三艘吃水頗深的貨船，在晨霧中破浪前行。怒江到了下遊，水勢漸緩，江麵也開闊了許多，但暗藏的漩渦和險灘並未減少。黑水鎮的船工經驗老到，紫霄宗那艘舊貨船也頗為穩健，在肖揚的【區域洞察】輔助和林清預先繪製的水道草圖指引下，船隊避開幾處險要，航行還算順利。
    肖揚站在船頭，江風帶著水汽吹拂著他滿是疲憊卻異常清醒的臉。身後，是沉默而緊張的西河村民——趙鐵山手下最能打的十二個護衛隊員，以及幾個熟悉水性的老船工。他們緊握著手邊簡陋的武器（砍刀、魚叉、新磨利的鋼釺），眼神警惕地掃視著兩岸和江麵。
    船艙裏，堆積如山的青紋岩、鐵鱗磚、硬木料，不僅是貨物，更是西河村七百多人十五個日夜不眠不休的汗水、血水，甚至是幾條人命換來的。沉甸甸的，壓著船，也壓著每個人的心。
    兩天兩夜的航行，除了必要的停靠補充淡水，幾乎沒有休息。每個人輪流值守，眼睛熬得通紅。下遊的景色逐漸繁華起來，兩岸開始出現成片的農田、散落的村莊，偶爾還能看到其他往來穿梭的貨船、客船。但肖揚的船隊，依然是最引人注目的——那滿載的、明顯規格統一的石料和顏色奇特的青黑色磚塊，在眾多雜貨船中顯得鶴立雞群。
    “看，那是西河村的船？”
    “乖乖，這麽多石頭，這是要幹啥？”
    “聽說他們得罪了周公子，這還敢送貨來？”
    “看那架勢，不像善茬啊……”
    沿途的議論和窺探目光，並未讓船隊有絲毫停頓。
    第三天正午，當一座依山傍水、城牆巍峨、碼頭桅杆如林的巨大城池輪廓出現在天際線時，所有人都知道——清瀾郡，到了。
    郡城碼頭，遠比西河村的簡陋碼頭大了十倍不止。停泊著各式各樣的船隻，裝卸貨物的號子聲、商販的叫賣聲、水手的呼喝聲，嘈雜而充滿生氣。空氣中彌漫著魚腥、汗臭、香料和劣質桐油混合的複雜氣味。
    肖揚的船隊緩緩靠近，立刻引起了碼頭管事的注意。幾個穿著號衣的碼頭小吏帶著幾個幫閑，搖著小舢板靠了過來。
    “哪來的船？運的什麽貨？可有入港文書？”為首一個留著鼠須的小吏，仰著脖子，用公事公辦的腔調喊道，目光卻不斷瞟向船上那堆碼放整齊的青紋岩和鐵鱗磚，眼中閃過一絲訝異。
    “西河村，奉周顯周公子之命，運送營造用石料、磚瓦、木料至此交割。”肖揚走到船舷邊，聲音平穩，遞上一份蓋有周顯私印的貨單副本（林清臨摹的）。
    “西河村？”鼠須小吏接過貨單，看了看，又打量了一下肖揚和他身後那些雖然衣衫破舊但眼神精悍的村民，臉上露出古怪的神色，似乎想笑又忍住了，“哦……是你們啊。周公子吩咐過了，你們的貨到了，直接靠三號泊位。跟我來。”
    他態度說不上好，但也算不上刁難，隻是那種看熱鬧的疏離感很明顯。顯然，西河村和周顯之間的“賭約”，在郡城某些圈子裏已經不是秘密。
    船隊跟著小吏的指引，緩緩駛入碼頭深處。沿途，更多的目光投來，好奇的，幸災樂禍的，審視的……碼頭上的人似乎都在等待著一場好戲。
    三號泊位，位置不錯，靠近碼頭內側，有現成的裝卸平台。但此時，平台前卻空蕩蕩的，沒有等待接收的管事，也沒有準備卸貨的力工。隻有幾個穿著青狼幫服飾、敞著懷、露出腰間短刀的漢子，抱著胳膊，或坐或站，堵在泊位入口，眼神不善地盯著緩緩靠岸的貨船。
    青狼幫！果然來了！
    肖揚眼神一冷。周顯玩這手，不稀奇。
    貨船穩穩停靠。肖揚率先跳下船，踏上清瀾郡堅實平整的青石碼頭。腳下一穩，一股混合著各種氣味的、屬於大城市的喧囂熱浪撲麵而來。
