黑暗，並非全然無聲。
    石板合攏的刹那，隔絕了外界最後一絲光線和空氣流動的微響，但另一些聲音，反而在這絕對封閉的狹小空間裏，被放大、扭曲，變得更加清晰可聞。
    首先是自己的呼吸——粗重，急促，帶著劫後餘生的顫抖和壓抑不住的恐懼，在四壁間形成微弱的回音，敲打著耳膜。接著是心跳，那擂鼓般的撞擊聲，仿佛要從喉嚨裏蹦出來。然後，是血液流過太陽穴的汩汩聲，還有赤足踩在冰冷石板上，細微的摩擦聲。
    陸明舒背靠著同樣冰冷的石壁，緩緩滑坐在地。極致的黑暗剝奪了視覺，其他感官卻變得異常敏銳。她能聞到空氣中彌漫的、淡淡的石灰粉和黴味，混合著自己身上尚未散盡的淤泥水腥氣，還有……一絲若有若無的、類似鐵鏽和檀香混合的陳舊氣息，與那“隱泉洞”中的味道有幾分相似，卻又更淡，更悶。
    這裏，是方掌櫃口中的“暫時安全”之地。
    安全嗎？
    她蜷縮起身體，雙臂緊緊抱住膝蓋，將臉埋入臂彎。冰冷的布料貼著皮膚，帶來些許微弱的真實感。腦海裏，不受控製地反複閃現著之前的畫麵：白馬寺竹林狂暴的雨幕，如毒蜂般密集襲來的弩箭，玄七擋在身前那寬大僧袍卷起的勁風，他肩頭綻開的血花，還有他最後將她推開時，那雙冰冷眼底深處一閃而過的複雜光芒……
    以及，更早一些，那具浸泡在荷花池汙水中的仆婦屍體，祠堂裏陸沉舟焚信時平靜到詭異的側臉，竹林裏周瑩那身刺目的寶藍色和蒼白如紙的臉……
    無數的麵孔，無數的死亡，無數的謎團，像一團糾纏不清、沾滿血汙的亂麻，將她緊緊纏繞，越收越緊，幾乎窒息。
    而這一切的中心，都指向那個此刻遠在北境、生死未卜的男人——陸沉舟。
    他到底在下一盤怎樣的棋？棋盤有多大？對手是誰？賭注又是什麽？他的命？北境的安寧？還是……整個王朝的氣運？
    而她，陸明舒，重生一世，帶著滿腔悔恨和那該死的“係統任務”，本以為可以撥亂反正，彌補過錯，可如今看來，她就像一顆被隨手放置在棋盤邊緣的、微不足道的石子，甚至可能連石子都算不上，隻是被激蕩的棋局偶然濺起的一粒塵埃。她的掙紮，她的窺探，她的恐懼，在這樣宏大而血腥的陰謀麵前，顯得如此可笑，如此無力。
    【生存時間倒計時：26天06小時48分55秒……】
    冰冷的數字，如同跗骨之蛆，在意識深處無聲閃爍。時間在一分一秒地減少，而她卻隻能像老鼠一樣，躲藏在這暗無天日的地穴裏，等待著未知的裁決。
    絕望，如同這密室的黑暗，一點點蠶食著她緊繃的神經。
    不！不能就這樣放棄！
    這個念頭，像黑暗中驟然擦亮的一點火星，微弱，卻頑強。
    她猛地抬起頭，盡管眼前依舊一片漆黑。指甲深深掐進掌心，舊傷傳來的刺痛讓她混沌的腦子清醒了幾分。
    她是死過一次的人。她親眼見過陸沉舟的結局，見過那亂葬崗的淒涼。上天給了她重來一次的機會，不是讓她在這裏自怨自艾，坐以待斃的！
    玄七用命換來的生機，張嬸冒著風險提供的幫助，方掌櫃看似冷漠實則將她藏匿的舉動……這些，難道不也是這盤棋中，屬於她這一方的、微小的力量嗎？
    陸沉舟將她排除在外，或許是真的為了保護她，但何嚐不是一種信息隔離？他需要她“安分”，需要她“無知”，需要她作為一個“正常”的、受驚嚇的妹妹，待在安全的籠子裏。
    可她偏不！
    她要活下去，要改變他的命運，就必須知道更多！必須擁有自己的力量，哪怕這力量再微弱！
    她開始摸索四周。密室裏並非空無一物。剛才方掌櫃說，這裏有幹糧、水、傷藥和幹淨衣服。
