東北角的絕壁裂縫，僅容一人側身擠過，幽深曲折，潮濕陰冷，與穀內溫暖靈秀的景象判若兩個世界。裂縫的盡頭，是十萬大山那永恒不變的、充滿了蠻荒與危險氣息的原始山林。
    當最後一縷屬於靈霧穀的純淨靈氣被隔絕在身後，撲麵而來的是山林間熟悉的、混雜著瘴癘與腐葉氣味的晚風時，花千骨心中那濃濃的不舍，瞬間被一種重回險境的緊繃感所取代。
    白子畫收斂了所有氣息，帶著她如同兩道幽影，沿著早已勘察好的路線，在夜色降臨前的最後光線下迅速移動。他們的目標，是距離靈霧穀約百裏外、一處位於複雜溶洞群深處、極其隱蔽的天然石穴。那裏是白子畫之前為應對突發情況而預留的備用藏身點之一。
    一路無話，隻有風穿過林梢的嗚咽，和遠處不時響起的、令人心悸的獸吼。白子畫將“踏雪無痕”與隱匿之術發揮到極致，完美避開了幾處夜間活動的妖獸領地，以及幾片散發著不祥氣息的毒沼。
    花千骨緊緊跟隨，努力模仿著師父的步伐與氣息收斂方式。離開了靈氣充沛的靈霧穀，她感覺自身靈力恢複速度明顯變慢，連呼吸都仿佛沉重了幾分，這讓她更加深刻地意識到靈霧穀的珍貴，以及對師父帶她暫時撤離決策的認同——若真如師父所料，下次潮汐更加猛烈，留在穀中恐怕真的凶多吉少。
    月上中天時，他們抵達了目的地。
    那是一片位於陡峭山崖下方的、被無數藤蔓和巨大蕨類植物掩蓋的溶洞入口。入口狹窄隱蔽，進入後卻別有洞天。內部通道錯綜複雜，如同迷宮，白子畫帶著花千骨七拐八繞，最終來到一個位於溶洞群深處、相對幹燥且通風的小型石穴。
    石穴不大，僅有靈霧穀石洞一半大小，但勝在絕對隱蔽。唯一的入口是一條需要匍匐才能通過的狹窄縫隙，且被天然的石鍾乳巧妙遮擋。
    白子畫迅速在石穴內布下簡單的隱匿與防護結界，又在外圍通道的關鍵節點設下警示陷阱。做完這一切，他才稍作調息。
    花千骨打量著這處臨時居所。石壁上凝結著晶瑩的鍾乳石，地麵是粗糙的岩石，空氣中彌漫著淡淡的、屬於地下洞穴的陰涼與土腥氣。與靈霧穀那充滿生機的平台水潭相比，這裏顯得如此簡陋、冰冷、了無生機。
    她從行囊裏取出那件師父的白色外袍——離開時她執意要帶上，輕輕鋪在相對平坦的一處石台上，又整理了一下隨身攜帶的簡單物品。動作間，帶著一種與年齡不符的沉靜。
    “師父，我們……要在這裏等多久？”她輕聲問道，聲音在空曠的石穴裏帶著輕微的回音。
    “待潮汐過後，視外界動靜而定。”白子畫閉目調息，聲音平穩，“此地雖陋，勝在安全。你需盡快適應外界靈氣環境，鞏固修為，不可懈怠。”
    “是。”花千骨應下，不再多問，也盤膝坐下，開始嚐試在這靈氣稀薄且渾濁的環境中運轉功法。起初頗為滯澀，但她想起師父的叮囑，以及靈霧穀中月下琴心帶來的心境提升，努力摒棄浮躁，一點點引導著那微薄的靈氣。
    接下來的幾日，便在這暗無天日的溶洞石穴中度過。
    白子畫每日都會在黎明與黃昏，天地氣機轉換最為清晰的時刻，悄然離開石穴，登上附近最高的山脊，施展“天聽地視”之術，謹慎地探查百裏方圓內的動靜，尤其是靈霧穀的方向。同時，他也時刻警惕著是否有追兵的痕跡。
    花千骨則留在石穴中修煉、研習藥理、溫習劍訣。沒有靈霧穀那樣得天獨厚的環境，修行進展緩慢，但她心誌已比往日堅韌許多，並不焦躁，隻是按部就班地打磨著自身。閑暇時，她會靜靜地看著石壁上滴落的、凝聚了不知多少歲月的水珠，聽著遠處溶洞深處隱約傳來的、地下暗河的汩汩聲，心中卻總是浮現出靈霧穀那明媚的陽光、清澈的潭水、和煦的微風。
    暫別桃源，方知桃源之可貴。
    她開始真正理解，為何師父如此重視靈霧穀，不惜花費心力推算潮汐、提前撤離以保全它。那不僅僅是一個藏身之處，更是一處能讓他們安心修行、積蓄力量的根基之地。
    就在他們蟄伏的第五日，一直平靜無波的白子畫，在黃昏探查歸來後，眉宇間籠上了一層淡淡的陰霾。
    “師父？”花千骨敏銳地察覺到師父神色有異。
    白子畫靜立片刻，才緩緩道：“靈霧穀方向，靈氣波動開始加劇，比推演中預計的，早了三天。”
    花千骨心中一緊。
    “而且，”白子畫望向溶洞外沉沉的暮色，聲音低沉，“東南方向，約三百裏外，有數道不弱的靈力波動，正在朝著這個方向移動。其中一道氣息……灼熱而暴烈。”
    花千骨臉色一白。是那些追兵！他們果然還在附近活動！
    “他們……是發現靈霧穀了嗎？”她聲音發顫。
    “未必。”白子畫搖頭，“更可能是在大規模搜尋中，被即將到來的劇烈靈氣潮汐所吸引。但無論如何，此地已非絕對安全。”
    他轉身，看向花千骨，目光沉靜而決然。
    “潮汐將至，追兵亦近。我們需在兩者碰撞之前，做出選擇。”
    是繼續蟄伏，冒險觀察？還是立刻遠遁，放棄靈霧穀？
    風雨，似乎比預想中來得更快、更急。暫別的桃源，能否安然歸去？前路的抉擇，已然迫在眉睫。
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