    “西河村肖揚，依約前來交割貨物，請周公子派人查驗接收。”肖揚朗聲說道，聲音不大，卻清晰地壓過了附近的嘈雜。
    那幾個青狼幫漢子互相使了個眼色，一個滿臉橫肉、脖子上有道疤的壯漢慢悠悠地走上前，斜著眼看著肖揚，又看看他身後陸續下船、沉默列隊的西河村民，嗤笑一聲：“你就是那個打傷我們曹爺的泥腿子頭頭？膽子不小啊，還真敢來？”
    肖揚麵無表情：“我找周顯周公子交割貨物。閑雜人等，讓開。”
    “閑雜人等？”疤臉漢子臉色一沉，身後幾個青狼幫眾也圍了上來，手按刀柄，“小子，到了清瀾郡，是龍你得盤著，是虎你得臥著！這裏是青狼幫的地盤！想見周公子？行啊，先把我們曹爺的賬算清楚！”
    氣氛瞬間劍拔弩張。碼頭上的喧囂仿佛都低了下去，許多人都停下手中的活計，朝這邊張望，指指點點。
    “青狼幫要搞事？”
    “西河村那幫人完了，在人家地盤上……”
    “嘖嘖，有好戲看嘍。”
    肖揚身後，十二個護衛隊員和船工也瞬間繃緊了身體，握緊了武器，眼神凶狠地瞪了回去。雖然人數處於劣勢，但那股從血與火中淬煉出的煞氣，讓幾個青狼幫眾也感到一絲壓力。
    就在這時，一個略顯尖細、拖長了調子的聲音從人群後麵傳來：
    “喲，這是做什麽？擋著道了，沒看見本公子要接收貨物嗎？”
    人群分開，在一群家丁、護衛的簇擁下，周顯搖著那把標誌性的折扇，慢悠悠地踱了過來。他今天換了一身更華麗的錦袍，腰間玉佩叮當，臉上掛著那種熟悉的、令人厭惡的傲慢笑容。他身後，除了護衛，還跟著一個穿著綢衫、管家模樣、捧著賬冊和算盤的中年人，以及幾個看起來像是工匠師傅的人。
    “周公子。”肖揚微微拱手，目光掠過那幾個青狼幫漢子。
    疤臉漢子見周顯到來，立刻換上一副諂媚的嘴臉，點頭哈腰：“周公子，您來了。這幾個泥腿子不懂規矩，小的正想替您教訓教訓他們……”
    “行了。”周顯用折扇不耐煩地擺了擺，“本公子今天是來收貨的，不是來看你們打打殺殺的。都散開，別耽誤本公子的事。”
    疤臉漢子一滯，不甘地瞪了肖揚一眼，帶著人悻悻退到一旁，但並未離開，顯然是在等著看肖揚出醜。
    周顯這才搖著扇子，走到泊位前，看著那三艘滿載的貨船，眼中閃過一絲難以掩飾的驚愕，但很快被掩去。他確實沒想到，西河村竟然真的能在十五天內湊齊這麽多貨，還真的運到了！這大大出乎他的意料。
    “肖主事，倒是……守時。”周顯的語氣有些幹巴巴的。
    “不敢耽誤周公子大事。”肖揚語氣平淡，“貨物已到，請周公子查驗。”
    “驗，自然是要驗的。”周顯用扇子一指身後的工匠，“李師傅，王師傅，你們去，仔細驗看。石料規格、磚瓦成色、木料質地，一樣樣給本公子看清楚，按契約上的標準來，差一絲一毫都不行！”
    “是，公子！”兩個工匠師傅應了一聲，帶著幾個學徒，走上跳板，開始仔細查驗貨物。
    碼頭上的氣氛頓時更加緊張。所有人都知道，這才是真正的考驗。周顯絕不會輕易讓這批貨過關，一定會雞蛋裏挑骨頭。
    時間一點點過去。兩個工匠驗看得極為仔細，幾乎是一塊塊石頭敲打，一塊塊磚頭端詳，一根根木料測量。不時低聲交談，記錄著什麽。
    周顯好整以暇地搖著扇子，嘴角掛著若有若無的冷笑。疤臉漢子等青狼幫眾則抱著胳膊，臉上露出幸災樂禍的表情。
    肖揚靜靜地站著，身後西河村民也如同雕塑，隻有緊握武器的手指關節微微發白。
