第七日，黃昏。
    殘破的縣衙廂房，臨時充作的議事處，彌漫著濃重的藥味、汗味和絕望的氣息。一盞油燈如豆，勉強照亮幾張疲憊不堪、傷痕累累的臉。
    林清靠著牆，胸口纏著的麻布滲著暗紅，每說一句話都牽扯著斷骨的疼痛：“……現存人口，三千二百一十七口。其中，十六歲以上、五十歲以下男丁，不足八百。戍衛營…能站起來拿刀的，兩百七十三人。糧，按最嚴配給，還能撐…八天。藥，吳先生說，明天就徹底沒了。”
    徐元直撚著不存在的胡須，手指顫抖：“撫恤…陣亡將士、死難百姓，初步統計超過三千七百人…家屬安置，口糧…哎。”他長歎一聲，閉上眼。
    周巡吊著胳膊，臉上新添了一道從眉骨劃到嘴角的傷疤，皮肉外翻，隻用線草草縫了，顯得格外猙獰。他聲音嘶啞：“昨日又處置了四起偷搶，殺了兩個。但…人心快散了，偷搶不是為了財，是為了口吃的，為了給家裏人找點藥渣。”
    章先生眼鏡碎了一片，用麻繩勉強綁著，低頭看著自己起草的、墨跡未幹的《告州府陳情書》和《求援四方文》，筆尖懸著，卻遲遲落不下。寫什麽呢？寫西河縣如何英勇？如何慘烈？州府的老爺們會在意嗎？周邊的勢力會伸出援手嗎？
    顧清頭上纏著滲血的布，臉色蒼白，低聲道：“州府的第二批公文…傍晚到的。嚴斥大人‘剛愎自用，致此大敗’，要求…要求大人傷愈後，即刻赴州府聽參。並再次申明，一切錢糧撥付，均已暫停。”
    老韓躺在門板上，雙腿用木板固定，聞言猛地錘了一下門板，牽動傷勢，疼得齜牙咧嘴，卻仍低吼道：“放他娘的屁！沒有大人，沒有弟兄們拚死，這城早他娘沒了！還聽參？赴州府？那是去送死！”
    吳郎中被人攙扶著走進來，他仿佛一夜之間老了二十歲，背佝僂著，眼窩深陷，聲音幹澀得如同砂紙摩擦：“肖大人…脈象還是那樣，吊著一口氣。重傷的兄弟，今天又走了九個…沒藥，傷口化膿，發燒…隻能看著。金針劉用燒紅的鐵條烙，也隻能救回一小半…柳娘子累暈過去了。蘇婆婆在試她記得的土方子，但…缺藥引。”
    一片死寂。隻有油燈偶爾爆出的燈花，和窗外遠處隱約傳來的、壓抑的哭泣與**。
    耿忠（耿副尉）一直沉默地站在門口陰影裏，手按在刀柄上。此刻，他忽然開口，聲音低沉：“末將…已派親信，攜末將手書，走驛道加急送往州兵衙門。信中，末將隻寫所見：西河縣遭前所未有之妖邪大軍與地動天災夾擊，縣令肖揚率全城軍民血戰七日，斃敵無數，終潰敵於城下，然自身傷亡殆盡，城垣崩毀。請上峰體察邊鎮艱辛，速撥糧藥馳援。”他頓了頓，“至於嚴副使之言…末將未親眼見其所述之事，不敢妄言。”
    眾人看向他，目光複雜。這個州兵副尉，能在這種時候說出這樣的話，已是難得。
    “耿將軍高義，林某代西河縣上下，謝過了。”林清勉強拱手。
    耿忠搖搖頭，沒說話。
    “現在…怎麽辦？”徐元直環視眾人，聲音疲憊，“八天糧，沒藥，三千多人要吃飯，要活命。州府指望不上，還可能落井下石。周邊…青林鎮那邊，錢掌櫃派人去試探過，糧價漲了五倍，還要現銀，我們哪來的銀？”
    “要不…”一個幸存的戶房老吏，小心翼翼開口，“要不…咱們向南邊撤吧？去州府，或者找個大點的鎮子投靠？這地方…沒法待了啊。”
    “撤？往哪撤？”老韓紅著眼，“三千多老弱病殘，沒糧沒藥，走不出百裏就得死一半！到了別人地界，就是難民，是累贅！誰要？”
    “那…向州府徹底服軟？”另一人低聲道，“把…把責任都攬過來，求州府開恩，撥點救濟，或許…還能保留個編製？”
    “然後呢？”周巡冷笑，“任由那姓嚴的拿捏？把大人交出去？把咱們剩下的這點家底都交出去？”
    爭論又起，卻比之前更加無力。因為所有人都知道，每一個選擇，都通往絕路。
    林清疲憊地揉著太陽穴，看向內室方向。那裏，肖揚依舊昏迷不醒。
