雨，不知何時變小了，從瓢潑變成了淅淅瀝瀝的冷雨絲，卻更添幾分侵肌透骨的寒意。竹葉上的積水偶爾滴落，砸在泥濘的地麵，也砸在陸明舒冰冷僵硬的脊背上。
    她死死盯著幾步外，那個蜷縮在泥水汙穢中、早已失去生命的寶藍色身影——永定侯府二小姐，周瑩。那張曾被譽為京城明珠之一的秀麗臉龐，此刻了無生氣，蒼白中泛著死灰，嘴唇微張，仿佛凝固了最後一聲無聲的驚駭或呼喚。昂貴的寶藍色織金襴衫浸透了泥水，緊貼在失去溫度的身體上，金線在微弱的天光下反射出冰冷詭異的光澤。
    是她。陸明舒絕不會認錯。前世宮宴上，她曾遠遠見過這位眼高於頂的侯府貴女，也聽過她與趙衡似乎有過些捕風捉影的傳聞。今生白馬寺碑林前，她與周顯擦肩而過，周顯那怪異的神色……是否那時，周瑩已經在這附近？或者，已經遭遇不測？
    她為什麽會死在這裏？穿著可能與荷花池碎屍案有關的衣料，死在針對她和“青隼”暗衛的伏擊現場附近？是巧合被卷入？還是……她本身就是這局中的一環？甚至，可能是伏擊者之一？但看她的樣子，不像有武功，更像是被人挾持或誘騙至此，然後滅口。
    誰殺了她？是那些放弩箭的伏兵？還是……另有其人？
    巨大的疑問和更深的恐懼，如同這冰冷的雨絲，密密麻麻地纏繞住陸明舒。她感覺自己像一隻落入巨大蛛網的飛蟲，每一根顫動的絲線，都連接著更黑暗的陷阱。
    不能留在這裏！周瑩的屍體一旦被發現，永定侯府絕不會善罷甘休。而她，一個本該被禁足在侯府、卻深夜出現在凶案現場、渾身狼狽的“嫌犯”，將會是第一個被推出去的犧牲品！
    必須立刻離開！
    她強迫自己移開目光，不再去看那具刺目的屍體，轉身，深一腳淺一腳地朝著竹林外跑去。腦海中隻有一個念頭：去“劉記”鋪子後巷！那是那個“青隼”暗衛在生死關頭，給她的唯一生路。盡管那也可能是一個陷阱，但她已別無選擇。
    雨絲迷蒙，夜色濃重。她憑著模糊的記憶和白日來時的方向感，在泥濘濕滑的山道上艱難跋涉。身上的灰藍色丫鬟裙早已濕透汙濁，緊緊貼在身上，冰冷沉重。鞋子早就不知道丟在哪裏，赤足踩在冰冷的泥水碎石上，每走一步都傳來鑽心的刺痛。掌心被自己掐出的傷口和膝蓋的擦傷，被雨水和泥汙浸泡，火辣辣地疼。
    她不敢走大路，專挑樹林和小徑。不知摔了多少跤，身上添了多少新傷，終於，她看到了遠處白馬寺山腳下，那片在雨夜中亮著零星燈火的街市輪廓。
    劉記糕點鋪……她記得白日陳氏馬車停靠的大致方位。繞到那條街的後巷，那裏更加黑暗僻靜，彌漫著垃圾和汙水的餿臭味。雨水在凹凸不平的石板路上匯成渾濁的小溪。
    她數著巷子裏的槐樹。一、二、三……
    第三棵槐樹，樹冠如蓋，在雨夜中黑沉沉地矗立在巷子深處一戶人家的後牆邊。樹下堆著些破筐爛瓦，看起來與尋常肮髒的後巷並無不同。
    陸明舒的心跳到了嗓子眼。她警惕地觀察四周，確認沒有可疑人影，才踉蹌著走到那棵槐樹下。
    敲磚七下……敲哪裏的磚？
    她蹲下身，借著遠處漏過來的一點點微光，仔細查看槐樹根部附近的牆麵。青磚老舊，布滿苔蘚。她的手在冰冷濕滑的磚麵上摸索著，忽然，指尖觸碰到一塊微微鬆動的磚頭。