    足足驗看了大半個時辰，兩個工匠才走下船，來到周顯麵前，低聲匯報。
    周顯聽著，臉上的冷笑漸漸消失，眉頭微微皺起，看向肖揚的眼神多了幾分驚疑不定。
    “如何？”他沉聲問。
    年紀稍長的李師傅上前一步，聲音不大，但在這安靜下來的碼頭上，足以讓附近的人聽清：“回公子，經查驗，青紋岩條石五百方，規格、質地，均符合契約要求，甚至……比尋常山石更為堅硬密實。鐵鱗磚五萬塊，色澤均勻，質地堅硬，敲擊聲脆，吸水率極低，實屬上品磚料。硬木料三百根，皆為上等鐵杉、楠木，處理得當，無蟲蛀朽壞。”
    他頓了頓，補充道：“若按市價估算，此批貨物，價值……不菲。”
    靜。
    碼頭上一片詭異的寂靜。
    符合要求？甚至更好？價值不菲？
    那些等著看笑話的人，包括疤臉漢子，全都愣住了。這怎麽可能？一個邊陲小村，十五天時間，不僅湊齊了貨，還都是上等貨？
    周顯的臉色瞬間變得極為難看。他死死盯著肖揚，似乎想從他臉上看出一絲心虛或僥幸。但肖揚臉上，隻有一片深潭般的平靜。
    “你確定？沒有差錯？”周顯從牙縫裏擠出幾個字。
    “小人願以性命擔保，查驗無誤。”李師傅低頭道。他是老工匠，有自己的操守，而且這批貨的質量，確實讓他也感到驚訝。
    周顯胸膛劇烈起伏了幾下。他本意是想用這苛刻的訂單拖垮、逼死西河村，沒想到對方不僅完成了，還完成得如此漂亮！這簡直是在他臉上狠狠抽了一耳光！尤其是在這眾目睽睽的碼頭！
    “好……好得很！”周顯怒極反笑，刷地合上折扇，指向肖揚，“肖揚，你果然有些門道！”
    “周公子過獎，不過是按約行事。”肖揚不卑不亢，“既然貨物驗收無誤，還請周公子依約支付貨款，並安排人手卸貨。我村船隻簡陋，不宜久泊。”
    支付貨款？周顯眼中閃過一絲陰狠。他怎麽會甘心付錢？更何況，這批貨質量如此之好，若是用於他的“觀瀾別院”，必然增色不少，但讓他掏錢給這個讓他丟盡臉麵的泥腿子，絕無可能！
    “貨款？”周顯冷笑一聲，“急什麽？貨是到了，也驗了。但本公子怎麽知道，你們這石頭磚塊，是不是用什麽邪法催生出來的？會不會用上幾個月就碎了？還有這木頭，會不會很快就被蟲蛀了？本公子的別院，可是要傳之後世的，豈能用這些來曆不明的東西？”
    他開始胡攪蠻纏了！
    “周公子此言差矣。”肖揚聲音冷了下來，“契約隻規定品名、規格、數量、交付時間地點，並未要求保證‘傳之後世’。貨物既已驗收合格，便當履約付款。周公子乃郡守公子，一諾千金，莫非要在眾目睽睽之下，行這背信棄義、強取豪奪之事？”
    肖揚的聲音清晰有力，在碼頭上傳開。許多圍觀的人暗暗點頭。確實，貨到了，驗了，沒問題，就該給錢。周顯這明顯是要賴賬了。
    “放肆！”周顯惱羞成怒，“你是什麽東西，也敢教訓本公子？本公子說你的貨有問題，就是有問題！來人！”
    他身後那些家丁護衛，以及一旁早就按捺不住的疤臉漢子等青狼幫眾，立刻湧了上來，將肖揚和西河村民團團圍住！刀劍出鞘，寒光閃閃！
    “給我把這批來路不明的‘劣貨’扣下！把這些膽敢衝撞本公子的賤民，統統拿下！”周顯厲聲喝道，眼中殺機畢露。他打定主意，不僅要吞了這批貨，還要趁此機會，將肖揚這個心腹大患徹底留在清瀾郡！碼頭衝突，死幾個“鬧事的泥腿子”，再正常不過！
