就在北平西山的礦場上空，第一次飄起屬於工業革命的滾滾濃煙，宣告一個嶄新時代降臨的同時——
    遙遠的應天府，大明的政治心髒，依舊在腐朽而粘稠的泥潭中，進行著一場場古老而血腥的權力遊戲。
    中書省，丞相府。
    書房內，紫檀木桌案上擺放的汝窯筆洗，價值連城，此刻卻映著一張陰鬱到扭曲的臉。
    胡惟庸。
    他的手指，一根一根地收緊，指節因為過度用力而根根泛白。
    胸膛中，一股壓抑不住的戾氣在橫衝直撞。
    就在剛剛結束的奉天殿朝會上，那個高坐龍椅之上的皇帝，朱元璋，用他那慣有的、不帶絲毫煙火氣的語調，輕描淡寫地提起了“工分券”與“神機銃”。
    每一個字，都像一根燒紅的鋼針，精準地刺入胡惟庸最敏感的神經。
    他能清晰地回憶起，當朱元璋的目光掃過他時，那眼神深處潛藏的東西。
    不再是過去的信任與倚重，而是一種冰冷的、帶著審視與猜忌的鋒芒。
    盡管他憑借著盤根錯節的勢力與滴水不漏的話術，將此事強行壓下，以“證據不足”搪塞了過去。
    可他知道，那層窗戶紙，已經破了。
    皇帝的猜忌，不再是虛無縹緲的影子，它已經化作了懸在他頭頂的、一柄實質的刀鋒，隨時可能落下。
    “相爺。”
    一個壓低了的聲音從門外傳來，打破了書房內死寂的壓抑。
    一名心腹幕僚躬著身子，碎步挪了進來，連頭都不敢抬。
    “說。”
    胡惟庸從牙縫裏擠出一個字。
    幕僚的身體抖了一下，將一份密報呈上，聲音愈發地低微：“北邊……北邊的眼線急報。
    ‘北平商行’，已經……已經開到了應天府。”
    胡惟庸的瞳孔驟然收縮。
    他一把奪過密報，視線在紙上一掃而過。
    那些印著“燕王府”標記的“燕北棉布”，布料厚實，染色均勻，價格卻比江南本地的絲綢布匹低了不止一半。
    它們正以一種野蠻的姿態，衝垮著江南紡織業的根基，讓無數以此為生的士紳豪族怨聲載道。
    還有那“蜂窩煤”，一種黑色的、布滿孔洞的煤餅。
    京城百姓視若珍寶，稱其為“過冬神物”，無需劈柴，引火便捷，燃燒持久，家家戶戶都在搶購。
    燕王府的產業，已經從北平，一路蔓延到了天子腳下！
    朱棣！
    那個隻該在北境吃沙子、防備蒙古人的武夫藩王！
    他不僅在軍事上對中書省構成了潛在的威脅，如今，更是在經濟上，用這些聞所未聞的新奇事物，狠狠地刨著他胡惟庸的根基！
    “砰！”
    價值千金的端硯被他一把掃落在地，摔得粉碎。
    “好一個燕王！”
    胡惟庸的胸口劇烈起伏，眼中的殺意幾乎要凝成實質。
    就在這時，一陣輕浮的腳步聲伴隨著熏人的香風傳了進來。
    “父親，何必為那北地蠻子動怒？”
    一個穿著華貴錦袍的青年，搖著一柄灑金折扇，慢悠悠地晃了進來。
    他麵色白淨，眼下帶著縱情過度的青黑，正是胡惟庸的獨子——胡淳。
    他看了一眼地上的硯台碎片，嘴角撇出一絲滿不在乎的笑意。
    “一個隻會打仗的武夫藩王罷了，也敢把爪子伸到應天府來？”
    “看孩兒去給您出出這口惡氣，讓他知道知道，這應天府是誰的地盤！”
    胡惟庸猛地轉頭，一雙充血的眼睛死死盯住自己這個不成器的兒子。
    那眼神，讓胡淳臉上的笑容僵住了。
    “胡鬧！！”
    一聲壓抑到極致的咆哮，從胡惟庸的喉嚨深處炸開。
    “你懂什麽！這是生意上的事嗎？這是朝堂！是君臣！是儲位之爭！”
    “滾出去！”
    胡惟庸指著門口，手指因為憤怒而劇烈顫抖。
    “此事不許再提！再敢自作主張，我打斷你的腿！”
    他甚至懶得跟這個蠢貨解釋其中盤根錯節的利害關係。
