卻說夏辰三人隨引路黯光民，自沉星湖密道急行。身後石門雖閉，那星災可怖咆哮與震動仍隱隱傳來，令人心悸。引路者乃一名喚作“堅石”的啞巴青年，雖口不能言，卻對這地下迷宮了如指掌，手舉散發微光的“沉星玉髓”碎塊在前引路，步履迅捷沉穩。
    密道初時狹窄，僅容一人側身，石壁潮濕，布滿滑膩苔蘚。行約數裏，地勢漸升，通道亦變得寬敞規整，顯是經過人工修葺。兩側石壁上，開始出現以簡練線條鑿刻的星辰軌跡圖與古老符文，雖已斑駁，仍可辨其不凡。
    青青在朧夜懷中，小臉緊貼母親肩頭，大眼睛卻好奇地打量著那些壁畫與符文。她眉心光暗印記隨著前行，時而微閃，仿佛在與壁上殘留的星火氣息悄然共鳴。夏辰注意到，每當印記閃動，引路的堅石手中玉髓光芒也會相應明亮一分，青年雖不能言，卻頻頻回首，獨眼中流露出訝異與探究之色。
    約莫兩個時辰後，前方出現一道厚重石閘。堅石示意眾人止步，自身走上前，以特定節奏叩擊石閘不同位置，又以星火之力在閘門上勾勒出數個星辰符號。片刻，石閘內部傳來沉悶機括轉動之聲，閘門緩緩向內開啟，一股更加陰冷、混雜著泥土與陳舊氣息的風撲麵而來。
    閘門後，是一間不大的石室，內中空蕩，唯中央有一口深不見底的豎井，井口以鏽蝕鐵欄封著，欄上掛著一把碩大的、布滿銅綠的鐵鎖。
    堅石自懷中取出一把造型奇特的骨鑰，插入鎖孔，用力扭轉。“哢嚓”一聲，鐵鎖彈開。他拉開鐵欄，指向下方幽深豎井，比劃著手勢，大意是此井直通聖輝城西廢棄古墓區的地下墓室，井壁有鑿出的落腳凹槽，下降約百丈即到底。出井後，需向東行約半裏，可見一株枯死巨樹，樹下有碑，碑後第三塊石板為活動暗門，推開即可進入一處荒廢祠堂，祠堂後門出去，便是城西雜亂街巷，距“暮光旅店”不遠。
    交代完畢，堅石將骨鑰、一小包“沉星玉髓”粉末以及一枚刻有黯光民聯絡暗記的骨片交給夏辰，又深深看了青青一眼，抱拳一禮，轉身退回密道，重新關閉石閘。
    “此民雖啞，心誌甚堅，且對青青似有特殊感應。”朧夜輕聲道。
    夏辰點頭，收起信物。他先以神識探查豎井，確認無陷阱埋伏，便當先下井。井壁濕滑，凹槽狹窄，幸而三人皆修為在身，下行無礙。到底後，果是一間積滿灰塵、散落朽木棺槨的墓室，空氣渾濁。
    按堅石所指，三人很快找到枯樹、石碑與暗門，進入荒廢祠堂。祠堂內蛛網密布，神像傾頹，香案上厚灰寸許，顯是荒廢已久。悄然推開吱呀作響的後門，一條狹窄、肮髒、彌漫著劣質酒氣與食物餿味的後巷呈現眼前。此時正值深夜，巷內昏暗，隻遠處主街有零星燈火與隱約人聲。
    聖輝城，終於到了。
    三人稍作偽裝，夏辰以混沌之力略微扭曲光線，使麵容模糊；朧夜則催動少量時空之力，混淆自身存在感；青青被朧夜以寬大鬥篷裹住，隻露出小半張臉。他們迅速穿過小巷，融入主街邊緣的人流。
    聖輝城不愧為聖光大陸核心巨城，即便已是深夜，主要街道依然燈火通明。兩旁建築多以白色石材與金色裝飾為主，風格恢弘莊嚴，屋簷、窗欞隨處可見聖光徽記與天使浮雕。街上行人衣著大多光鮮，麵帶一種近乎虔誠的平靜與滿足。巡邏的聖光衛士鎧甲鋥亮，步伐整齊，目光銳利地掃視著街道。
    然在這片光明祥和的表象之下，夏辰敏銳地察覺到一絲不協調：某些巷角陰影中，有蜷縮的襤褸身影；空氣中除了聖潔檀香，隱約夾雜著一絲極淡的、類似“光蝕之種”的甜腥氣息；更有些行人，看似正常，但眼神深處卻是一片空洞的麻木，行走間姿態略顯僵硬。
    “光明之下，陰影叢生。”朧夜傳音道，她亦感受到這座城市的詭異之處。
