回程的船，吃水很輕，但船上每個人的心情，卻沉甸甸的。不是恐懼，而是一種大戰之後、神經驟然鬆弛下來的疲憊，以及一種混雜著勝利喜悅、後怕、還有對未來更清晰預感的複雜情緒。
    銀票和沉甸甸的銀子被小心地藏在船艙夾層裏，那是西河村七百多人十五個日夜用命換來的“第一桶金”，也是西河村未來發展的根基。但所有人都知道，這筆錢，燙手。是用血汗和與清瀾郡地頭蛇徹底撕破臉換來的。
    肖揚站在船頭，江風拂麵，帶著上遊特有的、略帶清冽的氣息，吹散了些許碼頭的喧囂和血腥記憶。他腦海中，係統解鎖的【基礎軍事訓練】模塊正在自動運轉，結合繳獲的青狼幫兵器和紫霄宗李煥帶來的那些“淘汰”舊兵器（幾把製式腰刀、幾杆長槍）的數據，開始生成一套最適合西河村目前情況的、融合了基礎隊列、兵器使用、簡單戰陣配合的初步訓練方案。
    “趙鐵山那家夥，看到這訓練法子，肯定要樂瘋了。”肖揚嘴角微不可查地牽動了一下。有了這個，護衛隊的戰力才能真正成型，而不是靠著一股血勇亂打。
    但他心思很快又轉回清瀾郡。周顯最後那怨毒的眼神，青狼幫的虎視眈眈，還有碼頭上那些形形色色目光……西河村這次亮相，確實足夠“驚豔”，但也徹底將自己暴露在了風口浪尖。周家父子絕不會善罷甘休，明槍易躲，暗箭難防。下一次，對方會用什麽手段？
    而且，紫霄宗李煥的及時出現和力挺，是福是禍？他看中的，是西河村的潛力，是那些“廢料”的加工價值，還是……別的什麽？這份“人情”，將來要用什麽來還？
    正思索間，負責瞭望的村民忽然低呼：“肖先生，前麵有船，好像是朝我們來的！”
    肖揚抬頭望去，隻見上遊江麵拐彎處，兩艘熟悉的小型貨船正順流而下，朝著他們迎來。船頭站著的人，身形有些眼熟。
    是黑水鎮王管家派來的船！船頭站著的，正是王管家本人！
    兩船很快靠近。王管家站在船頭，老遠就堆起滿臉笑容，連連拱手：“肖先生！恭喜恭喜！凱旋而歸！老朽在此恭候多時了！”
    他的態度，比之前任何一次都要恭敬，甚至帶著幾分諂媚。顯然，清瀾郡碼頭發生的事情，已經通過某種渠道，飛快地傳回了黑水鎮。
    “王管家客氣了，何來凱旋之說，不過是完成約定罷了。”肖揚淡淡回應，示意己方船隻減速。
    “肖先生過謙了！”王管家讓自己的船靠攏，壓低聲音，臉上露出一副“我與有榮焉”的表情，“郡城碼頭的事情，我們都聽說了！周公子……嘿嘿，這次可是栽了個大跟頭！肖先生真乃神人也！能在那等局麵下，不僅全身而退，還把錢貨兩訖，更是讓紫霄宗的李執事都出麵力挺！了不得！了不得啊！”
    他一邊說，一邊偷偷打量肖揚的神色，見他依舊平靜，心中敬畏更甚，繼續道：“我家鎮守大人聽聞此事，對肖先生更是欽佩有加！特意讓老朽在此等候，一是再次恭賀，二是……想問問肖先生，那‘簡化版’的磚，不知何時可以……傳授？我們黑水鎮，願意再出兩條同等貨船，換取這配方，並且承諾，以後西河村有任何貨物需要經黑水鎮轉運，我們隻收半成泊位費！”
    條件又優厚了。看來，西河村在清瀾郡碼頭的強硬表現和背後的紫霄宗關係，讓黑水鎮徹底下定了“投資”的決心，甚至有些急於綁定。