    她小心翼翼地移動身體，手腳並用地在地上摸索。指尖很快觸碰到一個粗糙的陶罐，裏麵裝著冰冷的清水。旁邊是一個粗布包袱，打開摸去，是幾塊硬邦邦的、應該是粗糧餅子。還有一個小瓷瓶，拔開塞子，聞到一股熟悉的、刺鼻的藥膏氣味，與張嬸給她的類似。包袱最底下，疊放著一套幹淨的、同樣是粗布質地的衣裙。
    她摸索著，就著冷水，勉強咽下小半塊粗糲的餅子。幹澀的食物劃過喉嚨，帶來些許真實的飽腹感。然後，她找到傷藥，摸索著給自己手上和腳上最嚴重的幾處傷口重新塗抹。藥膏刺激傷口的痛楚，讓她忍不住嘶嘶抽氣，卻也讓她更加清醒。
    做完這些，她換上幹淨的衣服，雖然同樣粗糙，但幹燥溫暖的感覺讓她幾乎喟歎出聲。她將換下的濕衣擰幹，鋪在一邊。
    體力稍微恢複，腦子也開始重新轉動。
    這裏是什麽地方？方掌櫃說這是侯爺留下的隱秘暗樁之一。一個棺材鋪下的密室……用來做什麽？藏人？藏物？還是……傳遞消息的中轉站？
    她開始更仔細地探索這個密室。地方不大，大約隻有尋常房間的一半大小。除了她剛剛發現的那些生存物資，似乎再沒有其他東西。牆壁是堅硬粗糙的石塊砌成，摸上去冰冷濕滑，有苔蘚的痕跡。地麵也是石板，縫隙裏有些沙土。
    她一點點敲擊著牆壁和地麵，傾聽聲音是否有異。大部分地方都是實心的悶響。直到她摸索到靠近角落的一塊石板時，敲擊聲似乎有了一絲極其細微的空洞感。
    有暗格？
    她的心跳加快了。仔細摸索那塊石板邊緣，果然發現有一道極其細微的、幾乎無法用指尖感覺到的縫隙。她試著用力推、抬，石板紋絲不動。
    一定有機關。
    她回想著方掌櫃打開入口的方式——在牆上的某塊磚上按了幾下。機關會不會也在牆上？
    她轉身，開始一寸寸地摸索身後的石壁。石塊大小不一，拚接得並不十分齊整。她的手指在粗糙冰冷的石麵上劃過，不放過任何一點可能的突起或凹陷。
    時間在黑暗中變得模糊。不知過了多久，就在她的指尖因為反複摩擦而有些火辣辣地疼時，忽然，在靠近她肩膀高度的一塊石磚側麵，她摸到了一個極其微小、幾乎像是天然石紋凹陷的小坑。
    是這裏嗎？
    她用指甲試探著摳了摳，小坑似乎比周圍的石麵稍微深一點。她回憶著方掌櫃的動作，猶豫了一下，將手指用力按了下去。
    沒有反應。
    她又試著左右旋轉、前後推拉，那塊石磚都紋絲不動。
    難道不是？
    她有些氣餒，但又不甘心。目光（雖然看不見）重新落回那塊發出空洞聲響的石板上。機關會不會和重量或者位置有關？
    她嚐試著整個人站到那塊石板上，用力踩了踩。石板依舊穩固。
    或許……需要同時觸發？
    一個念頭閃過。她退回牆邊，再次用力按住那個小坑，同時，用腳尖輕輕踢了踢那塊石板靠近牆根的邊緣。
    “哢……”
    一聲極其輕微、幾乎難以察覺的機括轉動聲響起！
    緊接著，那塊原本嚴絲合縫的石板，靠近牆根的一端，竟然微微向上翹起了一條縫隙！
    成功了！
    陸明舒心中一喜，連忙鬆開手，蹲下身。石板掀開後，下麵是一個扁平的、大約一尺見方的暗格。暗格裏沒有金銀珠寶，也沒有機密文件，隻靜靜地躺著兩樣東西。
    一把匕首。匕首很短，沒有鞘，刃身黝黑無光，在絕對的黑暗中幾乎隱形，隻有觸手時才感覺到那鋒銳冰涼的質感。柄是木質的，纏繞著粗糙的防滑麻繩。
