春日的暖陽，終於徹底驅散了百蠻山邊緣最後一絲寒意，也將怒江畔那片名叫西河的土地，照耀得一片火熱。這種火熱，並非僅源於天氣，更源於那幾乎無處不在的、沸騰般的勞作。
    “嘿——喲！嘿——喲！”
    低沉雄渾的號子聲，在鷹嘴岩下的采石場上空回蕩。數十名精赤著上身、肌肉虯結的漢子，喊著整齊的節奏，用粗大的木杠和繩索，將一塊塊開采下來的青紋岩原石，沿著新開辟的滑道，艱難地挪向山下的加工場。汗水在他們古銅色的脊背上流淌，在陽光下閃閃發光。
    山下加工場，錘鑿叮當，石屑紛飛。老石匠帶著徒弟，按照林清工曹署下發的統一規格，將原石加工成條石、塊石、碎石。不遠處，新建的幾座大型磚窯濃煙滾滾，窯工們喊著號子，將一車車混合了新配比黏土（吳郎中從遺跡樣本中發現的一種高嶺土）和鐵鱗灰的磚坯送入窯口。出窯區，剛剛冷卻的磚塊被搬出，顏色呈現出一種比以往更深沉、隱隱帶著金屬光澤的青黑色，敲擊聲更加清脆——老韓口中的“青崗磚”試驗批次，成功了。
    從碼頭到規劃中的內城坡地，一條用碎石和夯土初步墊平的道路已經成形。道路上，獨輪車、牛車、甚至人力肩挑背扛，川流不息。運送著石料、木料、磚瓦、糧食、工具……以及對新家園的期盼。
    林清站在一處地勢稍高的土坡上，這裏被規劃為未來的“鎮守府”及核心機構所在地。他手裏拿著炭筆和一塊畫滿了線條的木板，眉頭緊鎖，不時對身邊幾個負責具體段落的工頭交代幾句，又在本子上記錄著什麽。聲音已經有些沙啞。
    “王頭，這段地基挖深半尺！下麵是軟土，必須見到硬底！”
    “李老三，讓你的人去三號磚窯再拉五十車青崗磚來！這邊壘基速度不能慢！”
    “糧食！今天的晌午飯怎麽還沒送到工地？快去催後勤隊！”
    千頭萬緒。人力還是緊張，盡管采用了“分段包幹、工分激勵”，但熟練工太少，許多新招募的流民需要邊幹邊學。材料消耗速度遠超預期，尤其是合格的木料和石料。後勤壓力巨大，幾千人每天的口糧、飲水、工具損耗，都是一筆驚人的數字。更別提還有來自清瀾郡、下遊碼頭、乃至百蠻山方向若有若無的壓力。
    “林工曹，肖鎮守來了。”一個年輕文書快步跑來報告。
    林清抬頭，看到肖揚在趙鐵山和兩名戍衛的陪同下，正沿著新修的道路走來。肖揚也換上了一身便於活動的短打，袖口挽起，額角見汗，顯然也是一路巡視過來。他手裏拿著幾塊不同顏色、質地的石頭和磚塊樣品，正是剛才從不同工地取的。
    “鎮守。”林清迎上去，臉上疲憊難掩。
    “辛苦了。”肖揚拍了拍他的肩膀，將手中樣品遞過去一塊，“三號窯新出的青崗磚，你看看。老韓說硬度比之前提升了至少三成，吸水率也低了。用來砌內城牆基和關鍵建築的主體，應該夠了。”
    林清接過，掂了掂，又用手指用力敲了敲，眼中露出喜色：“好東西！有了這個，咱們的城牆和房子，就更經得起風雨和……撞擊了。”他隱去了“攻擊”二字，但兩人心知肚明。
    “嗯。不過產量還是問題。”肖揚又拿起一塊顏色暗紅、質地略顯酥鬆的石頭，“這是從後山新發現的采石點采的，硬度尚可，但不夠密實，遇水易粉。我看了看，這石頭裏含鐵，但雜質也多，還有……一種很淡的、類似硫磺的東西。”他看似隨意地說著，腦海中卻調動了【古煉解析】功能，對這塊石頭進行著初步掃描。反饋的信息極其模糊零碎：“…赤鐵礦伴生…微量火毒晶殘留…結構鬆散…需高溫煆燒或特定酸液處理可提升硬度…”
