布匹和藥材的發放，成了一場無聲的較量。
    後寨聚居著梁山大部分頭目和嘍囉的家眷，魚龍混雜，人心惶惶。趙宸派去的幾名北麓營地漢子，穿著漿洗過的幹淨短打，行事一板一眼。他們按著陳平提前擬好的簡易名冊（部分來自係統麵板的人口數據校正），在幾處開闊地設點，逐一核對，按戶發放，不多給，也不少給，沉默而高效。領到東西的婦孺老人，臉上的惶恐稍減，多了些茫然的好奇。
    宋江帶著李逵、戴宗，以及幾個這兩日被他“關照”過的閑散頭目，則穿梭在窩棚之間。他們不直接發放物資，而是“查漏補缺”，專找那些因各種原因沒能及時去領取點，或者領了仍覺不足的人家。宋江總是耐心傾聽抱怨，溫言安撫，然後讓戴宗記下，再由李逵或其他人“想辦法”補上一些。他的出現，往往伴隨著感激的涕零和“宋公明仁義”的低語。
    兩套體係在狹窄的後寨區域並行，彼此都能感受到對方的存在，卻又保持著一種克製的距離。北麓的人完成自己的份額便收工離去，絕不越界。宋江的人也隻在“自家”劃定的範圍內活動。
    直到第三天下午，衝突在一個病弱老婦的窩棚前爆發。
    老婦是已故王倫時期一個老嘍囉的寡妻，兒子早夭，獨自過活，眼盲體弱。北麓的人按冊發放了標準份額。稍後，宋江“巡訪”至此，見老婦蜷在草堆上**，身邊隻有那點剛領的薄布和草藥，頓時麵露悲憫。
    “老人家竟艱難至此！”宋江蹲下身，握住老婦枯瘦的手，眼圈微紅，“我梁山兄弟流血拚命，豈能讓家眷受此苦楚？戴宗兄弟，取我那份養身的山參來，再拿兩鬥細米，一床厚被！”
    戴宗應聲而去。旁邊的李逵早已按捺不住，瞪著正在不遠處清點剩餘物資的北麓漢子，甕聲甕氣道：“公明哥哥就是心善！瞧有些人，按著死規矩辦事，半分不通人情！這等孤苦老人，多給些又怎地？”
    那北麓漢子抬頭，是個麵容沉靜的青年，名叫石秀，原是獵戶，因官司上山，寡言但手狠。他看了李逵一眼，聲音平平：“規矩是吳用軍師與趙祭酒定的，按戶均平。給了這家多的，別家少的，又當如何？”
    “放你娘的屁！”李逵勃然大怒，提起醋缽大的拳頭，“公明哥哥仁義，周濟孤老，天經地義！你是個什麽東西，也敢囉唕！”
    石秀沒退，手卻按向了後腰的短斧。氣氛瞬間繃緊。
    就在這時，一個聲音插了進來：“鐵牛，休得無禮。”
    宋江站起身，擋在李逵身前，對石秀拱手，語氣依舊溫和：“這位兄弟勿怪，鐵牛性子粗直，並無惡意。隻是宋某見這老人家實在淒苦，心中不忍，略盡綿薄，絕無壞山寨規矩之意。若有僭越之處，宋某願向趙祭酒賠罪。”
    他姿態放得極低，話也說得漂亮，將“仁義”置於“規矩”之上，又將衝突輕描淡寫歸結於李逵的“粗直”和自己的“不忍”。
    石秀盯著他看了兩秒，鬆開按斧的手，抱了抱拳，沒說話，轉身繼續清點物資。
    消息很快傳到北麓。
    “宋江這是以‘仁義’破‘法度’。”陳平總結道，“一次兩次，眾人感其恩。次數多了，規矩便成了空文，人心向背，便係於他一人之喜怒施舍。”
    趙宸正在看張清呈上的新製警鈴機關圖樣，聞言頭也不抬：“讓他施。他施得越多，欠他‘恩情’的人越多，這些人的胃口也會被吊得越高。等到有一天，他滿足不了所有人的胃口，或者……需要這些人用更大的代價來償還恩情時，反噬也就來了。”
    他放下圖樣：“天王那邊如何？”