    “去看看大人吧。”林清低聲道。
    眾人沉默，跟著林清，蹣跚著走進內室。
    房間裏藥味更濃。肖揚躺在簡陋的木板床上，身上蓋著打滿補丁的薄被，露出的臉和脖頸皮膚焦黑與蒼白交錯，多處包裹著滲血的麻布，氣息微弱得幾乎察覺不到。柳娘子趴在床邊睡著了，手裏還攥著一塊濕布。蘇婆婆蹲在角落，用一個小瓦罐熬著不知名的草藥，氣味刺鼻。
    吳郎中和金針劉（新來的遊方郎中，精瘦，目光銳利）正在低聲討論著什麽，金針劉手裏捏著幾根細長的銀針，眉頭緊鎖。
    “吳先生，劉先生，大人他…”林清輕聲問。
    吳郎中搖頭，歎息。金針劉道：“命是暫時吊住了，但內腑有震傷，失血過多，更麻煩的是…體內有幾股奇怪的氣在亂竄，一股灼熱，一股陰寒，還有一股…說不清道不明，但似乎…在緩慢修補他受損的經脈。老夫行醫半生，從未見過如此古怪傷勢。隻能以針法疏導安撫，輔以溫和藥力，能否醒來，何時醒來，看天意，也看…他自身的意誌了。”
    看天意，看意誌。
    眾人默然。西河縣的命運，似乎也係於這昏迷之人的一線生機之上。
    章先生忽然走到床邊，對著昏迷的肖揚，深深一揖，然後直起身，聲音不大，卻清晰地對著眾人，也仿佛是對著肖揚說道：
    “大人，諸位同僚。下官章文淵，半生沉浮案牘，見慣官場傾軋，百姓疾苦。原以為此生不過如此。然至西河，見大人與諸位，於邊陲白手起家，築城安民，抗匪禦蠻，更於絕境之中，血戰妖邪，寧死不退…下官…愧矣。”
    他深吸一口氣，繼續道：“如今，縣破人亡，前途渺茫。南遷是死，服軟是辱，困守…亦是九死一生。然，下官想問諸位，可還記得，我等為何聚於西河？是為苟全性命於亂世？還是為…求一個公道，爭一**氣，建一個能讓尋常百姓，也能挺直腰板活著的地方？！”
    他聲音漸高，帶著讀書人罕見的激昂：“西河縣是破了，但西河縣的‘魂’，可曾破？守城將士死戰不退之時，可曾破？吳先生、柳娘子、蘇婆婆、劉先生救死扶傷之時，可曾破？林縣丞、徐主事、周典史、韓師傅，乃至耿將軍，於廢墟之中勉力支撐之時，可曾破？！”
    “這魂，是血性，是不屈，是明知不可為而為之的愚勇，更是…對這腳下土地，對身邊袍澤鄉親的…不舍與擔當！”
    “下官愚見，隻要此魂不滅，西河縣，便亡不了！”
    他轉身，對著肖揚，再次深深一揖：“大人，下官章文淵，願隨此魂，與此城共存亡。無論前路如何，但憑大人一言決斷！”
    擲地有聲。
    房間裏一片寂靜。老韓眼圈泛紅，狠狠擦了把臉。周巡疤痕猙獰的臉上，肌肉抽動。徐元直撚須的手停下。林清看著章文淵，又看向昏迷的肖揚，胸中塊壘，仿佛被這一番話，擊開了一絲縫隙。
    就在這時——
    一直昏迷的肖揚，緊閉的眼角，忽然滲出了一滴渾濁的淚水，順著焦黑的臉頰滑落。同時，他那包裹著麻布、露在外麵的、焦黑殘缺的右手手指，極其輕微地，顫抖著，動了一下。
    幅度很小，但在死寂的房間裏，在油燈昏黃的光線下，在所有人屏息凝神的注視下，清晰無比。
    手指顫動的方向，微微偏向窗外——那是北方，是百蠻山的方向，是戰場的方向，是城牆缺口的方向，更是…西河縣屹立的方向。
    “大人……”柳娘子驚醒，捂住嘴。
    吳郎中和金針劉急忙上前把脈，片刻後，金針劉眼中精光一閃：“脈象…似乎穩了一絲？奇也！”
    林清胸膛劇烈起伏，他猛地挺直身體，牽動傷口，疼得臉色一白，卻不管不顧，對著肖揚，對著所有人，沉聲道：“大人的意思，我明白了。”
    他深吸一口氣，目光重新變得銳利而堅定，掃過眾人：
    “西河縣，不撤，不服軟，不放棄！”
    “就從這片廢墟上，重新站起來！”
    “徐主事，重新核算，從明天起，口糧再減兩成，優先保證傷員和婦孺。組織所有人，挖野菜，剝樹皮，任何能入口的東西，都不能放過！”