    朱棣的任何舉動，背後都有皇帝的默許甚至支持。
    此刻動他，就是主動把脖子往朱元璋的刀口上送！
    胡淳被父親眼中從未有過的凶戾嚇了一跳，悻悻地縮了縮脖子，不敢再多言，灰溜溜地退了出去。
    看著兒子消失的背影，胡惟庸頹然坐倒在太師椅上。一股更深的無力感湧上心頭。
    自己一生權謀，算計天下，卻生出這麽一個隻會惹是生非的蠢物。
    後繼無人。
    這四個字，像毒蛇一樣啃噬著他的心髒。
    他閉上眼，腦中甚至開始盤算，該再納幾房美妾，為胡家開枝散葉，誕下能繼承自己衣缽的子嗣。
    然而，他終究是低估了自己兒子的愚蠢與膽大妄為。
    被當眾斥責的胡淳，非但沒有半分收斂，反而覺得顏麵盡失，一股邪火直衝頭頂。
    你不讓我動？我偏要動給你看！
    讓你瞧瞧，你兒子我，不是廢物！
    當天下午。
    應天府最繁華的秦淮河畔，畫舫如織，遊人如鯽。
    “北平商行”的分舵，就開在這寸土寸金之地，門麵不大，但裝修得幹淨利落，一塊黑底金字的招牌，沉穩大氣。
    胡淳身穿一身更為招搖的蜀錦長袍，臉上帶著病態的亢奮，身後跟著數十名手持棍棒、凶神惡煞的家奴。
    他走到商行門口，連話都懶得說一句，直接抬起一腳，狠狠踹在了朱漆大門上！
    “砰！”
    大門被踹開，撞在牆上，發出一聲巨響。
    店內的夥計和客人都嚇了一跳，驚愕地望過來。
    胡淳獰笑著，一揮手，從牙縫裏擠出一個字。
    “砸！”
    一聲令下，數十名惡奴如狼似虎地衝了進去！
    “嘩啦！”
    門口碼放得整整齊齊，準備出售給城中百姓的蜂窩煤爐子，被棍棒砸得粉碎，黑色的陶片四下飛濺！
    “刺啦——”
    掛在貨架上，一匹匹質地優良、價值不菲的“燕北棉布”，被惡奴們粗暴地扯下，扔進門外滿是汙水的泥地裏，肆意踐踏！
    “住手！”
    一個蒼老但中氣十足的聲音響起。
    商行的掌櫃，一位頭發花白的老者，從後堂衝了出來。他是燕王府的老人，朱棣親自指派，前來應天府坐鎮。
    他看著眼前的一片狼藉，氣得渾身發抖。
    “此乃燕王殿下產業！你們……你們好大的膽子！”
    胡淳輕蔑地瞥了他一眼，像是看一隻螻蟻。
    “我呸！”
    他揚起手中的馬鞭，沒有絲毫預兆，狠狠一鞭子抽了過去！
    “啪！”
    清脆的鞭響！
    老掌櫃慘叫一聲，臉上瞬間綻開一道血痕，整個人被抽翻在地。
    胡淳翻身下馬，走到老掌櫃麵前，用馬鞭的末梢挑起他的下巴，臉上是極致的囂張與殘忍。
    “打的就是燕王府的狗！”
    “給老子記住了！燕王不過一介武夫，也配與當朝丞相爭利？”
    他一口濃痰吐在老掌櫃的臉上，一字一句地說道：
    “滾回你的北平吃沙子去吧！”
    說罷，他收回馬鞭，對著身後那群仍在打砸的家奴喝道：“值錢的東西，都給老子搬走！”
    數十名家奴公然從打砸，變成了搶掠。
    桌椅、算盤、櫃台裏的銅錢，甚至是夥計們的包袱，都被洗劫一空。
    直到將整個店鋪徹底毀於一旦，將那老掌櫃打得渾身是血、昏死過去，這群人才在胡淳的帶領下，狂笑著揚長而去。
    此事，如同一塊巨石投入平靜的湖麵，瞬間在整個應天府，掀起了滔天巨浪。
    所有人都明白，這絕非簡單的商業衝突，更不是紈絝子弟的尋釁滋事。
    這是丞相胡惟庸的中書省，對燕王朱棣的一次公然的、毫不掩飾的、充滿了羞辱意味的挑釁！
    秦淮河畔被砸爛的商鋪，泥水裏汙穢的棉布，老掌櫃臉上的血痕。
    應天府的腐朽、落後、飛揚跋扈，與遙遠的北平那台仍在不知疲倦地轟鳴著、代表著“近代化”的蒸汽機，形成了這個時代最鮮明、也最諷刺的對比。