朱棣的手指，越過高麗，越過倭國，在那片代表著無盡蔚藍的茫茫海域上，緩緩劃過。
    “我聽說，南洋的鐵礦很不錯啊。”
    他的話音未落，那道將他一切“私掠”行徑徹底洗白的聖旨，便化作了席卷整個北方的風暴。
    朱元璋的金口玉言，不隻是赦免。
    是加冕。
    北平市舶司，正式設立。
    這四個字，意味著朱棣的“大航海”被徹底合法化，從陰影走向了烈日之下。
    天津衛港口，迎來了建港以來最為瘋狂的井噴式繁榮。
    每一天，太陽還未躍出海平麵，遠方的天際線上便已出現一根根筆直的黑色煙柱。
    那是蒸汽輪船的滾滾濃煙。
    數十艘滿載著倭國石見銀礦、高麗優質棉花和剛剛從南洋運回來的檀木、香料的巨輪，爭先恐後地駛向港口，龐大的鋼鐵身軀擠滿了整個航道。
    汽笛的嘶鳴聲，壓過了海浪的咆哮。
    碼頭上，人聲鼎沸。數萬名苦力赤著上身，喊著沙啞的號子，肩扛手抬，晝夜不歇地從船艙中卸下一箱箱沉重的貨物。
    金錢的味道，混雜著海水的鹹腥、煤炭的煙塵、香料的異香，彌漫在天津衛的每一寸空氣中。
    但這極致的繁榮之下，一個足以讓整個北平工業體係癱瘓的隱患，正在瘋狂滋長。
    港口，堵死了！
    現有的碼頭、倉庫、道路，根本無法消化這如同山崩海嘯般湧來的物資洪流。
    從天津衛到北平城那條引以為傲的官道，此刻變成了一條凝固的泥石流。
    原本寬闊平整的路麵，被數不清的馬車、驢車、人力板車堵得水泄不通，車輪深陷泥濘，動彈不得。
    從高空俯瞰，這支絕望的車隊長龍，形成了一條綿延數十裏的“運輸長城”。
    傳統的畜力與人力，在這種工業級的物流需求麵前，脆弱得像個笑話。一趟來回，耗時耗力，效率低下到令人發指。
    堆積如山的珍貴原料，根本無法在第一時間運進北平城的工坊和倉庫。
    天津衛的露天堆場上，一幕幕令人心頭滴血的景象正在上演。
    剛從海船上卸下的鐵礦石，在潮濕的海風中迅速氧化，表麵浮起一層刺眼的鐵鏽。
    價比黃金的南洋香料，因為長時間的堆放和濕氣侵蝕，開始發黴變質，散發出腐敗的酸味。
    甚至連成包的高麗棉花，都因為處理不及，在海風的吹拂下帶上了鹽分，變得潮濕而沉重。
    北平布政使高翔，急得滿嘴燎泡，一張臉黑得如同鍋底。
    他再也坐不住了。
    高翔瘋了一般衝進燕王府，官帽歪斜，袍服上沾滿了泥點，幾乎是帶著哭腔在王府內嘶聲大喊：
    “王爺！王爺！”
    “不能再運了！再運就要出大事了！”
    書房內，朱棣正俯身在一張巨大的桌案上，就著明亮的燭火，用炭筆精細地勾勒著一張新的火炮紙。
    聽到這淒厲的喊聲，他抬起頭，眉頭微皺。
    “高翔，何事如此慌張？”
    高翔三步並作兩步衝進來，全然顧不上君臣禮儀，一把拽住朱棣的胳膊就往外拖。
    “王爺您隨我來看！”
    朱棣被他拉到官道旁的高坡上。
    一股混合著牲畜糞便、泥土和貨物腐敗的惡臭撲麵而來。
    高翔伸出顫抖的手指，指向那條陷入泥濘、動彈不得的馬車長龍，聲音裏的痛心疾首幾乎要化為實質。
    “王爺您看！您看啊！”
    他用力跺著腳，眼眶通紅。
    “咱們的船再快，能從萬裏之外把金山銀山運回來，可現在呢？”
    “全爛在碼頭上了！”
    “鐵礦石在生鏽，香料在發黴，布政司剛剛清點過，光是昨天一天，堆在碼頭的棉花因為淋雨受潮，直接損失的就超過三萬兩白銀！”
    “這麽下去，不出十天，北平所有工廠都要因為缺少原料而停工！那些從南洋、從倭國九死一生換回來的珍貴原料，要損失大半啊！”
    “王爺，咱們這不是在發展，咱們這是在用金子打水漂，是在自己掐自己的脖子！”
