承平元年，二月中，夜已深。
    紫微宮，養心殿東暖閣。鎏金蟠龍燭台上的蠟燭燃去大半，燭淚堆疊如珊瑚。年輕的天子趙成並未就寢，隻著一襲玄色常服，倚在臨窗的暖炕上，手裏把玩著一對溫潤的羊脂玉球，目光落在窗外沉沉的夜色裏，似在傾聽洛京遙遠的市井餘音。
    禦前安靜侍立著兩人。司禮監掌印太監呂忠，依舊低眉順眼，如泥塑木雕。稍前半步，跪著一個身著赤色麒麟服、腰佩繡春刀的精悍男子，正是北提舉司（原北鎮撫司）提舉駱思恭。他聲音壓得極低，卻清晰地將近日京中大小事宜，尤其是崇仁坊韓國公府與清平坊沈尚書府的動靜，條分縷析，娓娓道來。
    “……平康館道士之事，承天府尹崔呈秀確已密報顧閣老。顧閣老當夜召集其子顧秉謙、禮部高尚書、鴻臚寺徐卿等密議，認定此為沈硯清、趙孟景等清流設局，意圖汙蔑構陷，攪亂科場，其心可誅。彼等議定，暫不動作，靜觀其變，但暗中已遣人監視平康館，並開始搜集可能與清流有關的‘線索’以備反製。”
    “沈硯清處，自那陳文若夜訪後，其與幕僚亦密議至深夜。幕僚多認為是顧黨嫁禍之局。沈硯清雖表麵安撫陳文若，言必麵聖，實則已暗中布置，一麵查訪與顧黨親近士子是否接觸過道士，一麵草擬彈劾禮部、承天府瀆職致流言四起的奏章，欲搶先發難。”
    駱思恭頓了頓，繼續道：“齊國公府二公子陳文若，回府後與其父兄立下賭約，以今科能否中甲榜為賭，其父陳宗林已立字據。此外，陳文若離沈府後，曾密會越國公後裔薑忠煥，與其剖析武場策論可能方向，言及北疆用兵及與漕銀折色、統購統銷國策關聯，見識……頗為不俗，迥異其平日紈絝之名。”
    聽到這裏，皇帝手中轉動的玉球微微一頓，嘴角勾起一絲極淡的、近乎玩味的弧度。他目光依舊望著窗外，仿佛自言自語，又似在問呂忠：“呂伴伴，聽見了？這洛京城，白日裏是錦繡文章、太平盛世，到了夜裏，可是熱鬧得緊。一個來曆不明的道士，幾句真偽莫辨的‘風聲’，就能讓朕的股肱之臣們，如此費心勞神，各自盤算。”
    呂忠躬身，聲音平和無波：“主子聖明。大臣們各為其……為朝廷計，難免思慮多些。”
    “各為其‘黨’吧？”皇帝輕笑一聲，收回目光，看向駱思恭，“那道士，可還安穩？”
    駱思恭頭垂得更低：“回主子，道士仍在平康館‘聽竹小築’，深居簡出。期間確有兩撥人暗中接觸，一撥似與國子監某司業有牽連，另一撥……隱約有光祿寺的線。所談內容，北緝事司（原東廠）的番子未能貼近，但交接之物，似是金銀。道士身份已查明，乃朝天觀掛單的雲遊道士，道號‘玄真’，半年前入京，平日隻在觀中研習丹經，少有外出。”他特意加重了“朝天觀”三字。朝天觀，乃皇室敕建道觀，曆代住持皆有皇家背景。
    皇帝點了點頭，臉上那抹玩味更濃，眼中卻無甚笑意：“玄真……倒是會挑地方掛單。他這‘風聲’，賣得可還順利？”
    駱思恭道：“除接觸那兩撥，暫無其他。平康館內外，顧黨、清流、還有咱們北緝事司的眼線，都盯著呢，水潑不進。”
    “嗯。”皇帝將玉球置於炕幾上，發出一聲輕響，“盯著好。讓他們都盯著。這潭水，看似被那道士攪渾了，可底下的大魚，都還藏著呢。”他忽然看向呂忠，語氣隨意，卻透著一股冰冷的興味：“呂伴伴，你說，若是這‘風聲’……不止在平康館有，若是再多幾處，更真切些，讓該聽到的人都聽到，該動心的人都動心……這朝堂的水，會不會攪得更渾一點？鬥得……再厲害一點？”
    呂忠身子幾不可察地一顫，臉上依舊恭順：“主子深謀遠慮。隻是……科場乃國之重典，若風波過大，恐傷及掄才大典本身，寒了天下士子之心。”
    皇帝淡淡道：“寒心？若真是棟梁之材，豈會被區區謠言左右？若本就是投機鑽營之輩，借此篩出去，豈非好事？朕倒想看看，在這‘風聲’之下，有多少人能把持得住，又有多少人，會原形畢露。至於鬥……”他眼中閃過一絲銳光，“讓他們鬥。不鬥，朕怎麽知道，誰忠誰奸，誰可用，誰當黜？不把這水攪渾了，那些藏在淤泥底下的髒東西，怎麽翻上來？”
