書房之內，死寂無聲。
    那檀香的煙氣，仿佛都被無形的寒意凍結，在空中凝滯成一縷縷灰白色的、絕望的線條。
    晉王朱?的每一次呼吸，都感覺像是在吸入冰冷的鐵屑，刺得他胸口發悶。
    他的視線，被那雙正在折疊信紙的手死死釘住。
    那是一雙屬於武人的手，骨節分明，布滿薄繭，此刻卻穩定得沒有一絲顫抖。
    紙張摩擦，發出“沙，沙”的輕響。
    在朱?的耳中，這聲音卻被無限放大，每一次折疊，都像是一柄無形的鍘刀，重重落下，斬斷了空氣，也斬斷了那個遠在應天府的蠢貨的最後一線生機。
    終於，那封薄薄的，卻承載著雷霆之怒的密信，被整整齊齊地疊成了一個小小的方塊。
    朱棣將其輕輕放在桌角，動作平緩，帶著一種近乎於儀式感的從容。
    朱?的瞳孔卻驟然收縮。
    他清晰地感覺到，在那張信紙之上，已然凝結了肉眼無法看見的、足以凍徹骨髓的凜冽殺意。
    然而，當朱棣抬起頭時，那張冷峻的麵龐上，所有的陰雲都已散去。
    冰封的湖麵瞬間解凍，甚至，還漾開了一絲笑意。
    “三哥遠道而來，一路風塵，是小弟招待不周，還請恕罪。”
    他的聲音平靜溫和，仿佛方才那令人窒息的壓迫感，隻是晉王朱?的一個錯覺。
    朱棣強行將那股幾乎要衝出胸膛的殺意，死死地按了下去。
    他的理智，如同一座萬載寒冰鑄就的牢籠，將那頭名為“暴怒”的凶獸死死鎖住。
    胡淳。
    一個跳梁小醜。
    一根被胡惟庸扔出來試探深淺的、愚蠢至極的投槍。
    殺掉他，比碾死一隻螞蟻還要簡單。
    但這隻螞蟻的背後，站著胡惟庸那頭盤踞朝堂多年的老狐狸。
    一旦動手，就等於提前掀了桌子。
    這會徹底激怒胡惟庸，讓他從暗處跳到明麵，瘋狂反撲。
    更重要的，是會徹底打亂父皇醞釀已久的“廢相”大計。
    也會打斷自己最為寶貴的、一刻千金的發展時間。
    不行。
    現在還不行。
    朱棣的目光深處，理智的寒光壓過了所有情緒。
    自己必須繼續“強化自身”，將北平打造成一柄任何人都無法撼動的神兵利器。
    同時，必須“團結”一切可以團結的力量。
    他的視線，落在了對麵坐立不安的三哥朱?身上。
    這就是最重要的力量。
    是血脈相連的、無可替代的、可以爭取到自己陣營的宗室親王！
    “三哥，一路勞頓，想必也餓了。”
    朱棣站起身，臉上的笑意更濃了些。
    “今晚，我為你接風，讓你嚐嚐，我北平最新研製出的‘神仙吃食’。”
    ……
    當晚，燕王府，暖閣。
    與白日裏書房的冰冷不同，這裏溫暖如春，空氣中彌漫著一種奇特而霸道的濃鬱香氣。
    一場在規格上足以稱之為“國宴”的盛大洗塵宴，正式開始。
    然而，宴會的主角，既非傳統的山珍海味，也非甘甜的瓊漿玉液。
    長案之上，赫然擺放著一隻隻造型精美、爐火燒得正旺的紫銅器皿。
    那器皿中央高高聳起一根煙囪，四周的湯鍋裏，“咕嘟咕嘟”地翻滾著赤紅色的湯汁，無數叫不出名字的香料在其中沉浮，散發出勾魂奪魄的異香。
    旁邊，則是一壇壇剛剛從蒸餾器中取出，尚未貼標的烈酒。
    這是朱棣動用係統以來，難得為自己的口腹之欲兌換的技術。
    僅僅花費了600積分。
    便得到了“紫銅火鍋”的全套製作圖紙，以及領先這個時代數百年的，“三蒸三釀”高度白酒蒸餾技術。
    “三哥，請。”
    朱棣親自為朱?做著示範。
    晉王朱?看著那鍋滾燙、鮮紅、仿佛燃燒著火焰的湯底，又看了看旁邊盤中那切得薄如蟬翼、紋理清晰可見的頂級羊肉片，喉頭不自覺地滾動了一下。
    他學著朱棣的樣子，用特製的長筷夾起一片羊肉，探入那沸騰的紅湯之中，心中默數三下，隨即提起。
    原本鮮紅的肉片，瞬間變得微微卷曲，顏色也轉為誘人的嫩白。
    他將其在旁邊一碗盛滿了特製麻醬的小料裏輕輕一蘸，然後，滿懷著期待與一絲緊張，送入口中。
    “轟！”
    一股難以用任何語言去形容的、狂暴的味覺洪流，瞬間在他的口腔裏徹底炸開！
    羊肉的鮮嫩，湯底的香辣，醬料的鹹香與醇厚……
