紫禁城裏，比外麵更加混亂。到處是奔跑的人影，丟棄的雜物，偶爾能聽到遠處傳來的尖叫和狂笑——那不像宮裏的聲音。有些宮殿的門窗被砸開，裏麵黑洞洞的。值錢的東西，怕是早被趁亂摸走了。
    “我”對這一切視若無睹，隻是朝著一個方向疾走——武英殿。那是皇帝日常處理政務的地方之一，離這裏不算太遠。
    路上又遇到幾波驚惶的太監宮女，看到“我”，反應都和山腳下那幾個差不多，嚇得魂飛魄散，有的跪下磕頭，有的直接癱軟，也有的眼神閃爍，悄悄溜走。“我”一概不理，隻是走。
    直到快到武英殿前的廣場時，迎麵撞上了一隊人。
    大概七八個，穿著雜七雜八的號衣，有的甚至穿著不知從哪個庫房翻出來的戲服，手裏拿著棍棒、腰刀，甚至還有宮裏的禮儀金瓜。他們圍著一個倒在地上的老太監，正拳打腳踢，翻撿他懷裏的東西，嘴裏不幹不淨地罵著。看情形，是宮裏最低等的雜役或者幹脆就是地痞混混，趁亂進來搶劫的。
    那老太監慘叫著，聲音已經微弱。
    這隊人也看到了走過來的“我”和王承恩。先是一愣，借著遠處火光，他們看清了“我”身上那身雖然髒破但明顯是龍紋的袍服。
    短暫的寂靜。
    然後，為首一個滿臉橫肉的家夥，眼睛裏猛地冒出貪婪和凶光。皇帝？亡國的皇帝！那不就是最大的肥羊？他身上隨便一件東西……
    “哈！哥幾個，瞧瞧這是誰？！”那漢子提著刀，晃晃悠悠就逼了過來，其他幾人也不搶那老太監了，紛紛圍上，臉上帶著一種末日狂歡般的獰笑，“這不是咱們的萬歲爺嗎？怎麽落單啦？那些閣老尚書們呢？不要您啦？”
    汙言穢語，夾雜著猖狂的笑聲。
    王承恩嚇得魂飛天外，下意識就想擋在“我”身前，但他老邁體衰，抖得厲害，哪裏擋得住。
    “我”停了下來。看著圍上來的這幾張醜陋而興奮的臉。
    體內，那股龐大意誌的怒火，終於找到了一個具體的、可以傾瀉的點。
    哢嚓。
    我仿佛聽到了什麽東西繃斷的聲音。
    緊接著，我——“朱由檢”——感覺到“自己”動了起來。不是逃跑，不是嗬斥，而是……進攻！
    麵對最先撲過來、伸手想抓我袍領的漢子，“我”側身一讓，動作快得不合常理。在他錯愕的瞬間，“我”的右手閃電般探出，不是去格擋，而是直接抓住了他握刀的手腕。一捏，一扭。
    “嗷——！”那漢子發出殺豬般的慘叫，腰刀“當啷”落地。沒等他反應，“我”的左手已經成拳，由下而上，狠狠掏在他的胃部。
    “噗！”漢子眼珠暴突，嘴裏噴出胃液和血沫，整個人像蝦米一樣蜷縮下去。
    這一切發生在電光石火之間。其他幾個混混都驚呆了，他們沒想到這個看起來文弱狼狽的皇帝，下手這麽黑，這麽快！
    “媽的！找死！”另一個反應過來的，掄起手裏的棍子就朝“我”腦袋砸來。
    “我”不退反進，幾乎是貼著棍風撞進他懷裏。手肘抬起，狠狠撞在他的肋骨上。清晰的骨裂聲。那人的慘叫被噎在喉嚨裏，棍子脫手，人也軟倒。
    第三個、第四個……“我”的動作簡潔、凶狠、有效到了極點。沒有任何花哨，全是戰場上最快最省力取人性命或者讓人失去反抗能力的招式。踢脛骨，戳眼睛，打咽喉，折關節……
    這根本不是朱由檢會的東西！這甚至不完全是武功，這是一種烙印在靈魂裏的、近乎本能的殺戮技巧！是屬於那個從最底層爬上來，經曆過無數次生死搏殺的朱元璋的戰鬥本能！
    幾個呼吸的工夫。地上躺了一片，不是抱著胳膊腿慘叫，就是已經昏死過去。隻剩下最後一個，站在外圍，手裏拿著個金瓜，已經嚇傻了，褲襠濕了一片。
    “我”喘著氣，胸膛起伏。這身體太弱，就這幾下，已經感到一陣虛脫。但那股意誌支撐著，沒有倒下。
    “我”彎腰，撿起了地上最先那漢子掉落的腰刀。刀很劣質，但開了刃。
    然後，“我”提著刀，走向那個嚇傻的最後一人。
    “饒……饒命……皇上饒命啊……”那人噗通跪下，涕淚橫流，金瓜扔得老遠。
    “我”走到他麵前，低頭看著他。目光裏沒有任何情緒，隻有一片冰冷的漠然，看待螻蟻般的漠然。
    “皇……皇上……小的也是活不下去……”
    刀光一閃。
    求饒聲戛然而止。一顆頭顱滾落在地，眼睛還驚恐地圓睜著。無頭的屍體晃了晃，栽倒。
    廣場上，隻剩下粗重的喘息聲（來自“我”和王承恩），以及地上那些傷者壓抑的**。