    他揮揮手，駱思恭無聲叩首，退入陰影，如來時一般悄無聲息。
    暖閣內重歸寂靜，隻餘燭火劈啪。皇帝重新望向夜空，喃喃道：“陳文若……齊國公府那個出了名的紈絝？有點意思。沈硯清想借題發揮，顧介溪想穩坐釣魚台……那朕，就再給你們添把火。傳旨……”
    二月末，宮中傳旨，明發天下：
    大楚天子詔：
    朕紹承大統，夙夜兢業，思得賢才，共襄盛治。茲特開恩科，廣羅俊彥。文場大比，定於三月初三日，卯時三刻，於承天府貢院開龍門，依製舉行祭告先聖、唱名搜檢等儀，辰時三刻正式開考。武場大比，定於三月十五日，於西郊演武場，依製舉行祭旗演武等儀，辰時一刻正式開考。著禮部、兵部、國子監、殿前司等各有司衙門，悉心籌備，肅清場規，務使考試公允，選拔真才。欽此。
    聖旨一下，承天府本就擁擠的街巷更是沸騰。士子們或閉門苦讀最後衝刺，或奔走相告打探消息，或求神拜佛祈願高中，空氣裏彌漫著焦灼與期盼。
    時間倏忽，轉眼便是三月初三。
    寅時二刻，天色未明，寒氣侵人。承天府貢院所在的崇文街，早已被燈籠火把照得亮如白晝。黑壓壓的人群從四麵八方匯聚而來，有青衫磊落的寒門士子，有仆從簇擁的官宦子弟，更有眾多前來送考、看熱鬧的百姓，將寬闊的街道堵得水泄不通。維持秩序的兵丁、衙役呼喝不斷，努力分開人流。
    貢院那兩扇沉重的朱漆大門緊閉，門楣上高懸“貢院”匾額，門前矗立著“龍門”牌坊。在燈籠映照下，“龍門”二字仿佛閃爍著誘人又冰冷的光澤。躍過去，便是另一番天地；跌下來，可能粉身碎骨。
    人群邊緣，一陣小小的騷動。隻見一頂裝飾頗為華麗、甚至顯得有些俗豔的四人抬暖轎，在幾名豪奴和丫鬟的簇擁下，費力地擠了過來。轎簾掀起一角，露出陳文若那張帶著惺忪睡意的臉，他打了個哈欠，不滿地嘟囔：“這麽早……困煞人也。”說著，竟又縮了回去，似乎打算在轎中補個回籠覺。
    旁邊騎著馬、同樣帶著小廝的賈廷和看得嘴角直抽，連忙下馬，湊到轎窗邊，壓低聲音急道：“我的文若兄！這都什麽時候了！龍門即將開啟，眾目睽睽，你、你還坐轎子？快下來吧！沒看見旁人都在看你嗎？”
    確實，周圍已投來無數道目光。有認出陳文若的勳貴子弟，發出毫不掩飾的嗤笑；有寒門士子麵露鄙夷，低聲議論“紈絝子弟也來充數”；更有不少看熱鬧的指指點點。
    “那不是齊國公家的二公子嗎？他也來考？”
    “嘿，湊個熱鬧罷！難不成還能寫出錦繡文章？”
    “帶著丫鬟小廝坐轎來考科舉？真是聞所未聞！”
    “人家是來走個過場，回去好跟國公爺交代賭約吧？聽說賭得可不小……”
    嘲諷、質疑、好奇的目光如針般刺來。薑忠煥也早已到了，站在不遠處，看著轎子，眉頭緊鎖，卻並未上前。倒是陳文君，一身利落勁裝，顯然是送考（他自己要考武舉），擠到轎邊，擔憂地喚了聲：“二哥……”
    轎簾再次掀開，陳文若揉了揉眼睛，似乎才看清外間情形，對賈廷和的勸告和周圍的嘲諷渾不在意，反而懶洋洋道：“急什麽？這不還沒開門嗎？站著多累。”說罷，竟真就老神在在地在轎中穩坐。
    賈廷和以手撫額，幾乎要仰天長歎。
    卯時三刻，吉時到。沉重莊嚴的禮樂聲中，貢院朱門轟然洞開。主持此次文試的禮部尚書高文煥、副主考國子監祭酒等官員，身著莊重朝服，緩步而出，於龍門下舉行祭告至聖先師、唱名、宣講考場紀律等一應儀式。過程繁複莊重，無數士子屏息凝神，心潮澎湃。
    儀式畢，便是搜檢入場。士子們排成長隊，逐個接受兵丁仔細搜查，防止夾帶。陳文若這才慢悠悠下轎，伸了個懶腰，隨著人流向前挪動。搜檢到他時，兵丁見他衣著華貴，氣度不凡（雖是紈絝氣），又聽聞其名，動作不由得謹慎了幾分，但該查的依舊仔細。陳文若倒也配合，隻是神色依舊憊懶。
    進入貢院，穿過重重院落，便是密密麻麻如蜂巢般的號舍。天色已漸明，晨光熹微中，號舍顯得格外狹小陰冷。陳文若按號尋到自己的位置，卻發現除了慣例在考場外圍巡視的左神機衛士兵外，在一些特定的號舍附近——尤其是那些一看便知是官宦世家子弟所在的區域——多了些其他身影。
