卯時三刻，晨光刺破薄霧。老王頭推著炊餅車吱呀呀地碾過菜市口，突然覺得車輪被什麽絆了一下。他低頭看去，竟是一株嫩芽頂開青石板縫，在微風中輕輕搖曳。
    “怪事...”他蹲下身，用粗糙的手指輕撫新芽，“這地方上月才浸透血水，怎就長出東西來了？”
    幾個上工的紡織女工說說笑笑地經過，裙擺掃過青石板。她們胸前別著嶄新的工牌——這是新成立的紡織工會頒發的，上麵還有天樞設計的防偽紋路。
    “張姐，聽說你兒子考上政務堂見習生了？”
    “可不是嘛！要是擱以前，咱們這種織工家的孩子哪敢想啊...”
    女工們的笑聲漸遠，老王頭卻望著那株新芽出神。他想起去年此時，這裏還堆滿腐爛的菜葉，到處是餓殍。如今卻連石縫裏都能鑽出生命。
    “讓讓！讓讓！”一隊巡城兵邁著整齊步伐經過，鎧甲在陽光下閃閃發亮。令人驚訝的是，帶隊的是個臉上帶疤的年輕校尉——正是去年在肅反中立功的鐵匠之子。
    老王頭趕緊挪開推車，炊餅香氣混著青草味飄散在空氣裏。他不知道，此刻天樞的傳感器正從城牆高處記錄著這平凡的一幕，將其標記為“市井生活指數優良”。
    城南新落成的紡織工坊裏，五百架新式織機正轟隆作響。工坊主李富貴看著流水線上源源不斷的布匹，既喜又憂。
    “這個月產能又超三成，可利潤反倒薄了。”他翻著賬本嘟囔。自從天樞推行“最低薪資標準”和“每日八小時工作製”，人工成本直線上升。
    但奇怪的是，工人們效率反而更高了。更衣室裏，女工們換上統一工裝，說說笑笑地打卡上工。她們現在敢花錢了——城南新開的布莊、城西的戲園子，主要客源就是這些產業工人。
    “李掌櫃，工會代表找您。”賬房先生探頭道。
    李富貴心頭一緊，以為是來談漲工錢的。沒想到工會代表遞上一份建議書：“我們核算過，若把午休延長兩刻鍾，下午產能能提高百分之五...”
    看著建議書上條理清晰的數據分析，李富貴目瞪口呆——這居然是工人們自己用天樞教的算術算出來的。
    更讓他驚訝的是，當月月底結算，利潤不降反升。工人們用省下的時間參加了天樞開設的夜校，居然自行改進了紡織工藝。
    “這世道，真是變了。”李富貴望著倉庫裏堆積的布匹感慨。這些布料正通過新修的官道，運往四麵八方。
    官道旁，老農趙大山蹲在田埂上，小心翼翼地從懷裏掏出個布包。裏麵是兒子從醫學院寄來的“測土儀”——像個羅盤，指針會根據土壤成分轉動。
    “爹，這叫科學種田。”兒子臨走時反複交代。
    趙大山將信將疑地按說明操作，指針果然指出某處田地缺氮。他按照兒子教的方法施了種豆肥，半個月後，原本發黃的秧苗真的轉綠了。
    更神奇的是，田邊新立的水車日夜不停地轉動。這是政務院派來的工匠所建，說是用了什麽“流體力學”。趙大山不懂這些文縐縐的詞，隻知道今年稻田不用再靠天吃飯了。
    秋收時，趙大山對著糧倉目瞪口呆——產量竟是往年的兩倍！他特意留出最飽滿的穀粒，裝了一袋想送去王府謝恩。
    卻在村口被稅務官攔下：“老伯，新規定了，王上不受百姓獻禮。”稅務官遞給他一張蓋著大理寺印章的稅單，“但您得按新產量補稅——我們會根據去年均產返還三成作為獎勵。”
    趙大山捏著稅單愣了半天，突然哈哈大笑：“交！俺交！”他想起前朝那些橫征暴斂的官吏，再看看眼前這本清清楚楚的賬目，眼眶有些發熱。
    醫學院裏，蘇雲晚正在給首批畢業生授予行醫資格。這些學生有的曾是走方郎中，有的是藥鋪學徒，甚至還有兩個是女子。
    “記住，你們手上握著的是人命。”蘇雲晚隆起的腹部已十分明顯，聲音卻依然清亮。
    課堂一角，曾經反對聲最大的王禦醫正在笨拙地學習使用顯微鏡。當他第一次看到水裏遊動的寄生蟲時，嚇得差點摔了鏡子。
    “所以瘧疾不是瘴氣，是這蟲子作的怪？”他喃喃自語。
    一個女學生大膽接話：“根據天樞數據庫，可用金雞納樹皮提取物治療...”
