北平，燕王府。
    兩卷明黃的聖旨，靜靜地躺在朱棣麵前的紫檀木長案上。
    它們不再是天子恩寵的象征，而是兩道滾燙的烙鐵，散發著來自應天府的、足以焚盡一切的雷霆君威。
    空氣，粘稠得如同凝固的血。
    徐達的目光死死釘在那道斥責他“包庇”的聖旨上，胸膛劇烈地起伏，一身戎馬生涯淬煉出的煞氣，此刻再也無法抑製，從每一個毛孔中噴薄而出。
    他那雙常年緊握韁繩與兵刃的大手，攥得骨節發白。
    “混賬！”
    一聲壓抑到極致的怒吼，從這位大明戰神的喉嚨深處炸開。
    “胡惟庸！此等顛倒黑白、構陷忠良的奸賊！”
    “砰！！”
    一聲巨響。
    徐達蒲扇般的大手猛然拍下，身前那張由整塊硬木打造的桌案，竟應聲發出一陣令人牙酸的**，一道猙獰的裂痕，從他掌心之下，如黑色的閃電般瞬間蔓延開來！
    木屑飛濺。
    他霍然轉身，雙目赤紅。
    “此事皆因我而起！是我上奏不詳，言辭疏漏，才讓那奸賊抓住了把柄，在陛下麵前搬弄是非！”
    朱棣眼神一凝，一步上前，雙臂如鐵鉗，死死架住了徐達下沉的身體。
    “嶽父，你這是做什麽！”
    “我這就回京！”徐達的身體繃得如同一張拉滿的弓，他試圖掙脫朱棣的鉗製，聲音裏帶著不容置疑的決絕。
    “我立刻回京！我非要當著滿朝文武的麵，把那金燦燦的玉米棒子，親手塞進胡惟庸那張隻會噴糞的嘴裏！”
    在此之前，徐達對胡惟庸瘋狂掌控權利的行為，隻是厭惡，卻從未表態過。
    他相信層一起出生入死的朱元璋。
    但此刻，他眼中爆射出駭人的精光，那是在戰場上，麵對千軍萬馬也未曾動搖過的絕對意誌。
    “我定要向聖上稟明一切，痛斥奸佞！為王爺正名！”
    然而，他的話音未落。
    一個淒厲的、完全變了調的嘶吼聲，猛地從殿外撞了進來。
    “王爺！國公！！”
    王府親兵統領張玉，連滾帶爬地衝了進來。
    他身上的甲胄因為狂奔而歪斜，頭盔也不知丟在了何處，一張素來剛毅的國字臉，此刻煞白如紙，沒有一絲血色。
    他甚至忘了行禮，整個人撲倒在殿中，用手肘支撐著身體，喉嚨裏發出破風箱一般的喘息聲。
    “出大事了！”
    徐達大驚失色。
    戎馬一生的本能，讓他“嗆啷”一聲，瞬間拔出了腰間的佩劍，劍鋒直指殿外。
    “什麽？！”
    “是北元殘部再次叩關了？！”
    他全身的肌肉瞬間緊繃，進入了臨戰狀態。
    “備馬！全軍迎敵！”
    “不……不是……”
    張玉絕望地搖著頭，聲音裏帶上了濃重的哭腔，那是一種看到了世界末日般的巨大恐懼。
    “不是軍隊……”
    他猛地咽下一口唾沫，仿佛要用盡最後一絲力氣，嘶啞地，一字一頓地吼了出來。
    “是流民！”
    “是……是望不到盡頭的流民啊！！”
    ……
    一炷香後。
    北平，西門城樓。
    冷冽的北風呼嘯著刮過城頭，卷起將士們的衣甲獵獵作響。
    朱棣與徐達並肩而立，雙手死死按在冰冷的城垛上。
    當他們的目光越過城牆，投向西邊那片廣袤無垠的平原時，即便是這兩位從屍山血海中殺出、心誌堅如鋼鐵的男人，也不由自主地，倒抽了一口冰冷的涼氣。
    他們的瞳孔，在瞬間收縮到了極致。
    那不是一股股的流民。
    也不是一群群的流民。
    那是一片……一片黑壓壓的、無邊無際的、正在緩慢蠕動的……“饑餓之海”！
    天地之間，仿佛被這一片絕望的黑色所吞噬。
    無數的人。
    數不清的人。
    他們衣不蔽體，身上僅僅掛著幾縷破布，根本無法抵禦北地的寒風。
    他們麵黃肌瘦，顴骨高高聳起，眼窩深陷下去，隻剩下一雙雙空洞、麻木的眼睛。
    他們形容枯槁，如同被抽走了靈魂的行屍走肉，正機械地、絕望地、密密麻麻地，朝著北平城——這片荒蕪大地上唯一的光亮，擁擠著，挪動著。
    沒有呐喊。
    沒有哭嚎。
    天地間一片死寂。
    隻有那數十萬人匯聚而成的、沉悶壓抑的腳步摩擦聲，混雜著風中傳來的、若有若無的嗚咽。
    那聲音，不像是人能發出的，更像是無數孤魂野鬼在荒原上的集體**，鑽心刺骨。
    朱棣的指甲，深深地嵌入了城牆的磚石之中，指節因為過度用力而泛出青白。
    他感覺自己的心髒，被一隻無形的大手狠狠攥住，幾乎要停止跳動。
    他見過北元騎兵的衝鋒，見過兩軍對壘的慘烈，但他從未見過如此……如此令人窒息的景象。
    這不是戰爭。
    這是末日。
    “抓幾個人來問話！”
    朱棣的聲音，冰冷得如同城牆下的萬年凍土。
    很快，幾名親衛騎馬衝出城門，從那片“海洋”的邊緣，帶回了幾個尚有最後一口氣的流民。
    他們被架到城樓上，身體輕得如同枯草。
    當他們被放在地上時，甚至無法站立，直接癱軟了下去，喉嚨裏發出“嗬嗬”的聲響，拚命地呼吸著。
    朱棣和徐達，終於得到了那個遲來的、毀滅性的消息。
    一個形容枯槁的老者，嘴唇幹裂得全是血口，他渾濁的眼睛望著朱棣，用盡最後一絲氣力，從喉嚨裏擠出了幾個字。
    “旱……”
    “沒……沒水……”
    另一個中年漢子，身體還在不住地顫抖，他指著西邊的方向，眼中流下兩行渾濁的淚。
    “雍……冀……赤地千裏……”
    “什麽……都沒了……”
    雍冀大旱！
    山西全境，河北大部，赤地千裏！
    所有作物……顆粒無收！
    是真正的顆粒無收！
    徹底絕收！
    這兩個詞，如同兩柄無形的重錘，狠狠地砸在了朱棣和徐達的心頭。
    他們瞬間明白了一切。
    為什麽會有這片望不到盡頭的“饑餓之海”。
    為什麽這些人會朝著北平而來。
    饑荒。
    那個人類曆史上最恐怖的夢魘，最沒有辦法對抗的天災，爆發了。