殘陽如血，將西河村碼頭染上一層疲憊卻溫暖的金紅。當肖揚、趙鐵山和“探幽隊”幸存的身影，相互攙扶著、帶著一身山林深處的寒氣與傷痕，蹣跚地出現在下遊江道的拐角時，碼頭上早已望眼欲穿的人群，爆發出了壓抑許久的歡呼與哽咽。
    “回來了！肖先生他們回來了！”
    “鐵山隊長！是鐵山隊長！”
    “快！擔架！吳先生！吳先生在哪裏？”
    留守的林清、老韓帶著人蜂擁而上，七手八腳地將傷員接下，吳郎中更是帶著藥童衝在最前，迅速檢查傷勢，指揮著將重傷員抬往新建的、更大也更齊整的“醫護所”。場麵有些混亂，卻透著一種劫後餘生的慶幸與骨肉相連的急切。
    肖揚拒絕了立刻休息的提議，隻是讓吳郎中簡單處理了一下自己身上幾處較深的擦傷和淤青。他站在碼頭，看著被小心翼翼抬走的傷員，看著趙鐵山雖然疲憊卻依舊挺直的背影，看著周圍每一張關切、激動、又帶著探尋的麵孔，心中那根緊繃了多日的弦，終於稍稍鬆弛，卻又被一種更沉甸甸的責任感填滿。
    出去時一百零三人，回來時九十四人，戰死三人，重傷六人，幾乎人人帶傷。代價不可謂不沉重。但帶回來的東西……他下意識摸了摸懷中貼身收藏的皮囊，那裏麵，皮質殘角和玉簡碎片的冰涼觸感，以及腦海中那已然激活的【古煉解析】功能，都在提醒他，這次冒險，為西河村，或者說，為即將到來的“西河鎮”，打開了一扇何等重要的門。
    “肖先生，您……”林清走到身邊，臉上是毫不掩飾的擔憂和後怕。他是除了肖揚外，唯一對探索的深層目的和可能危險有所了解的人。
    “我沒事。林清，這次探索，我們……找到了些東西。”肖揚低聲道，眼中光芒閃動，“但更重要的是，我們確認了，西河村，不能再隻是‘村’了。”
    林清先是一怔，隨即，眼中爆發出難以抑製的激動與了然。他早就等待著這一天。
    “通知所有隊長以上骨幹，以及村中所有工匠、教師、醫者代表，一個時辰後，議事堂集合。”肖揚的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決斷，“另外，讓趙鐵山、老韓、吳先生處理完傷員後，也立刻過來。我們有大事要議。”
    “是！”
    一個時辰後，擴建後足以容納近百人的新議事堂內，燈火通明。粗大的鬆明火把驅散了傍晚的寒意，也映照著堂內濟濟一堂、神色各異的麵孔。有風塵仆仆、身上帶傷的“探幽隊”骨幹，有留守的護衛隊頭目，有各個工坊的匠人頭領，有村學的先生，有負責倉庫、夥房、後勤的管事，甚至還有幾個最近表現出色、被破格允許列席的年輕村民代表。空氣裏彌漫著淡淡的藥味、汗味，以及一種莫名的、混合著疲憊、興奮與期待的躁動。
    肖揚坐在主位，換了一身幹淨的深色布衣，臉上的疲憊依舊，但眼神卻銳利而明亮。林清、趙鐵山、老韓、吳郎中分坐兩側。趙鐵山胳膊上纏著厚厚的繃帶，老韓臉上帶著熬夜趕工的油灰，吳郎中眼中有血絲，但三人的精神都異常亢奮。
    “諸位，”肖揚開口，聲音平穩，清晰地傳入每個人耳中，瞬間壓下了所有的竊竊私語，“‘探幽隊’已歸來。此行艱險，折損了三位好兄弟，六人重傷，餘者皆傷。他們的犧牲與付出，西河村永誌不忘。撫恤、獎賞，按最高標準，由林工曹即刻辦理。”
    堂內氣氛一肅，眾人臉上露出哀戚與敬意。
    “但他們的血，沒有白流。”肖揚話鋒一轉，語氣陡然提升，“我們找到了！找到了足以讓我西河村脫胎換骨、真正在這亂世立足的機緣！”
    他略去了“玄水宮”的具體名號和過於駭人的細節，隻簡略描述了在百蠻山深處發現的古老遺跡，以及從中帶出的“奇異石板（皮質殘角）”和“記載著古老知識的玉片（玉簡碎片）”，並重點強調了從中學到的、關於“更堅固的建築之法”、“更有效的藥材處理”、“更強身健體的呼吸法門”，以及“某些特殊礦石的辨認與處理技巧”。
    “這些東西，”肖揚目光掃過全場，尤其在老韓、吳郎中和其他工匠代表臉上停留，“不是拿來供著看的。是要拿來用的！用來讓我們住得更安穩，活得更健康，武器更鋒利，城牆更堅固！”