    肖揚略一沉吟。黑水鎮這條地頭蛇，用得好了，是臂助；用不好，也可能反噬。但目前來看，合作利大於弊，尤其是在西河村需要盡快打通下遊渠道、獲取更多資源的時候。
    “王管家言重了。配方之事，好說。等我回村，與工匠確認無誤後，自會派人送去。至於船隻和泊位費，就按王管家說的辦。另外，”肖揚話鋒一轉，“我西河村欲在村中開設一小小集市，互通有無。不知黑水鎮可有興趣，派一兩家信得過的商戶，前來設個攤位？售賣些鐵器、鹽、布匹等物。我村可用山貨、磚瓦，甚至未來的其他產出交換。”
    開設集市？互通有無？王管家眼睛一亮。這不僅僅是生意，更是一種更深層次的捆綁和勢力範圍的延伸！西河村這是要真正“立”起來了！
    “有興趣！太有興趣了！”王管家連連點頭，“肖先生放心，此事包在老朽身上！回去就稟明鎮守，挑選最可靠的商戶，帶上最好的貨品，前去貴村！價格，絕對公道！”
    “那便有勞了。”肖揚點頭。
    又寒暄幾句，王管家心滿意足地告辭，帶著船返回黑水鎮報喜去了。
    看著黑水鎮的船遠去，肖揚若有所思。與黑水鎮的“蜜月期”看來還能持續一段時間，這為西河村爭取了寶貴的發展時間和一個相對穩定的下遊通道。
    船隊繼續上行。歸心似箭，船行如飛。
    遠遠地，西河村碼頭那熟悉的輪廓，出現在了視線盡頭。夕陽下，碼頭似乎又有了新的變化，幾座瞭望塔更高了，岸邊的防禦工事也明顯加固了。碼頭上，聚集了黑壓壓的人群，似乎全村的人都出來了，正翹首以盼。
    當肖揚的船緩緩靠岸，跳板放下時，碼頭上爆發出震天的歡呼！
    “肖先生回來了！”
    “回來了！都回來了！”
    “銀子和貨呢？換到了嗎？”
    人群蜂擁而上，將肖揚和歸來的勇士們團團圍住。老村長激動得說不出話，隻是抓著肖揚的手，老淚縱橫。林清雖然竭力保持鎮定，但眼中也滿是血絲和期盼。趙鐵山拄著拐杖，擠在最前麵，咧著嘴傻笑。
    “鄉親們！”肖揚提高聲音，壓下歡呼，“我們，回來了！貨，交了！錢，拿到了！”
    他示意身後的村民，將幾個沉重的木箱抬上岸，當眾打開！
    白花花的銀子，在夕陽下反射著誘人的光芒！還有那一疊蓋著大錢莊印記的銀票！
    “噢——！”
    更狂野的歡呼聲直衝雲霄！許多人相擁而泣。十五天的地獄煎熬，無數次的絕望與堅持，在這一刻，終於化為了實實在在的收獲和勝利的甘甜！
    “不僅是錢！”肖揚繼續道，聲音帶著自豪，“我們在清瀾郡碼頭，當著成百上千人的麵，驗貨，交割，拿錢！周顯想賴賬，紫霄宗的李執事親自為我們說話！清瀾郡的人現在都知道，西河村出來的貨，硬！西河村的人，骨頭更硬！”
    “從今天起，再沒有人敢小瞧我們西河村！我們靠自己的雙手，在清瀾郡，打出了名號！”
    “但是！”肖揚語氣陡然一沉，歡呼聲也隨之低落下來，“這僅僅是開始！周顯丟了這麽大的人，絕不會罷休！青狼幫死了曹雄，折了麵子，更不會放過我們！從今往後，西河村，再無寧日！我們要麵對的，是更陰險的算計，更凶狠的報複！”
    他看著一張張從狂喜中冷靜下來的臉，聲音鏗鏘有力：“所以，我們不能停！不能鬆勁！碼頭要更堅固！村子要更興旺！我們的刀，要更快！我們的拳頭，要更硬！”
