親衛隊長的身影消失在夜幕的盡頭，卷起的煙塵久久不散。
    朱棣站在原地，北平的風帶著初秋的涼意，吹動他素色的王袍衣角。
    他的心，卻有一半已經隨著那匹快馬，飛向了千裏之外的應天府。
    父皇……母後……
    朱棣閉上眼，腦海中浮現出父皇那張飽經風霜、刻滿猜忌與疲憊的臉。
    還有母後，那總是帶著慈愛與擔憂的目光。
    皇長孫朱雄英的死，對父皇的打擊是毀滅性的。
    而對母後，那更是剜心之痛。
    朱棣甚至能想象得到，此刻的應天府，皇宮深處，是何等的愁雲慘淡，何等的壓抑絕望。
    哀慟，會擊垮一個人的身體。
    而對於父皇朱元璋來說，哀慟之後，必然是滔天的怒火和深入骨髓的猜忌。
    一個八歲的孩子，在防衛森嚴、號稱連一隻蒼蠅都飛不進去的皇宮大內，怎麽可能無緣無故就病死了？
    天災？
    父皇絕不會相信。
    他隻會認定，這是一場針對他朱家血脈的陰謀，一場惡毒的詛咒。
    他會瘋。
    徹底地，不顧一切地瘋狂。
    朱棣的眼皮猛地一跳。
    那頭被父皇親手打造，又被他自己牢牢鎖住的猛獸，要出籠了。
    錦衣衛。
    果不其然，數日之後，來自應天府的消息印證了他的預感。
    一道聖旨，將原本隻負責宮廷儀仗、守衛的“錦衣衛親軍都指揮使司”，徹底變成了一柄懸在所有官員頭頂的利劍。
    偵查、逮捕、審訊。
    無需三司會審！
    這四個字，意味著朱元璋親手撕碎了他自己建立的法度，將屠刀交給了他最信任的爪牙。
    第一任錦衣衛指揮使，毛驤。
    這個名字，朱棣並不陌生，一個手段酷烈、心誌堅忍，對父皇絕對忠誠的劊子手。
    這頭猛獸一旦被賦予了至高無上的權力，應天府，必定血流成河。
    消息中提到，胡惟庸的餘黨，成為了第一個被清算的目標。
    朱棣的嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
    果然如此。
    父皇從來沒有真正相信過所謂的“經濟戰”。
    在他眼中，那些複雜的數字和商貿手段，不過是胡惟庸等人謀逆的障眼法。
    現在，皇長孫死了。
    新仇舊恨，累積在一起，徹底引爆了那顆帝王心中積壓已久的火藥桶。
    下毒！
    行巫蠱詛咒之術！
    這些罪名，被一個接一個地安在了那些早已落魄的官員頭上。
    錦衣衛的詔獄，很快就人滿為患。
    日夜不休的審訊，淒厲的慘嚎穿透高牆，成為應天府上空揮之不去的夢魘。
    無數官員在深夜被從家中拖走，他們的家人甚至來不及發出一聲呼喊，冰冷的繡春刀就已經架在了脖子上。
    嚴刑拷打。
    水刑，夾棍……
    所有能想象到的酷刑，都在那座人間地獄裏輪番上演。
    目的隻有一個——逼他們承認，承認自己與胡惟庸勾結，承認自己參與“加害”了皇長孫。
    恐怖的氛圍，從京城的權力核心，如瘟疫般迅速向整個大明腹地蔓延。
    北平，自然也不例外。
    一股看不見的陰影，籠罩在了這座欣欣向榮的工業新城之上。
    朱棣感覺到，無數雙眼睛，正從暗處窺伺著自己的一舉一動。
    天津衛的港口，往來的商船邊，多了些眼神陰鷙的“苦力”。
    一號和二號工坊的周圍，總有些陌生的麵孔在徘徊，對那些冒著滾滾濃煙的煙囪指指點點。
    甚至在他新劃定的“開發新區”那片塵土飛揚的工地上，也有人偽裝成流民，試圖探聽些什麽。
    錦衣衛。
    他們來了。
    朱棣對此心知肚明。
    他清楚父皇的邏輯。
