黑水渡的血腥氣被夜風卷走，隻餘滿地狼藉與昏迷的水鬼門徒。護衛們沉默地打掃戰場，刀尖挑開濕漉漉的夜行衣，翻找著可能的線索。空氣裏藥粉辛辣的餘味混合著河水的腥氣，刺激著鼻腔。
    “嘖，黑水裏的臭蟲，也敢打商盟車隊的主意？”李黑水把腳邊一個昏迷的偷襲者踢得翻了個身，粗糙的靴底碾過對方泡得發白的手指，發出令人牙酸的細響。他扭頭看向蘇瑤的馬車，簾幕低垂，隻透出一點暖黃的燭光。“蘇小姐這藥粉，比老子的拳頭還利索。”
    林逸沒接話。他背靠一輛堆滿貨物的馬車輪轂，閉著眼，指腹無意識地按壓著眉心。時空之瞳強行洞穿夜色、鎖定那些水中幽魂的軌跡，帶來的反噬如同細小的冰錐在顱內攪動。每一次使用，代價都清晰得刻骨銘心。
    流沙集。他咀嚼著這個地名。大綱裏，這是塊沾滿油汙的磁石，吸附著三教九流和淬毒的暗箭。
    老管事無聲無息地出現在他身側，遞過一個粗糙的木杯，裏麵是冒著熱氣的褐色藥汁。“安神，定魄。小姐吩咐的。”聲音幹澀，像枯葉摩擦。
    藥汁苦澀滾燙，滑入喉嚨，一股溫和的力量化開，撫平了些許腦海中的尖銳刺痛。林逸睜開眼，對上老管事那雙古井無波的眼睛，點了點頭：“多謝。”對方沒回應，身影已如融入夜色的墨，退回到蘇瑤的馬車旁。
    天光撕破墨藍的河麵時，車隊再次啟程。車輪碾過潮濕的泥地，留下深轍。李黑水妹妹小蓮被安置在蘇瑤寬敞的馬車裏，林逸和李黑水騎馬跟在車旁護衛。沿途的景色漸漸從水汽氤氳的河岸過渡為一片望不到邊際的赭黃色荒原。風卷起幹燥的沙塵，打在臉上生疼。
    “看！流沙集！”幾日後，一個護衛指著地平線喊道。
    那並非想象中規整的市鎮。更像一片巨大的、被隨意丟棄在荒漠邊緣的破爛補丁。歪歪扭扭的土坯房、色彩刺眼卻蒙著厚厚沙塵的布棚子、高高低低的木架子胡亂拚湊在一起，毫無章法地蔓延開來。駱駝、馱馬、獨輪車擠在狹窄得僅容一輛馬車通過的土路上，人聲、牲畜的嘶鳴、鐵器敲打聲、商販的叫賣咒罵聲混雜著熱風與塵土的氣息，形成一股令人窒息的喧囂熱浪，撲麵而來。
    鏡頭急速拉升。下方，車隊如同一條謹慎的蜈蚣，緩緩爬入這片由混亂與貪婪構築的沸騰蟻穴。主道兩旁，無數雙眼睛從肮髒的棚戶縫隙、油膩的酒館窗戶、堆積如山的貨物後麵探出，黏膩、貪婪、評估的目光，無聲地舔舐著這支裝備精良、貨物覆蓋嚴密的車隊。幾處不起眼的角落，幾個身影快速交換著眼神，如鬣狗嗅到了新鮮的血肉氣息，悄然隱沒在更深的陰影裏。
    “都打起精神！”護衛隊長低吼，聲音繃得緊緊的，“兩人一組，看好各自貨物！眼睛別他媽隻盯著那些花枝招展的娘們兒！手按在刀把上！”
    蘇瑤的聲音透過馬車簾幕傳來，清晰冷靜，瞬間壓下了護衛們因緊張而略顯粗重的呼吸：“張隊長，去‘老駱駝’的皮貨行補水、豆料。王把頭，帶兩個人去‘陳記鐵鋪’補充替換的蹄鐵和馬掌釘。其他人原地結陣，未得我允許，任何人不得離開車隊十步之外！尤其——”她頓了頓，語氣加重，“——不許接受任何本地人遞來的食物飲水，哪怕是一顆沙棗。”
    命令幹脆利落，堵死了所有可能被鑽的空子。
    林逸勒住馬，時空之瞳下意識地掃過這片喧囂的沙海。世界瞬間褪色，灰白霧氣籠罩下，無數代表生命的熱源光點在攢動、碰撞。而在那些代表房屋貨堆的深灰色輪廓裏，他“看”到了異常——幾個格外凝練、帶著冰冷惡意的橘紅色光點，正從不同方向悄然匯聚，目標直指他們車隊停駐的區域！其中一個光點，正快速接近“陳記鐵鋪”的方向！
    “王把頭！”林逸猛地轉頭，對著剛領命準備帶人離開的護衛小頭目低喝，“當心鐵鋪！左手邊第三個打鐵的學徒，眼神不對！”
