前院的喧囂聲如潮水般湧來，腳步聲、呼喊聲、刀劍碰撞聲混雜在一起，越來越近。有人在厲聲喝問，有老仆驚慌的回應，還有重物被推倒的巨響。
    他們來了。周顯的人，或者宮裏的人，或者兩者都有。
    陸明舒的心髒在胸腔裏狂跳，像一麵被重錘擊打的鼓。她下意識地握緊手中的鐵盒，鏽蝕的金屬邊緣硌得掌心生疼。背上的陸沉舟也聽到了動靜，掙紮著想站起來，但他太虛弱了，剛起身就又跌坐回去。
    “快走……”他抓住陸明舒的手腕，力氣大得不像是瀕死之人，“從後牆走……別管我……”
    “不行！”陸明舒斬釘截鐵地拒絕。她看著陸沉舟蒼白的臉，看著他那雙即使在絕境中也依舊清亮的眼睛，突然下定了決心。
    她將鐵盒放在地上，雙手抓住盒蓋的邊緣。
    “你要做什麽？！”陸沉舟的聲音裏充滿了驚恐。
    “用它換你的命。”陸明舒的聲音異常平靜。她用力一扳——
    “哢嗒。”
    生鏽的鎖扣發出沉悶的聲響，盒蓋被打開了。
    那一瞬間，時間仿佛凝固了。
    陸明舒低頭看向盒內，陸沉舟也掙紮著探頭看去，連前院越來越近的喧囂聲都仿佛被隔絕在外。
    鐵盒裏，沒有金銀珠寶，沒有兵符印信，隻有三樣東西。
    第一樣，是一疊泛黃的信箋，用絲線整齊地捆紮著。最上麵一封信的封麵上，赫然寫著“三皇子親啟”，落款是……周擎。
    鎮北將軍周擎，周顯的父親。
    第二樣，是一枚黑色的令牌，非金非鐵，材質不明。令牌正麵雕刻著一隻展翅的鷹，背麵是一行小字——“影衛令·七”。
    影衛令？第七號？陸明舒的腦海中瞬間閃過那個眉上有疤的男人——影七。難道這枚令牌，與他有關？
    第三樣，也是最讓陸明舒和陸沉舟震驚的——是一道明黃色的卷軸。
    聖旨。
    準確說，是一道未發出的密詔。明黃色的綢緞已經有些褪色，但上麵的字跡依舊清晰可辨：
    “……朕察三皇子行止有異，暗結黨羽，私蓄兵力，意圖不軌。若朕有不測，或三皇子舉兵逼宮，即廢其皇子位，立九皇子為儲。朝中諸臣，凡見此詔，當遵朕意，輔佐新君，肅清朝綱……”
    落款是先帝的禦筆親書，加蓋著傳國玉璽的朱紅大印。
    日期是……十年前宮變的前三天。
    陸明舒的手微微顫抖。這就是先帝的密詔，這就是陸遠征用命保護的東西，這就是足以讓周家覆滅、讓朝堂震動的證據。
    但陸沉舟的目光，卻死死盯在那枚黑色的影衛令上。
    “第七號……”他喃喃道，聲音裏充滿了難以置信，“怎麽會……怎麽會在他手裏？”
    “什麽意思？”陸明舒問。
    陸沉舟沒有立刻回答。他的臉色變得更加蒼白，眼神中充滿了震驚、痛苦，還有……一種深沉的明悟。
    “影衛的令牌，從來隻屬於影衛本人。”他的聲音很輕，卻異常清晰，“死後必須交回，或者隨葬。絕不可能流落在外。”
    他抬起頭，看著陸明舒：“除非……令牌的主人，沒有死。或者說……沒有真正死去。”
    陸明舒的心髒猛地一跳。她想起了影七那張冷峻的臉，想起了他左眉上那道疤痕，想起了他說“十年前，他就是我的師父”時那種複雜的語氣。
    “你的意思是……”她試探著問，“這枚令牌，原本屬於……那個老者？”
    陸沉舟緩緩點頭：“如果我猜得沒錯……那個老者，就是當年的影七。或者說……是影衛第七號的上一任主人。”
    信息如驚雷般在陸明舒腦海中炸開。老者是影七？影七是老者的徒弟？那現在這個年輕的影七又是誰？繼承者？還是……冒名頂替者？
    “等等，”她強迫自己冷靜下來，“如果老者是影七，那他為什麽要隱姓埋名？為什麽要把令牌交給你的父親？又為什麽要幫我們？”