    “華先生傳話，天王今日氣色又好些，已能坐起喝粥。吳用軍師去探視過，兩人閉門談了近半個時辰。華先生隱約聽到‘招安’、‘前程’等詞。”
    晁蓋的身體在好轉，吳用與他的密談也開始了。宋江的“仁義”表演，吳用的“招安”試探，都在加速。
    “是時候了。”趙宸起身，“備馬，去主寨。有些話，該在更多人麵前說說了。”
    當他再次踏入聚義廳時，發現人比預想的要多。不僅吳用、林衝、阮氏兄弟、劉唐等在，宋江、公孫勝，以及十幾個有頭有臉的大小頭目也赫然在列。晁蓋並未出現，但廳內上首原本屬於他的虎皮交椅旁，設了一張稍小的椅子，吳用正坐在那裏。
    氣氛有些微妙。見趙宸進來，眾人目光匯聚。宋江微笑著點頭致意，吳用則示意他入座。
    “趙祭酒來得正好。”吳用清了清嗓子，“今日請諸位頭領來，是有一事，關乎梁山日後路途，需聽聽大家的意思。”
    他頓了頓，目光掃過眾人：“日前大勝，固然可喜。然我梁山終是聚義於此水泊，非長久棲身之所。近日，宋公明與我等多次議論，以為當今天子雖被奸佞蒙蔽，但終究聖明。我等兄弟皆一身本領，若能尋得機緣，接受朝廷招安，為國效力，博個封妻蔭子，青史留名，方不負此生，也不負‘替天行道’這麵旗幟的本意。”
    招安。這個詞終於被正式擺到了台麵上。
    廳內頓時響起一陣交頭接耳的嗡嗡聲。有人麵露向往（多是原官軍出身或渴望安穩的），有人眉頭緊鎖（如阮氏兄弟這等無法無天的），有人麵無表情（如林衝），也有人眼神閃爍，偷偷觀察他人反應。
    宋江適時起身，朝四周團團一揖，聲音懇切：“宋某深知，眾兄弟嘯聚山林，多是官逼民反，不得已而為之。然則弑君，終是逆天大罪，死後也無顏見祖宗於地下。招安一途，雖或有曲折，卻是棄暗投明，重歸正道。宋某在鄆城時，也結識幾位朝中清流正直之士，若我等誠心歸順，他日未必不能鏟除奸佞，還天下一個朗朗乾坤！屆時，眾兄弟不再是賊，而是官，是國之幹城！父母妻兒，也能挺直腰杆做人！”
    他描繪的前景頗具誘惑力，尤其對部分內心始終懷有“良民”情結或渴望社會認同的頭目而言。廳中向往之色更濃了幾分。
    吳用搖著扇子，不置可否，目光卻飄向了趙宸。
    趙宸知道，該他說話了。他緩緩站起，沒有立刻反駁宋江，而是問了一個問題：“宋公明所言招安後的前程，趙某且問：若招安之後，朝廷命我等去剿滅其他‘不聽話’的綠林兄弟，如二龍山、桃花山的豪傑，我們是去，還是不去？”
    宋江一愣，旋即道：“自是聽令行事。彼等抗拒天兵，冥頑不靈……”
    “若朝廷命我等渡河北上，與遼狗廝殺，馬革裹屍，十不存一，我們去是不去？”
    “為國捐軀，武將本分……”
    “若那高俅、蔡京之流，尋個由頭，將我等兄弟拆散編入各地廂軍，或調往瘴癘之地戍邊，慢慢消磨至死，我們又當如何？”趙宸的聲音陡然提高，目光銳利如刀，“公明兄所托的‘朝中清流’，可能保得住我梁山上下六百餘條性命，保得住我等不被秋後算賬？！”
    一連三問，如冷水潑頭。廳中那些剛剛升起的向往之火，瞬間搖曳不定。是啊，招安之後，命就不是自己的了。刀把子在人手，是剿匪、是送死、還是被慢慢玩死，誰能說得準？
    宋江臉色微白，強笑道：“趙祭酒未免過於悲觀。朝廷自有法度……”