    身著飛魚服、腰佩繡春刀，眼神銳利如鷹隼的，是錦衣衛。而另一些，穿著褐色貼裏、麵無表情、眼神陰柔的，則是北緝事司的太監。他們並非固定值守，而是沉默地、緩緩地在一排排號舍間穿梭，目光如同冰冷的刷子，掠過每一個埋頭準備的士子，尤其是在那些世家子身上停留的時間，似乎更長一些。空氣中彌漫開一股無形的壓力，連原本些許的竊竊私語都徹底消失了。
    陳文若垂下眼簾，掩去眸中一閃而過的了然。皇帝果然不放心，或者說，皇帝正等著看戲。他安然在自己的號舍坐下，整理筆墨。
    辰時三刻，淨鞭三響，全場肅然。試題由受卷官分發至各號舍。當陳文若拿到那張印著試題的素白紙張時，盡管早有心理準備，指尖仍微微一顫。
    抬頭，一行醒目的楷體：
    奉天承運皇帝製曰：
    茲承平元年恩科文試，上題：《漕銀折色論》，下題：《靖海揚波論》。
    爾諸生當悉心敷陳，務求實論，以彰才學，以裨國是。
    果然！一字不差！
    不遠處的號舍，隱約傳來賈廷和倒吸一口涼氣的聲音，還有極低的一聲“果真……”便戛然而止。整個考場先是一片死寂，隨即響起極力壓抑的、紛亂的呼吸聲和紙張窸窣聲。有人麵露狂喜，有人眉頭緊鎖，有人惶惑不安。然而，無論是高坐明倫堂的主副考官，還是巡場的禦史、錦衣衛、太監，所有人都麵色如常，仿佛這驚天巧合，隻是尋常。
    陳文若閉目片刻，再睜開時，眼中已無半分慵懶，澄澈如寒潭，銳利如初刃。他提起筆，飽蘸濃墨，略一沉吟，便在那雪白的卷子上，落下第一行端正勁秀的楷書。
    《漕銀折色論》
    臣聞：治國之道，在裕國而不傷民，在通變而能持重。今之漕糧折色，變實物為征銀，誠為革弊求新之舉。然法無萬全，利之所在，弊亦隨之。伏惟聖明垂鑒，臣謹陳管見如左：
    漕運之弊，積重難返。實物轉輸，道裏懸遠，舟車勞費，十鍾不能致一石；胥吏侵漁，層層盤剝，民膏竭於道路，國帑虛於倉儲。改征折色，一則可省轉輸巨耗，變虛耗為實銀；二則可免百姓運糧之役，得專心農畝；三則銀兩輕齎，便於上納，國庫可速充。此其利之大者，如撥雲霧而見青天。
    然臣竊憂者有三：一曰定價之權。糧價豐歉無常，若折價恒定，豐年則民賤糶而傷農，歉歲則民無糧而易銀，必致鬻兒賣女，流離載道。二曰火耗之濫。碎銀熔鑄，固有折耗，然若任有司妄定火耗，三分加一，甚或對半，則新法之利未顯，而盤剝之害已深，是去一弊而增一虐也。三曰銀源之涸。百姓所出者糧，所納者銀。銀非田間所產，必賴商賈轉輸。若豪商乘時壟斷，壓糧價而抬銀價，則民受雙重之困，國失征斂之實。
    故臣愚以為，欲行折色之善政，必先固其根本。根本維何？一在清丈田畝，使賦有所依，詭寄、投獻無所遁形，此可參考前朝青苗法丈量核實之精神，務求田畝之數實。二在嚴考成之法，不僅考錢糧完納，更須察州縣執行之善否、民情之歡戚，有違戾害民者，雖額滿亦罪之；有善於撫循、弊絕風清者，雖未足額亦獎拔之。如此，則官吏知所勸懲，不敢恣意妄為。
    更須於折色之外，輔以常平倉糴糶，豐年官價收儲，歉歲平價放糧，以平抑市價，防備凶荒。又於運河樞紐、商貿匯聚之處，設官銀局，公平兌換，防止奸商操控。此二者，乃折色之兩翼，缺一不可。
    若此，則不出五至十年，賦役可均，國用可足，而民力得紓。然後，方可徐圖進一步均平賦稅、簡化稅則之良法，使我朝倉廩實而知禮節，百姓足而君孰與不足？此臣為折色策萬全、計深遠之愚忱也。
    【白話解釋】
    我聽說治國之道，在於使國家富足卻不傷害百姓，在於變革卻能把握分寸。現在的漕糧折色，將征收實物改為征收銀兩，確實是革除弊端、尋求新法的舉措。但是法律沒有完美無缺的，利益所在的地方，弊端也會隨之產生。懇請聖明的皇上垂聽，我謹陳述淺見如下：
