卻說夏辰三人乘小舟漂至這熒光詭譎的地下湖泊，忽聞岩壁洞窟中傳來沙啞問詢，數名枯槁老者現身平台，獨眼老者目光灼灼，緊盯夏辰懷中星鱗，聲音顫抖，追問“守墓人”下落。
    夏辰心中警覺稍緩，觀此數人雖形容枯槁、手持簡陋武器，然氣息沉凝，隱有星火之力流轉，與星隕及秘窖中殉道者遺骨氣息同源，且眼中急切關切不似作偽。他略一沉吟，抱拳道：“在下夏辰，攜妻女自流雲大陸而來，誤入此地。閣下所言‘守墓人’，可是指一位銀鱗殘翼、身懷寂滅之力的前輩？”
    獨眼老者聞言，獨眼中光芒更盛，急步上前，竟不顧湖水，半身探出平台，顫聲道：“正是！銀鱗殘翼，寂滅歸墟……乃我‘星火遺族’最後一代守墓人，星隕大人！你等既持其星鱗信物，必是見過他！他……他如今何在？可還安好？”其身後數名老者亦麵露激動期盼之色。
    夏辰與朧夜對視一眼，皆見對方眼中了然。此些人果是“星火一脈”殘存後裔，自稱“黯光民”，避居於此絕地。
    夏辰黯然搖頭，將秘窖中所遇之事簡要說來，言及星隕為阻追兵，催發本源星火，喚醒殉道者殘念斷後，如今生死未卜，恐凶多吉少。
    獨眼老者聽罷，身形踉蹌後退，獨眼中熱淚滾落，以拳捶胸，悲聲道：“蒼天何忍！星隕大人苦守墓穴萬載，神智混沌，好不易有蘇醒之機，竟又遭此劫難！”其餘老者亦麵露悲戚，低聲哀歎。
    片刻，獨眼老者強忍悲痛，拭去淚痕，對夏辰等人肅然行禮：“老朽乃此地‘黯光聚落’長老，名喚岩燭。多謝諸位仗義，助星隕大人脫離械國牢籠，更帶其重歸故地，喚醒英靈，雖結局慘烈，亦全其守墓之誌。諸位請上岸說話，此地雖簡陋，卻可暫避聖光殿鷹犬之目。”
    夏辰見其情真意切，且己方確實需休整並了解此地情形，便與朧夜攜青青躍上平台。岩燭引三人進入洞窟。洞內遠比外麵所見寬敞，石室相連，以熒光苔蘚照明，雖簡陋卻整潔，約有數十名男女老少聚居於此，皆麵容蒼白，氣息與岩燭等人相似，見有外人入內，紛紛投來好奇、警惕又隱含期盼的目光。
    至一處較大石室，岩燭請夏辰三人落座於石凳，奉上以地底菌類熬煮的清淡熱湯。青青早已餓了，小口啜飲，精神稍複。
    岩燭歎道：“不瞞諸位，我‘黯光民’皆是上古‘星火一脈’遺族後裔。先祖因不肯屈從於聖光殿‘淨化同化’之令，又遭暗淵趁虛侵蝕，部分族人墮轉，致我族被汙為‘傲慢’罪裔，遭雙方追殺。幸存者遁入地下，輾轉流亡，最終發現這片‘沉星湖’。此地乃上古星辰墜落所化，湖中‘沉星玉髓’能幹擾神識探查，屏蔽天機，且有暗河迷宮與外界相連，易守難攻，遂在此苟延殘喘，已曆數千載。”
    他看向夏辰懷中星鱗，繼續道：“星隕大人乃我族最後一位覺醒‘星火傳承’的純血後裔，肩負守墓與傳承之責。百餘年前，他為尋找失落的‘星火密卷’以對抗日益嚴重的‘光蝕’之毒，孤身離開聚落，前往聖輝城。豈料一去不返，我等隻道他已遭不測。不想竟是落入永恒械國之手，受盡折磨，神智混沌……直至今日，方知他竟被囚於那鐵殼之國，更被汙為‘寂滅者’……”言及此處，老人再次哽咽。
    “光蝕之毒？”朧夜敏銳捕捉到這個詞。
    岩燭獨眼中閃過一絲痛楚與恨意：“乃聖光殿樞機大主教羅德裏克所創的陰毒之術。以精純聖光混合暗淵蝕氣，煉製為‘光蝕之種’，植入我族人體內。此種子生根發芽，日夜蠶食宿主本源星火，更逐步侵蝕神智，最終將宿主轉化為隻聽命於羅德裏克的‘光蝕傀儡’。我族中已有不少族人因此毒而失蹤或叛變。星隕大人當年冒險外出，亦是為尋找解毒之法。”