    就是這裏！
    她屈起手指，用指節，對著那塊磚，輕輕敲擊。
    篤、篤、篤、篤、篤、篤、篤。
    七下，間隔均勻，力道適中。
    敲完之後，她屏住呼吸，緊緊貼著濕冷的牆壁，等待著。
    一秒，兩秒，三秒……
    什麽也沒有發生。隻有雨絲落在樹葉和地麵的沙沙聲，以及遠處隱約的、不知哪家傳來的犬吠。
    難道……暗衛騙了她？還是接應的人已經出事？
    就在她心不斷下沉，幾乎絕望時——
    “吱呀……”
    一聲極其輕微、仿佛老舊門軸轉動的聲音，從她身側響起！
    不是麵前的牆，而是旁邊那戶人家後牆上，一個極其隱蔽的、幾乎與牆麵融為一體的、隻有半人高的窄小木門，悄無聲息地向內打開了一條縫！
    裏麵沒有光，隻有更加深沉的黑暗。
    一個蒼老嘶啞、辨不出男女的聲音，從門縫裏飄了出來，低得如同耳語：
    “信物。”
    陸明舒心頭一緊，連忙從懷中掏出那枚沾著暗衛血跡的小鐵牌，從門縫塞了進去。
    裏麵沉默了片刻，似乎是在檢查。然後，木門開大了一些，剛好容她側身通過。
    “進來。快。”
    陸明舒不再猶豫，側身擠進了門內。身後的木門立刻無聲地合攏，嚴絲合縫，仿佛從未存在過。
    門內是一條極其狹窄、僅容一人通過的甬道，黑暗，潮濕，空氣中彌漫著陳年的灰塵和一股淡淡的、奇異的藥草味。前方隱約有極微弱的光亮。
    那個蒼老的聲音在前方指引：“跟著光走，別碰任何東西。”
    陸明舒依言，摸索著牆壁，朝著那點微光走去。甬道曲折，似乎向下傾斜。走了大約二三十步，眼前豁然開朗，出現了一個不大的地窖。
    地窖中央，點著一盞造型古拙的銅燈，燈焰如豆，散發出昏黃的光暈，勉強照亮周圍。燈光下，坐著一個穿著深灰色粗布衣袍、頭發花白稀疏、麵容被深深皺紋和陰影覆蓋的老者。他背脊佝僂，正低著頭，小心翼翼地用一塊軟布擦拭著手裏的一件東西——正是陸明舒剛剛遞進去的那枚小鐵牌。
    老者聽到腳步聲，緩緩抬起頭。燈光映亮了他半張臉，皮膚如同風幹的橘皮，眼睛卻異常明亮銳利，如同潛伏在暗處的老梟，上下打量著渾身濕透、狼狽不堪的陸明舒。
    “你是陸家那丫頭？”老者開口，聲音依舊嘶啞，卻帶著一種奇異的穿透力。
    陸明舒心中警惕，點了點頭：“是。前輩是……”
    “我是誰不重要。”老者打斷她，將擦拭幹淨的鐵牌放在一旁的小幾上，“重要的是，‘玄七’那小子，把他那條快交代了的命，還有這枚‘青隼令’，托付給了你。”他的目光落在陸明舒緊捂著胸前的動作上，“他讓你帶的東西，帶來了？”
    玄七？是那個暗衛的代號？
    陸明舒點了點頭，從懷裏取出那個依舊用油紙包著的碎片包，卻沒有立刻遞過去。“玄七前輩他……怎麽樣了？”她問，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
    老者渾濁的眼珠動了動，語氣平淡無波：“中了三箭，兩處要害，又強行動用了禁術突圍，把追兵引向了相反的方向。現在……怕是已經流幹了血，涼透了。”他說得輕描淡寫，仿佛在談論天氣。