    陸沉舟閉上眼睛，像是在消化這個驚人的發現。許久，他才重新睜開眼，眼中閃過一絲銳利的光芒。
    “隻有一個解釋。”他緩緩道，“十年前那場宮變，影衛內部……出了問題。有人背叛，有人犧牲，有人……選擇了另一條路。”
    他的目光落回鐵盒：“我父親留下這枚令牌，不是為了保護它，而是為了……證明某個真相。證明影衛中，有人的身份是假的，有人的忠誠是裝的。”
    就在這時，前院傳來一聲慘叫——是老仆的聲音，充滿了痛苦和驚恐。
    緊接著，雜亂的腳步聲衝進了中院，距離後園隻隔著一道月洞門！
    沒有時間了。
    陸明舒迅速將三樣東西塞回鐵盒，蓋上盒蓋。她將鐵盒抱在懷裏，然後彎腰去扶陸沉舟。
    “我們走！”她的聲音急促而堅定。
    “去哪裏？”陸沉舟問。他的身體依舊虛弱，但眼神卻異常清明，仿佛打開了那個鐵盒，也打開了他心中某個塵封已久的枷鎖。
    “去找老者。”陸明舒說，“用這個盒子，換你的解藥。”
    “可是……”
    “沒有可是！”陸明舒打斷他，“陸家上百口人的命重要，但你的命也重要！而且……”她的目光掃過手中的鐵盒，“這盒子裏的東西，也許比你想象的更重要。它不僅能救你，也許……還能救很多人。”
    陸沉舟怔住了。他看著眼前這個曾經卑微怯懦、此刻卻勇敢果決的女子，心中湧起一種複雜難言的情緒。
    “為什麽……”他輕聲問，“為什麽願意為我做到這一步？”
    陸明舒沒有回答。她隻是用力將他扶起，攙著他，朝後園最深處走去。那裏有一道矮牆，翻過去就是莊園外的荒野。
    前院的追兵已經衝進了中院，能聽到他們粗暴的翻找聲和呼喊聲：
    “搜！每個角落都搜！世子一定在這裏！”
    “後園！去後園看看！”
    腳步聲朝月洞門湧來。
    陸明舒和陸沉舟已經來到了矮牆下。牆不算高，但對於虛弱的陸沉舟來說，依然是個難題。
    “你先上去。”陸明舒說。她蹲下身，讓陸沉舟踩著她的肩膀。
    陸沉舟猶豫了一下，但聽到身後越來越近的腳步聲，還是照做了。他勉強爬上牆頭，坐在上麵喘息。
    陸明舒後退幾步，助跑，一躍而起，雙手抓住牆頭，輕盈地翻了上去。整個過程不到三息時間，動作幹淨利落，完全不像一個普通的婢女。
    陸沉舟的眼中閃過一絲驚訝，但他沒有多問。
    兩人跳下矮牆，落在莊園外的荒草叢中。陸明舒攙扶著陸沉舟，辨明方向，朝南麵的山林跑去。
    身後，莊園裏傳來追兵衝進後園的呼喊：
    “這裏有翻動的痕跡！”
    “土是新的！有人挖過東西！”
    “追！他們跑不遠！”
    陸明舒和陸沉舟已經鑽進了山林。茂密的樹木和灌木暫時遮蔽了他們的身影，但追兵顯然不會輕易放棄。
    “往這邊走。”陸明舒憑著記憶，帶著陸沉舟朝一個方向前進。她記得老者說過，三天後會在獵戶小屋等她。現在雖然才過去一天，但也許……他會在那裏？或者，至少那裏比別處更安全些。
    山路崎嶇，陸沉舟的身體狀況又極差。沒走多遠，他就開始劇烈咳嗽，嘴角又溢出血絲。老者的“回陽續命散”藥效正在消退，“蝕骨枯”的寒毒重新抬頭，而更可怕的是，“牽機引”的毒性也在潛伏著，等待發作的時刻。
    “少爺，堅持住。”陸明舒一邊攙扶他，一邊警惕地觀察四周，“就快到了。”
    “如果……”陸沉舟喘息著說，“如果老者不在……或者他不肯交易……”
    “那我就找別人。”陸明舒的聲音異常堅定，“這盒子裏的東西，總有人想要。周顯想要，宮裏的人想要，影七想要……總有人，願意用它來換你的命。”
    她說得如此自然，如此理所當然，仿佛用足以顛覆朝局的秘密換取一個人的性命，是天經地義的事。