    漕運的弊端，積累很深難以改變。實物運輸，路途遙遠，車船勞頓耗費，十鍾糧食運到目的地可能剩不下一石；小吏侵吞剝削，層層盤剝，百姓的血汗耗盡在路上，國家的倉庫卻空空如也。改為征收銀兩，一來可以節省運輸的巨大損耗，把虛耗變成實實在在的銀子；二來可以免除百姓運糧的勞役，讓他們能專心種地；三來銀子輕便容易攜帶，方便繳納，國庫可以迅速充實。這是它最大的好處，就像撥開雲霧見到青天。
    但是我私下憂慮的有三點：一是定價的權力。糧食價格豐年歉年變化不定，如果折合銀兩的價格固定不變，豐收年頭百姓低價賣糧會傷害農民，歉收年頭百姓沒有糧食卻要換銀子，必然導致賣兒賣女，流離失所。二是火耗的泛濫。碎銀子熔鑄成官銀，自然有損耗，但如果任由官府胡亂規定火耗比例，三分加一，甚至對半收取，那麽新法的好處還沒顯現，盤剝的害處就已經加深，這是去掉一個弊病又增加一個暴政。三是銀兩來源的枯竭。百姓生產的是糧食，要繳納的卻是銀子。銀子不是田地裏長出來的，必須依靠商人轉運。如果豪商趁機壟斷，壓低糧價抬高銀價，那麽百姓就會受到雙重的困境，國家也收不到實際的賦稅。
    所以我認為，想要推行折色的好政策，必須先鞏固它的根本。根本是什麽呢？一在於清查丈量田地，使賦稅有所依據，那些詭詐地寄名、投獻土地的行為無處藏身，這可以參考前朝青苗法丈量核實的精神，務必追求田地數目的真實。二在於嚴格考核官員成績的法令，不僅要考核錢糧是否完成繳納，更要考察州縣執行政策是否妥善、百姓情緒是否歡喜，有違背政策、傷害百姓的，即使完成了稅額也要治罪；有善於安撫百姓、弊病斷絕風氣清明的，即使沒有完成稅額也要獎勵提拔。這樣，官吏就知道該做什麽不該做什麽，不敢胡作非為。
    更必須在折色之外，配合設立常平倉買賣糧食，豐年時官府按合理價格收購儲存，歉年時平價賣出糧食，以此來平抑市場價格，防備災荒。又在運河樞紐、商貿匯聚的地方，設立官方的銀錢機構，公平兌換，防止奸商操控。這兩條，是折色政策的兩隻翅膀，缺一不可。
    如果做到這些，那麽不出五到十年，賦稅勞役可以均衡，國家用度可以充足，而百姓的財力得到緩解。然後，才可以慢慢謀劃進一步均衡賦稅、簡化稅收規則的好辦法，使我們朝廷倉庫充實而百姓懂得禮節，百姓富足了君主怎麽會不富足？這就是我為折色政策籌劃周全、考慮深遠的誠懇心意。
    《靖海揚波論》
    臣聞：守在四夷，治安中國。東南海疆，萬裏波濤，昔為貢舶商帆之通途，今成萑苻亡命之淵藪。靖海之舉，勢在必行，然非僅恃兵威可竟全功。臣謹剖肝瀝膽，為陛下陳靖海之全策：
    靖海之要，首在辨其源。今之所謂“海寇”，其類有三：一曰真盜，剽掠商旅，戕害生靈，此必剿絕，以彰天討。二曰失業之民，或因海禁驟嚴，生計頓失；或因胥吏苛索，家破入海。此輩洶洶，實懷怨望，宜剿撫兼施，開其自新之路。三曰豪強私舶，假寇之名，行商之實，避朝廷抽分，擁武裝以自保。此輩最為難治，牽涉既廣，其利甚厚。
    故用兵之道，貴在知彼。宜選練水師，汰弱留強，裝備堅船利炮，熟諳風濤礁嶼。更須用間，分化瓦解，許以投誠免罪，重賞擒獲渠魁。軍事既振，則當肅清沿岸，設堡戍，聯保甲，斷其接濟，使寇如魚失水。然此皆治標之術。
    治本之策，在於通。夫大禹治水，在疏不在堵。海疆之患，亦複如是。臣愚以為，當於蕩平巨寇之後，重開市舶，規範海貿。擇良港設司，定則例，明抽分，使利歸國課。鼓勵大商領照出洋，亦允番舶依例入港，官府為之平交易、斷爭訟。如此，則海道為利途，商民樂業，孰肯從盜？此即“以通製亂”之上策。
    然市舶之利，必資於內地物產豐盈、匠作精良。故靖海之長遠根基，仍在漕銀折色與統購統銷二策。折色充盈國庫，乃可厚餉精兵，建造艦船；統購平抑內地糧價，保障軍需，更可借此調控絲、瓷、茶等出海大宗貨品之產銷，蓄積國力，待時而沽於外洋，獲十倍之利。兵精糧足，貨殖繁盛，水師巡弋萬裏如庭戶，商船往來諸國若比鄰，則海疆不靖而自靖，天威不揚而自揚。
