北平西山試驗場的熱浪，似乎還殘留在朱棣的皮膚上。
    工匠們的歡呼與哭嚎聲漸漸平息，但那股混雜著汗水、煤灰與狂熱的氣息，依舊在空氣中盤旋。
    “燕山三號，立刻上馬！”
    他最後一道命令，如同投入平靜湖麵的巨石，再次激起千層浪。
    高翔，這位剛剛被封賞到幾乎暈厥過去的工部主事，此刻正拿著那張被朱棣拍得滿是手印的圖紙，召集著一群同樣雙眼通紅的工匠，聲音嘶啞地分配著任務。
    狂熱還未褪去。
    希望的火種已被點燃。
    朱棣收回目光，胸膛裏那顆因激動而狂跳的心髒，終於緩緩平複。
    他轉身，準備返回王府，腦中已經開始飛速盤算著“燕山三號”的預算、材料和人力。
    就在這時，一名親衛策馬狂奔而來，馬蹄卷起滾滾煙塵，那份不顧一切的急切，瞬間刺破了現場殘存的喜慶氛圍。
    “殿下！！”
    親衛翻身下馬，動作踉蹌，幾乎是滾到了朱棣麵前。
    他高舉著一個用火漆封口的細小竹筒，臉色蒼白如紙。
    “應天府，八百裏加急！”
    應天府。
    這三個字，讓朱棣的瞳孔驟然收縮。
    不是軍報。
    軍報的信筒是染成紅色的。
    這是……宮裏來的。
    一股不祥的預感，瞬間攥住了他的心髒。他一把奪過竹筒，指尖用力，捏碎了火漆。
    一張極小的紙條從裏麵滑落。
    朱棣展開紙條，上麵隻有寥寥數字，字跡潦草，帶著一種穿透紙背的驚惶。
    “皇後娘娘，彌留之際。”
    轟！
    朱棣的腦子瞬間一片空白。
    周遭所有的聲音——工匠們激動的討論聲，遠處馬匹的嘶鳴聲，風吹過山穀的呼嘯聲——在這一刻全部消失了。
    他什麽也聽不見。
    眼前那張寫著驚天噩耗的紙條，仿佛變成了一個吞噬一切的黑洞。
    手中的圖紙無聲地滑落，飄落在滾燙的機車殘骸上，瞬間被高溫點燃，化作一縷青煙。
    可他已經感覺不到了。
    ……
    應天府，坤寧宮。
    藥味，濃得化不開。
    混雜著死亡的腐朽氣息，籠罩著這座大明最尊貴的女性所居住的宮殿。
    即便朱棣星夜兼程送來的“青黴素”，奇跡般地壓製住了馬皇後體內的炎症，甚至讓那些折磨了她數月的並發症都消退了。
    但它逆轉不了衰老。
    更填補不了那顆因痛失愛孫朱雄英而徹底破碎的心。
    油盡燈枯。
    這是禦醫們在心中重複了無數遍，卻無人敢宣之於口的四個字。
    馬皇後已經數日水米未進，曾經雍容華貴的臉龐，此刻隻剩下皮包骨頭的嶙峋。
    她躺在那裏，呼吸微弱，整個人單薄得仿佛一陣風就能吹散。
    冰冷的宮殿裏，跪了一地的禦醫和宮人，每個人都將頭深深地埋下，慘白的臉上沒有一絲血色。
    寂靜，死一般的寂靜。
    唯一的聲響，來自床邊那個男人。
    朱元璋胡子拉碴，雙眼布滿了駭人的血絲。
    他不再是那個殺伐果斷、威壓天下的洪武大帝，隻是一個眼睜睜看著妻子離去卻無能為力的男人。
    他像個無助的孩子，用那雙布滿老繭、曾握過屠刀也曾執掌江山的手，緊緊地，緊緊地握著馬皇後枯瘦的手。
    “妹子……”
    他的聲音嘶啞、幹澀，帶著哀求。
    “妹子……你看看咱……你不能丟下咱啊……”
    回應他的，隻有一片沉寂。
    不知過了多久，床上那個幾乎沒有生命跡象的人，眼皮忽然顫動了一下。
    馬皇後在彌留之際，竟憑著最後一絲意誌，強撐著睜開了眼睛。
    她的目光渾濁，卻努力地聚焦在朱元璋的臉上。
    “重八……”
    她的聲音氣若遊絲，輕得幾乎聽不見。
    朱元璋猛地俯下身，將耳朵湊到她的唇邊。
    “……別殺人了……”
    “給兒孫……積點德吧……”
    這幾個字，仿佛耗盡了她所有的力氣。每一個字，都像一根滾燙的鋼針，狠狠紮進朱元璋的心髒。