    “這筆錢，不是讓我們享福的！是用來買鐵，造兵器！買糧，積存糧！修路，建房子！開集市，吸引人來！讓我們西河村，真正變成誰也啃不動的硬骨頭！”
    “大家說，幹不幹？！”
    “幹！”
    “跟著肖先生！幹到底！”
    怒吼聲再次響起，但這一次，少了盲目的狂熱，多了沉靜的決絕和清晰的目
    標。
    接下來的幾天，西河村進入了新一輪的建設高潮。但這一次，更加有序，目標更加明確。
    肖揚召開了全村大會，公布了這筆錢的詳細使用計劃：
    軍事優先：拿出三成，通過李煥的渠道和黑水鎮，購買一批質量更好的生鐵、皮革、弓弦，用於擴充護衛隊裝備和製造更多弩箭。同時，啟動【基礎軍事訓練】模塊，由趙鐵山負責，對所有青壯進行輪訓。
    基礎建設：拿出兩成，繼續加固碼頭和村內防禦，修建正式的倉庫、集體宿舍（改善居住條件），並開始鋪設從碼頭到後山的硬質道路。
    產業發展：拿出兩成，擴大磚窯規模，籌建正式的“工坊區”，嚐試利用紫霄宗廢料和本地資源，開發更多產品（如簡易陶管、瓦片、甚至嚐試煉鐵）。同時，開辟更多藥圃和試驗田。
    民生與儲備：拿出兩成，購買足夠全村食用半年的糧食、鹽、布匹等生活物資，建立村庫儲備。同時，改善公共夥食，獎勵有功人員。
    教育與吸引人才：拿出一成，正式設立“村學”，由林清和吳郎中等人，教授孩童識字、算數、醫藥常識。並進一步提高外來技術人才的待遇。
    計劃公布，無人反對。經曆了生死與共，所有人都清楚，這些投入，是為了更好地活下去。
    林清變得更加忙碌。他不僅要管生產、管賬目，還要協助肖揚規劃村子的整體發展，起草各項規章製度，甚至開始著手編纂更詳細的《西河村誌》和《周邊風物誌》，為將來培養更多管理人才做準備。
    老韓的磚窯成了“技術研發中心”，不僅磚的產量質量穩步提升，還真的燒製出了合格的陶管和瓦片，雖然粗糙，但解決了排水和屋頂的大問題。他甚至帶著幾個徒弟，開始摸索著用簡陋的坩堝，嚐試熔煉那些繳獲的、含鐵量較高的青狼幫廢兵器，夢想著有朝一日，西河村能自己打出第一把合格的鋼刀。
    趙鐵山則徹底成了“趙教頭”。拖著未痊愈的傷腿，整天泡在新建的、用木柵圍起來的訓練場上，吼聲震天。按照肖揚提供的訓練方案，結合他自己在生死搏殺中總結的經驗，操練著那些同樣嗷嗷叫的漢子。隊列、刺殺、格擋、配合……雖然簡陋，但那股子精氣神，已與之前不可同日而語。
    吳郎中的藥圃也初見規模，幾種常見的療傷草藥長勢喜人。他還帶著幾個心靈手巧的婦人，嚐試配製一些驅蟲、防瘟的簡單藥散，大大改善了村裏的衛生條件。
    《西河簡報》變成了正式的“旬報”，內容更加豐富，甚至開始出現由林清主筆的、文筆略顯稚嫩但充滿激情的“評論”文章，講述西河村的變化，宣揚“自立自強、團結奮進”的村風。
    變化，在西河村的每一個角落悄然發生。那種蓬勃向上的生機，如同後山春天瘋長的野草，無法遏製。
    然而，平靜的水麵下，暗流更加洶湧。
    幾天後的一個夜晚，肖揚正在“書房”與林清推敲一份與紫霄宗下一階段合作的草案，趙鐵山忽然臉色凝重地敲門進來。
    “肖先生，林工曹，巡邏隊在鷹嘴岩上遊五裏處的江邊，發現了這個。”趙鐵山將一塊濕漉漉的、巴掌大小的黑色木牌放在桌上。
