洛水湯湯，穿承天府而過。
    沿岸最繁華的地段，臨河矗立著一座三層飛簷畫棟的朱樓，名曰“平康館”。此地非尋常秦樓楚館，乃是達官顯貴、風流名士往來之所，格調清雅，價格自然也令人咂舌。憑欄遠眺，洛水風光盡收眼底，尤其是入夜後，河上花船星羅，絲竹盈耳，恍若人間仙境。
    二月十五，月將圓。
    平康館三樓最好的臨河雅間“流雲軒”內，陳文若、薑忠煥、賈廷和三人倚著欄杆，麵前擺著時令鮮果、精致茶點，還有一壺價值不菲的武夷岩茶。幾名身著藕荷色薄紗裙、懷抱琵琶箜篌的清倌人，在珠簾後彈奏著悠揚的曲子，卻並未能完全吸引三位公子的注意。
    他們的目光，更多地投向窗外洛水。
    河麵上，燈火通明的畫舫遊船往來如織。有豪商包下的大船，傳出喧囂的勸酒行令聲；有文人雅集的小舟，飄出斷斷續續的詩句吟哦；更多的是載著濃妝豔抹歌妓的花舫，吳儂軟語，脂粉香氣仿佛能隨風透窗而來。這流動的盛宴，是洛京繁華最直白的注腳。
    薑忠煥望著河麵，眼神卻有些空洞，手中無意識地轉動著茶杯。父親薑恒在揚州如履薄冰，兄長薑忠燦奔波勞碌，而自家在京城，雖頂著越國公後裔的空名，實則日漸式微。這滿河燈火，似乎都照不進他心頭的陰霾。
    賈廷和則是一副津津有味的模樣，點評著哪條船上的姑娘身段好，哪家的曲子是新譜的，圓滑世故中透著股紈絝子弟特有的憊懶。
    陳文若斜靠在鋪著錦墊的椅子裏，一手支頤，看似在賞景，眼神卻清明得很，沒有半分醉意。他的目光掠過那些華麗的船舫，偶爾在一些看似普通、卻行駛得格外平穩迅捷的貨船或官船上停留片刻，不知在想些什麽。
    “……所以說，這屆武舉，聽說弓馬考核格外嚴，還加了水戰策論？”賈廷和的聲音把薑忠煥從思緒中拉回。
    “嗯，兵部於尚書親自定的章程。”薑忠煥心不在焉地應道，“家父信中提及，東南靖海，正需通曉水戰之人。”
    “靖海，靖海……”賈廷和嗤笑一聲，壓低聲音，“不就是剿匪練兵麽？我聽說啊，南邊那些‘海寇’，好多本就是活不下去的漁民灶戶，還有被市舶司和沿海豪強逼得沒了活路的商販。這剿來剿去，銀子花了無數，到頭來……”
    “廷和！”薑忠煥低喝一聲，警惕地看了看珠簾後的樂伎。
    賈廷和訕訕住口，端起茶杯掩飾。
    陳文若卻仿佛沒聽見他們的對話，依舊望著窗外。突然，他輕輕“咦”了一聲。
    隻見一艘不起眼的烏篷小船，逆著流光溢彩的畫舫隊伍，悄然靠向平康館後院的私人碼頭。船頭站著個身影，看打扮並非尋歡客。片刻後，那身影下了船，隱入館後小巷。
    陳文若嘴角勾起一抹極淡的弧度，隨即又恢複那副懶散模樣。
    就在這時，雅間門外傳來一陣輕微的騷動，似乎有跑堂的在阻攔什麽人，又似乎沒攔住。珠簾一挑，一個身影不請自來地踱了進來。
    來人約莫四十許年紀，頭戴九梁道冠，身穿一襲半新不舊的青色道袍，腳踩十方鞋。麵容清臒，三縷長須，頗有幾分出塵之氣。最引人注目的是他左手執著一根竹竿，挑著一麵白布幌子，上書四個墨跡淋漓的大字：有求必應。
    這道士闖入這等風月之地，已是突兀；更奇的是，館內護衛和跑堂竟無人強行阻攔，隻是麵露難色地跟在後麵。
    道士對屋內三位錦衣公子視若無睹，目光在雅間內一掃，便徑直走到窗前，正好站在陳文若身側。他望著窗外洛水夜景，搖頭晃腦，口中念念有詞，聲音不高，卻字字清晰，傳入三人耳中：
    “天官賜福喜重重，人間萬事各不同。
    心中不定來問我，勝過天子金殿中。”
    念罷，還似模似樣地打了個稽首。
    賈廷和先是一愣，隨即“噗嗤”笑出聲來，指著道士：“嘿！你這牛鼻子，走錯地方了吧？這兒是平康館，不是白雲觀！要化緣、要算命，去街上啊！”
    薑忠煥也皺起眉頭，對跟進來的跑堂不悅道：“怎麽什麽人都往裏放？”
    跑堂苦著臉：“薑公子恕罪，這位道長……他、他非要進來，說與貴人有緣，攔都攔不住……”
    陳文若卻饒有興致地坐直了身體，上下打量著道士，尤其是那麵“有求必應”的幌子，笑道：“道長好大的口氣。勝過天子金殿？這話要是傳到都察院耳朵裏，怕是要治你個‘大不敬’。”
