應天府的風暴尚未平息，北平的傳說早已先行。
    關於“蒸汽機”的神跡，與其說是新聞，更準確的說，是一種正在發酵的“神話”。
    這個神話，正通過“北平商行”遍布北方的渠道，以一種遠超驛站快馬的速度，向整個大明疆域輻射。
    它不再是商賈間流傳的秘聞，而是開始在各地藩王的案頭，成為一份份加急的密報。
    晉王，朱?，朱元璋第三子，朱棣的三哥，成了第一個坐不住的人。
    他與朱棣的關係，遠比其他兄弟要複雜。
    他曾是朱棣“神糧”玉米的最大買家。
    去年，一場史無前例的“雍冀大旱”席卷北方，他的封地晉陽餓殍遍野，幾近崩潰。
    是他那個一向被他視為莽夫的四弟，不計前嫌，從北平調來海量的玉米，才將他的晉王府從傾覆的邊緣拉了回來。
    那一次，他感受到了“富足”的力量。
    而這一次，當探子將北平西山礦場的消息傳回時，他感受到的，是另一種東西。
    一種讓他脊背發涼的恐懼。
    “……日夜不休，吞雲吐霧，其聲如雷，其力如神。”
    “……日可抽水萬噸，使廢礦複生。”
    密報上的每一個字，都重重敲擊在朱?的心髒上。
    繼活人無數的“神糧”，與足以改變戰爭形態的“神機銃”之後，那個男人，又造出了一頭“鋼鐵巨獸”。
    這已經徹底超出了“奇技淫巧”的範疇。
    這是神魔之力！
    朱?再也無法安坐於晉陽的王殿之上。
    他立刻下令，備上最豐厚的禮物，車隊即刻啟程，東行！
    他要親眼去見。
    他要親自去北平，看看他那個四弟，究竟變成了何等的存在。
    當晉王朱?的儀仗車隊，駛入北平地界時，第一個衝擊便迎麵而來。
    車輪碾過地麵的聲音，變了。
    那種常年伴隨著旅途的、令人顛簸欲嘔的震動，消失了。取而代之的，是一種平穩、順滑的嗡鳴。
    晉王猛地掀開車簾。
    一條灰白色的、筆直堅硬的“巨龍”，匍匐在大地之上，一直延伸到視線的盡頭。
    路麵平整得不可思議，在凜冽的冬日裏，不見絲毫的泥濘與冰凍。
    “殿下，這……這便是燕王殿下修的‘水泥官道’！”
    身旁的侍衛聲音都在發顫。
    朱?伸出手，感受著車廂那微弱而均勻的震動，又看了看窗外飛速倒退的景物。
    他的馬車速度，比在山西境內，快了一倍不止！
    他不需要任何解釋，一個詞瞬間就從腦海中蹦了出來。
    兵貴神速！
    若以此路運兵，大軍一日可行百裏！糧草輜重，源源不絕！
    朱?的呼吸，陡然粗重了幾分。
    然而，他抵達北平燕王府的當天，命運仿佛開了一個巨大的玩笑。
    也恰好是“北平商行”應天府分舵被砸的八百裏加急密信，被快馬遞上朱棣書桌之日。
    晉王朱?，在毫不知情的狀態下，成了朱棣新一輪“奇跡”的第一個見證者。
    他被恭敬地請入了燕王府專為招待貴客而設的“神仙居”。
    甫一進門，一股幹燥而溫暖的空氣便撲麵而來，驅散了所有的寒意。
    腳下，是柔軟厚實的波斯地毯，踩上去悄無聲息。
    房間的角落，一個造型奇特的爐子裏，正燃燒著一塊塊打滿孔洞的黑色煤餅。
    沒有濃煙，沒有嗆人的味道，隻有源源不絕的熱量。
    “此乃‘蜂窩煤’，殿下。”
    引路的管家微笑著解釋。
    朱?的目光，卻死死地釘在了窗戶上。