    夏辰想起星隕臨別所言“小心羅德裏克的光蝕之種”，心下凜然。他取出那枚黯淡星鱗，問道：“此物乃星隕前輩所贈，言可感應‘星火一脈’隱秘據點。不知對貴族可有助益？”
    岩燭雙手恭敬接過星鱗，以獨目仔細端詳，又以指尖星火之力渡入。星鱗微微一震，表麵黯淡的星辰紋路竟亮起微弱光芒，投射出一幅殘缺的星空圖案，其中幾個星點位置正與洞窟中幾處石壁紋路隱隱呼應！
    “果然是‘星圖信鱗’！”岩燭激動道，“此乃族長或守墓人方能持有的最高信物，可引動聚落中預設的‘星引陣法’，開啟秘藏，亦能感應其他可能殘存的遺族聚居點！此鱗既在，星隕大人定是已將諸位視為可托付重任之人！”
    他起身，對夏辰深施一禮：“夏道友，星隕大人既將此鱗托付於你，便是我‘黯光遺族’之友，亦是……暫時的‘持鱗者’。按族規，持鱗者可要求我族全力相助一次。不知諸位接下來欲往何處？但凡我族力所能及，必不推辭！”
    夏辰連忙扶起岩燭：“長老言重了。我等與星隕前輩同曆患難，感其高義，自當盡力完成其未竟之誌。眼下，我等需前往聖輝城，尋‘真實之鏡’與‘懺悔者長廊第七壁畫’，並設法進入‘滌罪之廳’最深處之‘心獄’，救出被困的先知之靈，以尋‘真實之眼’下落。”
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    岩燭及在場其他幾位老者聞言，皆倒吸一口涼氣。
    “‘心獄’？！”一名臉上有灼燒疤痕的老嫗失聲道，“那是羅德裏克經營數百年的絕對禁地！傳聞其中不僅囚禁著我族先知‘啟明’大人的部分靈識，更關押著無數反抗聖光殿暴政的各族強者，以及……一些連聖光殿自己都恐懼的、從‘門扉投影’中捕獲的不可名狀之物！其內機關重重，守衛皆是‘光蝕傀儡’中最精銳者，更有羅德裏克親自布下的‘光蝕大陣’，擅入者從未有生還！”
    岩燭亦麵色凝重：“夏道友，非是老朽不願相助，實是‘心獄’之險，遠超想象。即便是我族鼎盛時期，亦不敢輕言闖入。且聖輝城如今乃羅德裏克與奧古斯都勢力範圍，戒備森嚴，你等外域麵孔，一入城恐便遭盯上。”
    夏辰沉聲道：“再是龍潭虎穴，亦須一行。不僅為星隕前輩之托，更為破解暗淵與聖光叛徒之謀，阻止‘門’後災厄降臨。不知貴族可有辦法，助我等隱匿身份，潛入聖輝城？或提供‘滌罪之廳’與‘心獄’之情報？”
    岩燭沉吟良久，與其他幾位老者低聲商議。片刻後，他抬頭道：“也罷。既然星隕大人信任諸位，我族便傾力相助。聖輝城地下，確有我族先輩預留的一條隱秘通道，可直通城西廢棄古墓區，距‘暮光旅店’不遠。那旅店掌櫃‘老煙鬥’，早年曾受我族恩惠，亦是可信之人，持此星鱗相見，他自會安排。”
    “至於‘滌罪之廳’與‘心獄’……”岩燭頓了頓，“我族中有一人，或許能提供些內情。她名‘影紗’，本是聖光殿‘淨罪鐵衛’中的一名中層隊長，因不願執行某些玷汙聖光的秘密任務，更暗中調查同僚失蹤事件，被羅德裏克察覺，植入‘光蝕之種’。她拚死逃出，被我先輩所救，以‘沉星玉髓’配合秘法暫時壓製了體內‘光蝕之種’，但無法根除，常年昏迷，僅偶爾清醒片刻。她或許知曉‘心獄’部分內部構造與守衛換防規律。”
    夏辰精神一振：“可否讓我等見一見這位影紗姑娘？”
    岩燭點頭，引眾人至聚落深處一間靜室。室內石床上，躺著一名身著殘破聖光軟甲的女子，年約三十許，麵容蒼白卻依稀可見昔日英氣，此刻雙目緊閉，眉心處有一道暗金色的詭異印記不時閃爍，正是“光蝕之種”的外顯。