    木牌邊緣焦黑，似乎被火燒過，但正麵雕刻的圖案卻清晰可辨——三條扭曲糾纏的水紋，中心是一個猙獰的狼頭。
    青狼幫的令牌！而且是……內堂的令牌？樣式與之前曹雄那些外堂的不同，更加精致，透著一股陰森。
    “在哪裏發現的？隻有這個？”肖揚拿起令牌，入手冰涼沉重，木質特殊。
    “隻有這個，卡在岸邊的石頭縫裏。看痕跡，不像是無意中掉落的，倒像是……故意留下的。”趙鐵山沉聲道，“另外，這兩天，上遊負責瞭望的兄弟報告，夜裏偶爾能看到對岸山林中有不明顯的火光閃動，很快又消失，不像是獵戶或樵夫。”
    “對岸？”肖揚眉頭緊鎖。西河村所在的東岸，是連綿的峭壁和山林，人跡罕至。而對岸，雖然也是山嶺，但地勢相對平緩，據說有一些零星的獵戶和更小的村落，但也屬於三不管地帶。
    青狼幫的人，跑到對岸去幹什麽？留下令牌，是示威？還是……標記？
    “加強戒備，尤其是晚上和對岸方向的瞭望。”肖揚吩咐道，“另外，明天派兩個最機靈、最熟悉山林的後生，想辦法悄悄過江，去對岸那個方向探一探，不要深入，隻看外圍情況，有沒有大隊人馬活動的痕跡。注意安全，一有不對，立刻撤回。”
    “是！”趙鐵山領命而去。
    林清看著桌上的令牌，憂心忡忡：“肖先生，青狼幫這是……不甘心在正麵動手，想把戰場引到我們背後？還是說，他們找到了其他對付我們的法子？”
    “都有可能。”肖揚摩挲著冰涼的令牌，眼神幽深，“周顯在碼頭吃了虧，明麵上暫時不敢有大動作。但青狼幫這條惡犬，恐怕不會等太久。對岸……是個麻煩。我們西河村背山麵水，易守難攻，但若是背後山林裏被人做了手腳，或者藏了人，就麻煩了。”
    他走到牆邊，看著那幅越來越精細的地圖。西河村像一顆釘子，楔在怒江東岸。而此刻，地圖上對岸那片模糊的區域，仿佛也籠罩上了一層陰影。
    “看來，我們的發展速度，還得再快一點。”肖揚低聲道，“敵人，不會給我們太多時間了。”
    他目光掃過地圖，最終停留在西河村後那連綿的群山，和村前滔滔的怒江。
    “光守不夠，還得能攻。光有村子不夠，還得有眼睛，有耳朵，能看得遠，聽得清。”
    “林清，從明天起，兩件事提上日程。”
    “第一，選拔一批最機靈、最忠誠、對山林最熟悉的年輕人，成立‘偵緝隊’，不參與正麵戰鬥，專司偵察、探聽、傳遞消息。由你負責初步篩選和訓練，我親自定章程。”
    “第二，開始規劃‘二期擴張’。以現有碼頭和村寨為核心，向東西兩側延伸。東側，沿山修建隱蔽的哨所、倉庫，甚至開辟第二條退路。西側，在江對岸，尋找合適地點，建立前出哨站，哪怕隻是幾個隱蔽的觀察點，也必須把對岸的情況，掌握在我們手裏！”
    林清深吸一口氣，感覺到了更重的責任，但也湧起更強烈的鬥誌：“明白！我這就開始準備！”
    肖揚點點頭，望向窗外漆黑的夜色。江風嗚咽，仿佛預示著更大的風暴即將來臨。
    西河村這艘剛剛起航的小船，還未駛出港灣，便已身處驚濤駭浪之中。
    但，那又如何？
    他握緊了拳頭。
    釘子已經釘下，就不會再拔出來。
    不僅要釘得深，還要釘得牢，釘得讓所有想拔釘子的人，都崩斷指骨！