    陸沉舟看著她，突然笑了。很淡很淡的笑容，卻比之前任何一次都要真實。
    “你變了。”他說，“和以前在侯府時，完全不一樣了。”
    陸明舒的心中一緊。她當然變了。經曆過生死，經曆過背叛，經曆過重生，怎麽可能不變？
    但她隻是說：“人總是會變的。”
    又走了一段路，前方終於出現了獵戶小屋的輪廓。小屋靜靜地矗立在林間空地上，看起來和一天前離開時沒什麽兩樣。
    但陸明舒卻停下了腳步。
    太安靜了。安靜得不正常。
    沒有鳥鳴，沒有蟲聲，甚至連風聲都仿佛消失了。整片林子籠罩在一種詭異的寂靜中。
    “有埋伏。”陸沉舟也察覺到了異常，低聲說。
    陸明舒點點頭。她將陸沉舟扶到一棵大樹後，讓他靠著樹幹坐下，然後將鐵盒塞進他懷裏。
    “你在這裏等著。”她說，“我去看看。”
    “不行，太危險……”陸沉舟想阻止，但陸明舒已經轉身朝小屋走去。
    她的腳步極輕，像貓一樣踩在落葉上，幾乎沒有聲音。眼睛警惕地掃視著四周的樹林，耳朵豎得高高的，捕捉著任何細微的動靜。
    二十步、十五步、十步……
    就在她距離小屋還有約五步遠時，小屋的門突然開了。
    一個佝僂的身影走了出來。
    是那個老者。依舊是破舊的灰衣，醜陋的木製麵具，手中提著那個陳舊的藥箱。
    他站在門口，看著陸明舒，麵具後的眼睛閃爍著複雜的光芒。
    “你來了。”他的聲音平靜無波，“比我想象的早。”
    “你給他下了毒。”陸明舒開門見山，“我要解藥。”
    老者沒有否認。他隻是問：“東西帶來了嗎？”
    陸明舒從懷中取出鐵盒——當然，她早就將真正的鐵盒藏在了別處，這隻是個相似的木盒，裏麵放著幾塊石頭，用來試探。
    她將木盒舉起來：“在這裏。解藥呢？”
    老者的目光在木盒上停留了片刻，突然笑了——那笑聲幹澀而詭異，像是從破風箱裏擠出來的。
    “丫頭，你太小看我了。”他說著，突然抬手一揮！
    一道寒光從他袖中射出，直取陸明舒手中的木盒！
    陸明舒早有防備，側身一閃，寒光擦著她的手臂飛過，“奪”的一聲釘在了身後的樹幹上——是一枚三寸長的鋼針，針尖泛著幽藍的光，顯然淬了劇毒。
    幾乎在同時，四周的樹林裏，突然湧出十幾個黑衣人！
    他們從樹上跳下，從灌木後鑽出，從地麵躍起，瞬間將陸明舒圍在中間。每個人都穿著統一的黑色勁裝，臉上蒙著黑巾，隻露出一雙冰冷的眼睛。手中握著各式兵器，刀、劍、匕首、短弩……殺氣凜然。
    陸明舒的心沉到了穀底。她中計了。老者根本就沒打算公平交易，他隻是設了個陷阱，等她自投羅網。
    “把真正的鐵盒交出來。”老者的聲音變得冰冷，“否則，你和陸沉舟，都會死得很痛苦。”
    陸明舒握緊了手中的木盒，身體微微弓起，擺出防禦姿勢。她沒有武器，隻有一把生鏽的柴刀還插在腰間，麵對十幾個訓練有素的黑衣人，幾乎沒有勝算。
    但她不能退縮。陸沉舟還在後麵，她必須為他爭取時間。
    “鐵盒不在我身上。”她試圖拖延時間，“我把它藏起來了。如果我死了，你們永遠也找不到。”
    老者冷笑：“你以為我會信？”
    “信不信由你。”陸明舒強迫自己冷靜下來，“但如果你殺了我，就真的找不到了。那裏麵……可是有先帝的密詔，有周擎通敵的證據，還有……影衛第七號的令牌。”
    最後幾個字，她說得很慢，很清晰。
    老者的身體明顯僵了一下。雖然隔著麵具，但陸明舒能感覺到，他的呼吸急促了一瞬。
    “你說什麽？”他的聲音裏有一絲不易察覺的顫抖，“第七號令牌？”