    她頓了頓，積攢著微弱的氣力，繼續說道：“老四……在北平不容易……他性子烈，你……你別老疑他……”
    說完，她艱難地，極其緩慢地側過頭，望向宮殿門外的方向。
    她的眼神，穿透了重重宮牆，仿佛在期待著什麽，又仿佛隻是在凝望一個永遠也等不到的歸期。
    ……
    北平，燕王府。
    書房的門被重重關上。
    朱棣背靠著門板，身體不受控製地滑落，癱坐在地。
    那張小小的紙條，被他死死攥在掌心，指節因為過度用力而根根發白。
    “彌留之際……”
    他的雙手在劇烈顫抖。
    他知道曆史。
    他比任何人都清楚，馬皇後的離世意味著什麽。
    她不是一個普通的皇後。
    她是朱元璋心中唯一的溫柔，是拴住那頭名為“猜忌”與“暴戾”的猛虎的唯一韁繩！
    她一旦走了，那頭猛虎將徹底掙脫束縛。
    洪武朝後期的血腥清洗，那些針對功臣、針對藩王的無情屠戮，將會以一種更加酷烈、更加瘋狂的方式，提前上演！
    整個大明，都將陷入無盡的殺戮之中！
    不！
    他用盡一切手段，送去了劃時代的藥物，不就是為了改變這一切嗎？
    為什麽還是不行！
    “我不能讓她走！”
    “不能！”
    朱棣在心中發出無聲的怒吼，那股不甘與狂怒，幾乎要撐爆他的胸膛。
    他猛地抬起頭，血紅的眼睛裏，閃過最後一絲瘋狂。
    係統！
    他還有係統！
    一個念頭，幽藍色的光幕在他眼前豁然展開。
    他甚至來不及去看那因為“燕山二號”試車成功而跳漲的積分，直接用近乎咆哮的意念，打開了係統商城。
    【醫療】
    一排排琳琅滿目的商品飛速劃過。
    他的目光瘋狂掃視，掠過那些普通的藥品和醫療器械，最終，定格在了一個散發著柔和金光的物品上。
    那是一個他看過無數次，卻始終因為其天文數字般的價格而望而卻步的神物。
    【頂級延壽基因藥劑（一支）】
    【描述：通過對細胞端粒進行根本性修複，逆轉細胞衰老進程，全麵重塑身體機能，修複所有器質性、功能性、精神性損傷。功效等同於重生。】
    就是它！
    這就是唯一的希望！
    朱棣的呼吸瞬間停滯，心髒狂跳，仿佛要從喉嚨裏蹦出來。
    他的目光死死釘在兌換價格上。
    【兌換所需積分：五萬積分。】
    五萬！
    朱棣的手指猛地一顫，他立刻切換界麵，看向自己當前賬戶的餘額。
    “燕山二號”的成功，為他帶來了一筆不菲的積分獎勵。
    但是……
    【當前可用積分：兩萬積分。】
    兩萬。
    還差三萬。
    三萬分的鴻溝，如同一道無法逾越的天塹，橫亙在他與唯一的希望之間。
    朱棣發出一聲壓抑到極致的低吼，一拳狠狠砸在身旁的梨花木桌案上！
    堅硬的木頭發出一聲不堪重負的哀鳴，蛛網般的裂紋瞬間蔓延開來。
    絕望。
    徹骨的絕望，如同冰冷的海水，將他瞬間淹沒。
    他像一個輸光了所有籌碼的賭徒，雙眼通紅，渾身發抖。
    他不甘心！
    他絕不甘心！
    朱棣的目光再次投向係統界麵，如同溺水之人抓向最後一根稻草。他瘋狂地翻找著，翻找著每一個可能獲得積分的角落。
    任務列表、成就係統、一次性獎勵……
    沒有！
    都沒有！
    沒有任何一個任務，能讓他在短時間內湊齊三萬積分！
    就在他全身力氣都仿佛被抽空，即將徹底墜入深淵的那一刻。
    【叮！】
    一聲與以往完全不同的、帶著金屬質感的清脆提示音，在他腦海中炸響。
    係統界麵上，一個從未出現過的、閃爍著刺目紅光的任務框，猛地彈了出來！
    朱棣的瞳孔瞬間凝固。
    那是一個隻有在宿主麵臨極限挑戰、處於極度渴求狀態下，才會被動觸發的特殊任務類型。
    【連環基建任務（史詩級）已觸發！】