    經濟戰，你燕王打贏了胡惟庸。
    蒸汽機，你燕王搞出了驚天動地的動靜。
    現在，胡惟庸的“餘黨”正在詛咒朕的皇孫，你這個比胡惟庸能量還大的兒子，在做什麽？
    你是不是也在圖謀不軌？
    你那轟隆作響的工坊，是不是在偷偷鑄造兵器？
    你那數萬名工人，是不是你暗中蓄養的私兵？
    越是這種時候，越不能藏。
    越是掖著，越是會引火燒身。
    “王爺，”親衛隊長低聲匯報道，“那些探子，已經連續三天在二號工坊外圍打探了，要不要……”
    他做了個驅趕的手勢。
    朱棣搖了搖頭。
    “不必。”
    他的聲音很平靜。
    “不僅不要驅趕，還要讓他們看個清楚。”
    他轉身，看向身旁一個穿著工裝、神情精悍的年輕人。
    這是他新提拔的“北平安全局”負責人，專門負責內部保衛和反滲透。
    “你，”朱棣吩咐道，“主動去‘配合’一下錦衣衛的兄弟們。”
    年輕人一愣。
    “配合？”
    “對，配合。”朱棣的眼中閃過一絲狡黠。
    “讓他們看到他們‘想’看到的東西。”
    幾天後。
    幾名偽裝成行腳商的錦衣衛探子，正“恰好”路過二號工坊附近。
    突然！
    “轟——！”
    一聲驚天動地的巨響，從工坊內部傳來！
    大地劇烈地顫抖了一下，緊接著，滾滾黑煙夾雜著炙熱的蒸汽，從一扇窗戶中噴湧而出，直衝雲霄！
    工坊內，傳來工匠們驚恐的尖叫和混亂的奔跑聲。
    “炸爐了！快跑啊！”
    “救火！快救火！”
    幾名探子對視一眼，都從對方眼中看到了驚駭。
    還沒等他們反應過來，安全局的人就“恰好”出現，一臉驚慌地組織人手救災，同時“不經意”地將他們引向了另一個方向——蒸汽機車試驗場。
    在那裏，他們又“恰好”看到了另一幕“慘狀”。
    一列簡陋的蒸汽機車，歪歪扭扭地衝出軌道，一頭紮進了旁邊的玉米地裏。
    巨大的車頭整個翻倒，幾個輪子還在半空中無力地轉動著。
    一群工匠哭天搶地地圍著那堆廢鐵，幾個負責人模樣的人更是捶胸頓足。
    “完了！又失敗了！”
    “王爺的銀子，又打了水漂啊！”
    一名安全局的“內線”被錦衣衛探子用幾兩銀子輕鬆“買通”。
    那人添油加醋，唉聲歎氣地透露著“內部消息”。
    “唉，別提了，我們王爺最近就跟魔怔了一樣。”
    “天天搗鼓那個叫什麽‘陸地行舟’的玩意兒，說是能自己跑的鐵車。”
    “燒了多少錢？數都數不清！工坊裏但凡有點結餘，全填這個無底洞了！”
    “可您幾位也看到了，就弄出這麽一堆廢銅爛鐵，除了能把自己摔進玉米地，屁用沒有！”
    “王爺天天看著這些廢鐵唉聲歎氣，頭發都白了不少！”
    這招“示弱”，精準地戳中了錦衣衛想要收集的情報點。
    幾日後，一份加密的密奏從北平發出，火速送往應天府。
    密奏的內容，讓殺氣騰騰的朱元璋，眉頭稍微舒展了一些。
    “燕王依舊沉迷於奇技淫巧，耗費巨萬。”
    “其所謂蒸汽工業，規模雖大，然技術不穩，事故頻發，時有炸爐、脫軌之險，產出效能低下，不足為患。”
    “其人亦因屢屢受挫，頗為消沉。”
    朱元璋放下密奏，指關節無意識地敲擊著龍椅扶手。
    一個忙著研究“玩具”的兒子，一個為了“奇技淫巧”而燒錢失敗、唉聲歎氣的兒子……
    總比一個兵精糧足、步步為營的兒子，要安全得多。
    至少，現在是。
    他對北平的猜忌，暫時被打消了。
    朱棣，又一次為自己贏得了寶貴的時間。