    陸明舒的身體晃了晃，一股寒意從心底直衝頭頂，比外麵的冷雨更甚。那個冰冷沉默、卻在最後關頭將她推開、獨自迎向死亡的暗衛……死了？
    “他……是為了救我……”她聽到自己的聲音幹澀無比。
    “是為了侯爺的命令。”老者糾正她，語氣依舊沒有波瀾，“‘青隼’的存在，就是為了完成侯爺的命令，不惜代價，包括性命。他做得很好，完成了他的任務——把你和東西，送到了這裏。”
    不惜代價……包括性命。陸明舒咀嚼著這幾個字，心頭沉甸甸的。這就是陸沉舟手中“青隼”的宿命嗎？那陸沉舟自己呢？他把自己當作誘餌，是不是也早已將生死置之度外？
    “東西。”老者再次提醒，枯瘦的手伸了過來。
    陸明舒將油紙包遞給他。
    老者接過，卻沒有立刻打開，而是放在鼻尖輕輕嗅了嗅，又用手指摩挲了一下油紙的表麵和邊緣，那雙銳利的眼睛裏閃過一絲了然和更深的凝重。
    “水腥氣，淤泥味，還有……極淡的‘隱泉石’粉末和‘龍涎香’灰燼。”他低聲自語，隨即看向陸明舒，“你進了‘隱泉洞’，碰了‘寂照燈’？”
    他果然知道！而且僅憑油紙包上的氣味和沾染的微量痕跡，就判斷出了她的經曆！
    陸明舒沒有隱瞞，點了點頭：“是。我看到了燈，還有陸韞侯爺的銘文。還有……一個被扭斷脖子、穿著夜行衣的屍體，以及牆上的刻字。”
    老者沉默了片刻，將油紙包小心打開。昏黃的燈光下，那些瓷片和金屬碎片泛著冷硬的光澤。他拿起那塊內壁刻著“火雷…三九…鷹”字樣的瓷片，又仔細看了看其他碎片，特別是那幾塊帶著白底青花紋路的。
    “丙九哨卡的出入令牌碎片，夜鷹小隊的緊急聯絡瓷瓶碎片……還有兀良哈狼騎的調兵符殘片。”他一一辨認，聲音低沉，“都是從‘隱泉洞’帶出來的？”
    “有些是，有些……是從祠堂香灰甕裏找到的。”陸明舒如實道。
    老者眼中精光一閃：“祠堂？你竟能潛入侯爺書房重地？”他的語氣第一次帶上了一絲明顯的驚訝。
    陸明舒沒有解釋，隻是道：“侯爺燒了一封假信，卻把這些碎片藏在了祠堂香灰甕裏。我不明白。”
    “燒假信，是為了穩住某些人，或者……迷惑某些人。”老者將碎片重新包好，動作異常小心，“藏起這些關鍵碎片，是為了留下線索，或者……作為某種憑證。侯爺行事，向來走一步，看十步。他讓你看到這些，或許……本就是計劃的一部分。”
    計劃的一部分？陸明舒心頭一震。難道她從重生醒來後的每一步，甚至她的“悔悟”和“掙紮”，都在陸沉舟的預料和算計之中？這個念頭讓她感到一陣莫名的窒息和……冰冷。
    “那‘寂照燈’呢？那到底是什麽？為什麽陸韞侯爺說‘燈在，則北境安；燈熄，則劫起’？”她追問。
    老者深深看了她一眼，那眼神複雜難明，有審視，有衡量，最終化為一聲幾不可聞的歎息。“那盞燈……與其說是實物，不如說是一個象征，一個信物，一個……凝聚了陸家三代鎮守北境之血誓與氣運的樞紐。具體為何，老朽亦不盡知。隻知此燈關乎甚大，不僅北境蠻族覬覦，朝中……亦有豺狼虎視眈眈。侯爺以身為餌，以燈為引，所為者，絕非僅僅揪出幾個內鬼或打退一次犯邊那麽簡單。”
