柴刀的刃口再次卡進木頭時，我虎口已經痛到麻木。血把刀柄浸得滑膩膩的，每劈一下都感覺骨頭在嘎吱作響。但我沒停。
    不是因為趙虎的威脅，也不是因為什麽狗屁宗門規矩。
    是因為胸口那個印記在發燙，更燙了。每一次肌肉繃緊到極限、意識因為劇痛和疲憊開始渙散時，那滾燙就像一根燒紅的針紮進來，強迫我清醒。
    還有腦海裏那個簡陋到寒酸的係統麵板，此刻正在視野邊緣恒定閃爍著一行小字：
    【劈砍計數：47/300（斤）】
    【剩餘時間：43分17秒】
    【預估體力耗盡時間：31分02秒】
    精確。冰冷。像峽穀裏的計時器和血量條。
    43分鍾。按現在的效率，我得在體力耗盡前，再劈出兩百五十多斤柴。平均每分鍾接近六斤。不可能。
    除非……
    我的目光掃過地上那堆劈好的、被李四踢散的柴。又掃過旁邊還沒動過的原木。
    柴房光線昏暗，空氣渾濁。但在我眼裏，這些東西開始變形。
    原木不再是障礙，是“野怪”。有血量（硬度），有護甲（樹皮和紋理），有弱點（木節和裂縫）。
    劈柴不再是苦力，是“刷野”。需要計算傷害（柴刀鋒利度和我的力量），計算攻擊頻率（揮刀速度和體力消耗），計算收益（劈出合格柴火的重量）。
    甚至……計算“技能”。
    我停下動作，拄著柴刀，閉上眼。
    意念沉入腦海，觸碰那個灰暗的【商城】按鈕。
    麵板展開，隻有三樣東西亮著：
    【血包（微效）】：恢複少量生命值，緩解輕傷。售價：1下品靈石。
    【偵查守衛（一次性）】：放置後提供30米視野，持續6小時。售價：半顆下品靈石。
    【劣質磨刀石】：略微提升工具鋒利度，使用3次後報廢。售價：1點係統能量。
    我沒有靈石。係統能量……剛激活時似乎送了1點？
    我看向麵板角落。
    【當前能量：1】
    正好夠買磨刀石。
    買嗎？
    磨刀石能提升劈砍效率，但“略微提升”是多少？能彌補體力差距嗎？買了它，就徹底沒有退路，萬一不夠……
    我的目光落回劈柴計數和倒計時上。
    數字在跳動。
    沒有萬一。
    “購買【劣質磨刀石】。”
    【購買成功。消耗能量：1。】
    【獲得：劣質磨刀石×1。】
    一塊巴掌大小、表麵粗糙的暗灰色石頭出現在我手中。觸感冰涼，帶著細微的砂礫感。
    我撿起地上幾根劈得歪歪扭扭、不合格的柴，將它們堆在一起，用腳踩住。然後，蹲下身，就著柴房地麵一塊稍微平整的石板，開始磨刀。
    “嚓……嚓……”
    單調的聲音在寂靜的柴房裏回蕩。鏽跡和血垢被一點點磨掉，露出底下暗淡的鐵色。刃口依舊崩缺，但至少看起來……鋒利了一點點。
    這個過程花了大概三分鍾。
    倒計時跳到【40分11秒】。
    體力預估消耗時間跳到【28分47秒】。
    我站起身，重新握住刀柄。磨過的刀柄依舊濕滑，但那種粘膩感少了一些。
    我深吸一口氣——肺部還是火燒火燎——然後，將目光鎖定下一根原木。
    這一次，我沒有立刻劈砍。
    我在“讀條”。
    不是真的有什麽進度條，而是在調動這具身體全部殘餘的精力、肌肉記憶、以及對疼痛的忍耐力，去“預判”這一次劈砍的軌跡、落點、以及……後續連招。
    像在等技能冷卻結束，等被動疊滿，等敵方走位失誤的那個瞬間。
    就是現在！
    腰腹擰轉，不是用手臂的力量，而是用整個身體的動量，帶動柴刀劃出一道更短促、更刁鑽的弧線！
    “嚓！”
    刀鋒避開正麵的堅硬木節，斜切入側麵紋理疏鬆的夾角！
    切入更深！阻力更小！
    我甚至沒有完全拔出柴刀，而是借助切入的力道，手腕猛地一擰！
    “哢嚓！”
    一小塊三角形的木片被撬飛出去！
    緊接著，第二刀！瞄準撬開缺口後暴露出的、更脆弱的木質！
    “嚓！嚓！”
    連續兩刀，快而準！
    “嘩啦——”
    這根原木，竟然在五刀之內，從中裂開！雖然劈開的柴塊大小不一，邊緣毛糙，但重量……估計有七八斤！
    效率提升了不止一倍！
    不是力量變大了，是“攻擊”更有效了。找到了“暴擊點”，打出了“連招”。
    我喘著粗氣，抹了把糊住眼睛的汗，看向係統麵板。
    【劈砍計數：55/300（斤）】
    漲了八斤。時間過去大概一分鍾。
    照這個速度……還是不夠。
    磨刀石的效果比想象中好，但體力消耗並沒有減少，甚至因為更快速的劈砍和發力，消耗更快了。胸口灼熱感加劇，像在警告我透支的極限。
