嚴九娘踩著溪間青石走來，一圈圈細碎的波紋追著她的繡鞋漾開。她在離雲燼三尺遠的地方站定，居高臨下地睨著地上“屍體”。
    “嘖，還沒死透？”她勾起唇角，溢出一聲冷嗤，隨即抬眼朝林子外揚聲吩咐，“你們兩個，滾過來仔細瞧瞧。”
    樹後立刻鑽出來兩個雜役弟子，兩人弓著背，步子邁得又急又碎，小跑著湊到近前，卻隻敢在雲燼身側半尺處停下，頭埋得快貼到胸口，連大氣都不敢喘。
    嚴九娘立在原地，指尖轉著煙杆，聲音漫不經心卻帶著不容置疑的威壓：“去，看看死透了沒有。”
    兩個雜役連忙蹲下身，一個哆嗦著伸出兩指搭上雲燼的腕脈，另一個則是把耳朵湊到雲燼鼻下。
    片刻之後，探脈息的雜役率先回話，聲音抖得不成樣子：“回……回長老，脈息弱得像根絲線，幾……幾乎探不到了。”
    另一個雜役探完鼻息又用手指撩開雲燼的眼睫，撇了一眼，聲音發顫：“瞳仁已散，鼻息……鼻息也沒了，怕是……怕是撐不過半炷香。”
    “裝得倒挺像。”嚴九娘忽然嗤笑一聲，視線若有似無的掃過雲燼垂在身側的掌心，那裏正藏著一點微弱的濕意，她卻沒有點破，隻是擺了擺手，語氣淡漠，“拖去化骨池，別留在這裏礙眼！”
    兩人如蒙大赦，連忙一人抓著雲燼的胳膊，一人拽著他的腳踝，粗魯地將他拖起來。雲燼肩頭的傷口被狠狠撕裂，鑽心疼痛一陣陣襲來，仿佛要將他的骨頭扯開。可雲燼卻連睫毛都沒顫一下，眼簾沉沉垂著，仿佛真成了具毫無生機的屍體，隻是在心底冷笑——這點痛，比起他們欠自己的，算得了什麽？
    兩人拖著他沿著溪邊小路往北走，沒走多遠便遇上了第一道崗哨，守衛正倚著樹幹打盹，聽見腳步聲，才懶洋洋掃了一眼。打了個哈欠，語氣漫不經心：“又一個廢了的？”
    “可不是，”抓著雲燼胳膊的雜役扯著嗓子回話，語氣裏滿是諂媚：“嚴長老親自吩咐，扔去化骨池喂地火鬼。”
    “活該！”守衛啐了一口，眼底滿是鄙夷，“敢碰長老的東西，不死才怪！”說罷，不耐煩地揮手放行。
    雲燼的意識清明，聞言隻在心底嗤笑——碰她的東西？不過是你們欲加之罪。
    行至第二道崗哨，隊伍忽然停了下來。這裏的守衛比前一道嚴謹的多。見了他們，守衛立刻掏出一麵青銅古鏡，鏡麵朝著雲燼的臉晃了晃——這是測魂鏡，但凡魂息未散，鏡麵上便會映出人影。
    雜役弟子屏住了呼吸，雲燼卻依舊是瀕死的狀態，連體內殘存的靈力都停止了流轉。
    片刻後，鏡麵一片空白，連半點影子都沒有。
    “死透了，抬走。”守衛收起銅鏡，擺了擺手。
    兩人拖著雲燼繼續往前走。
    雲燼躺在地上，任由他們拖拽，意識通過耳垂上那枚不起眼的血玉耳釘感知著外界。耳釘傳來的震動頻率漸漸變緩，也不再是先前的急促警報，而是像沙漏漏沙般，一下一下，沉穩地跳動著。
    他強撐著意念在心裏默數著震動的次數——子時，快到了。
    化骨池外圍，孤零零立著一間破屋，是專門堆放待處理屍體的地方。雜役弟子將雲燼往草席堆上一扔，拍了拍手，頭也不回地走了。
    木門“吱呀”一聲被風關上，屋裏霎時安靜下來，隻剩下窗外風吹樹葉的沙沙聲。
    腳步聲漸行漸遠，門縫下的影子也隨之消失。
    可雲燼的耳釘輕輕震了一下，頻率陡然變了——比之前更快更急促。
    他心中冷笑，還有人沒走。這是他意料之中的一環，嚴九娘心思縝密，斷然不會隻派兩個雜役了事，必然還有後手。
    果然，沒過片刻，耳釘便泛起一次極淡的微光，像人呼吸般明滅了一下。一道極輕的腳步聲停在門外，久久沒有挪動。連呼吸都壓得極低，顯然是陰煞境的內門高手。
    那人在門外站了足足半炷香的時間，才輕輕推開了門。門軸轉得極輕，若非雲燼的耳釘能捕捉到細微的震動，怕是根本察覺不到。
