寅時剛過，夜色還濃得像化不開的墨，新宮女們居住的院子裏就響起了刺耳的哨聲。孫姑姑的聲音像淬了冰的刀子，劃破黎明前的寂靜：
    “起床！半刻鍾後院子裏集合！”
    通鋪上，姑娘們像受驚的兔子一樣彈起來，手忙腳亂地穿衣服、梳頭、疊被。昏暗的油燈下，一片慌亂。陸明舒早在哨聲響起前就已經醒了——這是她前世在浣衣局養成的習慣，總比旁人醒得早一刻。
    她迅速穿好那身統一的青色布裙，將頭發梳成最簡單的雙丫髻，用布條紮緊，檢查身上沒有任何多餘飾物。然後開始疊被，動作利落整齊，被子疊得方正，放在鋪位正中央。
    “春秀姐，幫我梳下頭吧！”旁邊的小翠頭發亂得像鳥窩，急得快哭了。
    陸明舒接過梳子，三下兩下幫她梳好，用布條紮緊：“快，隻剩半刻鍾了。”
    小翠感激地看了她一眼，手忙腳亂地整理衣服。
    半刻鍾後，三十個新宮女在院子裏站成三排。天色還是灰蒙蒙的，隻有東邊天際泛著一絲魚肚白。深秋的晨風帶著刺骨的寒意，吹得姑娘們瑟瑟發抖。
    孫姑姑提著燈籠，從排頭走到排尾，挨個檢查。頭發不整的，衣冠不端的，站姿不正的，都挨了戒尺。
    走到陸明舒麵前時，孫姑姑停下了。燈籠的光照在陸明舒身上——衣服整潔，頭發一絲不亂，站姿筆直，雙手規矩地交疊在腹前，連眼神都是標準的下垂四十五度，既不顯得怯懦，也不顯得張揚。
    “你，”孫姑姑開口，聲音依舊嚴厲，但少了些之前的冰冷，“叫什麽名字？”
    “回姑姑，奴婢春秀。”陸明舒聲音清晰平穩。
    “昨晚睡得如何？”
    “回姑姑，睡得還好。”
    孫姑姑打量了她片刻，點點頭：“不錯。今天你當值日，負責早飯後的清掃。”
    “是。”陸明舒應道，心中卻是一動——值日意味著能在院子裏走動，有機會觀察更多地方。
    “現在，”孫姑姑轉身麵對所有人，“跟我學晨禮。”
    所謂晨禮，是宮女每日清晨向主子請安的規矩。包括如何進門、如何行禮、如何回話、如何退下，每一個動作都有嚴格的規定。孫姑姑示範一遍，然後讓姑娘們逐個練習。
    “腳步要輕，落地無聲。”
    “眼睛看地，不能直視主子。”
    “聲音要柔，不能高不能低。”
    “行禮要穩，不能搖晃。”
    一遍又一遍，一個動作一個動作地糾正。有人做得不對，孫姑姑的戒尺毫不留情地落下。院子裏不時響起壓抑的抽泣聲，但沒人敢大聲哭出來。
    陸明舒做得很標準。前世在侯府，她雖然隻是個粗使丫鬟，但也見過大丫鬟向主子請安的規矩。加上影七的特訓，這些對她來說並不難。
    但她也故意犯了一兩個小錯——太完美反而引人懷疑。孫姑姑糾正她時，她恭敬地聽著，認真地改，態度無可挑剔。
    晨禮練了一個時辰，天色大亮。早飯是簡單的稀粥和鹹菜，每人一碗，不多不少。姑娘們累了一早上，吃得很快，但不敢出聲，隻能聽到碗筷碰撞的輕微聲響。
    飯後，孫姑姑宣布今日的安排：“上午繼續練禮，下午學宮規，晚上練女紅。值日的現在去打掃，其他人休息一刻鍾。”
    陸明舒拿起掃帚和抹布，開始打掃院子。院子不大，但她掃得很慢，很仔細，一邊掃一邊觀察著周圍的環境。
    這座訓練院子位於皇宮的西北角，屬於最外圍的區域。從這裏往東，穿過三道宮門，才是後宮的範圍。長春宮在後宮的東南角，距離這裏很遠。
    院子裏除了她們這些新宮女，還有幾個老宮女負責管理和教導。孫姑姑是總教習，下麵還有三個副教習，分別姓李、王、張。李姑姑管禮儀，王姑姑管宮規，張姑姑管女紅和雜務。
    陸明舒一邊掃地，一邊留意著幾個姑姑的動向。孫姑姑最嚴厲，但也最公正；李姑姑刻板，一絲不苟；王姑姑話多，愛打聽閑事；張姑姑和善些，但對女紅要求極高。
    掃到院門口時，她看到兩個老宮女在低聲交談：
    “聽說了嗎？永壽宮那位，昨兒夜裏又不好了。”
    “太醫去了三撥，說是就這幾天的事了。”
