像一滴水融入墨池，林逸將自己投入天闕城龐大軀殼下最陰暗的溝壑。懸空飛梭的每一次破空尖嘯，都讓他脊背肌肉瞬間繃緊，仿佛那聲音就是鎖鏈的前奏。城衛鷹隼般的目光掃過巷口，即使隔著距離，也讓他感覺懷裏的骨刀和腰間的錢袋燙得像燒紅的炭。無處不在的濃鬱靈氣，不再是初臨異界的新奇，而是另一種沉重的、令人窒息的壓迫，無時無刻不在提醒著他與這座巨城、與這個世界真正力量之間的天塹鴻溝。
    他不敢停留，更不敢靠近那些靈光璀璨、修士往來的主街大道。憑著在葬魂沼澤和暗無天日礦坑裏磨礪出的、近乎野獸般的直覺，他專挑那些狹窄、陰暗、散發著腐爛與貧窮氣味的支巷鑽去。
    光影在這裏變得吝嗇。高大的黑石建築擠壓著空間，留下僅容兩三人並行的縫隙。腳下的石板路不再光潔，覆蓋著濕滑的苔蘚和可疑的汙漬。空氣裏彌漫著劣質油脂燃燒的嗆人煙氣、隔夜食物的餿味、以及一種混雜著廉價草藥和黴變的陳腐氣息。這裏是被天闕城璀璨光芒遺忘的角落，是陰影滋生的溫床。
    林逸的目光如同探針，在斑駁的牆壁和低矮的店鋪門臉間快速掃過。藥鋪？不行，他沒錢買藥，更怕被看出身上的傷。鐵匠鋪？叮當的敲擊聲讓他想起礦坑，下意識地加快腳步。雜貨攤？攤主渾濁的眼睛像鉤子，打量著他的破皮甲，讓他渾身不自在。
    一種近乎絕望的焦灼在他心底蔓延。錢袋裏那點可憐的銀錢和赤銅，是他用命換來的全部資本，每一枚都重逾千斤。他需要藏身之處，需要食物和水，但更迫切的是——他需要鑰匙！打開這個力量世界大門的鑰匙！沒有力量，他就是砧板上的魚肉，懸賞令上的三百靈石，遲早會引來致命的獠牙。他必須弄明白那些修士的力量從何而來，自己能否掌握！知識，關於修煉的知識，是他此刻比食物和水更渴求的救命稻草！
    終於，在一條幾乎被陰影完全吞噬的巷子盡頭，他嗅到了一絲熟悉而令人心安的氣息——舊紙、灰塵和朽木混合的味道。一塊朽爛得幾乎要掉下來的木匾，斜斜地掛在低矮的門楣上。匾上字跡模糊，勉強能辨認出“墨香”二字，後麵跟著一個被蟲蛀蝕的小字，似乎是“齋”或“記”。門板歪斜，蒙著厚厚的灰塵和油膩。門口堆著幾捆用草繩胡亂捆紮的、紙頁發黃卷邊的舊書。
    就是這裏了！林逸的心髒猛地一跳。他深吸一口氣，混雜著塵埃的空氣嗆得他肺部微痛，卻奇異地帶來一絲安全感。他左右飛快掃視，確認巷口無人注意，像一抹遊魂般閃身擠進了那扇吱呀作響的破門。
    門內光線昏暗，僅有幾縷天光從蒙塵的高窗吝嗇地透入，在漂浮的塵埃中形成幾道光柱。空間狹小逼仄，四壁直至屋頂，全被頂天立地的陳舊書架塞滿。書架歪斜欲倒，上麵層層疊疊堆滿了各種書籍卷軸，大多紙張泛黃發脆，邊角卷曲破損，如同風幹的落葉。空氣裏那股舊紙、灰塵和朽木混合的味道濃得化不開，幾乎令人窒息。
    店鋪深處，一個瘦小幹癟的老頭蜷縮在櫃台後一張嘎吱作響的破藤椅上，身上裹著一件油光發亮的舊棉袍。他頭一點一點地打著瞌睡，稀疏的白發耷拉在額前，鼻梁上架著一副斷了一條腿、用細繩勉強綁住的厚厚水晶鏡片。鼾聲輕微而均勻，仿佛與這滿屋的塵埃一同沉睡了百年。
    林逸的心跳在踏入這方寸之地的瞬間，奇異地平複了一些。他放輕腳步，目光如炬，快速掃過那些蒙塵的書脊。大部分是些《東瀾洲風物誌》、《北冥宗門譜係初考》之類的大路貨，還有些《基礎符籙描摹殘本）》、《低階妖獸圖鑒缺頁）》。他需要的是鑰匙，是打開這世界力量之門的鑰匙！
    他的手指帶著一絲不易察覺的顫抖，拂過一摞摞積滿厚灰的書堆。灰塵簌簌落下，在昏暗的光柱中飛舞。突然，一本比其他書更厚、封麵由某種深褐色硬皮製成、邊角磨損得露出內裏麻線的書冊映入眼簾。封麵上，用古樸遒勁的墨筆寫著四個大字——《玄天通鑒》。
    找到了！
    林逸的心猛地一撞，幾乎要從嗓子眼蹦出來。他強忍著激動，小心翼翼地將那本厚書從一堆破爛中抽出來。入手沉甸甸的，帶著曆史的厚重感。他迫不及待地翻開扉頁，目光貪婪地掃過那些密密麻麻的蠅頭小楷。