    還有一個小小的、扁平的鐵盒，鏽跡斑斑，入手沉重。
    她拿起鐵盒，摸索著打開。盒蓋有些緊，她費力才撬開一條縫。裏麵沒有想象中的書信或地圖，隻有一小撮……灰白色的粉末，以及幾片幹枯破碎、幾乎一碰就碎的……花瓣？還是樹葉？
    她用手指撚起一點粉末，湊到鼻尖。氣味很淡，有種奇異的、混合著塵土和某種植物根莖的苦澀氣息。而那些幹枯的碎片，已經完全辨認不出原本的模樣。
    這是什麽？毒藥？還是某種信號或標記物？
    匕首和這盒意義不明的粉末、枯葉……放在這隱秘的暗格裏，顯然不是無的放矢。是留給藏身者的防身武器和……某種可能在極端情況下使用的“工具”？
    陸明舒將鐵盒重新蓋好，和匕首一起，小心地藏在自己新換上的粗布衣裙內層。不管是什麽，有武器在手，總多一分安全感。
    做完這些，她重新坐回角落，背靠著石壁，將匕首緊緊握在手中。冰冷的觸感讓她紛亂的心緒稍微平靜了一些。
    現在，她需要思考下一步。
    方掌櫃讓她待在這裏，不準出去，不準發聲。但外麵到底怎麽樣了？周瑩的屍體被發現了嗎？永定侯府會有什麽反應？侯府內部呢？翠珠和王婆子她們會不會因為她的失蹤受到牽連？莫七那邊，是否收到了玄七出事的消息？北境……陸沉舟到底怎麽樣了？
    無數個問題盤旋在腦海，卻沒有一個答案。
    她就像被扔進了一口深井，四周是光滑的井壁，隻能看到頭頂那一小片天空（還被她自己蓋上了石板），對井外的一切，一無所知。
    這種被動等待的感覺，幾乎要將她逼瘋。
    時間，在絕對的黑暗和死寂中，流淌得格外緩慢。每一分，每一秒，都像是被拉長、碾磨。她隻能通過自己逐漸感到饑餓和困倦的生理反應，來大致估算過去了多久。
    大概……又過去了一天？或者更久？
    她再次吃了一點幹糧，喝了幾口水。體力在恢複，但精神上的煎熬卻在加劇。黑暗和寂靜像是有了重量，沉甸甸地壓在她的胸口。她開始出現幻聽，仿佛能聽到遠處隱約的喧嘩、馬蹄聲、甚至兵器交擊的聲音。她知道那很可能是自己的臆想，但無法控製。
    不能再這樣下去了。她會瘋的。
    必須做點什麽，哪怕是……弄出一點聲音，證明自己還活著。
    她開始嚐試用匕首的柄，輕輕敲擊石壁。篤、篤、篤……單調的節奏，在密閉空間裏回蕩。
    敲著敲著，她忽然停住了。
    不對……這聲音……似乎有些……不同？
    她換了個位置，再次敲擊。聲音依舊沉悶。但當她敲到靠近密室入口方向（她根據記憶和氣流微弱變化判斷）的那麵牆壁時，敲擊聲似乎……稍微清脆了一點點？而且，回聲似乎也略有不同？
    難道這麵牆後麵……是空的？或者有通道？
    這個發現讓她精神一振。她仔細地、有規律地敲擊著那麵牆壁的不同部位，側耳傾聽回聲的細微差別。
    果然，在靠近牆壁中下部、大約到她膝蓋高度的位置，敲擊聲的空洞感最為明顯！而且，當她將耳朵緊緊貼在那塊區域時，似乎能感覺到……極其微弱的、幾乎難以察覺的氣流？非常非常微弱，若非在這絕對寂靜和專注的狀態下，根本不可能感知到。
    牆後有空間！甚至可能有極其隱秘的通風口或縫隙！
    這個認知讓她心跳加速。方掌櫃知道這個密室裏有另一個出口或夾層嗎？如果知道，他為什麽沒有提及？如果不知道……那這後麵會是什麽？
    是另一個更隱秘的藏身點？還是……一條通往別處的通道？甚至，可能是當初修建者留下的、連方掌櫃這個“主事人”都不知曉的暗道？