    按岩燭指示，暮光旅店位於城西“鏽錘區”，乃工匠、落魄傭兵、走私者等三教九流混雜之地。三人避開主幹道，專走僻靜小巷，七拐八繞，終於在一排低矮陳舊、招牌歪斜的建築中，找到了一塊以褪色顏料畫著煙鬥與暮星的木牌——暮光旅店。
    旅店門麵狹小，推開吱呀作響的木門，一股劣質煙草、麥酒與汗味混合的熱浪撲麵而來。大堂內燈光昏暗，幾張油膩的木桌旁，零星坐著幾個麵目模糊的客人，低聲交談著。櫃台後，一個頭發花白、獨臂、臉上有道猙獰傷疤的矮壯老者，正叼著一隻巨大煙鬥，吧嗒吧嗒抽著，眯眼打量進來的夏辰三人。
    夏辰徑直走向櫃台，取出星隕所贈的黯淡星鱗，悄然放在台麵上。
    老者老煙鬥）渾濁的眼睛在星鱗上停留一瞬，瞳孔微不可察地收縮。他慢吞吞地磕了磕煙鬥，伸手將星鱗攏入袖中，啞聲道：“三樓最裏間，空著。熱水自取，飯食另算。”丟過來一把黃銅鑰匙。
    夏辰接過鑰匙，點頭致謝，與朧夜青青上樓。樓梯狹窄陡峭，木板吱呀作響。三樓走廊幽深，僅有幾盞昏暗油燈。最裏間房門老舊，鎖簧生澀。開門進入，房間狹小，僅一床一桌一椅，窗戶被厚重窗簾遮得嚴嚴實實，但收拾得還算幹淨。
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    關好門，布下簡易隔音屏障，夏辰才稍鬆口氣。朧夜檢查房間，確認無窺探法陣。青青解下鬥篷，好奇地打量這陌生居所。
    不多時，房門被輕輕叩響三長兩短。夏辰開門，老煙鬥端著個木盤進來，盤上放著三碗熱氣騰騰的肉湯與黑麵包。他放下木盤，反手關門，臉上的漠然已換成凝重與急迫。
    “星鱗……你們從沉星湖來？岩燭長老他們可還安好？”老煙鬥壓低聲音，語速很快，“星隕大人呢？”
    夏辰將沉星湖遭遇星災蘇醒之事簡略告知，略去青青特殊感應等細節，隻言星隕為阻追兵，生死未卜，他們受岩燭所托前來。
    老煙鬥聽罷，獨臂拳頭緊握，眼中悲憤一閃而逝，深吸幾口煙鬥，方沉聲道：“星災蘇醒……聚落危矣。然羅德裏克與奧古斯都近日在聖輝城動作頻頻，抽調大批精銳，似有重大圖謀，或許暫時無暇顧及湖中異動。你等此時潛入，時機恰好又最凶險。”
    “有何圖謀？”夏辰追問。
    老煙鬥眼中閃過精光：“具體不明，但老夫經營這旅店數十年，耳目靈通。三日前，聖光殿秘密從‘耀斑深淵’方向運回一批重傷的聖殿騎士與神官，直接送入‘滌罪之廳’中層，再未出來。同日，有數名氣息陰冷、疑似九幽大陸的使者，秘密入宮覲見聖光帝，停留半日即離。兩日前，奧古斯都親率‘淨罪鐵衛’主力出城，方向似是往風閑大陸邊境。而羅德裏克則一直坐鎮‘滌罪之廳’，深居簡出，但‘心獄’中傳出的囚徒哀嚎聲，近日密集了數倍。”
    他頓了頓，聲音壓得更低：“更蹊蹺的是，昨日深夜，有神秘車隊自皇宮側門駛出，直入‘聖光秘庫’。押車者非聖光殿之人，而是全身籠罩在黑袍中、氣息詭異如深淵者。秘庫今日起已全麵戒嚴，由羅德裏克親信‘蝕光騎士團’把守，連奧古斯都的人都不得靠近。”
    夏辰與朧夜對視，心念急轉。聖光殿與九幽使者接觸，奧古斯都遠行風閑邊境，神秘車隊押送之物入秘庫……這些線索碎片，似乎都指向一個可能：聖光殿或至少是羅德裏克一派）正在加速進行“鑰匙”的收集或某種與“門”相關的準備！那神秘黑袍押車人，莫非是暗淵使者？
    “老丈可知‘真實之鏡’與‘懺悔者長廊第七壁畫’所在？”夏辰問出關鍵。