    “對。”陸明舒盯著他的眼睛，“那枚令牌，原本是屬於你的，對嗎？影衛第七號的……上一任主人。”
    四周一片死寂。連那些黑衣人都停下了腳步，似乎在等待老者的指示。
    老者沉默了很久。風吹過林間，枯葉簌簌落下，更添幾分肅殺。
    “你看到了盒裏的東西。”他終於開口，聲音變得極其低沉，“你知道了多少？”
    “知道你不是為了還債才幫我們。”陸明舒緩緩道，“知道你要那個盒子，不隻是為了扳倒周家，更是為了……證明什麽。證明你的身份？還是證明……某些人的背叛？”
    老者的手微微顫抖起來。他緩緩抬起手，摘下了臉上的木製麵具。
    麵具下的臉，讓陸明舒倒吸一口涼氣。
    那不是她想象中的蒼老麵容，而是一張……幾乎完全毀容的臉！
    整張臉上布滿了縱橫交錯的疤痕，像是被火燒過，又像是被利刃反複切割。鼻子塌陷，嘴唇歪斜，隻有那雙眼睛還算完整，此刻正死死盯著陸明舒，眼中充滿了痛苦、仇恨，還有一種深沉的悲哀。
    “這就是代價。”老者的聲音嘶啞，“十年前那場大火，我雖然活了下來，卻變成了這副鬼樣子。而放火的人……就是現在的影七，我曾經的徒弟。”
    陸明舒的心髒狂跳。她猜對了！老者真的是影七的師父，真的是令牌的上一任主人！
    “他為什麽要殺你？”她問。
    “因為他背叛了影衛，投靠了三皇子。”老者的聲音裏充滿了刻骨的恨意，“宮變那夜，他本該率影衛護衛先帝，卻故意放水，讓叛軍攻入內宮。事後為了滅口，又放火燒了影衛的駐地，想將我們全部燒死。”
    他頓了頓，繼續道：“我僥幸逃了出來，但容貌盡毀，武功也廢了大半。這些年，我隱姓埋名，像隻老鼠一樣活著，就是為了搜集證據，有朝一日揭穿他的真麵目，為死去的兄弟們報仇！”
    “那陸遠征……”
    “陸遠征發現了他的秘密。”老者說，“在宮變前，陸遠征就察覺影衛內部有問題，暗中調查，找到了影七與三皇子往來的證據。但他還沒來得及上報，宮變就發生了。”
    他的眼中閃過一絲痛楚：“他死前，將那些證據，連同先帝的密詔、影七的令牌，一起交給了我。讓我保管好，等時機成熟，再公之於眾。”
    “那你為什麽不早拿出來？”陸明舒不解。
    “因為時機不對。”老者搖頭，“新帝即位後，為了穩定朝局，重用周擎，也繼續任用影七。我若那時拿出證據，不但扳不倒他們，反而會把自己搭進去。”
    他看向陸明舒：“所以我等了十年。等一個合適的時機，等一個能一舉扳倒他們的機會。而現在……時機終於來了。”
    “因為陸沉舟？”陸明舒問。
    “因為陸沉舟手裏的盒子，能引出所有相關的人。”老者的眼中閃過一絲精光，“周顯要殺他，是為了銷毀周家的罪證。影七要殺他，是為了找回令牌，徹底掩蓋過去。而宮裏……也有人不想那些秘密曝光。”
    他頓了頓，聲音變得低沉：“但我沒想到，陸遠征會把盒子留給他兒子。更沒想到，陸沉舟寧願死，也不願打開盒子。”
    “所以你利用我。”陸明舒明白了，“你知道我會去救他，知道我會找到盒子，所以你設下這個局，等我帶著盒子來找你。”
    老者沒有否認：“我需要那個盒子。不僅是為了報仇，也是為了……兌現對陸遠征的承諾。他救了我一命，我答應他，一定會讓真相大白，讓該死的人付出代價。”
    他伸出手：“把盒子給我。我保證，會給你解藥，會放你和陸沉舟走。甚至……會幫你們離開京城，開始新的生活。”
    陸明舒看著他那張毀容的臉，看著他眼中深沉的痛苦和執念，心中湧起複雜的情緒。
    她相信他的話——至少相信一部分。相信他真的想報仇，真的想兌現承諾。但她也知道，一旦交出盒子，她和陸沉舟就真的成了棋子，成了這場十年恩怨中的過客。