    王把頭腳步一頓，愕然看向林逸，又順著林逸隱晦示意的方向望去。那個鐵鋪學徒正低著頭奮力敲打一塊燒紅的鐵條，汗流浹背，看上去再普通不過。
    “小子，疑神疑鬼個啥？”李黑水也看過去，沒瞧出什麽名堂。
    王把頭猶豫了一下，最終還是對林逸點了點頭，手按上刀柄，帶著手下加倍警惕地朝鐵鋪走去。
    蘇瑤的馬車簾子掀開一角，露出她半張沉靜的臉龐，目光在林逸緊繃的側臉上停留了一瞬，隨即投向陳記鐵鋪，若有所思。
    林逸的視線並未離開那個學徒的橘紅光點。他看到王把頭等人走到鐵鋪門口，與老板交涉。那學徒放下鐵錘，用掛在脖子上的髒布擦汗，很自然地繞到堆滿廢舊鐵器的角落，彎腰似乎要撿拾什麽。
    就在他彎腰的刹那！
    時空之瞳的視野中，那學徒橘紅光點的動作驟然分解、加速！他並非撿拾，而是極其迅捷地從一堆廢鐵下抽出一把塗抹了泥灰掩飾光澤的短弩！上弦、搭箭、抬手瞄準王把頭後背的動作一氣嗬成，快如電光石火！弩箭的尖端在灰霧視野中閃爍著一點刺目的、代表致命威脅的猩紅！
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    “低頭！”林逸的吼聲撕裂了集市的嘈雜！
    王把頭幾乎是憑著戰場上磨礪出的本能，在林逸聲音炸響的同時，猛地一個矮身側撲！
    “嗖——噗！”
    一道烏光擦著王把頭揚起的發梢激射而過，狠狠釘入他身後一個護衛牽著的馱馬脖頸！那馬連嘶鳴都來不及發出，轟然倒地，四肢抽搐，傷口流出的血竟是詭異的黑紫色！
    “有刺客！”護衛們瞬間炸鍋，長刀出鞘的鏗鏘聲連成一片，結成的防禦陣型猛地收緊。
    鐵鋪裏一片大亂。那學徒見一擊不中，臉上獰色一閃，扔掉短弩，反手拔出藏在柴堆裏的短刀，竟悍不畏死地合身撲向最近的護衛！
    任務失敗！毒弩沒能射殺那個護衛頭目！但沒關係，製造混亂就是成功！他眼中隻剩下瘋狂，短刀直刺護衛肋下脆弱的皮甲縫隙。死？怕什麽！幽冥閣的大人們承諾了，隻要攪亂蘇家車隊，他的家人就能在黑市得到最好的安置！刀鋒撕裂空氣，帶著同歸於盡的決絕！
    “砰！”
    一聲悶響。刺客學徒前衝的身體如同撞上了一堵無形的牆，以更快的速度倒飛回去，狠狠砸在滾燙的鐵砧上，發出一聲令人牙酸的骨裂脆響，癱軟下去，再無聲息。
    老管事不知何時已鬼魅般出現在鐵鋪門口，枯瘦的手掌剛剛收回袖中，仿佛隻是撣了撣灰塵。他渾濁的目光掃過混亂的鐵鋪和驚魂未定的王把頭等人，聲音毫無波瀾：“小姐說了，要十副上好的蹄鐵，二十顆馬掌釘。陳老板，生意還做不做？”
    鐵鋪老板麵如土色，看著倒地不知生死的學徒和老管事，腿肚子直打顫，忙不迭地點頭哈腰：“做！做！馬上給大人備好！上好的！絕對上好的！”
    一場刺殺，起於瞬息，止於無形。流沙集的喧囂仿佛被按下了短暫的暫停鍵，無數道目光聚焦又驚恐地移開。隻有倒斃的馬匹汩汩流出的黑血，無聲地滲入幹燥的沙土，留下一塊刺目的汙跡。
    林逸緩緩吐出一口濁氣，顱內冰錐攪動的痛楚似乎都因這緊繃後的鬆弛而緩和了些。他看向蘇瑤的馬車，簾幕縫隙裏，她平靜的目光也正望過來，隔著飛揚的塵土與驚魂未定的人群，對他極輕微地點了下頭。
    那眼神裏，沒有意外，隻有一種深諳此地規則的、冰冷的了然。這流沙集，每一粒沙子下麵，都可能埋著淬毒的刀鋒。
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