    老煙鬥麵色微變：“你們想打‘真實之鏡’的主意？那可是聖光殿重寶，置於‘聖光圖書館’最頂層禁室，有強大封印與守衛。‘懺悔者長廊’則在圖書館地下，乃曆代聖光殿重犯臨終懺悔與留下壁畫警示後人之所，守衛稍鬆，但第七幅壁畫……據傳早已被羅德裏克秘密替換或施加了某種詛咒，真正內容無人知曉。”
    他看向夏辰，目光深邃：“你們可是受星隕大人或‘心獄’中那位之托，來尋‘門’之殘圖與‘真實之眼’下落？”
    夏辰默認。
    老煙鬥沉默片刻，猛吸一口煙，吐出濃重煙霧：“既如此，老夫便再助你們一程。圖書館每旬日十日）會對外開放底層一日，供虔誠信徒與學者閱覽普通典籍。三日後正是開放日。屆時人多眼雜，你們或可混入。但頂層禁室與地下長廊，非尋常可入。老夫有一舊識，乃圖書館底層管理雜役，早年欠我人情，或可提供內部路線圖與部分守衛巡邏規律。然能否成事，全看你們造化。”
    “至於‘滌罪之廳’與‘心獄’……”老煙鬥搖頭，“那裏是真正的龍潭虎穴。除非有內應或特殊時機，否則強闖等同送死。影紗姑娘所言換防間隙與‘光痕之眼’弱點，或可利用，但‘蝕光妖靈’……非尋常手段可敵。你們需有應對魂識攻擊與光蝕汙染的萬全準備。此外，羅德裏克七日後將親至‘心獄’深處，那時守衛或許外緊內鬆，但亦是其本人坐鎮之時，風險更高。”
    夏辰記下所有信息，抱拳道：“多謝老丈指點。不知那位圖書館雜役，如何聯係？”
    老煙鬥自懷中取出一枚磨損的銅幣，遞給夏辰：“明日午時，去城東‘聖泉廣場’南側第三家‘舊書鋪’，將此幣給櫃台後那個總在打瞌睡的老頭看，說要買一本‘《聖光古紀元星象異聞錄》’，他自會安排。”
    交代完畢，老煙鬥不再多言，叮囑他們切勿隨意出門，飯食他會按時送來，便收起煙鬥，端起空木盤，恢複那副冷漠模樣，開門離去。
    是夜，夏辰三人在旅店房間內休整調息，商討下一步計劃。青青喝了些肉湯，精神稍好，但很快又沉沉睡去，隻是睡夢中眉頭微蹙，似有不安。
    朧夜輕撫女兒額頭，憂心道：“青青對光蝕氣息與那星災異常敏感，此城光蝕汙染雖淡，卻無孔不入，恐對她有影響。”
    夏辰點頭：“需盡快行動，取得線索後便離開。‘真實之鏡’與‘第七壁畫’是關鍵，若能獲知‘真實之眼’確切下落或‘門’之殘圖，或能掌握主動。”
    他取出那包“沉星玉髓”粉末，分給朧夜一些：“此物可短暫幹擾低階探查與光蝕感應，明日出門需用上。”
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    二人又仔細推敲潛入圖書館與可能遭遇的種種情形，直至深夜。
    翌日，夏辰依約於午時前往城東聖泉廣場。廣場中央巨大噴泉雕塑著聖光天使，泉水在陽光下折射彩虹，四周信徒雲集，禱告之聲不絕於耳。南側第三家“舊書鋪”門麵狹小，堆滿泛黃書籍，櫃台後確有一白發老頭正伏案打鼾。
    夏辰步入店內，將銅幣放在櫃台上，低聲道：“掌櫃的，可有《聖光古紀元星象異聞錄》？”
    老頭鼾聲頓止，緩緩抬頭，露出一雙渾濁卻瞬間清明的眼睛。他瞥了一眼銅幣，又打量夏辰，慢吞吞道：“此書……隻剩殘卷，在後堂。客官隨我來。”
    引夏辰至後堂，老頭迅速關上門，神色肅然：“老煙鬥的信物？你是為了‘鏡’與‘畫’而來？”
    夏辰點頭。
    老頭歎道：“果然是了。今日午時，羅德裏克大主教突然下令，三日後圖書館開放日取消，所有非核心人員即刻離館，全麵戒嚴！據說是為了迎接一批‘重要古籍’入庫，需徹底清查整理。你們若想按原計劃混入，已不可行。”
    夏辰心下一沉：“可知戒嚴持續多久？那些‘重要古籍’何時入庫？”