    未來五至十年，朝廷整改方向，當由單純的軍事清剿，轉向海防—市舶—內政三位一體之長治久安架構。設總理海防事務衙門，統籌兵、戶、工三部相關事宜；修訂《市舶司則例》，鼓勵探索新航路，結交遠邦；更須將漕銀折色、統購統銷之效，惠及沿海灶戶、漁民，輕其徭役，助其生計，使海疆之民，皆為朝廷耳目與屏障。
    若此，則今日之波濤，可化為明日之坦途；今日之寇患，可轉為明日之稅源。辟萬裏鯨波，布皇風於異域；收無窮海利，實倉廩於神州。此乃上承祖宗開拓之誌，下開萬世太平之基也。臣雖愚鈍，敢不盡言？
    【白話解釋】
    我聽說守衛四方邊境，才能安定中原。東南海疆，萬裏波濤，從前是貢船商船來往的通路，現在成了盜賊亡命徒聚集的巢穴。平定海疆的舉動，勢在必行，但是並非僅僅依靠軍隊威力就能取得完全成功。我謹剖開肝膽，為陛下陳述平定海疆的全麵策略：
    平定海疆的關鍵，首先在於辨別其根源。現在所謂的“海寇”，大致有三類：一是真正的強盜，搶劫商旅，殺害百姓，這類必須剿滅幹淨，以顯示朝廷的討伐。二是失業的百姓，有的因為海禁突然嚴厲，生計一下子沒了；有的因為小吏苛刻勒索，家破人亡逃到海上。這些人來勢洶洶，實際上懷著怨恨，應該剿滅和招撫並用，給他們改過自新的路。三是豪強的私人海船，假借海盜的名義，做生意的實事，逃避朝廷的抽稅，擁有武裝來自保。這類人最難治理，牽扯很廣，利益非常豐厚。
    所以用兵的方法，貴在了解敵人。應該選拔訓練水軍，淘汰弱小的保留強壯的，裝備堅固的船隻和銳利的炮火，熟悉風浪和礁石島嶼。更必須使用離間計，分化瓦解他們，允許他們投降免罪，重賞抓獲匪首的人。軍事實力振作之後，就應當肅清沿海，設立堡壘戍守，實行保甲製度連坐，切斷海盜的物資接濟，讓他們像魚離開水一樣。然而這些都是治標的方法。
    治本的政策，在於疏通。大禹治水，在於疏導而不在於堵塞。海疆的禍患，也是這樣。我認為，應當在掃平大海盜之後，重新開設市舶司，規範海外貿易。選擇優良港口設立機構，定立規則條例，明確抽稅比例，使利潤歸於國家稅收。鼓勵大商人領取執照出海，也允許外國商船按照條例進入港口，官府為他們公平交易、裁決糾紛。這樣，海上通道就成為獲利的途徑，商人和百姓安居樂業，誰還肯去做強盜？這就是“用疏通來製止混亂”的上等策略。
    但是市舶司的利潤，必須依賴於內地物產豐富、手工業精美。所以平定海疆的長遠根基，仍然在於漕銀折色和統購統銷兩項政策。折色充實了國庫，才可以給精銳軍隊豐厚的糧餉，建造戰艦；統購平抑內地糧價，保障軍隊需求，更可以借此調控絲綢、瓷器、茶葉等出口大宗貨物的生產和銷售，積蓄國家力量，等待時機與外國貿易，獲得十倍的利潤。軍隊精良糧食充足，貨物貿易繁盛，水軍巡邏萬裏海疆就像在自家庭院，商船往來各國就像鄰居串門，那麽海疆不用平定也會自然平定，朝廷威嚴不用宣揚也會自然宣揚。
    未來五到十年，朝廷整改的方向，應當從單純的軍事清剿，轉向海防—市舶—內政三位一體的長治久安架構。設立總理海防事務衙門，統籌兵部、戶部、工部的相關事宜；修訂《市舶司條例》，鼓勵探索新航線，結交遠方國家；更必須將漕銀折色、統購統銷的效果，惠及沿海鹽民、漁民，減輕他們的勞役，幫助他們維持生計，使海疆的百姓，都成為朝廷的耳目和屏障。
    如果做到這些，那麽今天的驚濤駭浪，可以變成明天的平坦道路；今天的海盜禍患，可以轉化為明天的稅收來源。開辟萬裏海洋，傳播朝廷威儀到遙遠地域；收獲無窮的海上利益，充實神州的倉庫。這是上承祖宗開拓的誌向，下開萬世太平的基礎。我雖然愚笨，敢不把所有想法說出來嗎？
    陳文若筆走龍蛇，兩篇策論一氣嗬成，既有對現狀的深刻洞察，又有切實可行的具體建議，更放眼長遠規劃，格局宏大，思慮周密，文采斐然又言之有物。寫罷，他輕輕吹幹墨跡，闔目養神，仿佛耗盡了心力。
    不遠處，賈廷和也從最初的震驚中恢複過來。他眼中閃爍著一種複雜的光芒，有驚疑，有恍然，更有一絲棋手看到精妙棋局時的興奮與冷酷。他舔了舔有些發幹的嘴唇，提筆寫下自己的策論。他的角度，更加犀利，甚至……帶著一絲陰毒的巧思。