    那不是他所熟悉的、朦朦朧朧的明瓦，也不是模糊不清的貝殼片，更不是一戳就破的高麗紙。
    那是一整塊……透明的“水晶”！
    窗外的庭院景象，纖毫畢現，清晰得令人心悸。
    他不受控製地走過去，伸出手指，觸碰那冰冷、堅硬的表麵。
    窗明幾淨，溫暖如春。
    這八個字，他曾在無數詩詞歌賦中讀到過。
    直到今日，他才真正明白，那究竟是何等奢侈的意境。
    午膳，設在“新區食堂”。
    當一口用嶄新的“炒鋼鍋”爆炒出的青菜送入口中時，那種猛烈而豐富的鍋氣，那種油脂與食材瞬間結合產生的、前所未有的鑊香，讓晉王朱?的味蕾徹底炸裂。
    他終於明白，為何“北平商行”的鐵鍋能在北方賣瘋。
    因為這不僅僅是一口鍋。
    這是一種全新的、更美味的、屬於“富足”的生活方式。
    道路、居所、食物……
    一樁樁，一件件，都在無聲地訴說著北平與這個時代其他地方的“不同”。
    最後，他被帶到了西山礦場。
    然後，他見到了“神”。
    或許，那應該被稱為“魔”。
    一頭純粹由鋼鐵鑄造的黑色巨獸，盤踞在巨大的礦坑旁，冰冷、猙獰，仿佛從深淵中爬出的惡魔。
    隨著一聲令下，巨獸的體內發出沉悶的嘶吼，煙囪裏噴出遮天蔽日的白色蒸汽。
    “轟——隆——隆——”
    大地開始震顫！
    朱?腳下的土地，仿佛正被一隻無形巨手撼動。
    那頭鋼鐵巨獸發出了震天動地的咆哮，金屬的連杆與齒輪瘋狂運轉，奏出了一曲來自地獄的交響樂！
    下一刻。
    一道粗壯得令人頭皮發麻的“水龍”，從礦坑深處被猛然抽出，以一種無可匹敵的姿態，咆哮著射向遠處的山穀！
    那不是水流。
    那是恐怖的暴力！
    是人力無論如何也無法企及的、純粹的、蠻橫的力量！
    晉王朱?，徹底失語了。
    他呆呆地站在那裏，大腦一片空白，渾身的血液仿佛都在那一瞬間凝固。
    他被這種徹底超越了他整個時代認知的“富足”與“武力”，完全擊潰了。
    他終於徹底明白。
    他這個四弟，早已不是什麽鎮守邊疆的“藩王”。
    他是一個……他是一個自己完全無法理解的、掌握了“神力”的恐怖存在。
    傍晚，燕王府，書房。
    檀香嫋嫋，卻驅不散空氣中那令人窒息的冰冷。
    晉王朱?坐立不安。
    他的手指在桌案上無意識地敲擊著，那杯早已涼透的茶，他一口都未曾喝下。
    他的目光，不受控製地投向書桌後的那個人。
    他的四弟，朱棣。
    那個男人麵色冰冷，眼神沉靜得沒有一絲波瀾。
    他的手中，正捏著一封薄薄的信紙。
    那是從應天府八百裏加急送來的密信。
    朱棣正在一字一句地閱讀著，動作很慢，很穩，仿佛在看一份再尋常不過的軍報。
    可晉王朱?的心中，卻湧起了一股難以言喻的強烈感歎。
    甚至……是一絲憐憫。
    不是憐憫即將暴怒的朱棣。
    而是憐憫那個遠在應天府的、丞相胡惟庸的蠢兒子。
    “那個蠢貨……”
    晉王心中無聲地呐喊。
    他根本不知道，他砸爛的，不僅僅是一家商行。
    他抽打的，也不僅僅是一個老掌櫃。
    他試圖用最原始、最愚蠢的方式去招惹的，到底是一個什麽樣的存在！