    高溫煆燒？肖揚心中一動。這不就是燒製陶器、磚瓦的原理嗎？如果把這種石頭破碎，混合黏土和鐵鱗灰，用更高的窯溫燒製，會不會得到一種介於磚和石之間的、更廉價易得的建築材料？或者，直接用高溫煆燒這石頭本身，使其結構瓷化？
    “告訴老韓，讓他用這種暗紅色石頭，試試兩種法子。”肖揚對林清道，“一是破碎了摻進磚坯裏，用更高的窯溫燒。二是直接把這石頭放進窯裏，像燒石灰那樣猛火燒，看燒過之後質地如何。另外，這石頭裏的‘火毒’，讓吳先生也看看，有沒有藥用價值，或者……毒性。”
    林清連忙記下。他知道肖揚在“格物”一道上常有奇思妙想，且往往行之有效。
    “人力還是最大的瓶頸。”林清歎道，“開春了，山裏、地裏的活也多了，能抽出來建城的人手有限。而且，熟練工匠太少了。”
    肖揚望向遠處熱火朝天的工地，沉吟道：“工分激勵可以再細化。對帶出合格徒弟的工匠，額外重獎。在鎮學百工院，緊急開設‘營造速成班’，讓老匠人輪流去講課，哪怕隻教最基礎的壘牆、和泥、木工。另外……”他頓了頓，“給下遊那些小碼頭、漁村，還有更遠的、日子不好過的地方，悄悄放出消息，西河鎮招募各類匠人、力工，管吃住，給工分，做得好還能分房子、落戶籍。但審查要嚴，來曆不明的不要。”
    “是！”林清精神一振，這相當於主動吸引人口了。以西河鎮現在的名氣和待遇，不愁沒人來。
    “趙鐵山，你那邊怎麽樣？”肖揚轉向旁邊的戍衛營正。
    趙鐵山咧嘴一笑，扯動了臉上還未完全愈合的一道疤痕：“回鎮守，戍衛營擴編到五百人了。新兵蛋子正在北山堡加緊操練，見了血的老兄弟，一半撒出去巡邏、警戒，一半投入到各處工地，既當護衛，也當勞力，還能帶著新兵熟悉環境。您教的那套‘呼吸法’，我挑了三十個絕對可靠的兄弟，晚上加練，練了七八天，別的還不明顯，但白天的耐力確實好了不少，扛大石頭都能多扛幾塊！”
    “循序漸進，別練傷了。”肖揚叮囑，又壓低聲音，“那三十人，要重點觀察心性。忠誠、堅韌、守口如瓶，是第一位的。以後，他們可能是種子。”
    “明白！”趙鐵山重重點頭。
    三人邊走邊談，來到正在開挖的內城城牆地基處。一段長約二十丈、深五尺、寬八尺的基槽已經挖好，底部正在鋪設大塊的條石作為基礎。數十名民夫喊著號子，用夯錘將回填的土石一層層夯實，發出沉悶的“咚、咚”聲。
    肖揚蹲下身，抓起一把剛剛回填的、混合了碎石的泥土，在手裏捏了捏，又看了看基槽兩側的土壁。腦海中，【古煉解析】對這片區域的地質結構，以及城牆設計圖（林清繪製，他提過意見）進行著極其粗略的模擬推演。忽然，他眉頭一皺。
    “停一下！”他站起身，對負責這段的工頭喊道。
    工頭連忙跑過來。
    “這裏，地基再往西偏五尺挖。”肖揚指著基槽一側，“還有，夯土的時候，每層加一些破碎的陶片、瓦礫，不要隻用碎石和土。另外，這段牆基下麵，埋幾條用火燒過的硬木，要長，要直，順著牆基方向鋪。”
    工頭一愣，不明所以。林清也看了過來。
    肖揚沒法解釋這是【古煉解析】結合前世知識，判斷出此處地下有一條極細微的濕氣脈絡，且土質略軟，常規做法可能導致未來牆體沉降或受潮。加陶片瓦礫能增加摩擦力和排水，埋設經過碳化處理、防腐的硬木，能起到一定的“地梁”作用，分散壓力。