    岩燭取來一塊鴿卵大小、散發柔和星光的“沉星玉髓”，置於影紗額頭。玉髓光芒流轉，滲入其眉心印記，那印記光芒稍斂。
    片刻，影紗睫毛微顫，緩緩睜開雙眼。其眼神初時渙散，很快聚焦，看到岩燭等人，又看到陌生的夏辰一行，眼中露出警惕與茫然。
    “影紗，莫怕。這幾位是星隕大人托付的朋友，欲往聖輝城，需知‘滌罪之廳’與‘心獄’內情。”岩燭溫聲道。
    聽到“星隕”之名，影紗眼中閃過一絲複雜情緒，似敬畏，似哀傷。她掙紮欲坐起，夏辰忙以一股柔和混沌之力相助。
    影紗喘息片刻，虛弱開口：“‘滌罪之廳’……分三層。外層為公開‘淨化’異端之地，由普通神官與鐵衛把守；中層乃秘密實驗室與刑訊處，關押重要囚犯，守衛為‘光蝕傀儡’精銳，每三個時辰換防一次，換防間隙有十三息空檔，但各處皆有‘光痕之眼’監視，需以特定頻率的星火或混沌之力幹擾方可暫時屏蔽；最深處……便是‘心獄’。”
    她眼中浮現恐懼：“‘心獄’無固定入口，需以羅德裏克手中‘光蝕權杖’開啟空間門，或者……以至少三把‘鑰匙’的氣息共鳴，強行撼動其外圍封印，或可出現短暫裂隙。其內……非是尋常牢獄，而是一片扭曲的、充滿光蝕毒霧的‘意識牢籠’。囚徒靈識被剝離，困於各自最恐懼或執念的幻境中，反複折磨，直至徹底崩潰或屈服。先知‘啟明’大人的靈識碎片，便被囚於最核心的‘千仞孤峰’幻境中。”
    “守衛‘心獄’的，非是傀儡，而是……”影紗聲音發顫，“是‘光蝕之種’成熟後，從宿主體內破體而出的‘蝕光妖靈’！無形無質，專噬魂識，聖光與尋常物理攻擊對其無效，唯有星火、寂滅歸墟、或極高層次的混沌與時空之力可傷。且數量……不知多少。”
    夏辰與朧夜聞言，麵色愈發凝重。這“心獄”之險惡，果然超乎想象。
    影紗繼續道：“羅德裏克本人……每隔七日，會親至‘心獄’深處一次，似是以囚徒魂識滋養某物，或進行某種儀式。其具體目的，我級別不夠，無從知曉。隻知每次他離開後，‘心獄’中光蝕毒霧便會濃鬱數分，囚徒哀嚎徹夜不息……”
    說到此處，她眉心暗金印記猛地劇烈閃爍，臉色瞬間扭曲痛苦，雙手抱頭，發出壓抑呻吟！
    “光蝕之種反噬了！”岩燭急道，忙催動更多沉星玉髓之力鎮壓。
    影紗強忍痛苦，最後急促道：“若……若真要去……小心……奧古斯都……他……未必完全忠於羅德裏克……或許……可……”話音未落，她再度昏死過去。
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    岩燭歎息：“她又沉睡了。光蝕之種侵蝕日深，沉星玉髓亦漸壓製不住。若不能盡快尋得根除之法，她遲早會徹底化為傀儡。”
    夏辰默然。影紗提供的情報至關重要，卻也昭示前路何等艱險。他看向朧夜與沉睡的青青，心中雖沉重，卻無退意。
    “長老，還請安排，我等盡快啟程前往聖輝城。”夏辰決然道。
    岩燭點頭：“好。我即刻安排可靠族人，帶你等從密道前往。另，我族中尚存一些‘沉星玉髓’粉末，可臨時掩蓋氣息，幹擾低階‘光痕之眼’，雖對高階探查與‘蝕光妖靈’效果有限，總聊勝於無。”
    正安排間，忽有聚落守衛匆忙入內稟報：“岩燭長老！湖麵東側暗河口，發現不明漂浮物！似是一具……屍體！”
    眾人一驚，隨守衛趕至湖邊平台。果見湖麵東側，一具身著破爛聖光鎧甲、血肉模糊的屍體，正隨波緩緩漂向湖心島方向。屍體胸前鎧甲上，依稀可見淨罪鐵衛的徽記，且其裸露的皮膚上，布滿了詭異的、仿佛被強光燒灼後又遭腐蝕的潰爛傷口，死狀淒慘。