    他頓了頓，聲音壓得更低，仿佛怕驚擾了什麽：“‘宮燈將熄’……嘿，刻那字的人，倒是看得明白。隻是這‘熄燈’之手，來自宮內，還是宮外，抑或是……內外勾結，就難說得很了。”
    果然！那“宮”字指向的，就是宮廷內部！陸沉舟麵對的敵人，不僅在邊境，更在廟堂之上，甚至可能直達天聽！
    “永定侯府……與這件事有關嗎？”陸明舒想起周瑩的屍體和周顯那身寶藍色衣服，“荷花池屍體手裏的碎布，還有周瑩……”
    老者臉色一沉，眼中閃過一絲冰冷的銳芒：“你見到了周家那丫頭？”
    “她死了。在竹林裏，離我和玄七前輩接頭的地方不遠。”陸明舒低聲道，“穿著寶藍色的衣服。”
    老者沉默良久，手指無意識地敲擊著膝蓋，發出輕微的篤篤聲。“永定侯府……水也不淺。周顯那小子，是個牆頭草。他妹妹周瑩，據說與宮中某位貴人走得近。她死在那裏，衣服又與碎布吻合……這潭水，被徹底攪渾了。有人想把永定侯府也拖下水，或者……永定侯府本身就不幹淨。”他看向陸明舒，目光如炬，“丫頭，你惹上大麻煩了。周瑩之死，很快就會被發現。而你，是最後一個可能見過她，或者與她之死有關的人。永定侯府，還有那些幕後黑手，都不會放過你。”
    陸明舒臉色蒼白，她早已料到這一點。“那我該怎麽辦？回侯府？還是……”
    “侯府你現在不能回。”老者斷然道，“那裏恐怕也已經不安全了。荷花池浮屍，周瑩橫死，再加上侯爺離京……暗地裏的眼睛，隻怕早已將侯府盯得死死的。你回去，是自投羅網。”
    “那我該去哪裏？”
    老者沉吟片刻，緩緩道：“侯爺離京前，曾留有一處隱秘的暗樁，連‘青隼’中也隻有極少數人知曉。本是備作萬一之需。玄七將‘青隼令’給你，或許……也是想讓你去那裏暫避風頭，同時，將你帶來的東西和看到的事情，交給那裏的主事之人。”
    “在哪裏？”陸明舒急切地問。
    “城南，清水巷，最裏頭那家棺材鋪。”老者緩緩道出一個令人不寒而栗的地名，“鋪主姓方，是個瘸子。你去那裏，出示‘青隼令’，對他說：‘掌櫃的，可有上好的柳州陰沉木？我要訂一副，尺寸是七尺三寸。’他會明白。”
    棺材鋪？陸明舒心頭一凜。但此刻，她已別無選擇。
    “我該如何過去？現在外麵……”
    “從這裏的地道可以出去，通往兩條街外的一處廢棄染坊。從那裏出去，小心些，應該能避開大部分耳目。”老者站起身，佝僂的身形在燈光下拉出長長的、扭曲的影子。他走到地窖一側，推開一個看似牆壁的暗格，露出後麵黑黢黢的洞口。“順著這條道一直走，盡頭有梯子，上去就是染坊的後院枯井。記住，出去之後，立刻離開，不要停留，不要回頭，直接去清水巷。”
    陸明舒點點頭，將老者的話牢牢記在心裏。她走到地道口，又回頭看了一眼那盞昏黃的銅燈和老者模糊的麵容。
    “前輩……還未請教……”
    “名字不重要。”老者揮揮手，背對著她，重新坐回燈下，拿起那枚“青隼令”細細端詳，聲音飄忽，“若你能活著見到侯爺，或許……還有知道的一天。快走吧，丫頭。時間，不多了。”