    “照做就是。這段牆基是關鍵，多費點工，值得。”肖揚沒有多解釋，直接下令。
    “是！鎮守！”工頭雖不懂，但肖揚的威信毋庸置疑，立刻照辦。
    林清若有所思地看著肖揚，越發覺得這位年輕鎮守深不可測，仿佛對築城之道有著某種天生的直覺。
    就在這時，一名“夜不收”裝束的漢子，快步從港區方向跑來，在趙鐵山耳邊低語了幾句。趙鐵山臉色微微一沉，揮手讓來人退下，走到肖揚身邊。
    “鎮守，下遊傳來消息。‘黑水碼頭’那邊，今天又扣了我們兩艘運木料的船，說是‘手續不全’，要罰款。我們的兄弟去理論，差點動手。還有……”他聲音壓得更低，“派往百蠻山深處盯著‘灰牙’和‘血牙’動向的兄弟回報，兩天前，有一隊約百人、裝備明顯好於普通生番的隊伍，從‘血牙’部落的方向出來，朝著……葬雲穀的大致方位去了。速度不快，像是在搜尋什麽。”
    黑水碼頭刁難……生番異動……
    肖揚眼神一冷。看來，西河鎮的發展，已經切實觸動了一些人的利益，也讓某些存在感到了不安。
    “告訴下遊的兄弟，暫時忍讓，貨物能贖回就贖回，不要硬拚。但要摸清楚黑水碼頭背後現在是哪路神仙。”肖揚對趙鐵山道，“至於生番……加派人手，遠遠跟著，不要打草驚蛇。搞清楚他們到底在找什麽，是不是和我們之前探索有關。另外，讓去白沙寨的商隊，給薑老帶個話，問問他對‘血牙’部落了解多少，最近有什麽異常。”
    “是！”
    麻煩接踵而至，但也在意料之中。肖揚並無多少慌亂，隻是感到肩上的擔子又重了一分。他抬頭，望向西方那雲霧繚繞的群山。生番的異動，讓他有些在意。是單純的地盤擴張，還是……察覺到了“玄水宮”的某些變化？
    “林清，”他收回目光，“給清瀾郡李煥執事的回信，發出去了嗎？”
    “按您的意思擬好了，今早剛用信鴿發出。”林清答道，“提出用‘青崗磚’的完整配方和燒製工藝，交換紫霄宗關於‘寒鐵’熔煉的入門法門或相關煉器手劄，並表示願意加深合作。另外，也隱晦提了提下遊商路不太平，可能影響礦石運輸。”
    肖揚點點頭。李煥是個聰明人，也是個重利之人。用一項能明顯提升建築質量的技術，去換一項可能開啟武器升級大門的鑰匙，這買賣，李煥大概率會心動，也會權衡西河鎮的價值。隻要紫霄宗這條線不斷，西河鎮就有一道不算牢固、但至關重要的護身符。
    夕陽西下，將工地、人群、還有遠處初現輪廓的城牆基址，都拉出長長的影子。喧囂的號子聲與錘鑿聲漸漸平息，炊煙從臨時窩棚區嫋嫋升起。
    肖揚獨自走上已經平整出來、準備修建“鎮守府”的那片高地。從這裏，可以俯瞰大半正在成型的西河鎮，看到碼頭停泊的船隻，看到磚窯的煙火，看到訓練歸來的戍衛隊伍，也看到更遠處奔流不息的怒江，和江對岸那莽莽的、沉默的群山。
    建設才剛剛開始，敵人已蠢蠢欲動。
    但他心中並無畏懼，隻有一股更加熾烈的火焰在燃燒。
    這裏的一磚一瓦，都將按照他的意誌壘砌。
    這裏的規矩，將由他來製定。
    這裏的命運，將不再由天，不由人，隻由……
    這座城，以及，城中的人。
    他緩緩握緊了拳頭。
    “來吧。”
    低聲的自語，隨風消散在暮色中。
    “讓我看看，你們究竟能……”
    “逼出西河鎮的幾分力氣。”