    “保護肖先生！”西河村民怒吼，瞬間結成一個小圓陣，將肖揚護在中間，刀矛對外，雖然人少，但那股決死的凶悍之氣，竟讓圍上來的周府家丁和青狼幫眾一時不敢上前。
    衝突，一觸即發！
    碼頭上驚呼聲四起，人群慌亂後退，生怕被波及。
    就在這千鈞一發之際——
    “住手！”
    一聲中氣十足、帶著明顯怒意的喝聲，如同炸雷般在碼頭入口處響起！
    眾人愕然望去，隻見一隊約二十餘人、身著紫霄宗外門弟子服飾、腰間佩劍的勁裝武者，在一名中年執事的帶領下，分開人群，大步流星地走了過來！為首的中年執事，麵容清臒，目光如電，正是與肖揚打過兩次交道的——李煥！
    紫霄宗的人？他們怎麽來了？還明顯是衝著這邊來的？
    周顯臉色一變，心中湧起不祥的預感。
    李煥帶著人，徑直走到兩撥人對峙的中央，先是冷冷掃了一眼周顯和他手下的家丁、青狼幫眾，然後轉向肖揚，臉上露出恰到好處的驚訝和關切：“肖老弟，這是怎麽回事？我奉宗門之命，來此接收一批礦石，遠遠就看到這邊劍拔弩張。可是遇到了麻煩？”
    肖老弟？紫霄宗的李執事，竟然稱呼這個泥腿子頭領為“老弟”？而且語氣如此熟稔？
    碼頭上頓時響起一片倒吸冷氣的聲音！許多人看向肖揚的眼神，瞬間變得不一樣了。紫霄宗！那可是清瀾郡都要仰望的武道大宗！這西河村的肖揚，竟然和紫霄宗的執事稱兄道弟？
    周顯的臉色更是瞬間變得鐵青。他沒想到，肖揚不僅和紫霄宗有生意往來，關係竟然好到能讓李煥親自出麵撐腰！
    肖揚心中微動，知道李煥這是故意來給他站台了。看來，自己這“奇貨可居”的價值，李煥看得很清楚，也願意下注。
    “李執事。”肖揚拱手，語氣平靜，“倒沒什麽大事。隻是依約與周公子交割一批建材，貨已驗訖，周公子似乎對貨款支付有些……疑慮。”
    “哦？建材？”李煥似乎這才注意到旁邊那三艘滿載的貨船，他走上前，隨手拿起一塊鐵鱗磚，敲了敲，又撿起一塊青紋岩碎料看了看，眼中露出毫不掩飾的讚賞：“好石！好磚！肖老弟，你們西河村這手藝，真是越發精湛了！這青紋岩，質地比上次送去的還好！這磚……嘖嘖，摻了鐵鱗灰的吧？硬度、耐水性，了得！”
    他轉身，看向臉色難看的周顯，語氣帶著一種居高臨下的隨意：“周公子是吧？這批貨，我紫霄宗看了，也想要。不知周公子可否割愛？價格嘛，好商量，市價上加兩成，如何？”
    轟！
    碼頭徹底炸開了鍋！紫霄宗的李執事，不僅認識肖揚，還公開誇讚這批貨，甚至要當場加價收購！這簡直就是當著所有人的麵，狠狠扇了周顯一耳光！你不是說人家貨有問題嗎？紫霄宗的執事都說好，還要加價買！你周顯的臉往哪擱？
    周顯氣得渾身發抖，手指著李煥：“你……李執事，這是我們之間的私事！紫霄宗也要插手嗎？”
    “私事？”李煥臉色一沉，身上屬於紫霄宗外門執事、本身也是不弱武者的氣勢陡然散發出來，壓得周顯身後那些普通家丁護衛臉色發白，“肖揚是我紫霄宗的合作夥伴，他西河村的礦石、磚瓦，用的是我紫霄宗的原料！你為難他，就是為難我紫霄宗！周公子，說話之前，最好想清楚！”
    他頓了頓，聲音更冷：“至於這批貨，周公子若是誠心買賣，就按契約付款交割。若是不想買，或者付不起錢，我紫霄宗很樂意接手。也省得某些人，仗著身份，在這碼頭之上，行那欺行霸市、強取豪奪的齷齪勾當，平白汙了這清瀾郡碼頭的名聲！”
    字字誅心！句句打臉！
