西北的風裹挾著沙塵，在浦裏鎮軍營的帳外呼嘯盤旋，帳內燭火搖曳，映得龍西軍總兵李崇山的臉龐明暗不定。
    他身著玄色織金鎧甲，腰間佩劍的劍穗垂落，隨著指尖翻動軍報的動作輕輕晃動，目光如鷹隼般銳利，掃過一行行密密麻麻的字跡。
    浦裏鎮軍營地處黑龍河防區的核心地帶，與前鋒台及沿線九座烽火台首尾相連，像一串釘在北疆邊境的鐵索，死死扼守著通往大周腹地的咽喉。
    這裏荒草叢生，飛鳥罕至，是距離北蒙最近的防線，常年籠罩在戰爭的陰影之下。
    此刻，帳下立著的浦裏鎮百戶吳生，早已是汗透重衫，後背的甲胄都被冷汗浸得發暗。
    他萬萬沒想到，這位手握重兵、威震西北的總兵大人，竟會舍棄浩浩蕩蕩的儀仗，隻帶百名親衛悄然蒞臨這鳥不拉屎的邊關小鎮，查勘軍務。
    李崇山始終一言不發，指尖劃過桌上堆疊的軍報，紙張摩擦發出細微的聲響，在寂靜的軍帳中格外清晰。
    這已是他此次暗訪的第三個烽火台防區，摒棄大排場的視察，隻為撥開表麵的虛飾，看清邊防最真實的模樣。
    近來北蒙異動頻頻，草原上的戰馬嘶鳴似乎已能隱約傳到邊關，作為鎮守西北的主將，他必須確保每一處防線都固若金湯，哪怕是一絲一毫的漏洞，都可能釀成滅頂之災。
    吳生緊張地吞咽著口水，喉結上下滾動，目光死死盯著李崇山的側臉，生怕自己平日裏的疏忽被這位嚴苛的總兵抓個正著，屆時不僅烏紗難保，恐怕連項上人頭都岌岌可危。
    良久，李崇山終於抬眼，目光落在吳生身上，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“吳百戶不必緊張。
    浦裏鎮軍營雖非邊關大營，規模有限，但軍備器械擦拭如新，士兵隊列整齊，可見你平日治軍還算用心，做得不錯。”
    聽到這話，吳生如蒙大赦，緊繃的身體瞬間鬆弛下來，他抬手抹了把額角的冷汗，拱手躬身道：“總兵大人謬讚，這都是屬下分內之事，不敢居功。”
    稍稍定了定神，他忍不住試探著問道：“不知大人此次親臨，是否因北蒙那邊有了異動？”
    “北蒙近期軍隊調動頻繁，邊境斥候傳回的消息紛亂複雜，我實在放心不下邊防，故而親自過來看看。”
    李崇山語氣凝重，指尖輕輕敲擊著桌麵，“北疆防線綿延千裏，任何一處失守，都可能讓北蒙鐵騎長驅直入，我等身為大周將士，守土有責，萬不可掉以輕心。”
    “總兵大人放心！”
    吳生立刻挺直腰板，語氣義正言辭，眼中閃爍著邀功的光芒，“若北蒙蠻夷敢越雷池一步，屬下便是拚了這條性命，也絕不讓他們踏過我浦裏鎮防區半步！”
    這正是在總兵大人麵前表現忠心與勇氣的絕佳時機，他自然不會放過。
    李崇山聞言，臉上露出一絲欣慰的笑容，微微點頭：“吳百戶有此決心，本將甚感欣慰。”
    說罷，他再次低下頭，繼續翻看手中的軍報，可下一刻，他的目光驟然一凝，握著軍報的手指微微收緊，臉上的笑容瞬間消失不見。
    隻見那份來自前鋒台的軍報上，赫然寫著一行字：小旗官馮州，於三日前巡查邊境時，遭遇北蒙遊騎，孤身奮戰，斬獲首級四枚。
    烽火台的核心職責是警戒放哨，一旦發現敵軍蹤跡，便需即刻點燃狼煙，固守待援，極少有主動出擊斬獲首級的情況。
    畢竟烽火台兵力薄弱，士兵多以偵察警戒為主，而非正麵作戰。
    一個小小的旗官，竟能孤身斬殺四名北蒙士兵，這怎能不讓他感到震驚？
    “吳百戶！”李崇山的聲音帶著一絲不易察覺的急切，“這份軍報所言當真？前鋒台小旗官馮州，當真斬獲了四枚北蒙首級？”
    吳生心中狂喜，差點抑製不住臉上的笑容。
    這份軍報他也是今日才收到，正愁沒機會在總兵大人麵前提及，沒想到竟被大人自己看到了，這簡直是天賜的好運！
    他連忙躬身回道：“啟稟總兵大人，千真萬確！
    三日前馮州孤身斬殺四名北蒙遊騎，首級已送至大營驗明正身，絕無半分虛假！”
    “好！好一個馮州！”
    李崇山大喜過望，猛地一拍桌案，燭火被震得跳躍了幾下，“烽火台條件艱苦，兵力微薄，沒想到我大周竟有如此悍勇之將！
    吳百戶，快派人去前鋒台，將馮州喚來，本將要親自見他，當麵封賞！”
    前鋒台收到消息時，小旗官馮州正躺在營帳裏打盹，聽到總兵大人要見自己，還打算親自封賞，他那一身肥肉都激動得微微發顫，臉上的褶子擠成一團，嘴角咧得快到耳根。
    這可是天大的機緣！若是能得到總兵大人的賞識，往後飛黃騰達便是指日可待。
    他不敢有片刻耽擱，急忙拽上身邊的孫貴，連甲胄都來不及穿戴整齊，便一路狂奔，朝著浦裏鎮大營的方向衝去，腳下的黃沙被踏得飛揚。
    前鋒台的另一側營帳中，林元辰正擦拭著自己的佩刀，目光平靜地望著帳外。
    看到馮州那副吃了蜜蜂屎的表情，他心中突然湧起一股莫名的不安，總覺得有什麽不好的事情將要發生。
    馮州氣喘籲籲地衝進浦裏鎮軍營的中軍大帳，一眼便看到了站在一旁的吳生，剛要開口打招呼，一道威嚴的聲音突然從上方傳來：“你就是馮州？那四名北蒙人，當真都是你殺的？”
    馮州循聲望去，隻見一位身著玄甲、麵容剛毅的中年男子端坐於主位之上，眼神銳利如刀，正緊緊盯著自己。
    他瞬間明白，這便是龍西軍總兵李崇山，一時間竟嚇得舌頭打了結，半晌說不出話來。
    吳生見狀，連忙在一旁低聲提醒：“馮旗官，總兵大人問你話呢，快如實回話！”
    被吳生一提醒，馮州才回過神來，連忙跪倒在地，磕了個頭道：“啟稟總兵大人，正是屬下……屬下斬殺了那四名北蒙人。”
    李崇山滿意地點點頭，臉上露出讚許的神色：“不錯。
    一個烽火台的小旗官，竟敢主動出擊，斬獲四枚首級，實屬難得，當受重賞！
    吳百戶，你能調教出如此將士，也是有功。”
    吳生連忙躬身謝恩，激動地喊道：“謝總兵大人誇獎！這都是屬下應盡之責！”
    李崇山的目光再次落在馮州身上，語氣溫和了幾分，帶著一絲好奇問道：“馮旗官，你且細細說來，當日你是如何孤身一人，斬殺四名北蒙遊騎的？”