    無數種滋味，以一種前所未有的、極其和諧又極具衝擊力的方式，層層疊疊地在他的味蕾上瘋狂引爆！
    那種酣暢淋漓的快感，順著他的舌根，直衝天靈蓋！
    “好！好！好！”
    晉王朱?雙目圓瞪，所有的矜持與王爺的儀態都在這一刻被徹底擊碎，他忍不住大呼過癮，額頭上瞬間冒出了一層細密的汗珠。
    “三哥，配這個。”
    朱棣微微一笑，親自為他斟滿了一碗清冽如水的酒液。
    晉王此刻興致正酣，端起白瓷碗，一飲而盡。
    下一刻。
    一道灼熱的火線，從他的喉嚨一路燒到胃裏，那股霸道絕倫的勁道，瞬間點燃了他全身的血液！
    可那灼燒感過後，一股奇異的甘醇與糧食的清香，卻又從舌根深處緩緩回返。
    “痛快！”
    朱?猛地將酒碗拍在桌上，隻覺得渾身上下每一個毛孔都舒張開來，一股男兒的豪情自胸中勃然而發。
    “這才是男人該喝的酒！這才是男人該吃的東西！”
    從西山礦場那頭鋼鐵巨獸帶來的、對他精神世界的極致碾壓，到此刻這種從味覺到靈魂的極致享受……
    晉王朱?，這位大明的塞王，徹底被他四弟的手段，所征服了。
    酒過三巡，菜過五味。
    看著已經徹底沉浸在這種全新美食體驗中的朱?，朱棣的嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
    他放下了筷子，開口笑道：
    “三哥若是喜歡，小弟我便將這‘火鍋’和‘烈酒’，在北平之外的整個北方，‘獨家代理權’，盡數交給三哥來經營，如何？”
    “什麽？！”
    筷子“當啷”一聲掉在了桌上，晉王朱?猛然抬頭，眼中滿是狂喜與不敢置信。
    他不是不通庶務的蠢人。
    僅僅一頓飯的工夫，他已經清晰地預見到，這兩樣東西一旦麵世，將會掀起何等恐怖的浪潮！
    憑借這“火鍋”和“烈酒”，他能在一夜之間，壟斷整個北方的“高端餐飲”市場！
    這背後所代表的，是足以讓他這個藩王的財力翻上幾番的、無法估量的恐怖利潤！
    “四弟……這份禮，太重了！”
    他的聲音，甚至因為過度的激動而微微發顫。
    “你我兄弟，何分彼此。”
    朱棣的笑容，在暖閣蒸騰的霧氣中，顯得高深莫測。
    他拍了拍手。
    立刻有侍從抬著一個巨大的錦盒，恭敬地走了上來。
    錦盒打開，一套比他們正在使用的、更加精美絕倫的紫銅火鍋，呈現在眼前。
    這套火鍋通體鎏金，鍋身之上，一麵雕龍，一麵畫鳳，龍鳳呈祥，盤繞的姿態栩栩如生，盡顯皇家氣派。
    “三哥，這一套，是小弟特意打造，用來‘孝敬’父皇和母後的。”
    朱棣的聲音，清晰地傳入朱?的耳中。
    “北平苦寒，兒臣身在邊關，時常憂心父皇母後鳳體安康。特獻上此物，冬日圍爐，或可聊盡孝心，稍禦寒氣。還請三哥回京之時，務必帶回，親手轉呈給父皇。”
    晉王朱?的目光，死死地盯著那套雕龍畫鳳的“皇家禦用”火鍋。
    他的腦海中，應天府那個打砸商鋪、囂張跋扈的胡淳的身影，與眼前這套凝聚著“孝心”與“美食”的精美器物，轟然相撞！
    那一瞬間，他什麽都明白了。
    胡惟庸用的，是“硬刀子”。
    是當著天下人的麵，去抽打燕王府的臉，用最粗暴的方式進行羞辱和挑釁。
    而他這個四弟……
    他用的，是“軟刀子”！
    是一把裹著“孝心”，淬著“美食”劇毒的，無形之刃！
    這把刀子，不傷人，不流血。
    它卻能越過朝堂的紛爭，越過所有的規矩，繞開一切的阻礙，用一種最溫情、最無法拒絕的方式，精準地、深深地，直插父皇的心窩！
    一邊是飛揚跋扈、欺壓皇子的權臣之子。
    一邊是遠在邊關、卻依舊心係父母、獻上禦寒奇物的孝順藩王。
    這兩者放在父皇的麵前，會是何等鮮明的對比！
    高下立判！
    “四弟放心。”
    晉王朱?抬起頭，他收起了所有的激動與震撼，眼神變得無比凝重。
    他鄭重地，對著朱棣點了點頭。
    “這份‘孝心’，三哥一定……”
    他頓了頓，一字一句，咬得極重。
    “親手送到！”