    陸明舒不再多言，對著老者的背影深深一福，然後轉身，義無反顧地鑽入了那條黑暗的地道之中。
    地道比想象中更長，更曲折。她摸黑前行，隻能扶著冰冷潮濕的土壁，深一腳淺一腳。不知走了多久，前方終於出現了一點微光，和一把靠在牆邊的簡陋木梯。
    她攀著木梯爬上去，頂開一塊沉重的木板，帶著黴味的空氣湧了進來。她爬出枯井，發現自己果然在一處破敗庭院的角落裏。四周堆滿廢棄的染缸和朽木，雜草叢生，寂靜無人。遠處，隱約傳來五更天的梆子聲。
    天，快亮了。
    雨已經完全停了，但天空依舊陰沉，東方隻有一線微弱的魚肚白。
    她不敢耽擱，辨明方向，朝著記憶中的城南清水巷摸去。一路上，她盡可能避開主街和巡邏的兵丁，專挑最肮髒僻靜的小巷。身上的衣服半幹，沾滿泥汙，赤足上更是血跡斑斑，每走一步都疼痛鑽心。但她咬牙忍著，心中隻有一個念頭：去棺材鋪，找到那個姓方的瘸子，把東西交出去，然後……等待陸沉舟的安排，或者，尋找新的生機。
    清水巷位於城南貧民區的最深處，狹窄，肮髒，兩旁是低矮破舊的棚戶，空氣中彌漫著貧困和絕望的氣息。巷子盡頭，果然孤零零地立著一間門麵歪斜、招牌模糊的鋪子，門楣上掛著一個褪了色的白紙燈籠，上麵寫著一個漆黑的“奠”字。
    棺材鋪。
    鋪門虛掩著，裏麵沒有燈光，一片死寂。
    陸明舒站在門口，深吸一口冰冷汙濁的空氣，推門走了進去。
    鋪內光線昏暗，充斥著木材、油漆和香燭混合的怪異氣味。四處堆放著一些半成品的棺材板、紙人紙馬，角落裏甚至還靠著一副刷了黑漆的薄皮棺材，在昏暗中顯得格外陰森。
    一個穿著灰色短打、身形幹瘦、左腿有些跛的中年男人，正背對著門口，拿著刨子，慢吞吞地刨著一塊木板。聽到推門聲，他頭也沒回，沙啞地問道：“買棺材？還是訂做？”
    陸明舒走到他身後幾步遠的地方，取出那枚“青隼令”，低聲道：“掌櫃的，可有上好的柳州陰沉木？”
    刨木聲停下了。
    瘸子緩緩轉過身。他約莫四十上下，麵容普通，甚至有些木訥，唯有一雙眼睛，在昏暗的光線下，顯得格外平靜，平靜得近乎空洞。他的目光落在陸明舒手中的鐵牌上，停頓了一下。
    “要訂一副，尺寸是七尺三寸。”陸明舒繼續說道，聲音因為緊張而微微發顫。
    瘸子沉默地看著她，又看了看她狼狽不堪的樣子，良久，才慢慢放下手中的刨子，用一塊破布擦了擦手。
    “有。”他終於開口，聲音平板無波，“不過，陰沉木料子金貴，要看貨，得去後頭庫房。姑娘，跟我來。”
    他跛著腳，走向店鋪後門。陸明舒握緊鐵牌，跟了上去。
    穿過一條堆滿木屑和雜物的狹窄過道，後麵是一個小小的天井，天井對麵，是一間更加低矮昏暗的屋子，門緊鎖著。
    瘸子從腰間摸出一把陳舊的銅鑰匙，打開門鎖，推門進去。
    陸明舒緊隨而入。
    屋內沒有窗戶，隻有牆上掛著一盞油燈，光線比外麵更暗。空氣中有股淡淡的、類似石灰的味道。屋子中央擺著一張破舊的方桌，桌上放著些淩亂的工具和賬本。
    瘸子關上門，轉過身，臉上的木訥和平靜瞬間褪去，取而代之的是一種銳利如刀的審視。他的目光如同實質，刮過陸明舒全身，最後定格在她臉上。