    《漕銀折色論》（賈廷和版）
    臣聞：法不可獨行，勢不可逆取。漕銀折色，利刃也，用之善則割腐生新，用之不善則傷國本。今朝廷欲行此法，當思陽謀鎖鏈，環環相扣之術，使利柄在我，而弊竇自塞。
    一曰“定價陽謀”。不必定死折銀之數，而頒“浮動格例”：以近十年糧價中數為基準，許州縣據當年豐歉，於基準上下浮動半成呈報戶部核定。此舉似予地方之權，實藏中樞之控。戶部可借核定之機，察州縣官聲民情——報浮價過高者，非庸即貪；報浮價過低者，非酷即蠢。貪蠢之吏，皆可次第汰換，而所用者，必為能體察上意、善於周旋之幹員。是故，定價非僅為征銀，實為甄別天下官吏之無聲考課。
    二曰“火耗歸公之謀”。明詔火耗不得過一分，且所耗銀兩，悉數解運入京，充作“平準基金”，專用於豐年糴米儲倉。如此一來，火耗從私斂變為公賦，從汙名變為善政。地方若多征，則京庫多得，可增糴儲；若少征或不征，則顯其吏治清廉，可為楷模。朝廷坐收其利，而清濁之吏，自現形於基金賬簿之間。
    三曰“紳衿一體納糧之伏筆”。折色之後，田賦皆以銀計。可徐徐圖之，先言“為均平賦役”，要求所有田畝，無論官紳民戶，皆需重新登記造冊，明晰折銀基數。此時阻力最小。待冊成之後，再議“紳衿優免”之額，或減或免，主動權盡在朝廷。此乃溫水烹蛙，步步為營之策。
    此三環相扣，看似廣布恩德、體恤下情，實則每一環皆暗含機括，將官吏、豪紳、錢糧盡數納入無形牢籠。行之五年，則朝廷不怒而威，府庫不苛而盈，吏治不查而清。此非陰謀，乃堂堂正正之陽謀，順之者昌，逆之者……自有後來者頂替其位。
    【白話解釋】
    我聽說法律不能單獨推行，形勢不能逆向獲取。漕銀折色，是一把利刃，用得好就能割除腐敗生出新肉，用得不好就會傷害國家根本。現在朝廷想要推行這個法令，應當思考公開的謀略形成鎖鏈，環環相扣的方法，使利益的權柄掌握在我們手中，而弊端漏洞自然堵塞。
    一是“定價的陽謀”。不一定固定死折合銀兩的數目，而是頒布“浮動價格條例”：以最近十年糧食價格的中間數為基準，允許州縣根據當年豐收歉收情況，在基準上下浮動百分之五上報戶部核定。這個舉措好像給了地方權力，實際上隱藏著中央的控製。戶部可以借著核定的機會，考察州縣官員的名聲和百姓情況——上報價格過高的，不是平庸就是貪婪；上報價格過低的，不是嚴酷就是愚蠢。貪婪愚蠢的官吏，都可以依次淘汰更換，而任用的人，必須是能體會朝廷意圖、善於周旋的能幹官員。所以，定價不僅僅是為了征收銀兩，實際上是甄別天下官吏的無聲考核。
    二是“火耗歸公的謀略”。明確下詔火耗不能超過百分之十，而且所有損耗的銀兩，全部運送到京城，充當“平準基金”，專門用於豐年買米儲存進倉庫。這樣一來，火耗從私人搜刮變成了公共稅收，從汙名變成了善政。地方如果多征收，那麽京城倉庫就多得，可以增加購買儲存；如果少征收或者不征收，那麽就顯示其吏治清廉，可以作為榜樣。朝廷坐收利益，而清廉和渾濁的官吏，自然顯現在基金的賬簿之間。
    三是“官紳一體納糧的伏筆”。折色之後，田賦都以銀子計算。可以慢慢謀劃，先說是“為了均衡賦稅勞役”，要求所有田地，無論官紳還是民戶，都需要重新登記造冊，明確折合銀兩的基數。這時候阻力最小。等到冊子完成之後，再商議“官紳優待減免”的額度，是減少還是免除，主動權完全在朝廷。這是溫水煮青蛙，步步為營的策略。
    這三環互相扣連，看起來是廣布恩德、體恤下情，實際上每一環都暗含機關，將官吏、豪紳、錢糧全部納入無形的牢籠。實行五年，那麽朝廷不發怒也有威嚴，國庫不苛刻也能充盈，吏治不審查也能清明。這不是陰謀，是堂堂正正的陽謀，順從的人昌盛，違逆的人……自然有後來者頂替他的位置。
    《靖海揚波論》（賈廷和版）