    “那長春宮豈不是……”
    “噓！小聲點！這事也是能議論的？”
    兩人匆匆走開。陸明舒垂下眼，繼續掃地，心中卻翻騰起來。永壽宮的太後病危，長春宮的賢妃必然有所動作。宮裏的權力格局即將變動，這對她的計劃有利有弊——利在混亂中可以渾水摸魚，弊在戒備會更加森嚴。
    掃完院子，她又去打掃廊廡。經過孫姑姑的房間時，門虛掩著，她聽到裏麵傳來壓低的聲音：
    “這批裏麵，有幾個不錯的。”
    “那個叫春秀的，看著是個懂規矩的。”
    “再觀察幾天。長春宮那邊催得緊，要挑兩個機靈的送過去。”
    陸明舒的心跳加快了些。長春宮要人？這是個機會。但她不能表現得太急切，得讓孫姑姑“自然”地選中她。
    她繼續打掃，將聽到的信息牢牢記在心裏。
    上午的訓練依舊是禮儀。這次學的是奉茶禮——如何端茶，如何遞茶，如何接茶，每一個細節都有講究。茶杯要端在什麽高度，腳步要走多快，眼神要看哪裏，甚至呼吸都要控製。
    “在主子麵前，連喘氣都要有規矩。”孫姑姑冷著臉說，“喘重了，是驚擾；喘輕了，是畏縮。要平穩，要自然，要不引人注意。”
    這話讓陸明舒心中一動。在主子麵前要不引人注意，這和她現在的處境何其相似。她必須在這深宮裏做一個“不引人注意”的宮女，才能完成她的任務。
    她練得很認真，每一個動作都反複琢磨。孫姑姑在她身邊停留的時間最長，糾正得最細，但戒尺落下的次數最少。
    中午飯前，孫姑姑突然宣布：“下午宮規課取消，改為實地走位。”
    姑娘們麵麵相覷。孫姑姑解釋：“光在院子裏練沒用，得讓你們熟悉宮裏的路。下午我帶你們去認認路，記住，眼睛看路，不許亂瞟，不許說話，更不許掉隊。”
    午飯後稍作休息，孫姑姑就帶著三十個新宮女出了院子。這是她們入宮後第一次走出訓練院，每個人都既緊張又好奇。
    孫姑姑走在最前麵，李姑姑在隊尾，王姑姑和張姑姑在兩側，將姑娘們護在中間。一行人沿著宮牆下的甬道往前走，腳步整齊，鴉雀無聲。
    陸明舒走在隊伍中間，眼睛規矩地看著前方，但餘光卻在觀察著周圍的環境。甬道很寬，能容兩輛馬車並行，地麵是青石板鋪就，平整光滑。兩旁是高聳的宮牆，朱紅色的牆麵有些斑駁，牆頭覆蓋著黃色的琉璃瓦。
    每隔一段距離就有宮門，門上有匾額，寫著宮名。她們經過了幾處宮殿——儲秀宮、景仁宮、承乾宮，但都隻是遠遠看一眼，不能靠近。
    孫姑姑邊走邊低聲講解：“看到那道門了嗎？那是通往禦花園的，沒有主子帶著，普通宮女不能進。”
    “那邊是尚衣局，宮裏所有衣裳都在那裏做。”
    “那是禦膳房，分內膳房和外膳房，內膳房伺候主子，外膳房伺候宮人。”
    姑娘們聽得認真，但不敢東張西望。陸明舒將這些信息一一記在心裏，和影七給的地圖對應著。
    走了約莫半個時辰，前方出現了一片精致的建築群。白牆青瓦，飛簷翹角，比之前見過的宮殿更加秀麗雅致。院門上掛著一塊匾額，上書“長春宮”三個娟秀的大字。
    陸明舒的心跳不由自主地加快了。這就是她的目標——鐵盒所在的地方。
    孫姑姑在宮門前停下，轉身對姑娘們說：“這裏是長春宮，賢妃娘娘的寢宮。都記住了，以後若是被分到這裏當差，是你們的福氣，也是你們的考驗。長春宮的規矩比別處更嚴，做事要格外小心。”
    她頓了頓，壓低聲音：“還有，永壽宮就在長春宮東邊，隻隔一道牆。那邊最近不太平，沒事別往那邊湊。”
    姑娘們紛紛點頭。陸明舒看著長春宮那扇緊閉的宮門，心中湧起複雜的情緒。鐵盒就在裏麵，陸沉舟的希望就在裏麵，真相就在裏麵。
    但她現在還不能進去。她必須等待，必須忍耐，必須等到合適的時機。
    隊伍繼續前行，繞過長康宮，來到一處相對僻靜的院落。院門上沒有匾額，但裏麵傳來陣陣藥香。
    “這裏是藥圃，”孫姑姑說，“宮裏用的藥材，有一部分是在這裏種的。平常人不能進，隻有專門負責的宮人可以進出。”