    而陸沉舟……他會同意嗎？他會願意用父親留下的秘密，去交換自己的命嗎？
    就在她猶豫之際，身後突然傳來陸沉舟的聲音：
    “給他。”
    陸明舒猛地回頭，隻見陸沉舟不知何時已經從藏身處走了出來，正扶著樹幹，艱難地站立著。他的臉色蒼白如紙，身體搖搖欲墜，但眼神卻異常堅定。
    “少爺……”陸明舒想說什麽，但陸沉舟搖了搖頭。
    “把盒子給他。”他重複道，聲音雖然虛弱，卻帶著不容置疑的力量，“這是我父親的選擇，也是……我的選擇。”
    他看向老者：“但我有一個條件。”
    “什麽條件？”老者問。
    “解藥要先給。”陸沉舟說，“我要親眼看著她服下解藥，安全離開。然後……我會把盒子的藏匿地點告訴你。”
    “不行！”老者斷然拒絕，“我怎麽知道你說的是真是假？”
    “你可以派兩個人跟著她。”陸沉舟平靜道，“等她安全了，再讓他們回來報信。那時，我告訴你地點。”
    老者沉默著，似乎在權衡利弊。
    陸明舒卻急了：“不行！少爺，你不能……”
    “聽話。”陸沉舟打斷她，目光溫柔而堅定，“這是我欠你的。你為我做了這麽多，現在……該我還你了。”
    他的聲音很輕，卻像重錘一樣砸在陸明舒心上。她的眼眶瞬間紅了。
    就在這時，遠處的山林突然傳來一聲長嘯！
    緊接著，更多的腳步聲從四麵八方湧來，伴隨著呼喝聲：
    “在那邊！”
    “包圍他們！”
    “一個都不許放走！”
    又一批人來了！而且聽聲音，人數比老者的黑衣人更多！
    老者的臉色一變：“是影七的人！他果然也來了！”
    他當機立斷，從懷中取出一個小瓷瓶，扔給陸明舒：“這是‘牽機引’的解藥。一半內服，一半外敷傷口。快走！”
    陸明舒接住瓷瓶，卻沒有動：“那少爺……”
    “我留下。”陸沉舟說，“你快走！記住，不要回頭！”
    “不行！”陸明舒幾乎是吼出來的，“要走一起走！”
    “來不及了！”老者厲聲道，“影七的人馬上就到！你再不走，我們都得死！”
    陸明舒看向陸沉舟，眼淚終於忍不住流了下來。陸沉舟看著她，眼中有著她從未見過的溫柔。
    “活下去。”他說，“替我看看，真相大白的那一天。”
    然後，他猛地轉身，朝另一個方向跑去——他是故意的，他要引開追兵！
    “少爺！”陸明舒想追，卻被老者一把拉住。
    “快走！”老者將一個小包裹塞進她懷裏，“這裏麵有銀子、路引、還有一封信。去江南，找一個叫‘柳先生’的人，他會幫你。”
    “可是……”
    “沒有可是！”老者推了她一把，“記住，活下去！隻有活下去，才能看到結局！”
    陸明舒被推得踉蹌幾步，回頭看去，隻見陸沉舟的身影已經消失在樹林深處，而更多的黑衣人正從四麵八方湧來，將老者和他的手下團團圍住。
    刀劍碰撞聲、慘叫聲、怒喝聲瞬間響起，血腥味在空氣中彌漫開來。
    她咬了咬牙，握緊手中的瓷瓶和包裹，轉身朝相反的方向跑去。
    眼淚模糊了視線，但她不敢擦，隻是拚命地跑，拚命地跑，仿佛要將所有的痛苦、不舍、愧疚都甩在身後。
    身後，廝殺聲越來越遠，漸漸被風聲和林濤聲淹沒。
    而她的前方，是無盡的黑暗，和無盡的未知。
    【生存時間倒計時：21天22小時15分47秒……】
    倒計時無聲跳動。而她懷中的瓷瓶冰冷，包裹沉重，心裏空蕩蕩的，像被挖走了一塊。
    陸沉舟，等我。
    無論付出什麽代價，我一定會回來救你。
    一定會。