    “然而，”他頓了頓，聲音轉為沉凝，“機遇越大，責任越重，風險也越高。懷璧其罪的道理，大家都懂。以前我們西河村人少力薄，偏安一隅，尚可勉力求存。但如今，我們有了碼頭，有了產業，有了敢戰之兵，現在又有了這些可能引來覬覦的東西……我們再想關起門來過小日子，已經不可能了。”
    他站起身，走到身後牆上那幅新繪製的、標注了西河村及周邊地形的簡陋地圖前，用手指重重地點在西河村的位置。
    “從今日起，沒有西河村了。”
    他轉過身，目光如炬，一字一句，斬釘截鐵：
    “隻有——西河鎮！”
    短暫的寂靜後，議事堂內轟然炸開！驚呼、議論、興奮的呼喊交織在一起！雖然早有預感，但由肖揚親口宣布，意義截然不同！村與鎮，一字之差，代表的是規模、是建製、是格局、是未來野心的徹底宣示！
    “安靜！”趙鐵山猛地一拍桌子，聲如洪鍾，壓下喧囂。
    肖揚抬手示意，繼續道：“既為鎮，便需有鎮的規矩、鎮的製度、鎮的謀劃。經與林清、趙鐵山、老韓、吳先生商議，現公布如下——”
    “第一，定名建製。我，肖揚，暫領西河鎮守一職，總攬全鎮軍政要務。林清，任工曹主事，掌民政、財政、戶籍、工程營造、文書律令。趙鐵山，任戍衛營正，掌全鎮防衛、緝盜、征戰。老韓，任匠作司主，掌百工營造、軍械打造、新奇器物研製。吳先生，任醫署主官，掌醫藥救治、防疫養生、藥材培植。此為鎮守府核心。餘下各坊、各隊、各鋪頭目，由各自主官提名，報我核準後任命。”
    “第二，頒布《西河鎮約》。”肖揚示意林清。林清起身，展開一卷早已準備好的、寫滿工整字跡的麻布，朗聲誦讀起來。內容涵蓋了戶籍管理、貢獻積分製細則（在原工分製上升級，更細化，涵蓋生產、戰鬥、技術革新、特殊貢獻等）、治安條令、賦稅標準（極低，主要用於公共建設與防衛）、交易規矩、糾紛調解程序等，雖然粗糙，但框架清晰，權責明確，遠比以往的村規民約完備得多。
    “第三，重劃城域，大興土木。”肖揚再次指向地圖，“以西河碼頭為核心，劃為港區，專司貨運、倉儲、造船。碼頭後這片坡地，建內城，為鎮守府、匠作司、醫署、庫房及有功之人居所。內城之外，沿山勢建外城，為百姓民居、商鋪、普通工坊。後山險要處，擴建北山堡，為戍衛營駐地及最後屏障。周邊可墾之地，皆為農墾區。明日即開始勘測定樁，招募民夫，先築城牆根基，以木石為骨，逐步替換為我們自己的鐵鱗磚！”
    “第四，興文教，聚人才。原村學，擴建為鎮學。分蒙學部（孩童啟蒙）、百工院（傳授匠作、醫藥、數算等實用技藝）、戎學堂（訓練戍衛骨幹）。由林清總領，吳先生、老韓及有識之士任教。另設‘招賢館’，廣納四方有才之士，隻要遵守鎮約，有一技之長，西河鎮必不負之！”
    一條條，一款款，清晰明了，描繪出一幅清晰而充滿希望的藍圖。這不是空想，而是基於現有實力、資源、以及剛剛獲得的“技術鑰匙”而製定的、切實可行的發展綱領。所有人都被這宏大的計劃所震撼，隨之而來的是更強烈的歸屬感與奮鬥激情。
    “最後，”肖揚的聲音低沉下來，帶上了一絲肅殺，“機遇與風險並存。今日之後，西河鎮將不再低調。清瀾郡、百蠻山、乃至更遠處，無數眼睛會看過來。有人想合作，有人想占便宜，更有人……想毀了我們。戍衛營需加倍訓練，日夜警戒。所有鎮民，需謹守鎮約，團結一心。外鬆內緊，埋頭發展。我們不去惹事，但也絕不怕事！西河鎮的規矩，就是這怒江邊的規矩！西河鎮的路，誰擋，就碾過去！”
    “謹遵鎮守之令！”堂下眾人，無論原先身份，此刻皆心潮澎湃，齊聲應諾，聲震屋瓦。
    第一次“西河鎮”全體骨幹會議，在激昂與憧憬中結束。眾人領命而去，連夜開始籌備。議事堂內，隻剩下肖揚、林清、趙鐵山、老韓、吳郎中五人。
    燈火搖曳，映照著五張或年輕或滄桑、卻同樣寫滿決心的臉。
    “好了，場麵話說完了。”肖揚揉了揉眉心，露出一絲真實的疲憊，“現在，說說我們真正的‘收獲’，以及……接下來該怎麽用。”
    他小心地從懷中取出皮囊，將皮質殘角和用油布包好的玉簡碎片放在桌上。老韓和吳郎中的眼睛瞬間就直了，呼吸都粗重起來。