    探索的欲望和求生的本能，壓倒了對未知的恐懼。她開始用手和匕首，仔細摸索那塊發出空洞聲響的石壁區域。石塊嚴絲合縫，看不出任何門或機關的痕跡。
    她試著用力推，用匕首的刃尖沿著石縫撬，都毫無作用。
    一定有開關。就像之前那個暗格一樣。
    她回想著開啟暗格的方式——同時觸發牆上的小坑和石板的特定位置。那麽，開啟這麵牆的機關，會不會也隱藏在別處，需要某種聯動？
    她再次開始對整個密室進行地毯式的摸索，這一次，目標不僅僅是尋找機關，更是尋找可能與這麵“空牆”產生聯係的、不同尋常的細節。
    時間在黑暗中再次流逝。饑餓、疲憊、困倦不斷侵襲著她，但她強迫自己保持專注。手指因為反複摩擦而破皮，滲出血絲，她也渾然不覺。
    終於，在她幾乎要放棄的時候，指尖在靠近密室天花板角落的一塊石磚上，摸到了一些……刻痕？
    非常淺，非常模糊，像是用尖銳物隨意劃上去的，又被歲月磨蝕。她努力辨認著，借著匕首柄輕輕刮去表麵的浮塵和苔蘚。
    刻痕似乎是幾個符號，或者說是……殘缺的字？
    她一點點摸索，在心中勾勒。
    第一個，像是一個歪斜的“口”字。第二個，是兩道平行的豎線。第三個……似乎是一個點？
    口……丨丨…丶？
    這代表什麽？密碼？方位指示？
    她的目光（雖然看不見）下意識地投向那麵“空牆”。牆的高度……她估算了一下，如果那“口”字代表一個空間或入口，兩道豎線代表高度或位置，那個點……
    她走到“空牆”前，蹲下身，用手丈量著。從地麵往上，大約到她膝蓋高度的位置，就是敲擊聲最空洞的地方。如果那兩道豎線指代的就是這個高度範圍……
    那麽那個“點”，是否意味著需要在這個高度範圍的某個“點”上施加壓力或觸發？
    她開始在那個高度範圍內，仔細地按壓每一塊石磚。從左到右，從上到下。
    一塊，兩塊，三塊……
    就在她按壓到靠近牆壁右側邊緣、一塊看起來與其他石塊並無二致的青磚時，指尖忽然感覺到磚麵似乎微微向內側凹陷了一絲！極其細微，如果不是她全神貫注，幾乎感覺不到！
    就是這裏！
    她沒有立刻用力按下去。機關可能連著陷阱。她深吸一口氣，將身體盡量側開，然後用匕首的柄部，對準那塊微微凹陷的石磚，用力一捅！
    “咯噔……”
    一聲清晰的、機括咬合的輕響傳來！
    緊接著，麵前那麵原本嚴絲合縫的石壁，從中下部，悄無聲息地、向內旋轉開了一道狹窄的縫隙！縫隙後麵，是更加深沉的黑暗，以及一股更加陳腐、仿佛封存了數百年的陰冷空氣，撲麵而來！
    真的打開了！
    陸明舒的心髒狂跳起來，握著匕首的手心裏全是冷汗。她沒有立刻進去，而是屏息凝神，側耳傾聽。
    縫隙後麵，沒有任何聲音。隻有那股陰冷的氣流，緩緩湧出。
    等待了片刻，確認沒有危險（至少沒有立刻的危險），她才小心翼翼地，將身體貼近那道縫隙，向內窺視。
    裏麵依舊是一片漆黑，什麽也看不見。但空間似乎比她現在所處的密室要大一些，氣流也似乎……帶著一絲難以形容的、鐵鏽和塵土之外的、更奇怪的味道。
    是繼續留在這個已知但令人窒息的囚籠，還是冒險進入這個未知的、可能藏著生路或死路的黑暗空間？
    【生存時間倒計時：25天19小時14分33秒……】
    倒計時無聲地催促著。
    陸明舒咬了咬牙，將剩下的幹糧和水用包袱皮包好，綁在身上。然後，她握緊那把黝黑無光的匕首，側著身，一點點擠進了那道剛剛開啟的、通往未知的狹窄縫隙。