    若是半年前，王禦醫定要斥責“女子妄議醫道”。此刻他卻掏出小本認真記錄，還嘟囔著：“後生可畏啊。”
    更讓傳統醫者震驚的是，醫學院公開解剖了一具死刑犯屍體。當人體結構清晰地展現在眾人麵前時，許多延續千年的錯誤療法不攻自破。
    “原來肝在右邊！”一個老郎中驚呼後羞愧難當——他按“左肝右膽”的理論治死過不止一個病人。
    解剖室外，天樞的投影靜靜佇立。它記錄著醫學進步的每一個腳印，也監測著那些暗中傳播的謠言——“王妃懷的是妖胎”“解剖褻瀆死者會遭天譴”...
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    夜幕降臨，清河城華燈初上。茶館裏說書人拍響驚堂木：
    “且說那日叛軍攻城，王上親披戰甲站在城頭！隻見天樞大人眼中射出金光，叛軍頓時人仰馬翻...”
    聽眾們聽得如癡如醉，卻沒注意到角落有個商旅打扮的人正悄悄記錄著什麽。他衣領上繡著細微的紋路——那是大晟皇室暗探的標記。
    與此同時，王府深處的密室裏，天樞正在向江臨展示一組數據：
    “過去半年，糧食產量增87，識字率從3升至21，嬰兒夭折率下降63...”
    江臨望著數據流露出一絲欣慰，但很快又皺起眉頭：“代價呢？”
    “傳統士族勢力反彈指數上升42，周邊國家間諜活動頻率增加37。”天樞調出地圖，上麵標紅的都是發現可疑人員的區域。
    最讓江臨在意的是大晟國——這個盤踞西方數百年的古老帝國，最近派來的商隊規模一次比一次大。
    “他們在試探。”江臨指尖輕敲桌麵。
    “根據現有數據，大晟的科技水平可能與我們不相上下。”天樞投射出幾張模糊的圖片——似乎是某種蒸汽機械，“但他們的社會結構仍停留在封建時代。”
    就在這時，蘇雲晚端著安胎藥推門而入。她看著地圖上標紅的大晟疆域，突然輕呼一聲：“這個圖騰...我好像在父親的醫書裏見過。”
    她翻出一本泛黃的古籍，指著一枚火焰纏繞利劍的圖案：“書上說，這是‘焚城者’的標記...”
    深夜的清河碼頭，最後一班貨船正在卸貨。工頭老吳按新規矩給工人發當日薪餉，突然聽到貨箱裏傳來異響。
    “誰？”他舉燈照去，隻見幾個箱子縫隙裏滲出暗紅色液體。
    “是染料桶漏了吧。”工人不以為意。
    但老吳分明看見箱體在微微顫動。他想起白天來的那支大晟商隊，心裏升起不祥的預感。正當他想要報告巡夜兵時，後頸突然一痛，眼前發黑倒地。
    暗處，幾個黑影迅速將滲血的箱子推進河裏。為首的人擦著手冷笑：“什麽盛世，不過是紙糊的燈籠...”
    他們沒注意到，河裏早有天樞布設的水下傳感器。箱子沉底的瞬間，警報已傳回王府。
    幾乎同一時刻，懷孕七個月的蘇雲晚突然驚醒。她推醒身邊的江臨，臉色蒼白：
    “我夢見...一場大火，還有嬰兒的哭聲。”
    窗外，清河城的萬家燈火依舊溫暖祥和。但城牆上的守軍已經接到密令——即日起，嚴密排查所有大晟來客。
    盛世的光輝照亮了每一個角落，卻照不透人心深處的暗影。那株從血土中鑽出的新芽，能否真的迎來屬於自己的春天？
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