    周顯臉色由青轉白，又由白轉紅，羞憤欲絕。他敢得罪西河村，卻絕不敢真的得罪紫霄宗！李煥把話說到這個份上，他如果再糾纏，不僅這批貨拿不到，還會徹底得罪紫霄宗，甚至傳出去，他周家父子的名聲就全完了！欺行霸市，強取豪奪，這名聲要是坐實了，他爹的郡守位置都得動搖！
    “你……你……”周顯指著李煥，手指顫抖，卻一句完整的話都說不出來。
    “周公子，貨，還要不要？”肖揚適時開口，語氣平淡，卻如同最後一根稻草。
    周顯猛地轉頭，死死瞪著肖揚，那眼神恨不得將他生吞活剝。但他知道，今天這虧，是吃定了！
    “付……付錢！”他從牙縫裏擠出兩個字，幾乎要吐血。
    身後的管家連忙上前，哆哆嗦嗦地掏出銀票（契約規定可用部分銀票和部分現銀支付），與肖揚完成了交割。整個過程，周顯都背對著眾人，身體因為極致的憤怒而微微發抖。
    貨款結清，三艘貨船上的貨物開始由碼頭力工（在李煥帶來的紫霄宗弟子“監督”下）卸貨。肖揚看也不看一旁如同喪家之犬的周顯和臉色灰敗的青狼幫眾，對李煥鄭重一禮：“多謝李執事仗義執言。”
    “肖老弟客氣了。”李煥換上一副笑臉，低聲道，“我正好在此辦事，聽說你來了，就過來看看。沒想到還真趕上了。這周顯，越來越不像話了。不過經此一事，西河村的名頭，在這清瀾郡，算是徹底打響了。以後，怕是想不引人注目都難了。”
    肖揚點頭：“是福是禍，尚未可知。不過，此番多謝了。答應李執事的東西，回村後立刻安排。”
    “好說，好說。”李煥拍了拍肖揚的肩膀，意味深長，“肖老弟是能做大事的人。以後，合作的地方還多。這清瀾郡的水，渾得很，自己小心。”
    “明白。”
    貨卸完，銀貨兩訖。肖揚不再停留，帶著西河村民，登上已經空了的貨船，準備返航。
    碼頭上，無數道目光注視著他們。有幸災樂禍變成驚愕的，有好奇探究的，也有深思和敬畏的。
    西河村肖揚，這個名字，連同他帶來的那批堅硬如鐵的石頭和磚塊，以及他背後隱約浮現的紫霄宗影子，如同投入清瀾郡這潭深水的一塊巨石，激起了遠比想象中更大的漣漪。
    船隊緩緩駛離碼頭。
    肖揚站在船尾，看著越來越遠的清瀾郡城牆，看著碼頭上那個依舊僵立、如同雕像般的周顯身影。
    第一回合，贏了。
    贏得艱難，贏得凶險，但也贏得……酣暢淋漓！
    這不僅僅是完成了一單生意，保住了西河村的信譽和血汗。
    這更是一次宣言，一次亮相。
    告訴清瀾郡，告訴所有人——
    西河村，來了。
    帶著石頭和磚塊，帶著血性與脊梁，來了。
    這潭渾水，我們既然蹚了，就不會再出去。
    而且，要把它，攪得更渾！
    腦海中，係統提示接連浮現：
    【極限挑戰：不可能的訂單——完成！】
    【獲得獎勵：大量經驗，解鎖模塊【基礎軍事訓練】，特殊人才吸引率小幅提升，區域聲望大幅提升。】
    【在清瀾郡碼頭成功完成高難度交割，並挫敗地方權貴的勒索企圖。】
    【聲望變化：在清瀾郡（平民、商戶、部分勢力）中獲得‘不好惹’、‘有背景’、‘守信’的初步印象。在清瀾郡官方（周家）及青狼幫眼中，仇恨與忌憚大幅加深。】
    【紫霄宗（李煥）關係提升，信任與投資加深。】
    【新機遇解鎖：清瀾郡潛在商業合作意向（需自行探索）。】
    肖揚關閉界麵，望向歸途。
    西河村的路，還很長。
    但第一步，已經穩穩地，踏在了這清瀾郡的土地上。
    不，是踏在了，所有人的臉上。