    老頭搖頭：“戒嚴令無期限。古籍入庫時間未定，但圖書館地下‘懺悔者長廊’的守衛，今晨起已增加一倍，且換成了‘蝕光騎士團’的人。頂層禁室更不必說，連隻蒼蠅都飛不進。”
    他頓了頓，壓低聲音：“不過，老夫多年經營，倒是知道一條極少人知的密道，可繞過大部分守衛，直通圖書館地下排汙通道。排汙通道有一處分岔，靠近‘懺悔者長廊’外圍牆壁。但那牆壁厚達丈許，且附加多重禁製，若無特定方法，絕難無聲突破。且排汙通道內穢氣汙濁，更有啃噬腐物的‘食光蟲’群居，危險不小。”
    夏辰目光一閃：“密道入口在何處？牆壁禁製可有解法？”
    老頭自懷中取出一卷陳舊羊皮紙，攤開，是一幅簡易的圖書館地下結構圖，其中標出一條蜿蜒紅線。“密道入口在圖書館後方‘修士陵園’東側第七座無名墓碑下，墓碑底座有暗扣。進入後，沿圖所示路線下行，注意避開三處可能坍塌的舊坑道。至於牆壁禁製……”
    他猶豫片刻，自懷中又摸出一枚細長的、仿佛以某種生物指骨磨製的黑色骨針：“此物乃早年從一盜墓賊手中所得，名‘破法骨錐’，對聖光係禁製有奇效，但僅能使用三次，且每次動用會引發短暫的能量漣漪，可能驚動守衛。如何使用，何時使用，你自行斟酌。”
    夏辰接過地圖與骨錐，鄭重道謝。
    老頭擺擺手：“不必謝我。老夫年輕時亦曾受星火一脈恩惠，憎惡羅德裏克那套。隻盼你們真能找到對抗光蝕、揭露黑暗的希望。速去吧，近日城中巡查甚嚴，尤其對陌生麵孔。”
    夏辰不再多言，收起物品，悄然離開舊書鋪。
    回到暮光旅店，將情況告知朧夜。計劃突變，潛入難度陡增，但密道與破法骨錐的出現，又帶來一線機會。
    “排汙通道……食光蟲……”朧夜沉吟，“我可嚐試以時空之力暫時凝固局部區域，阻隔蟲群與穢氣。但牆壁禁製破除時，如何掩蓋能量漣漪，是關鍵。”
    夏辰思索道：“或可趁守衛換防，或‘重要古籍’入庫引發內部騷動時動手。需密切留意圖書館動靜。”
    二人決定，先由夏辰夜間潛往修士陵園，探查密道入口虛實。朧夜則攜青青留在旅店，以青青對光蝕的敏感，感知城中異常能量流動，尤其是“滌罪之廳”與圖書館方向的動靜。
    是夜，月黑風高。夏辰悄然離開旅店，依圖所示，潛行至聖輝城中心區域。圖書館乃宏偉白色建築群，後方修士陵園古樹參天，碑石林立，氣氛肅穆陰森。他找到東側第七座無名碑，果然在底座摸到暗扣，輕輕旋轉，墓碑悄無聲息移開尺許，露出向下階梯。
    夏辰正欲進入，忽聞陵園外傳來整齊腳步聲與鎧甲碰撞聲！一隊約二十人的聖光衛士，正舉著光晶燈，朝陵園方向巡邏而來！
    他立刻閃身躲入旁邊一座高大墓碑陰影後，屏息凝神。
    衛士隊並未進入陵園，隻在入口處略作停留，隊長似與同伴抱怨：“……真晦氣，這幾日偏偏輪到夜巡陵園。聽說前夜裏，這附近有鬼火飄蕩，還有奇怪的哭聲，嚇得幾個新兵蛋子屁滾尿流……”
    另一人低笑：“什麽鬼火，怕是‘蝕光騎士團’那些怪物又在附近做什麽見不得光的勾當吧？他們身上的味兒，隔老遠都聞得到……”
    “噤聲！不想活了？”隊長低喝，“上頭的事少議論！尤其是‘騎士團’！趕緊巡完這圈，去‘鏽錘區’那邊轉轉，聽說今天暮光旅店附近有生麵孔出沒，上麵讓我們多留意……”
    聲音漸遠。
    夏辰心中微凜：暮光旅店已被留意？是老煙鬥被懷疑，還是他們白日行蹤暴露？需盡快通知朧夜警惕。
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