    “是聖光殿的人！看傷口，似是被極其狂暴的光係力量與某種汙穢之力同時擊中致死。”岩燭仔細查看後，麵色大變，“難道是追殺星隕大人的鐵衛，在秘窖中遭遇了不測，屍體被暗河衝至此地？不對……從此處暗河口漂來，應是上遊更遠處……”
    話音未落，湖心島上，那一直隻有模糊輪廓的建築群中，最高的一座石塔頂端，忽然亮起一點幽藍色的光芒！
    那光芒明滅不定，如同呼吸，漸漸凝聚，竟化作一隻巨大的、完全由幽藍火焰構成的眼眸虛影，懸浮於塔頂，冷漠地“注視”著湖麵上那具鐵衛屍體，以及……夏辰等人所在的平台方向！
    一股古老、威嚴、卻又帶著濃重死寂與瘋狂雜質的恐怖威壓，自那幽藍眼眸中彌漫開來，籠罩整個沉星湖！
    湖麵平靜被打破，泛起無數漣漪。岩燭等黯光民臉色煞白，紛紛跪伏於地，朝著那幽藍眼眸方向，以古老禮節叩拜，口中念念有詞，似在祈禱，又似在畏懼。
    “那……那是何物？”夏辰緊握凶槍，感受到那眼眸威壓雖不及礦坑中感知到的“窺視者”意誌，卻也遠超道源境，且其中混亂瘋狂之意，令人心悸。
    岩燭聲音發顫，帶著絕望：“是……‘沉眠的星災’……我族守護聖獸，亦是詛咒……上古墜落於此的星辰核心所化，本是我族庇護者，然在千年前一次抵禦聖光殿入侵時，被羅德裏克以‘光蝕權杖’暗算，遭受汙染，陷入瘋狂與沉眠，偶有蘇醒，敵我不分……它……它被屍體與陌生的氣息驚動了！”
    仿佛印證其言，那幽藍火焰眼眸猛地一凝，鎖定湖麵鐵衛屍體，一道細如發絲、卻凝練到極致的幽藍光束，自眼眸中射出，無聲無息地擊中屍體。
    屍體瞬間化作一蓬幽藍火焰，連灰燼都未留下，便徹底消失。而光束餘勢未消，劃過湖麵，激起一道深不見底的溝壑，久久未能平複！
    旋即，那眼眸緩緩轉動，幽藍的“目光”，仿佛帶著冰冷的審視與一絲……貪婪，移向了平台上，唯一沒有跪拜、且身懷混沌、秩序、光暗多種異種氣息的夏辰三人身上！
    塔身開始微微震顫，湖心島地麵龜裂，更多的幽藍火焰自裂縫中湧出，凝聚成更多的火焰觸手、利爪、乃至模糊的獸首虛影，一股暴戾的毀滅氣息，如同蘇醒的火山，正在瘋狂積聚！
    岩燭絕望喊道：“快走！進入密道！星災徹底蘇醒需要時間，但一旦開始，整個湖域都將化為死地！密道入口在聚落最深處祭壇下，快！”
    夏辰當機立斷，與朧夜攜青青，隨著幾名引路的黯光民，衝向聚落深處。身後，湖心島上，幽藍火焰已衝天而起，化作一頭模糊的、仿佛由星辰殘骸與瘋狂意誌拚湊而成的巨獸輪廓，發出一聲震蕩整個地下空間的無聲咆哮！
    咆哮所過之處，湖麵沸騰，岩壁崩裂，熒光苔蘚大片熄滅！無數黯光民驚恐哀嚎，四處奔逃尋找掩體。
    夏辰回頭，最後望了一眼那肆虐的幽藍星災，以及亂作一團的黯光聚落，心中沉甸甸的。前有聖輝城龍潭虎穴，後有星災蘇醒禍亂遺民，這聖光大陸之行，方一開始，便已是步步殺機，再無回頭之路。
    密道石門在身後重重關閉，將外界那幽藍的毀滅光芒與瘋狂咆哮隔絕。但眾人心中都清楚，更大的風暴，正在前方的聖輝城等待著他們。
    而懷中的青青，不知何時又睜開了眼睛，小手輕輕按在夏辰心口，眉心印記微光流轉，稚嫩的嗓音，卻說出了一句令夏辰與朧夜同時心頭一震的低語：
    “爹爹，娘親，那個藍色的大眼睛……好像……在哭。”
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