    道士這才轉過身，麵對陳文若，微微一笑，神色從容：“無量天尊。公子此言差矣。貧道修的是心，問的是道。天子金殿，決的是天下事，斷的是世間法。而人心惶惑、前程迷津，有時反倒需跳出紅塵外，方能窺得一線天機。豈不聞‘旁觀者清’？”
    他語調平和，卻自有一股不容置疑的意味。
    賈廷和來了勁，湊上前戲謔道：“哦？那道長看看我們哥仨，前程如何？是封侯拜相呢，還是繼續在這平康館裏醉生夢死？”
    道士目光緩緩掃過三人，在陳文若臉上多停留了一瞬，捋須道：“三位公子，皆非凡品。祖上蔭庇，衣食無憂，眼下確有些……遊戲人間。然則，”他話鋒一轉，“龍潛於淵，終有騰空之日；虎伏於林，豈無嘯穀之時？隻是時機未到，明珠蒙塵罷了。”
    薑忠煥心中微動，卻嗤道：“江湖術士，故弄玄虛。”
    陳文若卻撫掌笑道：“有意思。道長既然能窺天機，那今日闖入我這雅間，想必不是偶然。莫非，真有什麽‘指點’要送給我們這幾個‘蒙塵的明珠’？”
    道士深深看了陳文若一眼，忽然壓低了聲音，那平和的麵容上露出一絲近乎市儈的笑意，與他方才的出塵氣質形成詭異對比：“公子是個明白人。實不相瞞，貧道雲遊至此，見洛京風雲匯聚，王氣升騰，又偶觀三位公子氣度，知是貴人。故而，確有一樁小小的‘富貴’，想送給三位公子結個善緣。”
    “富貴？”賈廷和眼睛一亮，“多少銀子？”
    道士搖頭：“非是金銀俗物。”他再次壓低聲音，幾乎微不可聞，“而今聖人登基，皇恩浩蕩，特旨文武恩科，天下英才齊聚承天。常言道，文無第一，武無第二，這躍龍門的機會，千軍萬馬過獨木橋，難啊……”
    陳文若眼神微凝，臉上卻笑容不變：“道長有話，不妨直說。”
    道士左右看了看，湊近一步，用隻有三人能聽清的氣聲道：“貧道這裏，恰好有文試的兩道……‘風聲’。不敢說必中，卻能助有才之士，提前揣摩聖意，有的放矢。”
    薑忠煥臉色一變。賈廷和呼吸也急促起來。
    陳文若手指輕輕敲著桌麵，慢條斯理地問：“哦？哪兩道風聲？”
    道士伸出兩根手指，蘸了點杯中殘茶，在光可鑒人的紫檀桌麵上，緩緩寫下八個字：
    上題：漕銀折色
    下題：靖海揚波
    字跡水潤，片刻即幹，卻像烙鐵般燙在三人眼中。
    漕銀折色！靖海揚波！
    這正是當下朝廷最核心的兩件大事！若真是考題，其分量可想而知！
    雅間內一時寂靜，隻有珠簾後隱約的樂聲。薑忠煥手心出汗，賈廷和眼珠亂轉，下意識地舔了舔嘴唇。
    陳文若盯著那已消失字跡的桌麵，半晌，忽然輕笑：“道長，這東西，燙手啊。你怎麽就認定，我們需要這個？又怎麽保證，這東西……是真的？”他抬起頭，目光銳利如針，刺向道士。
    道士坦然迎著他的目光，不慌不忙：“真金不怕火煉。信與不信，全在公子一念。至於為何找上三位……”他頓了頓，意味深長，“三位公子家學淵源，身處漩渦卻似旁觀，豈非正是需要‘東風’助力之時？價格嘛，好商量。一條風聲，這個數。”他伸出手掌，五指張開。
    “五百兩？”賈廷和脫口而出。
    “五千兩。”道士淡淡道，“每條。童叟無欺。”
    “嘶——”賈廷和倒吸一口涼氣。薑忠煥也臉色發白。一萬兩！這可不是小數目，抵得上中等州府一年的稅銀了！
    陳文若卻笑了，笑容有些冷：“道長真是做的好大買賣。不過，這東西我們兄弟消受不起。您另尋買主吧。”說完，竟端起茶杯，做了個送客的手勢。
    道士似乎毫不意外，也不糾纏，打了個稽首：“機緣已到，采擷在君。三日之內，貧道仍在此館棲身。公子若改主意，可遣人至後院‘聽竹小築’尋我。”說罷，竟真就轉身，飄飄然出了雅間，如來時一般突兀。
    道士一走，雅間內的空氣仿佛才重新流動。
    “文若兄！你、你怎麽就讓他走了？”賈廷和急道，“萬一……萬一是真的呢？這可是關乎前程的大事！咱們幾家如今的光景……”
    薑忠煥也神色複雜：“文若，茲事體大。若真是考題泄露，那是滔天大罪！但這漕銀折色、靖海揚波，又確是最可能的方向……”