    身後的石壁，在她完全進入後，悄無聲息地，重新合攏。
    最後一絲來自“安全屋”的微薄氣息，也被徹底隔絕。
    她徹底置身於一片全新的、純粹的黑暗和未知之中。
    腳下是鬆軟的、厚厚的積塵。空氣凝滯陳腐，帶著更濃的鐵鏽味和一種……類似硝石又混合著別的什麽的幹燥氣味。這裏似乎是一個更大的地下空間，或者……通道？
    她不敢大意，用匕首向前探路，摸索著前進。走了大約十幾步，腳下忽然踢到了什麽東西，骨碌碌滾出去老遠，在寂靜中發出空洞的撞擊聲。
    她嚇了一跳，連忙蹲下身，向前摸索。
    指尖觸碰到一個冰冷、堅硬、圓柱形的金屬物體。撿起來，入手沉重，表麵粗糙，似乎鏽蝕得很厲害。形狀……有點像火銃的銃管？但更短，更粗。
    難道是……廢棄的火器零件？這裏曾經是軍械庫？或者……與“火雷營”有關？
    這個猜測讓她心頭一凜。她繼續向前摸索，很快又碰到了其他類似的金屬部件，散落在地上。
    這裏，難道是一條廢棄的、通往某個秘密軍械庫或試驗場的通道？與侯府荷花池下的“隱泉洞”有關聯嗎？還是獨立的存在？
    她小心翼翼地繼續前行。通道似乎很長，蜿蜒曲折。不知走了多久，前方忽然出現了一點極其微弱、幾乎難以察覺的……光亮？
    不是燈光，也不是自然光，而是一種幽藍色的、非常黯淡的熒光，如同鬼火，在前方的拐角處隱隱約約。
    那是什麽？
    陸明舒的心提了起來，放輕腳步，貼著牆壁，緩緩靠近拐角。
    熒光來自牆壁上。靠近了才看清，那是一些鑲嵌在石壁裏的、鴿子蛋大小的、不規則的石頭，正散發出極其微弱的幽藍色光芒。光線太暗，隻能勉強照亮周圍尺許範圍，映出牆壁上粗糙的開鑿痕跡和厚厚的灰塵。
    是某種會發光的礦石？螢石？
    借著這微弱詭異的光，她看到，拐角之後，通道變得更加寬敞，地麵上的灰塵中，開始出現一些清晰的腳印——不是她的。腳印淩亂，大小不一，有些很新，有些則被灰塵半掩，似乎最近一段時間，不止一批人從這裏走過！
    這裏有人活動！
    這個認知讓她瞬間繃緊了神經。她握緊匕首，屏住呼吸，仔細傾聽。
    通道深處，一片死寂。
    但那些新鮮的腳印，卻明明白白地指向通道更深處。
    去，還是不去？
    跟隨著腳印，可能會遭遇未知的危險，甚至可能直接撞上那些留下腳印的人。但退回原路，也隻是回到那個令人絕望的封閉密室。
    也許……前麵有出口？或者，能發現更多關於陸沉舟、關於這場陰謀的線索？
    她低頭看了看自己身上沾滿灰塵汙垢的粗布衣裙，又摸了摸懷裏那盒意義不明的粉末和枯葉。或許……可以冒險偽裝一下？
    她抓起一把地上的灰塵，混合著鐵鏽碎屑，胡亂抹在臉上、脖子上、手上，又將自己的頭發扯得更亂。然後，她將包袱皮解下，隻拿著匕首和那個小鐵盒，深吸一口氣，朝著腳印延伸的方向，踮起腳尖，極其緩慢、極其謹慎地向前摸去。
    幽藍色的礦石光斷斷續續，勉強照亮前路。通道似乎沒有盡頭，空氣中的鐵鏽和硝石味越來越濃。兩旁的牆壁上，開始出現一些人為的標記——用炭筆畫出的箭頭，或是刻下的簡單符號，指向不同的岔路。
    她選擇跟著最新鮮、最密集的那串腳印。
    又走了一段，前方隱約傳來了聲音！
    不是人聲，而是一種低沉的、有規律的“嗡嗡”聲，像是……某種機械在運轉？還夾雜著極其輕微的、金屬碰撞的叮當聲。