    臣聞：善戰者無赫赫之功，善謀者無昭昭之名。靖海之役，若隻圖犁庭掃穴，不過得一夕之安。當借此雷霆之勢，布連環無解之局，使海疆永為我朝財富之泉，而非疥癬之疾。
    首局：“以盜製盜，以商養兵”。明麵上，大軍壓境，清剿巨寇。暗地裏，可密遣幹員，接觸那些“豪強私舶”，許以重利：凡能獻巨寇首級、或引導官軍破巢者，不僅前罪盡赦，更可獲特許貿易牌照，其船隊受水師庇護，抽分減半。此牌照數量有限，先到先得。如此，則海寇內部必生猜忌火並，官軍坐收漁利。而得牌照者，為保其特權，必竭力維護航線安全，舉報新寇，無形中成為朝廷編外水師。養兵之費，轉嫁於商；靖海之責，分攤於“盜”。
    次局：“移禍東引，開辟財源”。待海疆初定，可宣揚“紅毛夷”、“佛朗機”等遠洋夷人船堅炮利，窺伺中華富庶。倡議組建“皇家遠洋護航艦隊”，宣稱保護商路，探索新域。艦隊所需巨資，可向那些獲得特許牌照的巨商“募捐”，並許以未來新發現航線之優先貿易權。甚至可發行“海防債券”，利誘民間資本。此舉一箭三雕：聚斂軍資於無形，轉移國內矛盾於外洋，更為將來開拓海外殖產、掠奪資源埋下堂堂正正之借口。
    終局：“鹽鐵專營，變本加厲於海”。借鑒統購統銷之策，於關鍵海港設“市舶總督衙門”，不僅抽分，更對絲綢、瓷器、茶葉等出海大利之物，實行“出口配額許可製”。配額之分配，半由官定，半由“競拍”。官定部分，用以安撫皇親勳貴、有功將士；競拍部分，價高者得，充實內帑。同時，對南洋特產如香料、蘇木、珠寶等入口貨物，實行“進口專營”，由官設“皇店”壟斷發賣。如此，則海利之重，盡歸朝廷與皇家，豪商雖富，不過為皇家掌櫃；舶來珍奇，皆為內庫禁臠。
    此三局層層遞進，陽謀包裹陰謀，恩威並施，利權盡攬。表麵上海晏河清，商旅稱頌；實則每一縷海風，每一滴鹹水，皆已標定價格，納入皇家算盤。如此靖海，非為平波，實為將萬裏海疆，變為我朝取之不竭之金銀池、用之不盡之兵源地也。後世史筆，當讚陛下“戡亂拓海，富國強兵”之聖德，至於其中機杼，又何須盡為外人道哉？
    【白話解釋】
    我聽說善於作戰的人沒有顯赫的功績，善於謀略的人沒有明顯的名聲。平定海疆的戰役，如果隻追求徹底掃蕩，不過得到一夜的安寧。應當借著這個雷霆萬鈞的形勢，布置連環無解的局，使海疆永遠成為我們朝廷的財富源泉，而不是疥癬一樣的小毛病。
    第一局：“用海盜製服海盜，用商人供養軍隊”。明麵上，大軍壓境，清剿大海盜。暗地裏，可以秘密派遣能幹官員，接觸那些“豪強私人海船”，許給巨大利益：凡是能獻上大海盜頭領首級、或者引導官軍攻破海盜巢穴的，不僅以前的罪行全部赦免，更可以獲得特許貿易牌照，他的船隊受水軍保護，抽稅減半。這種牌照數量有限，先到先得。這樣，海盜內部必然產生猜忌和內鬥，官軍坐收漁翁之利。而獲得牌照的人，為了保護他的特權，必定竭力維護航線安全，舉報新的海盜，無形中成為朝廷的編外水軍。供養軍隊的費用，轉嫁給商人；平定海疆的責任，分攤給“海盜”。
    第二局：“轉移禍患指向東方，開辟財富來源”。等到海疆初步安定，可以宣揚“紅毛夷”、“佛朗機”等遠洋外國人船隻堅固炮火厲害，窺伺中華的富庶。倡議組建“皇家遠洋護航艦隊”，宣稱保護商路，探索新地域。艦隊所需的巨額資金，可以向那些獲得特許牌照的大商人“募捐”，並許給他們未來新發現航線的優先貿易權。甚至可以發行“海防債券”，用利益誘惑民間資本。這個舉措一箭三雕：聚集軍費於無形之中，轉移國內矛盾到外國海洋，更為將來開拓海外殖民生產、掠奪資源埋下堂堂正正的借口。
    第三局：“鹽鐵專營，在海上變本加厲”。借鑒統購統銷的策略，在關鍵海港設立“市舶總督衙門”，不僅抽稅，更對絲綢、瓷器、茶葉等出口利潤巨大的貨物，實行“出口配額許可製度”。配額的分配，一半由官府決定，一半用來“競價拍賣”。官府決定的部分，用來安撫皇親國戚有功將士；競價拍賣的部分，價格高的人得到，充實皇帝私人庫房。同時，對南洋特產比如香料、蘇木、珠寶等進口貨物，實行“進口專營”，由官方設立的“皇家店鋪”壟斷銷售。這樣，海洋利潤的重頭，全部歸於朝廷和皇家，豪商雖然富有，不過是皇家的掌櫃；外國來的珍奇物品，都是皇帝私人庫房的獨占品。
