軌道上的蜥蜴人防禦平台拚命開火，各種顏色的能量光束和實體炮彈在太空中交織成火網，但都被虛空盾轉移。帝國的光矛和宏炮則冷靜地“點名”，將這些固定靶一個個摧毀。
    軌道製空權，迅速落入帝國手中。
    “清理軌道威脅，掃描星球表麵重點防禦目標，準備軌道轟炸。登陸部隊，開始登船，準備空降。”
    阿米吉多頓星球地表，蜥蜴人平民在慌亂中躲入地下掩體，而它們的軍隊則緊急動員起來，進入遍布城市各處的防空陣地和地麵堡壘。
    軌道上，數艘“月級”巡洋艦和專門的火力支援艦調整了姿態，側舷的宏炮陣列和艦腹的大型光矛發射器對準了星球表麵那些能量信號最強的目標——主要軍事基地、大型防空炮陣列、指揮中心、重兵集結區域。
    “軌道轟炸，開始。”
    首先是光矛。粗大的白色光柱從天而降，精準地命中目標。無論是厚重的合金大門還是深埋地下的掩體入口，在光矛攻擊下迅速融化、蒸發。內部的彈藥、燃料、人員瞬間被衝擊波化為烏有。
    接著是宏炮。這些巨型炮彈穿過大氣層。衝擊波掀翻建築，火光吞噬街道，破片席卷四周。蜥蜴人精心布置的防線，在軌道轟炸麵前迅速崩潰。
    轟炸持續了數個小時。當硝煙略微散去時，阿米吉多頓星球表麵，蜥蜴人主要的軍事節點和重火力點已經被抹去了七七八八。
    “地麵威脅已顯著降低。大氣層內仍有抵抗，但已無法組織有效防空。” 副官報告，“可以登陸。”
    “釋放空降艙。登陸艦隊，出發。”
    帝國艦隊腹部，空降艙被彈射而出，砸向星球表麵。這些是阿斯塔特突擊艙，裏麵搭載著“泰拉之耀”軍團的戰士們。
    緊隨其後的，是大批登陸艦。它們穿過大氣層，朝著預定登陸區域降落。裏麵裝載著成千上萬的凡人輔助軍步兵，以及帝國軍的重型單位。
    阿斯塔特的空降艙率先落地。
    他們降落的地點，恰好是一個被轟炸得半毀的蜥蜴人軍事基地外圍。幸存的蜥蜴人士兵從廢墟和掩體中鑽出，用它們手中的武器，迅速開火
    激光束打在動力甲的胸甲上，隻留下一片焦黑的痕跡。磁性彈丸叮叮當當地被彈開。火箭命中了，爆炸將一名阿斯塔特微微震退一步，但硝煙散去，他看起來有些不耐煩。
    “為了帝皇！”
    下一秒，阿斯塔特們開火了。爆彈槍的聲音沉悶而致命，每一發爆炸性的子彈都能輕易撕裂蜥蜴人步兵的肉體，甚至將掩體後的敵人連同掩體一起炸碎。他們突入蜥蜴人的殘存陣地。鏈鋸劍揮舞，帶起腥風血雨；動力拳套一擊，就能將蜥蜴人的輕型裝甲車砸成鐵餅。
    就在阿斯塔特們清理著陸場，建立防線時，帝國的登陸艦也相繼抵達。艙門大開，全副武裝的凡人輔助軍士兵湧出，迅速展開戰鬥隊形。
    真正讓地麵戰局徹底失去懸念的，是那些從登陸艦裏開出來的龐然大物。
    首先是“黎曼魯斯”超重型坦克。從中央伸出，轟鳴著碾過廢墟，主炮每一次怒吼，都能將蜥蜴人殘存的堅固工事或聚集的步兵群炸上天。
    接著是“風暴錘”超重型坦克和“馬卡多”超重型坦克
    最後登場的是火力支援的王者——“美杜莎”自行攻城炮和“石化蜥蜴”自行火炮。
    “坐標已鎖定，敵軍第二道防線集結區域。”
    “開火。”
    在阿斯塔特作為先鋒和尖刀，凡人輔助軍步兵鞏固戰線、清掃殘敵，重型坦克集群正麵推進，自行火炮遠程洗地的組合拳下，蜥蜴人的地麵抵抗迅速崩潰。帝國軍隊以碾壓之勢，向著蜥蜴人最大的城市核心區域推進。
    很快，戰鬥進入了最殘酷、也最考驗單兵素質和意誌的環節——巷戰。
    但對於帝國軍隊來說，這不過是換了一種方式碾過去。
    阿斯塔特修士們成為了巷戰的絕對主力。他們分成以五到十人為單位的戰術小隊，相互掩護，突入建築。他們能輕易發現隱藏的敵人。爆彈槍可以轟開牆壁，鏈鋸劍可以切開障礙。
    凡人輔助軍則負責控製已清理的區域，建立火力點，封鎖街道，並用噴火器和重型爆彈槍清理那些試圖從下水道和通風口滲透的蜥蜴人散兵。
    戰鬥變得零碎而血腥。
    在一處相對完好的指揮中心的地下掩體入口外，一場激烈的戰鬥剛剛結束。幾名阿斯塔特站在入口處，腳下是幾具被爆彈打得支離破碎的蜥蜴人精銳守衛屍體。
    “裏麵還有生命信號，但很微弱。可能是指揮官” 一名阿斯塔特用低沉的聲音在通訊頻道裏說。
    “清理幹淨。收集任何有價值的數據或樣本。然後，徹底爆破這裏。” 小隊隊長命令道。
    阿斯塔特們舉著爆彈槍，以標準的隊形，踏入地下通道。
    通道盡頭，是一扇厚重的金屬門，已經被熱熔槍燒出了一個大洞。
    看到破門而入的鋼鐵巨人，那些蜥蜴人學者發出驚恐的嘶嘶聲，但依舊擋在老蜥蜴人身前。老蜥蜴人抬起頭，用能聽懂的通用語說道：
    “入侵者……你們……毀滅了我們的家園……屠戮我們的子民……為何……如此……暴虐？”
    為首的阿斯塔特修士，他透過目鏡冷冷地打量著這些異形，爆彈槍的槍口穩穩地指向它們。
    “為何？因為你們是異形。因為你們占據了人類帝國應許的疆土。因為帝皇的意誌要求淨化銀河。”
    他最後補充了最終的判決：
    “非我族類，其心必異。存在的本身，即是罪孽。”
    話音落下，爆彈槍噴吐出火舌。
    幾分鍾後，阿斯塔特小隊從地下掩體走出。
    首戰告捷，蜥蜴人文明滅亡，阿米吉多頓星區開始被帝國奪取。
     這裏主要參考了帝國的太陽星域的幾個星區的命名