    “周典史，治安不能鬆，但…對隻為活命而小偷小摸者，以勞役抵罪，讓他們去清理廢墟，搜尋物資！”
    “吳先生，劉先生，柳娘子，蘇婆婆，醫藥之事，全權拜托。需要什麽，盡管提，我們想辦法！”
    “韓師傅，集中所有匠人和有力氣的，從明天開始，清理南城和中心區域廢墟，搜集一切可用木料、磚石、鐵器！先搭建能遮風擋雨的窩棚！”
    “田老呢？讓他組織還能動的婦人老弱，在城牆內、安全的地方，開辟小塊菜地，種長得最快的菜！”
    “錢掌櫃，沈先生，你們配合徐主事，把貢獻積分製度重新啟動，細化！清理廢墟、搜尋物資、協助救治、維持秩序…統統算貢獻，按貢獻換口糧，換更好的住處！”
    “章先生，顧先生，陳情書和求援文，繼續寫，要寫得悲壯，寫得在理，但也要寫出我們的骨氣！不僅要發州府，還要想辦法，讓更多人看到！另外，以我的名義，給紫霄宗孫師叔，再寫一封信，語氣要誠懇，要示弱，但也要點明，西河縣若在，赤火石礦和未來的合作就在；西河縣若亡…他們之前的投入，也就打了水漂！”
    “耿將軍，”林清看向耿忠，拱手，“城內秩序和防禦，還需將軍鼎力相助。若將軍麾下弟兄，有願留下幫忙的，我西河縣必不忘此恩，按貢獻同等對待。若欲離去，也絕不為難，奉上三日口糧，禮送出境。”
    耿忠看著林清，看著這一屋子傷痕累累、眼中卻重新燃起微弱火苗的人，默然片刻，抱拳回禮：“林縣丞言重了。守土安民，亦是軍人本分。末將與麾下兒郎，願暫留相助，直至…局勢稍安。”
    “好！”林清重重點頭，最後看向內室，“至於大人…就拜托諸位先生了。大人醒來之前，我等便按此方略行事。每日晨昏，我來此向大人稟報進展。”
    “諾！”眾人齊聲應道，聲音不大，卻帶著一股破釜沉舟的決絕。
    三日後，正午。
    殘破的縣衙前，清理出一小片空地。肖揚被用門板抬了出來，身上蓋著洗得發白、卻盡量幹淨的薄被。林清、徐元直等人攙扶著，讓他勉強靠坐起來。
    空地上，聚集了兩千餘人。沉默，麻木，眼神空洞或帶著深深的悲傷。孩子們緊緊抓著大人的衣角，不敢哭出聲。
    肖揚的目光，緩緩掃過。他看到了缺胳膊少腿的傷兵，看到了失去丈夫的寡婦，看到了失去父母的孩子，看到了每個人臉上的菜色和眼中的絕望。也看到了，人群外圍，那些已經開始在清理廢墟、搬運石塊的身影，看到了遠處臨時醫棚裏忙碌的人影，看到了牆根下，幾個老人正在教一群孩子認地上寫的“西”、“河”二字。
    他張了張嘴，想說話，卻隻發出嘶啞的氣音。柳娘子連忙用棉簽蘸了溫水，潤濕他的嘴唇。
    他深吸一口氣，用盡全身力氣，終於發出了聲音，嘶啞，微弱，卻如同破冰的裂響，清晰地傳入了前排每一個人的耳中，又由他們，低聲傳向後方。
    “鄉親們…我還活著。”
    “但很多弟兄，很多親人，沒了。”
    “城，破了。家，毀了。”
    “我們…幾乎一無所有了。”
    簡單的陳述，卻讓許多人瞬間紅了眼眶，壓抑的抽泣聲響起。
    “但是，”肖揚頓了頓，每一個字都說得極其緩慢，卻重若千鈞，“我們還站在這裏！西河縣的旗，還沒倒！”
    他指向不遠處，那麵被重新豎起、雖然殘破不堪、卻在風中微微抖動的“西”字旗。
    “妖潮退了，蠻兵散了，那些藏在暗處的魑魅魍魎，也沒能把我們殺絕！”
    “為什麽？”他聲音陡然提高了一絲，眼中仿佛有火焰在灰燼深處燃起，“因為城牆上有秦銳，有戍衛營的兄弟用命在堵！因為城牆下有吳先生、柳娘子、蘇婆婆、劉先生在救人！因為廢墟裏，有林縣丞、徐主事、周典史、章先生、顧先生、韓師傅、耿將軍…還有你們每一個沒有逃走、還留在這裏的人，在咬著牙，撐著這口氣！”