    “法度？”趙宸打斷他，冷笑一聲，“若有法度，林教頭何故家破人亡，刺配滄州？若有法度，我等鄆城良民，又何故被李固那等貪官汙吏逼得懸賞通緝，上山落草？公明兄，你口中的法度，護的是誰？是那些朱門酒肉臭的權貴，還是路有凍死骨的百姓？”
    他的話擲地有聲，勾起了許多人不堪回首的記憶。林衝的手驟然握緊了椅子扶手，骨節發白。阮小二狠狠啐了一口。劉唐瞪起了牛眼。
    宋江啞口無言，額頭滲出細汗。
    趙宸轉向廳中眾人，聲音沉靜下來，卻帶著一種更堅定的力量：“梁山立起‘替天行道’的大旗，不是為了讓朝廷招安，換個名頭繼續當鷹犬。這‘天’，不是趙官家坐在東京汴梁皇宮裏的那個‘天’！是天下人的‘天’，是公道的‘天’！行的是殺貪官、除惡霸、讓窮苦人有條活路的‘道’！”
    他頓了頓，一字一句道：“若這世道的‘法度’不公，若這朝廷的‘正道’不容我等活路，那便如何？”
    他的目光掃過一張張或激動、或沉思、或迷茫的臉。
    “那便破了這法度，改了這正道！”阮小七按捺不住，跳起來吼道，“哥哥說得對！老子們憑本事吃飯，憑義氣聚首，憑什麽要對那些狗官低頭？”
    “對！”
    “趙祭酒說得在理！”
    不少草莽出身、血性未涼的頭目紛紛附和。廳中氣氛為之一變。
    宋江麵色灰敗，求助般地看向吳用。
    吳用一直靜靜聽著，此刻方才放下蒲扇，緩緩開口：“趙祭酒豪氣幹雲，令人敬佩。宋公明思慮長遠，亦是一片苦心。招安與否，關乎全山兄弟身家性命與前程，確需慎重，非一時可決。今日且議到此，諸位頭領可回去細細思量。待天王康健，再行定奪。”
    他再次施展了和稀泥的功夫，將議題暫時擱置。但誰都看得出，經此一辯，宋江“招安”路線的吸引力，已被狠狠撕開一道裂口，露出了底下可能埋葬無數人性命的深淵。而趙宸那條更激進、更不確定，卻也似乎更“痛快”、更“自在”的道路，則在部分人心中種下了種子。
    議事散去，眾人各懷心思離開。宋江走得最快，背影有些踉蹌。吳用看著趙宸，欲言又止，最終隻是歎了口氣。
    趙宸走出聚義廳，陽光有些刺眼。他腦中【勢力管理麵板】上，那些原本有些偏向橘紅色的光點，此刻不少都變回了猶豫的淡黃色或中立的白色。而代表阮小七等少數人的光點，藍色似乎加深了些。
    歧路已分，人心開始分流。
    他沒有絲毫輕鬆。這僅僅是第一次公開交鋒。宋江不會放棄，他的理念有其深厚的土壤。而自己提出的那條路，需要更多的勝利、更多的實利、以及一個真正能讓人看到希望的未來圖景來填充。
    他需要力量，需要更多誌同道合者，也需要……更快地積累“氣運”。
    他下意識地感應了一下係統。【氣運】值微微跳動，從12變成了15。一場理念之爭的勝利，似乎也能帶來某種“勢”的增長。
    就在這時，陳平從側麵匆匆而來，附耳低語，聲音帶著一絲罕見的凝重：
    “主公，華先生急報：昨夜有人試圖潛入天王靜養的小院，被暗哨驚走。身手極好，未留痕跡。另外……我們的人在整理戰利品時，從黃安座艦殘骸中，發現一封未完全燒毀的信函殘片，上麵有‘鄆城李固’字樣，似乎提及……‘事成之後，梁山可由“知義之人”執掌’。”
    趙宸腳步一頓。
    李固？宋江？
    他望向宋江離開的方向，眼神徹底冰冷下來。
    水下的暗湧，終於要變成驚濤了麽。