    陳文若慢悠悠地品著茶，仿佛剛才什麽都沒發生。直到賈廷和急得快要跳腳，他才放下茶杯，眼神清明地看著兩人：“真的又如何？假的又如何？買題，是滅門之罪。不買，若別人買了，我們便落了後手。”他頓了頓，看向賈廷和，“廷和，你剛才不是讓小廝去添酒了嗎？怎麽還沒回來？”
    賈廷和一愣，這才想起自己之前確實找了個借口讓貼身小廝出去了，說是去催酒，實則是……他眼神閃爍了一下。
    陳文若了然一笑，也不點破，轉而道：“這道士，來得蹊蹺。平康館是什麽地方？他能悄無聲息上來，館中人反應曖昧。他那幌子，‘有求必應’……嗬，求什麽？應什麽？”他站起身，走到窗前，望著樓下道士消失的方向，以及洛水上依舊繁華的夜景，輕聲道：“這潭水，是越來越渾了。有人想渾水摸魚，有人想隔岸觀火，也有人……想當那攪動風雲的手。”
    他轉過身，對薑忠煥道：“忠煥，令尊在東南推行新政，這‘漕銀折色’的題目，若真成了考題，天下士子議論紛紛，是助力，也是壓力。是好是壞，難說得很。”
    又對眼神遊移的賈廷和說：“廷和，我知道你已遣人去報信了。承天府尹是顧閣老的門生吧？你猜，他會立刻派兵來拿人，還是……‘未置可否’？”
    賈廷和臉一紅，支吾道：“我、我也是覺得此事太過駭人，該讓官府知道……”
    陳文若擺擺手，示意不必解釋，臉上又恢複了那種玩世不恭的笑容：“罷了罷了，出來玩，別被這些攪了興致。來，喝酒！聽說平康館新來了位蘇州姑娘，琵琶彈得極好，喚來聽聽！”
    仿佛剛才那涉及科場舞弊、朝堂大事的驚心一幕，隻是微不足道的小插曲。
    然而，當夜，承天府尹衙門的後堂，確實收到了一封沒有署名的簡短密報，言及平康館內有道士疑似販賣科考題。值夜的師爺不敢怠慢，報給了剛處理完公務的府尹崔呈秀。
    崔呈秀，顧介溪的門生，年約四旬，麵容精幹。他聽完師爺稟報，看著那寥寥數語的紙條，沉吟許久。
    “平康館……道士……考題……”他手指敲著桌麵，“漕銀折色，靖海揚波……倒是緊扣時政。”他忽然問：“可查明報信者是誰？”
    師爺搖頭：“門房說是個小廝模樣的人，丟下信就跑了。”
    崔呈秀冷笑一聲：“藏頭露尾。”他站起身，在堂內踱了幾步，“恩科在即，京城魚龍混雜，各種謠言本就不少。一個來曆不明的道士，幾句捕風捉影的話……難道就讓本府興師動眾，去平康館抓人？那裏往來多少達官貴人？萬一鬧將起來，打草驚蛇，或是抓錯了人，這擾亂科場、驚擾聖聽的罪過，誰擔待得起？”
    師爺小心翼翼：“那大人的意思是……”
    崔呈秀坐回椅中，端起茶杯，吹了吹浮沫，淡淡道：“且靜觀其變。多派幾個機靈的眼線，盯著平康館，特別是那個‘聽竹小築’。有什麽動靜，及時來報。至於這道士和那所謂的‘考題’……沒有真憑實據之前，不必打草驚蛇。或許，這隻是某些人，想試試水，或者……攪混水。”
    他放下茶杯，眼神深邃。科場舞弊是重罪，但若牽扯太深，拔出蘿卜帶出泥，誰知道會牽連到誰？如今朝局微妙，首輔與清流相爭，皇上態度不明。多一事不如少一事，穩坐釣魚台，看清風向再說。
    “對了，”崔呈秀補充道，“給下麵的人提個醒，嘴巴嚴實點。此事，不得外傳。”
    “是。”師爺躬身退下。
    崔呈秀獨自坐在燈下，看著那跳動的火苗，心中暗忖：賣考題？膽子不小。隻是不知這賣題的是哪路神仙，買題的又是哪些“有緣人”？這承平元年的恩科，看來不會太平靜了。
    平康館內，絲竹依舊，歡聲笑語掩蓋了暗湧的潛流。“聽竹小築”裏，那青袍道士盤坐榻上，對著一盞孤燈，麵前的桌上，擺著幾張寫滿字的紙，墨跡猶新。他嘴角噙著一絲若有若無的笑意，哪有半分雲遊道人的飄渺，倒像是個穩坐中軍的謀士。
    洛水悠悠，映著滿城燈火，也映著這夜幕下，悄然織就的一張無形大網。網中，有渴望躍過龍門的魚兒，有放下香餌的漁夫，也有冷眼旁觀的垂釣者。而更大的風浪，還在遙遠的東南海疆，和那條失蹤了運銀船的渾濁水道之下，默默醞釀。