    “西河縣，沒死！隻要這麵旗還在，隻要還有一個人記得我們是怎麽從鬼哭灘走到今天，記得我們是怎麽用血和命守住這道牆，西河縣，就永遠不會死！”
    “從這片廢墟上站起來的，隻會是新的、更硬的西河縣！”
    “我，肖揚，還是你們的縣令。我向死去的弟兄，也向你們保證——”
    “城，會重新建起來，比以前更高，更厚！”
    “死去的仇，會記著，總有一天，一筆一筆，討回來！”
    “活下來的人，會活得更好，讓孩子們有飯吃，有衣穿，有書讀，有未來！”
    “但這需要時間，需要糧食，需要藥材，需要磚瓦，更需要…我們每一個人的手，和心！”
    “願意信我，願意跟著我，從這片廢墟裏，再把西河縣刨出來的——”
    “留下！”
    “覺得累了，怕了，想另謀生路的——”
    “我不攔著，發給三日口糧，自尋生路。”
    說完，他劇烈喘息，胸口起伏，幾乎脫力，但目光依舊灼灼，掃視著人群。
    死寂。
    然後，那個獨臂老兵，用剩下的手，拄著斷矛，踉蹌出列，嘶聲吼道：“留下！跟縣令幹！給我死去的兄弟們…報仇！”
    “留下！”
    “重建西河！”
    “報仇！”
    零星的呼喊，漸漸匯聚，最終化為一片雖然嘶啞、卻如同悶雷般滾過廢墟的聲浪！許多人淚流滿麵，卻高高舉起了手中的工具——鋤頭、鐵鍬、斷刀，甚至是一截木棍。
    肖揚看著，眼中水光一閃而逝，他強撐著，繼續下達命令，一條條，雖然緩慢，卻清晰堅定，為這片廢墟，勾勒出一個粗糙卻無比堅實的骨架。
    當夜，縣衙後宅。
    肖揚被抬回。極度的疲憊和劇痛幾乎將他再次拖入黑暗。但他強撐著，在腦海深處，呼喚著那個沉寂了許久的名字。
    淡金色的界麵，艱難地、閃爍不定地浮現出來，比以往任何時候都要暗淡，仿佛隨時會熄滅。
    【宿主蘇醒，係統核心功能恢複…能量嚴重不足…】
    【身體狀態：瀕危（多重損傷、能量紊亂、未知能量融合中）】
    【西河縣數據掃描更新…】
    【人口：3217（59.2%）】
    【經濟：97%（物資匱乏，生產停滯）】
    【軍事：89%（戍衛營殘存，裝備損失）】
    【民心：？？（特殊狀態：餘燼中的堅韌）】
    【治安：40%（秩序初步恢複）】
    【文教：80%（設施盡毀）】
    【基建：95%（核心區域化為廢墟）】
    【…綜合評分：11（廢墟，瀕臨崩潰）】
    【…檢測到史詩級事件‘血火餘燼’…生成新主線任務…】
    【任務：餘燼重燃（第一階段）】
    【目標：一年內，使西河縣綜合評分恢複至50，人口恢複至5000，完成核心區域重建，並解決至少一項重大生存危機（糧食/外敵/合法性）。】
    【獎勵：勢力特質‘浴火重生’（大幅提升逆境恢複力）、特殊建築圖紙（隨機）、宿主狀態修複機會（一次）。】
    【失敗懲罰：西河縣消亡，宿主…（數據缺失）】
    十一分。
    從零到有，他走過。從屍山血海到十一分，他還在。
    他關閉了界麵，沒有去看那缺失的懲罰。那已經不重要了。
    他艱難地轉過頭，望向窗外。殘月如鉤，清輝冷冽，灑在斷壁殘垣上，投下斑駁猙獰的影子。但在這片影子裏，他看到了更遠處，那些新建的、歪歪扭扭的窩棚裏透出的點點微光，看到了巡邏火把移動的軌跡，甚至…隱約聽到了廢墟深處，清理碎石的敲擊聲，和不知哪家嬰兒細微的啼哭。
    十一分。
    餘燼猶溫。
    重燃之路，始於足下。
    他緩緩閉上眼，這一次，是真正的、疲憊至極卻帶著一絲微弱希望的沉睡。
    而在西河縣的廢墟上，新的一天，並未等待黎明。無數雙布滿老繭和血泡的手，已經在月光和火把下，開始了沉默的勞作。清理，挖掘，尋找，搭建……
    餘燼未冷。
    星火已燃。