    “令是誰給你的？玄七？還是莫七？”他開門見山，聲音依舊不高，卻帶著不容置疑的壓迫感。
    “玄七。”陸明舒答道，“在白馬寺竹林，他為了救我，引開追兵，生死不明。這是他臨別前給我的，讓我來這裏，找方掌櫃。”
    “東西呢？”瘸子——方掌櫃追問。
    陸明舒再次取出那個油紙包。
    方掌櫃接過，就著油燈的光，快速檢查了一下裏麵的碎片，臉色變得異常凝重。他拿起那塊刻字的瓷片，看了又看，又嗅了嗅油紙，眉頭緊緊鎖起。
    “你進了‘隱泉洞’？”他問，語氣與那地窖老者如出一轍。
    “是。”陸明舒將之前的經曆，包括發現周瑩屍體，簡略地說了一遍。
    方掌櫃聽完，久久不語，隻是用手指反複摩挲著那塊瓷片，眼神變幻不定。
    “方掌櫃，”陸明舒忍不住問道，“侯爺他……到底在謀劃什麽？北境現在如何？這‘寂照燈’和這些碎片，究竟意味著什麽？還有周瑩的死……”
    “閉嘴。”方掌櫃冷冷打斷她，眼神嚴厲，“你不需要知道那麽多。知道得越多，死得越快。玄七讓你來這裏，是讓你避禍，不是讓你刨根問底。”
    他將碎片重新包好，貼身收起，然後走到牆邊，在某塊磚上按了幾下。
    “哢噠”一聲輕響，牆角地麵的一塊石板，竟然向內滑開，露出一個黑乎乎的洞口，有階梯向下延伸。
    “下去。”方掌櫃命令道，“裏麵有幹糧、水和傷藥，也有幹淨衣服。待在裏麵，沒有我的允許，不準出來，也不準發出任何聲音。外麵無論發生什麽，聽到什麽，都與你無關。明白嗎？”
    陸明舒看著那個仿佛通往另一個世界的黑暗洞口，心髒緊縮。但她知道，自己已無路可退。
    “侯爺……什麽時候能回來？”她最後問了一句。
    方掌櫃看著她，那雙平靜得近乎空洞的眼睛裏，第一次掠過一絲極其複雜的情緒，像是憐憫，又像是別的什麽。
    “該回來的時候，自然會回來。”他避而不答，隻是側身讓開，“下去吧。記住我的話。”
    陸明舒不再多問，默默走向那個洞口。就在她即將踏入黑暗的刹那，方掌櫃忽然又開口道：
    “丫頭。”
    陸明舒回頭。
    方掌櫃盯著她，一字一句，聲音低沉而清晰：“如果你還想活著見到侯爺，就忘掉‘寂照燈’，忘掉你看到的一切，忘掉周瑩。從此刻起，你隻是一個因為害怕趙家報複、偷偷躲起來的、膽小的侯府小姐。其他的，你什麽都不知道，也從未見過。記住了嗎？”
    陸明舒迎著他冰冷的目光，緩緩點了點頭。
    然後，她轉過身，踏入了那片代表著暫時安全、卻也意味著徹底隔絕與未知的黑暗之中。
    身後的石板，緩緩合攏，將最後一絲光線和外麵的世界，徹底隔絕。
    【生存時間倒計時：26天07小時33分19秒……】
    黑暗，如同潮水般將她徹底吞沒。
    隻有腦海裏那冰冷跳動的數字，和懷中那枚沾著血的小鐵牌，提醒著她，時間仍在流逝，而這場以陸沉舟的性命、以北境安寧、甚至以更多人為賭注的巨大棋局，仍在無聲而慘烈地進行著。
    而她，已被迫藏身於這棋盤之下，最黑暗的縫隙裏。
    等待著，不知是黎明，還是……最終的毀滅。