    來人穿著一身灰袍，頭上戴著頂寬簷帽，帽簷壓得極低，遮住了大半張臉。他走到雲燼身邊，緩緩蹲下身，伸出手，指尖朝著雲燼的鼻下探去。
    指尖泛起一層淡藍色的靈光——是宗門秘傳的測魂術，哪怕是一絲殘魂，也能被這靈光照出來。
    恰在此時，雲燼的耳釘裏的血光猛地亮了一下，像心跳般，沉沉地跳了一聲。
    子時，到了。
    灰袍人的手指猛地一頓，他抬頭看向屋頂的天窗，一輪殘月正緩緩移過樹梢，清冷的月光透過窗欞，灑在地上，映出草席的紋路。屋裏靜得可怕，連草席摩擦的細微聲響都聽得一清二楚。
    雲燼的睫毛，極其輕微地顫了一下。灰袍人收回了手，沒有起身離開。他從袖中取出一塊白布，輕輕蓋在雲燼的臉上，遮住了他的五官，隻在鼻息處留了一點空隙。
    “我知道你沒死。”他忽然開口，聲音壓得極低，像是怕驚動了什麽，“別裝了。”
    說完，他便走到屋角，靠著牆壁坐下，閉上眼睛，竟似打算在此處打坐。
    雲燼依舊躺著不動，連呼吸的頻率都沒變。他在心底冷笑——坐，那就陪你坐。反正，他有的是耐心。
    耳釘恢複了平靜，不再發光，不再震動，仿佛和普通的玉石沒什麽兩樣。時間一點點流逝，屋外漸漸刮起了風，屋裏的溫度越來越低，蓋在臉上的白布吸了潮氣，漸漸變得沉甸甸的，貼在皮膚上，帶著一絲寒意。
    雲燼藏在草席下的右手，卻在緩緩收緊，指甲深深掐進掌心。尖銳的痛感傳來，讓他加速清醒過來——他還活著，這場精心布下的局，才剛剛開始。
    灰袍人忽然睜開眼，看著草席上一動不動的雲燼，低聲歎了口氣：“你要是真死了，倒也省事了。”
    他頓了頓，又像是自言自語般說道：“可惜，你們這種人，從來都不肯認命。”
    話音落下，他抬手摘下了頭上的寬簷帽。 一張極其平凡的臉露了出來，約莫三十歲上下，唯有眉心一道三寸長的舊疤，顯得有些觸目驚心。
    他就那樣盯著雲燼，像是在等一個回應，又像是在確認什麽。雲燼依舊沒動，可耳垂上的血玉耳釘，卻又輕輕跳了一下，像是在無聲地回應。灰袍人看見了，嘴角勾起一抹了然的笑，重新戴上了帽子。
    “我在這兒坐到天亮。”他靠回牆壁，閉上眼，聲音平靜無波，“你不醒，我不走。”
    雲燼躺在草席上，臉上的白布蓋得嚴嚴實實。沒人看見，在白布下方，他的嘴唇極其緩慢地動了一下，吐出一個幾不可聞的字：“蠢。”
    灰袍人自然沒聽見。
    一陣風從門縫裏鑽進來，吹動了白布的邊角。
    雲燼的左手，在草席下緩緩抬起，指尖精準地對準了自己的胸口——那裏，藏著一小包引雷砂。 隻需一絲靈力引動，便能引爆，威力足以將這間破屋掀平。
    但他沒有動。他的指尖懸在胸口上方，紋絲不動。耳釘的震動告訴他，還差半刻鍾。子時未盡，他必須等，等那個萬無一失的瞬間。
    灰袍人卻像是察覺到了什麽，忽然睜開眼，目光銳利地投向雲燼的胸口。 那裏，有一絲極淡的靈力波動，一閃而逝，快得像錯覺。
    他猛地站起身，大步走到雲燼身前，彎腰便要去掀那塊白布。
    雲燼垂在身側的右手，驟然攥緊了草席的邊緣，指節因用力而泛出慘白。耳釘的震動徒然急促到了極致。
    子時，將盡了。
    雲燼耳垂上的血玉耳釘，終於亮起一道猩紅的血線，像裂開的血管，在夜色裏妖異奪目。灰袍人瞳孔驟縮，猛地掀開了那塊白布。
    四目相對。
    雲燼的眼睛正看著他，瞳孔漆黑如墨，沒有半分焦距，眼底卻盛著一抹極淡的笑意，帶著幾分戲謔，幾分嘲弄。
    灰袍人後退一步，失聲開口：“你……”
    一個“你”字剛出口，便戛然而止。雲燼的左手，陡然拍向自己的胸口。
    “轟！”
    引雷砂炸開的強光，瞬間照亮了整間破屋，也照亮了雲燼眼底那抹運籌帷幄的笑意。