    “玄天界，九洲浩土，靈脈縱橫，古武修真並存……”
    “煉體九重，銅皮鐵骨，力破萬鈞……”
    “煉氣九層，引氣入體，蘊養靈根……”
    “築基之境，化氣為液，築就道基……”
    一個個隻在幻想中存在的名詞，此刻化作真實的文字洪流，瘋狂湧入他的腦海！力量的道路，第一次如此清晰地在他眼前鋪開！靈石、妖獸、靈草、九大洲勢力分布圖……每一個字都像甘霖，澆灌著他近乎幹涸的求知欲。他像一塊饑渴的海綿，瘋狂地吸收著這些關乎生存、關乎未來的知識。
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    “咳咳……”藤椅發出一陣不堪重負的呻吟。櫃台後的老頭不知何時醒了，厚厚的水晶鏡片後，一雙渾濁卻異常清明的眼睛透過鏡片，毫無波瀾地打量著林逸，尤其是在他沾滿泥汙血漬的監工皮甲和緊握書冊、指節發白的手上停頓了一瞬。
    “《玄天通鑒》，承惠，二十兩銀子，或等值的赤銅。”老頭的聲音幹澀沙啞，像砂紙摩擦朽木，毫無起伏，仿佛隻是在陳述一個與己無關的事實。
    林逸瞬間從知識的狂喜中驚醒，冷汗瞬間浸透了內衫。二十兩？他猛地想起錢老板結算傭金時塞給他的那個小小布囊，裏麵是幾塊散碎銀子和一小把色澤暗沉、被稱為“赤銅”的金屬小錢。他飛快地在心中估算，那點錢……恐怕連十兩都不夠！
    “老板，這書……能否便宜些？”林逸的聲音帶著一絲不易察覺的幹澀和懇求。他下意識地側了側身，試圖用身體擋住皮甲上最顯眼的幾處血汙裂口，“我剛從天闕外過來，盤纏實在不多……”
    老頭的目光在林逸臉上停留了幾息。那目光渾濁，卻又像能穿透皮囊，看到林逸靈魂深處翻湧的焦灼和那絲來自異界的格格不入。他沒有回應林逸的請求，反而慢悠悠地、用枯瘦的手指從櫃台下摸出一個邊緣豁口的粗陶碗，碗裏是半碗渾濁的涼水。
    “天闕居，大不易。”老頭沒頭沒腦地說了句，聲音依舊平板，“城西‘老槐頭’客棧，通鋪一晚，五個銅板。後巷有井水，能喝。”
    林逸的心猛地一沉。這看似不相幹的兩句話，卻像冰水澆頭。這老頭不僅看穿了他的窘迫，更隱晦地指明了最廉價的落腳點！他是在暗示什麽？是單純的憐憫？還是……一種置身事外的冷漠？
    林逸深吸一口氣，不再言語。他果斷解開腰間那個幹癟的布囊，將裏麵所有的散碎銀子和十幾枚暗沉的赤銅錢叮叮當當地倒在積滿灰塵的櫃台上。這是他全部的家當，是用命換來的錢。
    “隻有這些了。”林逸的聲音低沉下去，帶著一種破釜沉舟的決絕。
    老頭渾濁的目光掃過櫃台上那點可憐的財物，又抬起來，透過厚厚的水晶鏡片，再次落在林逸臉上。這一次，林逸清晰地感覺到，那目光在自己臉上停留的時間更長了些，似乎在確認著什麽。空氣仿佛凝固了幾秒。
    終於，老頭伸出枯瘦如柴的手，慢吞吞地將櫃台上的錢幣攏到一起，嘩啦一聲掃進櫃台下某個看不見的抽屜裏。整個過程一言不發，甚至沒再給林逸一個眼神。
    “書，拿好。”他重新蜷縮回破藤椅，閉上眼睛，仿佛剛才的交易從未發生。
    林逸緊緊攥住那本沉甸甸的《玄天通鑒》，仿佛抓住了溺水時唯一的浮木。他深深看了一眼櫃台後那仿佛再次陷入沉睡的幹癟身影，喉嚨滾動了一下，最終什麽也沒說，轉身，像來時一樣，悄無聲息地融入了門外深沉的巷道陰影中。
    錢沒了，懸賞令如同達摩克利斯之劍懸在頭頂，貧民窟的陰影也仿佛藏著無數貪婪的眼睛。但這把打開新世界的鑰匙，終究是握在了手中。接下來，是比黑石礦坑更艱難的生存挑戰，而他唯一的依仗，就是懷中這本冰冷的書和骨子裏那股不肯認命的狠勁。
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