深秋的風，帶著幾分蕭瑟，卷起興學司門前的落葉。
    林子印站在台階上，看著台下站成兩排的二十八名“新科官員”。
    他們剛領了從九品的官服。
    那官服做工粗糙，穿在鐵匠、老農身上，顯得不倫不類。有的袖子短了半截，露出滿是老繭的手腕；有的腰帶太緊，勒出了啤酒肚。
    寒酸。
    滑稽。
    這就是林子印要的效果。
    “諸位。”
    林子印清了清嗓子，眼神掃過眾人，醞釀著早已準備好的“喪氣話”。
    必須在他們上任前，徹底擊垮他們的信心。
    隻要他們一去各部報到，就會發現自己是過街老鼠，然後知難而退，哭著喊著要辭官。
    那樣，改革不就黃了嗎？
    “此去各部，路途凶險。”林子印聲音低沉，滿臉“悲痛”，“你們會被排擠，會被嘲笑，會被當成垃圾一樣扔在角落裏。”
    “沒人會教你們怎麽做官，也沒人會給你們好臉色。”
    “與其去受那份洋罪，不如……”
    不如現在就滾蛋回家。
    後半句還沒說出口，身旁的張德突然一步跨出，眼含熱淚，聲音激昂：
    “大人的意思是——天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨！”
    “大人是在告誡大家，前路雖有荊棘，但為了大乾的未來，為了證明咱們‘實學’並非下九流，必須忍辱負重！”
    “哪怕被排擠，哪怕被嘲笑，也要像釘子一樣釘在朝堂上！”
    轟！
    台下的二十八人，眼睛瞬間紅了。
    原本有些畏縮的魯大山，挺直了腰杆，拳頭捏得哢哢作響。
    原本有些自卑的田小麥，抬起了頭，渾濁的老眼中閃爍著死士般的光芒。
    “謹遵大人教誨！”
    “我等必不負重托！死而後已！”
    吼聲震天，嚇得樹上的烏鴉撲棱棱飛走。
    林子印：“……”
    他僵硬地轉過頭，看著滿臉“我懂你”的張德，想把這老小子的嘴縫上。
    我說的是這個意思嗎？
    啊？
    我是讓你們快跑啊！
    “罷了。”林子印無力地揮揮手，“去吧，去送……去上任吧。”
    看著這群人雄赳赳氣昂昂地殺向各部衙門，林子印嘴角抽搐。
    希望工部、農部那些老頑固，手段能狠一點。
    別讓我失望。
    ……
    半個時辰後，工部衙門。
    魯大山穿著不合身的官服，拘謹地站在大堂中央。
    四周，是一群身穿緋色官袍的工部官員，正用看猴子一樣的眼神打量著他。
    “這就是那個鐵匠狀元？”
    工部侍郎趙得柱端著茶盞，吹了吹浮沫，眼皮都沒抬，“手倒是挺大，也不知道能不能握得住筆。”
    周圍響起一片哄笑。
    魯大山臉漲得通紅，粗糙的大手在衣擺上蹭了又蹭。
    “行了，既然是陛下塞進來的人，本官也不好趕你走。”
    趙得柱放下茶盞，指了指衙門後院的方向。
    “城北有座廢棄的前朝觀星台，那上麵有一架渾天儀，乃是國之重器。”
    “不過嘛，廢棄了幾十年，稍微有點生鏽。”
    “你去把它修好。”
    “限期一個月。若是修不好……”趙得柱冷笑一聲，“那就說明你這狀元徒有虛名，自己卷鋪蓋滾蛋吧。”
    周圍的官員們交換了個戲謔的眼神。
    那架渾天儀早就鏽成了一坨廢鐵，連工部最頂尖的大匠都看過了，根本沒法修，隻能熔了重鑄。
    讓一個鐵匠去修？
    這擺明了就是要把他逼走。
    魯大山沒說話，隻是悶聲行了一禮，轉身朝後院走去。
    觀星台上，荒草叢生。
    寒風呼嘯，卷起漫天塵土。