    而且，磨刀石隻能用三次。剛才算一次。
    還有兩次機會。
    必須用在關鍵時刻，用在最難劈的、樹節最多的原木上。
    我開始有選擇性地“刷野”。專挑那些紋理相對順直、沒有明顯巨大木節的原木下手。用改進後的劈砍技巧，一刀一刀，啃下相對容易的“經驗值”。
    汗水像小溪一樣順著脊背往下淌，在破爛的衣服上畫出蜿蜒的濕痕。虎口的傷口裂開又凝住，凝住又裂開，血把整個手掌都染紅了，黏在刀柄上，每一次揮動都發出令人牙酸的摩擦聲。
    肺部像個破風箱，每一次吸氣都帶著血腥味和柴房特有的黴塵，每一次呼氣都短促而灼熱。眼前開始出現黑斑，耳邊的聲音變得遙遠而模糊。
    隻有係統麵板上跳動的數字，和胸口那持續不斷的灼痛，還在強行錨定我的意識。
    【劈砍計數：121/300】
    【剩餘時間：21分44秒】
    【體力預估耗盡時間：14分22秒】
    快了。但也更危險了。
    體力耗盡倒計時，比任務截止時間早了七分鍾。
    這意味著，我必須在徹底虛脫之前，提前完成目標。或者……找到“回血”的辦法。
    血包要一顆下品靈石。我沒有。
    任務獎勵有靈石，但那要完成任務之後。
    死循環。
    除非……
    我的目光，再次投向那堆最難啃的、布滿木節的“精英怪”。
    磨刀石還剩兩次。
    賭一把。
    我走到一根特別粗壯、中間有個巨大瘤節的原木前。這根木頭，之前我看過，紋理扭曲，硬度極高，正常劈法估計得砍幾十刀，還不一定能劈開。
    但現在，它是我的“關鍵野怪”。推掉它，經驗（重量）大漲，也許能縮短時間差。
    我蹲下，取出磨刀石，在柴刀另一麵崩缺最少的刃口上，快速而用力地打磨。
    “嚓嚓嚓……”
    石屑混合著鐵鏽落下。
    第二次使用。
    刀鋒似乎更亮了一點，那種冰冷的銳意透過皮膚傳來。
    我站起身，雙手緊握刀柄。這一次，我沒有追求角度，而是將全部殘餘的力氣、意誌，甚至那種被胸口印記灼燒催生出的、近乎暴躁的專注力，全部灌注到這一擊中。
    瞄準的，不是木頭本身。
    是那個巨大瘤節邊緣，一道幾乎看不見的、天然形成的細微裂縫。
    像在峽穀裏，用唯一的關鍵技能，預判閃現的位置。
    砍！
    “嗤——！”
    刀刃切入裂縫的聲音，異常清晰！幾乎沒有多少阻滯！
    刀身瞬間沒入三分之一！
    巨大的反震力傳來，我雙臂劇痛，差點脫手！但我死死握住，身體借著反震的力道猛地向後一拉！
    “哢嚓——嘣！”
    令人牙酸的斷裂聲！
    那根粗壯的原木，竟然從瘤節處的裂縫開始，被硬生生劈開了一道巨大的豁口！雖然沒完全裂成兩半，但結構已經破壞，再補幾刀就能解決！
    成功了！
    但代價是，我右臂徹底脫力，軟軟垂下，柴刀“當啷”一聲掉在地上。眼前黑斑連成一片，耳中嗡鳴如雷，一股腥甜湧上喉嚨，又被我死死咽下。
    【劈砍計數：138/300】——這一下，竟然直接增加了十七斤！
    【體力預估耗盡時間：修正為9分11秒】——剛才那一下，消耗巨大。
    還有一百六十二斤。九分鍾。
    右臂暫時廢了。
    我跪倒在地，用左手撐著地麵，劇烈地咳嗽起來，咳出帶血的唾沫。
    不行了。
    真的到極限了。
    胸口印記燙得嚇人，仿佛要燒穿皮肉。腦海裏係統的警報聲若隱若現。
    難道真要死在這？死在劈柴這種可笑的“新手任務”上？
    不。
    我猛地抬起頭，布滿血絲的雙眼，死死盯向柴房那扇破門。
    門外，隱約傳來人聲和腳步聲。
    不是李四那種輕浮的步子。更沉，更穩。
    是趙虎回來了？還是……那個王執事？
    我的左手，顫抖著，摸向掉在地上的柴刀。
    還剩一次磨刀石機會。
    還有……這具殘破身體裏，最後一點沒被榨幹的東西。
    像那些逆風局裏，水晶還剩一絲血，所有人技能全黑，隻能靠平A和走位，賭對方失誤的最後一搏。
    腳步聲，停在了門外。
    門被推開了。
    光線湧進來，勾勒出一個瘦高的輪廓。
    不是趙虎。
    是王執事。
    他站在門口，目光掃過滿地的木屑、血跡、散亂的柴火，最後落在我身上——跪在地上，左手撐著地，右手無力下垂，滿臉血汗，眼神卻像淬了火的刀子一樣死死盯著他。
    他臉上沒有任何表情，隻是淡淡開口，聲音平靜無波：
    “時辰將至。柴，備好了嗎？”