    陸明舒的心跳到了嗓子眼。她更加小心，將自己完全隱入牆壁的陰影裏（盡管那陰影在幽藍光下也很淡），一點點挪過去。
    聲音的來源，是通道盡頭一扇虛掩著的、厚重的鐵門。鐵門上鏽跡斑斑，但門軸似乎剛剛上過油。嗡嗡聲和叮當聲，就是從門縫裏傳出來的。
    門後是什麽？軍械工坊？秘密試驗場？還是……別的什麽？
    她湊到門縫邊，極力向裏窺視。
    門內的空間很大，光線比通道裏明亮許多，似乎點著許多火把或油燈。影影綽綽能看到一些巨大的、形狀奇特的金屬框架和工具的影子，還有幾個穿著深色短打、看不清麵容的人影在忙碌，正是他們製造了那些嗡嗡聲和叮當聲。
    這裏……竟然是一個隱藏在地下的、正在運作的工坊！
    看那些金屬框架的輪廓……似乎是在組裝或者調試某種大型的機械？是攻城器械？還是……火炮？
    難道這裏就是“火雷營”在京城的秘密據點？還是說，是另一個與“火雷”相關的、連陸沉舟都可能不知道的隱秘所在？
    陸明舒正震驚間，忽然，工坊內一個背對著門口、似乎正在查看圖紙的人，轉過了身，對著旁邊的人說了句什麽。
    雖然距離遠，聲音模糊，但借著晃動的火光，陸明舒看清了那人的側臉！
    她的瞳孔驟然收縮，渾身的血液仿佛在瞬間凍結！
    那張臉……她絕不會認錯！
    竟然是——白日裏在白馬寺碑林前，與她有過短暫交鋒、眼神怪異的永定侯世子，周顯！
    他怎麽會在這裏？！在這個隱秘的地下工坊裏，指揮著這些看起來絕非善類的人，擺弄著這些危險的機械？！
    永定侯府……果然與這樁涉及北境、涉及“寂照燈”、涉及無數人命的巨大陰謀，脫不了幹係！周瑩的死，恐怕也絕非偶然！
    而更讓她心底發寒的是，周顯此刻臉上那種與白日驕矜截然不同的、陰沉、專注甚至帶著一絲狂熱的表情，讓她毫不懷疑，他所圖甚大！
    她必須立刻離開！把這裏看到的一切，想辦法傳遞出去！
    她剛要悄悄後退，腳下卻不小心踢到了一塊鬆動的碎石！
    “哢啦……”
    一聲輕響，在相對安靜的通道裏，顯得格外清晰！
    工坊內的嗡嗡聲和叮當聲，瞬間停住了！
    “誰在外麵？！”一個粗嘎的厲喝聲從門內傳來！
    緊接著，是急促的腳步聲朝著鐵門方向奔來！
    暴露了！
    陸明舒魂飛魄散，轉身就跑！用盡全身力氣，朝著來時的方向狂奔！
    身後，鐵門被猛地拉開，憤怒的吼叫聲和追趕的腳步聲如同跗骨之蛆，緊追而來！
    “站住！”
    “抓住她！”
    幽藍的礦石光在眼前飛快掠過，通道如同沒有盡頭的噩夢。她慌不擇路，看到岔路就鑽，隻想甩掉身後的追兵。
    然而，地下通道錯綜複雜，她很快就迷失了方向。身後的腳步聲越來越近，火把的光芒已經能照到她的後背！
    絕望再次攫住了她。
    就在她以為自己這次必死無疑時，前方通道一側，忽然出現了一個極其低矮、被破木板半掩著的洞口，裏麵黑漆漆的，不知通向何處。
    沒有時間猶豫了！她猛地一矮身，不顧一切地鑽了進去！
    洞口後麵是一條更加狹窄、更加陡峭向上的坡道，她手腳並用，拚命向上爬。身後的追兵趕到洞口，似乎猶豫了一下，但很快，有人也跟著鑽了進來！
    坡道盡頭，是一塊活動的木板。她用力頂開，新鮮的、冰冷的空氣瞬間湧入！
    外麵是黑夜，似乎是在某條僻靜小巷的牆角。她爬出來，來不及看清周圍，立刻將那木板按回原處，又搬起旁邊幾塊廢棄的磚石壓住。