    那架曾經象征著皇權與天命的渾天儀，此刻就像一具巨大的青銅屍骸，癱倒在雜草中。
    銅綠斑駁，齒輪咬死，支架斷裂。
    甚至有幾處關鍵的連接軸，已經徹底腐蝕，斷口處暗紅色的鏽跡像幹涸的血。
    “這哪是稍微有點生鏽？”跟來看熱鬧的幾個小吏竊竊私語，“這根本就是一堆破銅爛鐵。”
    “那鐵匠肯定看一眼就嚇跑了。”
    然而。
    魯大山沒有跑。
    他走到渾天儀前，伸出那雙布滿老繭、被燙傷過無數次的大手，輕輕撫摸著冰冷的銅身。
    就像撫摸情人的肌膚。
    “可惜了……”
    他喃喃自語，眼中沒有恐懼，隻有心疼。
    “好好的東西，怎麽就糟蹋成這樣了？”
    他繞著渾天儀轉了三圈，時而蹲下查看齒輪的咬合，時而用指節敲擊銅管聽回音。
    突然，他從懷裏掏出一把從不離身的鐵錘和小鑿子。
    “咚、咚、咚。”
    清脆的敲擊聲在空曠的觀星台上響起。
    他不是在修，他是在聽。
    聽這架機器哪裏死了，哪裏還活著。
    遠處，趙得柱站在閣樓上，看著這一幕，嗤笑一聲：“裝模作樣。一個月？給他一年他也修不好！”
    ……
    與此同時，京郊皇家試驗田。
    農部侍郎指著眼前這一片如同戈壁灘般的荒地，捂著鼻子，似乎嫌這裏的泥土味太衝。
    “田榜眼，這就是你的差事。”
    “這塊地，乃是先帝爺當年親自開墾的，意義非凡。可惜這些年疏於打理，荒廢了。”
    “陛下既然讓你進農部，那你就得拿出點本事來。”
    “三個月內，讓這塊地畝產三百斤。做不到，就哪來的回哪去。”
    說完，侍郎帶著隨從，坐上轎子揚長而去。
    留下田小麥一個人，站在寒風中。
    這塊地，板結得像石頭，表麵泛著白花花的鹽堿。別說莊稼，連野草都長不活幾根。
    這是典型的死地。
    “畝產三百斤？”旁邊的老農夫憐憫地看著田小麥，“這地連草都長不出來，大人是在刁難你啊。”
    田小麥沒說話。
    他蹲下身，抓起一把土，放進嘴裏嚐了嚐。
    又鹹又苦。
    但他卻笑了。
    笑得臉上的皺紋都舒展開了。
    “鹽堿地……”田小麥吐出嘴裏的土，眼神發亮，“隻要引水洗鹽，再深耕施肥，種上耐鹽的高粱……”
    他從隨身的布包裏掏出一把隻有巴掌大的小鋤頭。
    “老夥計，咱們有活幹了。”
    對於一個種了一輩子地的老農來說，沒有什麽比救活一塊死地更讓他興奮的了。
    至於刁難？
    在他眼裏，那不過是一塊等待被征服的土地罷了。
    ……
    戶部，陳年賬房。
    這裏是戶部的禁地，堆放著十年來因為各種原因無法核銷、錯漏百出的爛賬。
    灰塵積了半寸厚，黴味嗆得人睜不開眼。
    “錢探花，這裏一共三千六百本賬冊。”
    戶部員外郎站在門口，用手帕捂著口鼻，“上麵說了，這是對你的考驗。”
    “一個月內，把這些賬全平了。少一兩銀子對不上，就唯你是問。”
    說完，員外郎砰地關上了門，生怕沾上一身黴氣。
    屋裏一片漆黑，隻有高窗透進來的幾縷微光。
    錢有德站在書山之中。
    若是常人，麵對這如山的爛賬，恐怕早就崩潰了。
    但錢有德深吸了一口那充滿黴味和紙張腐朽味的空氣。
    他的表情，竟然有些……陶醉？
    “這就是……大乾十年的財政秘密嗎？”
    他隨手抽出一本，借著微光翻開。
    密密麻麻的數字，錯綜複雜的收支。
    在他眼裏，這些枯燥的數字仿佛活了過來，變成了一個個跳動的音符，組成了一曲宏大的交響樂。