    陸明舒的目光落在院子裏。院子很大，被分割成整齊的畦田，種著各種草藥。靠牆有一排屋子，應該是處理藥材的地方。東南角果然有一株特別高大的植物，雖然已是深秋，葉子枯黃，但依舊能看出昔日的繁茂。
    那就是雪見草。鐵盒就在它下麵。
    她隻看了一眼，就迅速移開目光，怕引起注意。但心中已經將那株雪見草的位置牢牢記住。
    繞過後宮主要區域，孫姑姑帶著她們往回走。一路上又經過了幾處重要的地方——內務府、敬事房、慎刑司。每經過一處，孫姑姑都會簡單介紹，並警告哪些地方絕對不能靠近。
    回到訓練院時，已是傍晚。姑娘們累得腳都抬不起來了，但沒人敢抱怨。晚飯後，又是女紅課。
    張姑姑教的是最簡單的縫補。每人發了一塊布和一根針，學縫直線。這對做過粗活的姑娘來說不難，但對那些在家被嬌養的女兒來說，就有些吃力了。
    陸明舒縫得很認真，針腳細密均勻。張姑姑走過來看了看，點點頭：“不錯。以前學過？”
    “回姑姑，在家時幫娘縫補過衣裳。”陸明舒回答。
    “好好練，以後或許能去尚衣局。”張姑姑難得地笑了笑。
    陸明舒心中卻是一動。尚衣局？不，她要去的是長春宮。但這話不能說，隻能低頭繼續縫。
    女紅課結束後，是一天中唯一的自由時間。但大多數姑娘累得直接躺倒就睡，隻有少數幾個還在小聲說話。
    陸明舒靠坐在通鋪上，閉目養神，腦海中卻在整理今天獲得的信息。
    長春宮的位置、藥圃的布局、宮裏的路徑、各宮的關係……一點點在腦海中形成清晰的脈絡。她需要更多細節，需要知道守衛的換班時間，需要知道藥圃什麽時候人少，需要知道如何避開耳目進入地窖。
    但這些都需要時間，需要機會。
    就在這時，門外傳來腳步聲。孫姑姑推門進來，手裏拿著一本冊子。
    “都聽著，”她掃視了一圈，“從明天起，開始考核。禮儀、宮規、女紅，三項都要考。成績好的，有機會提前分配；成績差的，繼續練，練到合格為止。”
    姑娘們頓時緊張起來。孫姑姑繼續道：“另外，長春宮那邊需要兩個粗使宮女，負責打掃藥圃。有意向的，明天可以報名。但話說在前頭，藥圃的活不輕，要早起晚睡，要細心耐心。不想吃苦的，別來。”
    說完，她轉身離開。房間裏的氣氛頓時變得微妙起來。
    “藥圃啊……聽說那些藥材可嬌貴了，弄壞了要受罰的。”
    “但是離長春宮近啊，說不定有機會見到賢妃娘娘。”
    “得了吧，粗使宮女，連正殿都進不去，隻能在院子裏幹活。”
    “那也比在這裏強，早點分配，早點有月錢。”
    姑娘們小聲議論著。陸明舒心中卻是狂喜——機會來了！藥圃的粗使宮女，這簡直是天賜良機。她可以名正言順地進入藥圃，接近那株雪見草，尋找地窖入口。
    但她不能表現得太急切。她得等，等明天看有多少人報名，然後找一個合適的理由，讓孫姑姑覺得她是“不得已”才去的。
    夜深了，姑娘們陸續睡去。陸明舒躺在硬邦邦的通鋪上，聽著周圍的呼吸聲，心中卻異常清醒。
    明天，她要報名去藥圃。
    她要一步步接近目標，一步步揭開真相。
    為了陸沉舟，為了父親，為了所有枉死的人。
    也為了……贖罪。
    窗外的月光很淡，但她的眼神很亮。
    而在訓練院的另一間屋子裏，孫姑姑正在燈下翻看著名冊。她的手指停在“春秀”這個名字上，眼中閃過一絲深思。
    這個叫春秀的姑娘，太過沉穩，太過規矩，不像一個十七歲的貧家女該有的樣子。但她的表現又無可挑剔，禮儀標準，做事認真，說話謹慎。
    是個人才，但也可能……是個麻煩。
    孫姑姑合上名冊，吹熄了燈。
    深宮的夜，還很長。
    而暗流，已經開始湧動。
    【生存時間倒計時：15天18小時33分47秒……】
    倒計時無聲跳動。而新的一天，即將帶來新的機會，也帶來新的危險。