    朱棣站在擁堵不堪的官道旁，沉默不語。
    他的目光掃過那些在泥濘中苦苦掙紮的馬車夫，掃過那些被鞭子抽打得皮開肉綻、卻依舊無法挪動分毫的牲口，掃過那一望無際、凝固在路上的財富。
    他的眉頭越鎖越緊。
    高翔的每一句話，都如同重錘，狠狠砸在他的心上。
    這，正是工業化前期必然會遭遇的，最致命的瓶頸——運輸瓶頸。
    他一言不發，轉身返回王府。
    書房門被重重關上，隔絕了外界的一切嘈雜。
    朱棣心念一動，淡藍色的係統光幕在眼前展開。
    他沒有絲毫猶豫，意念直接在搜索框中輸入“運輸”。
    一個醒目的項目，帶著金色的光暈，瞬間彈了出來。
    【成熟鐵路係統（蒸汽機車、軌道、站台配套技術）】
    朱棣的視線，直接落在了後麵那串刺眼的數字上。
    【兌換所需積分：十萬】
    “十萬？”
    朱棣的眼角肌肉繃緊了。
    他意念一動，果斷關閉了係統麵板。
    以北平目前的基建速度和發展水平，要攢夠這十萬積分，最樂觀的估計，也需要半年時間。
    港口，等不了半年。
    北平的工業，更等不了半年！
    一股強悍至極的念頭，在他心底瘋狂滋生。
    求人不如求己！
    既然已經擁有了這個時代最強大的心髒——蒸汽機，擁有了這個時代最堅固的骨骼——百煉精鋼，為什麽不能靠自己的力量，造出一種馳騁於陸地之上的快速運輸工具？
    他猛地推開書房大門。
    “來人！”
    “立刻召集‘一號工坊’所有大匠、核心技術骨幹，到王府密室議事！”
    片刻之後。
    王府最深處的秘密工坊內，氣氛凝重。
    幾十名北平最頂尖的工匠和技術骨幹垂手肅立，呼吸都放輕了，他們不明白，為何王爺會如此緊急地召見他們。
    朱棣沒有一句廢話。
    他走到房間中央那塊巨大的黑板前，拿起一根炭筆。
    在所有人驚愕的注視下，他手腕翻飛，炭筆在黑板上劃過一道道精準而有力的線條。
    一個所有人都無法理解的，甚至有些荒誕的“怪物”，逐漸成型。
    那是一個造型粗獷、主體是一個巨大鍋爐的“大鐵屋”。
    它沒有馬匹來拉拽，身下卻裝著一排巨大而沉重的鐵輪。
    更讓工匠們無法理解的是，這東西的圖紙下方，還畫著兩根必須平行鋪設在地麵上的鐵軌。
    這個怪物的存在，似乎就是為了在那兩根鐵軌上運行。
    這幅圖紙，正是“蒸汽軌道車”的雛形。
    是這個世界，第一輛火車的概念圖！
    工匠們看得瞠目結舌，大腦一片空白。
    “本王將其命名為‘蒸汽軌道車’。”
    朱棣放下炭筆，轉身，用手指著圖紙上那個冒著黑煙的煙囪，聲音不大，卻清晰地傳入每一個人耳中，帶著不容置疑的威嚴。
    “它的力量，來自我們已經造出的蒸汽機。”
    “它的使命，是運載北平的未來！”
    他的目光掃過每一個工匠的臉，眼神銳利。
    “本王給你們一個月時間，把它造出來！”
    “要讓它，跑得比最快的八百裏加急快馬還要快！”
    所有工匠都死死盯著那張“陸地行舟”的圖紙，麵麵相覷。
    這東西……能動嗎？
    這個想法太瘋狂了，這簡直是違背了世間一切常理的設計。
    可當他們迎上朱棣那雙燃燒著火焰的眼睛時，所有的質疑都被壓了下去。
    一種混雜著敬畏與狂熱的情緒，取代了迷茫。
    蒸汽機、鐵甲艦、線膛炮……
    眼前這位年輕的王爺，已經創造了太多他們曾經認為絕無可能的神跡。
    他們深吸一口氣，躬身，齊聲領命。
    他們知道，燕王從不說空話。
    一個看似不可能完成的任務，就這樣被硬生生接了下來。