    “這裏少了一筆……”
    “這裏多了一筆……”
    “這裏……有人在做假賬！”
    錢有德的眼睛越來越亮，手中的算盤不知何時已經撥得飛起。
    啪啪啪啪！
    清脆的算盤聲，在死寂的賬房裏回蕩，如同密集的雨點。
    他不是在受罰。
    他是在享受一場饕餮盛宴。
    ……
    夜幕降臨。
    京城最大的酒樓，醉仙樓。
    林子印包下了整個二層，擺了整整三桌酒席。
    二十八名新科官員，拖著疲憊的身軀，陸陸續續趕來。
    魯大山手上全是鐵鏽和血口子；田小麥褲腿上全是泥巴；錢有德滿臉灰塵，像剛從煤堆裏爬出來。
    一個個狼狽不堪。
    林子印看著這群“殘兵敗將”，心裏樂開了花。
    看來各部的老頑固們下手挺狠啊！
    這就對了！
    “來來來，都坐！”
    林子印舉起酒杯，滿臉“同情”。
    “我知道，大家今天都受委屈了。”
    “那些當官的看不起咱們，給咱們穿小鞋，這都是意料之中的事。”
    他歎了口氣，語氣悲涼：
    “這官場啊，太黑。咱們這些老實人，玩不轉的。”
    “今晚這頓酒，就算是我給大家……接風洗塵。”
    其實他想說的是“散夥飯”。
    喝完這頓，大家就趕緊辭官回家吧，別在這兒受罪了。
    “大人！”
    魯大山突然站了起來，舉起酒杯，眼眶通紅。
    “俺今天……確實受氣了。”
    林子印心中暗喜：快說你要辭職！
    “但是！”魯大山話鋒一轉，聲音哽咽，“俺看到那架渾天儀，那麽好的東西，就那麽爛在那兒，俺心疼啊！”
    “俺發誓，一定要把它修好！讓那些看不起俺們工匠的人看看，啥叫手藝！”
    林子印：“？”
    緊接著，田小麥也站了起來。
    “大人！那塊地雖然荒了，但那是先帝爺開的啊！俺要是救不活它，俺就不配當這個農官！”
    錢有德也舉杯，眼中閃爍著狂熱的光芒：
    “大人！那些賬本裏藏著大秘密！再給我一個月……不，半個月！我一定能把戶部的老底都算清楚！”
    氣氛瞬間變了。
    原本的“訴苦大會”，變成了“誓師大會”。
    眾人紛紛舉杯，群情激昂。
    “修不好渾天儀，我提頭來見！”
    “種不出糧食，我把自己埋地裏當肥料！”
    “算不清賬，我把算盤吞了！”
    林子印端著酒杯，僵在半空。
    看著這一張張打滿雞血的臉，聽著這一句句視死如歸的豪言壯語。
    他突然覺得這酒……
    真特麽苦。
    “來！敬大人！”
    張德適時地站出來補刀，“若非大人的‘激將法’，若非大人的‘預祝失敗’來激勵士氣，大家哪有這麽大的幹勁？”
    “大人用心良苦啊！”
    “敬大人！”
    二十八隻酒杯齊刷刷地舉向林子印。
    林子印看著眾人崇拜的眼神，嘴角抽搐，心中流淚。
    我不是。
    我沒有。
    我就想讓你們滾蛋啊！
    【係統提示：您的下屬士氣已達臨界值】
    【團隊凝聚力+2000】
    【來自保守派的輕視導致反彈效應，任務難度提升】
    【警告：這群人可能真的能幹出點大事來】
    林子印仰頭，將杯中酒一飲而盡。
    辣。
    真辣。
    這哪裏是慶功酒，這分明是他在作死路上的斷頭酒。
    窗外，夜色深沉。
    一場針對大乾官場的風暴，正在這推杯換盞中，悄然醞釀。
    而風暴的中心，林子印。
    隻想回家找媽媽。