    “此物，我稱之為‘古地圖殘片’。”肖揚先拿起皮質殘角，沒有提及係統解析功能，隻道，“我對照過，其上紋路，與我們所知的百蠻山邊緣及‘葬雲穀’地形隱約相合，且有一些特殊標記，疑似指向遺跡內部不同區域。可惜殘缺太甚，目前隻能確認我們探索過的廣場位置。但此物材質非凡，與遺跡同源，或有大用，需妥善保管研究。”
    老韓顫抖著手接過，仔細摩挲，感受著那奇異的韌性與冰涼：“這皮子……這紋路……巧奪天工！鎮守，此物或許能助我們理解那遺跡的建築布局甚至……機關陣法！”
    肖揚點點頭，又指向玉簡碎片：“此物更為奇異，觸碰時，有雜亂畫麵與信息衝入腦海，令人頭痛欲裂。其中似乎包含了一些關於‘呼吸鍛體’、‘材料辨識’、‘簡單符紋’的殘缺法門。但我修為低微，精神力不足，難以盡觀，更不敢深入。強行窺探，恐傷及自身。”
    吳郎中急忙道：“鎮守萬萬不可再冒險嚐試！此類古修士之物，多設有禁製，非得其法，不得其門。不如先由老漢我，嚐試用醫藥安神之法，輔以一些寧心靜氣的藥材，看看能否讓鎮守更穩妥地感應其中信息，哪怕每次隻獲取一絲一毫，也好過冒險。”
    “吳先生所言有理。”肖揚從善如流，“此事便交由先生。另外，老韓，你來看這個。”他拿起一塊從遺跡廣場邊緣撿回來的、帶有暗色金屬光澤的碎石，“我感覺此石與我們燒製鐵鱗磚所用的‘鐵鱗灰’礦渣，似有相通之處，但質地似乎更密，顏色更深。你用你的法子，看看能否看出什麽名堂。還有，從遺跡附近帶回的幾種植物樣本，吳先生也需仔細研究，注意安全。”
    “明白！”老韓和吳郎中珍而重之地接過物品，如同捧著稀世珍寶。
    “林清，你負責統籌。將我們從遺跡中帶出的所有物品、見聞、以及我們討論出的這些可能應用方向（建材、醫藥、鍛體），整理成冊，列為‘甲等’機密，隻有我們五人有權查閱。相關研究，一律在‘內城’規劃區內，設立單獨院落進行，由戍衛營派可靠人手看守。”肖揚吩咐道。
    “是！”
    “趙鐵山，”肖揚看向他，“你肩上的擔子最重。城牆修建，需要大量人力，也需防備外敵。你從戍衛營和‘探幽隊’幸存者中，挑選最可靠、心誌最堅毅的三十人，我要親自傳授一種從玉簡中得到的、最粗淺的‘抗壓呼吸法’。此法不能讓人飛簷走壁，但長期練習，可顯著增強體力、耐力，對抵抗疲勞、傷痛也有益處。你先練，練好了，再挑人傳授。記住，循序漸進，不得冒進，更不得外傳！”
    趙鐵山眼中爆發出駭人精光，重重點頭：“鎮守放心！鐵山曉得輕重！”
    安排妥當，肖揚才真正鬆了口氣，感到一陣深入骨髓的疲憊襲來。但他知道，這隻是開始。製度的骨架搭起來了，技術的種子播下了，但要讓“西河鎮”真正屹立不倒，成長為藍圖中的那座城，還有無數艱難險阻需要跨越。
    幾天後，清瀾郡守方經曆的“賀信”與白沙寨薑老的問候信幾乎同時送到。方經曆的信官樣文章，恭賀“西河立鎮”，並“提醒”需按時繳納“協防稅捐”，並“建議”派員“協助”管理。薑老的信則關切地詢問探索結果，並提到“灰牙”部落最近似乎與更深處某個生番大部落接觸頻繁，讓西河鎮“留意”。
    又過兩日，紫霄宗李煥的信使帶來一筆新的礦石廢料交易契約，同時看似無意地提了一句：“聽聞貴鎮此次入山，收獲頗豐？郡守府近日對貴鎮風物，似乎頗有興趣，往來問詢者眾。李兄若有暇，不妨來郡城一敘？”
    內外的壓力與關注，已然如影隨形。
    肖揚站在剛剛定下基樁、準備修建第一段正式城牆的坡地上，望著腳下初具規模的村落，和遠處奔流不息的怒江，將幾封信的內容在腦中過了一遍，嘴角勾起一絲冷峻的弧度。
    來吧。
    建城的號角已經吹響，圖紙已經鋪開。
    無論是想分一杯羹的，還是想使絆子的，都盡管放馬過來。
    西河鎮，將用鐵與火，磚與石，汗水與智慧，在這怒江之畔，一磚一瓦，建起屬於自己的……
    不破之城！
    夕陽下，他彎腰，親手將一塊銘刻著“西河鎮奠基”字樣的青紋岩條石，穩穩地放入挖好的基槽之中。
    泥土覆蓋，夯聲響起。
    一個全新的時代，就此奠基。