    做完這些，她癱倒在冰冷的泥地上，劇烈喘息，心髒狂跳得幾乎要炸開。
    暫時……逃出來了？
    她不知道這是哪裏，不知道那些追兵會不會很快從別的出口追來。她隻知道，自己無意中撞破了一個驚天秘密——永定侯世子周顯，正在京城地下，秘密經營著一個可能與“火雷”相關的危險工坊！
    而這個秘密，很可能與陸沉舟麵臨的危機，與那盞“寂照燈”，與所有的一切，都有著直接而致命的聯係！
    她必須立刻找到方掌櫃，或者……任何能聯係到陸沉舟一方的人，把這個消息傳遞出去！
    她掙紮著爬起來，辨認了一下方向。這裏似乎是城南更偏僻的地方，遠處有零星的燈火。
    她必須立刻離開，找一個更安全的地方躲藏，然後想辦法聯係……
    就在這時，巷口方向，忽然傳來一陣整齊而急促的腳步聲，還有甲胄摩擦的冰冷聲響！
    是巡城的兵馬司！還是……永定侯府的人？！
    陸明舒臉色煞白，轉身就想朝巷子另一頭跑。
    然而，巷子另一頭，也出現了晃動的人影和火把的光芒！
    前後都被堵住了！
    她絕望地環顧四周，這是一條死胡同！除了剛才爬出來的那個隱秘洞口（已被她堵住），再無其他出路！
    火光越來越近，已經能看清士兵盔甲的反光和冰冷的麵孔。
    無處可逃了。
    她背靠著冰冷潮濕的牆壁，握緊了手中那把黝黑的匕首，指節因為用力而泛白。眼中閃過一絲決絕。
    就算是死，也絕不能再像前世那樣，任人宰割！
    然而，預想中的擒拿或格殺並沒有立刻到來。
    士兵們在距離她幾步遠的地方停住，火把的光照亮了狹窄的巷道，也照亮了她狼狽不堪、卻挺直脊背的身影。
    一個穿著低級武官服飾的人走上前，目光銳利地掃視著她，最後落在她臉上，眉頭微皺。
    “你是何人？為何深夜在此鬼鬼祟祟？”武官的聲音帶著公事公辦的冷硬。
    陸明舒張了張嘴，正想編造一個身份，忽然，武官身後，一個穿著尋常布衣、看起來像是個文吏模樣的人擠上前來，湊到武官耳邊，低聲快速說了幾句什麽，目光還不斷瞥向陸明舒。
    武官的臉色微微一變，再次看向陸明舒時，眼神變得有些古怪，原本的冷硬中，摻雜了一絲不易察覺的……忌憚？或者說，是某種接收到上級特殊指令後的審慎。
    “帶走。”武官揮了揮手，語氣卻不像是對待普通嫌犯，“小心些，別傷著她。”
    兩名士兵上前，動作並不粗暴，甚至稱得上“客氣”地將她手中的匕首取下（她猶豫了一下，沒有反抗），然後一左一右，看似押送，實則更像是“護送”地，將她帶出了小巷。
    巷子外，停著一輛沒有任何標識的、半舊不新的青篷馬車。
    士兵將她帶到馬車邊。車簾掀起，裏麵坐著一個人。
    借著火把的光，陸明舒看清了那人的臉。
    她的呼吸，瞬間停滯。
    馬車裏的人，也正看著她，臉上沒有任何表情，隻有那雙深不見底的眼睛，在跳動的火光映照下，沉澱著難以言喻的疲憊、凝重，以及一絲……她看不懂的複雜微瀾。
    竟然是——本該遠在北境巡邊的鎮北侯，陸沉舟！
    他……回來了？！
    什麽時候回來的？為什麽在這裏？是專程來“接”她的？還是……這一切，依舊在他的預料和掌控之中？
    陸沉舟的目光在她沾滿灰塵汙垢、卻難掩驚愕的臉上停留片刻，緩緩開口，聲音低沉，帶著長途跋涉後的沙啞，卻依舊平靜無波：
    “上車。”