    這三局層層推進，公開謀略包裹著秘密計謀，恩惠和威嚴一起施行，利益和權力全部收攬。表麵上海洋平靜商旅稱讚；實際上每一縷海風，每一滴鹹水，都已經標好了價格，納入皇家的算盤。這樣平定海疆，不是為了平息波濤，實際上是為了將萬裏海疆，變成我們朝廷取之不竭的金銀池塘、用之不盡的兵源地方。後世的史筆，應當讚美陛下“平定叛亂開拓海洋，使國家富強軍隊強大”的神聖功德，至於其中的奧妙，又何必全部對外人說呢？
    賈廷和的策論，如同淬毒的匕首，美麗而危險，將權謀之術運用到了極致，充滿了對人性弱點的利用和製度漏洞的精巧設計。
    日影西斜，淨鞭再響。考試結束的鍾聲回蕩在貢院上空。士子們或麵色蒼白、恍恍惚惚，或神情亢奮、誌得意滿，或搖頭歎息、如喪考妣，陸續拖著疲憊的身軀離開號舍，匯入散去的人流。
    陳文若交了卷，慢慢走出貢院龍門。夕陽餘暉給他鍍上一層金色的輪廓，他眯起眼，看著外麵依舊喧囂的世界，輕輕吐出一口濁氣。賈廷和跟了出來，兩人對視一眼，皆看到對方眼中那一絲未盡之意，但誰也沒說什麽。
    貢院之內，試卷被迅速收攏。在都察院禦史、錦衣衛、北緝事司太監三方共同監督下，開始了嚴格的糊名、謄錄、編號程序。一本本承載著無數人命運與秘密的卷子，被送入深鎖的庫房，等待決定它們價值的那把尺子——或許不止一把。
    當晚，華燈初上。平康館，流雲軒。
    勳貴三廢再次齊聚，這次還多了陳文君。桌上菜肴豐盛，美酒醇香，但氣氛卻與往日純粹的紈絝宴飲不同，摻雜了些別的東西。
    賈廷和連灌了三杯酒，才長長出了口氣，眼神複雜地看著陳文若：“文若兄，今日之事……你怎麽看？”他指的是考題。
    陳文若把玩著酒杯，漫不經心：“什麽怎麽看？考題不是明明白白寫在紙上麽？做就是了。”
    “你知道我說的不是這個！”賈廷和壓低聲音，“那道士……那風聲……還有考場裏那些錦衣衛和太監！這分明是……”
    “分明是有人想讓咱們看到這些。”陳文若接口，笑了笑，“看到了，然後呢？寫也寫了，考也考了。結果如何，等放榜便是。文君，武舉準備得如何？”他轉向安靜坐在一旁的庶弟。
    陳文君正色道：“二哥放心，弓馬騎射不敢說絕頂，但絕不會丟陳家的臉。策論……也按二哥那日提點的方向，結合北疆與國策，做了準備。”
    “好。”陳文若點點頭，給他夾了塊肉，“多吃點，接下來還有武場，更耗體力。”
    賈廷和見陳文若避而不談，心中雖有萬千疑惑，也隻好暫且按下，轉而說起考場見聞和各色士子的反應，氣氛才漸漸活躍起來。
    酒過三巡，陳文若似有醉意，倚著欄杆，望著樓下秦淮河，忽然輕聲道：“你們說，這閱卷的簾子後麵，現在是不是也熱鬧得很？那些糊了名的卷子，在有些人眼裏，恐怕名字早就‘顯形’了吧？”
    賈廷和心中一凜。薑忠煥也放下酒杯。
    陳文君若有所思：“二哥是說……”
    陳文若回過頭，臉上醉意朦朧，眼神卻清亮如星：“沒什麽。喝酒，喝酒！今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁！放榜？還早著呢！說不定，到時候，有好大一場熱鬧可看。”
    他舉起杯，一飲而盡。窗外，秦淮河無聲流淌，映著滿城燈火，也映著貢院那森嚴緊閉的大門。門後的卷山牘海裏，兩篇風格迥異卻同樣驚人的《漕銀折色論》與《靖海揚波論》，正靜靜躺著，如同深水中的巨石，等待著被撈起的那一刻，必將激起千層巨浪。
    而那位深居宮中的年輕皇帝，此刻是否也正等待著，這些由他親手投下的石子，最終會激起怎樣的回響？無人知曉。隻有平康館的絲竹聲，混合著秦淮河的流淌，在這承平元年的春夜裏，悠悠蕩蕩，傳得很遠，又似乎，什麽也傳不出去。