    “我”甩了甩刀上的血，然後，做了一件讓我（朱由檢）意識幾乎要驚駭到碎裂的事情。
    “我”提著那顆還在滴血的人頭，走到了武英殿前那尊巨大的銅鼎旁。殿前懸掛的氣死風燈在風中搖晃，光線明暗不定。
    “我”舉起人頭，將它端端正正，放在了銅鼎的邊緣。讓那張臨死前恐懼扭曲的臉，正對著宮門的方向。
    然後，“我”轉過身，沾滿血汙和泥濘的臉上，沒有任何表情。隻有那雙眼睛，在昏暗的光線下，燃燒著兩點令人不敢直視的幽火。
    “王承恩。”
    “奴……奴婢在！”王承恩趴在地上，頭都不敢抬。
    “去找火把，點亮武英殿。”“我”的聲音平靜了些，但那股子寒意更深了，“再把地上這幾個，活的，拖到殿前跪著。死的，丟遠些。”
    “把剛才朕吩咐要的東西，用最快的速度找來。”
    “天亮之前，咱要看到這紫禁城裏，還能動的、有點腦子的人，都站到這兒來。”
    “告訴他們——”
    “我”頓了頓，目光掃過黑暗的宮闕，聲音不大，卻仿佛能穿透這厚重的夜幕，傳到每一個角落：
    “朱元璋，回來了。”
    “這大明，還沒完。”
    夜風呼嘯，卷著濃煙和血腥味，掠過死寂的廣場。
    武英殿的輪廓，在黑暗中漸漸清晰。
    第一縷漫長的黑夜，才剛剛開始。而一場由開國太祖之魂掀起的、注定席卷一切的暴風，已經在這亡國的廢墟上，悄然降臨。
    屬於朱由檢的時代，在煤山的老槐樹下，已經終結。
    而一個由朱元璋的意誌主導的、無法預測的、充滿鐵血與烈火的“新”時代，正提著滴血的刀，從這片屍骸與混亂中，一步步走來。
    武英殿內
    殿裏總算亮堂了些。幾盞氣死風燈掛起來，光線昏黃，勉強照亮了禦案和下麵跪著的一片人。
    人不多，二十來個。有穿著髒汙官袍的，有甲胄不全帶著傷的，有太監蟒袍的，還有兩個穿著錦緞常服、臉色驚惶的勳貴。都是王承恩和幾個還能用的侍衛，連哄帶嚇“請”來的。
    “他”——我們現在知道他是朱元璋了——沒坐那張寬大的禦椅，就站在禦案後麵，身子微微前傾，手撐在案上。依舊是那身髒破的袍子，赤著一隻血淋淋的腳，頭發草草挽著。但往那一站，整個武英殿的氣壓都低了八度。下麵的人頭都不敢抬，冷汗順著鬢角往下流。
    “咱時間不多。” 朱元璋開口了，聲音低沉沙啞，每個字都像石頭砸出來，“賊到哪兒了？”
    下麵一片死寂。沒人敢先開口。
    朱元璋目光落在前排一個穿著絳紅蟒袍、麵白微胖的太監身上：“你，說。”
    那太監是禦馬監掌印，叫高起潛，此刻嚇得魂不附體，磕磕巴巴：“回……回皇爺……外城……外城七門，怕是……怕是都……”
    “都丟了？” 朱元璋替他說完。
    高起潛癱軟下去，隻剩磕頭。
    “內城呢？”
    另一個穿著破爛甲胄的武官顫抖著接口：“內城……各門守軍……潰散大半……賊騎已在內城街巷出沒……”
    “也就是說，紫禁城，是口棺材了。” 朱元璋點點頭，語氣聽不出喜怒。他目光掃過眾人，“棺材裏頭，還有多少能喘氣、能拿動刀槍的？”
    一個侍衛頭目模樣的漢子，努力穩住聲音：“親軍侍衛、淨軍、各宮門守太監……全算上，或許……或許還有五六百人。”
    “兵器甲胄？”
    “武庫……武庫被潰兵和太監搶掠過，所剩無幾……”
    “糧草？”
    管糧的太監哭出聲：“皇爺……宮中存糧本就不多，這兩日人心惶惶，又被……又被偷搶不少……”
    一問三不知，一推二五六。殿內的空氣越來越冷。
    朱元璋沉默著，手指在禦案上輕輕敲擊。噠，噠，噠。每一聲都敲在人心尖上。
    終於，他再次開口，這次是對著前排一個穿著麒麟補子、年紀約莫五十多歲、麵皮白淨的勳貴：“成國公，朱純臣。”
    朱純臣身體一僵，連忙叩首：“臣在！”
    “咱記得，你家世受國恩，田莊店鋪無數。去年朕……哦，是之前那個皇帝，向你們這些勳貴借餉，你哭窮，說家裏都揭不開鍋了？”
    朱純臣額頭冷汗涔涔：“臣……臣當時確實……”
    “確實個屁！” 朱元璋猛地一拍禦案，巨響震得所有人一哆嗦！“李自成圍城前，你府上後門，每夜往外運箱子，走的是你兼管的安定門水關，你以為神不知鬼不覺？！”
    朱純臣如遭雷擊，猛地抬頭，臉上血色褪盡，嘴唇哆嗦著：“陛……陛下！絕無此事！定是有人誣陷！臣對大明忠心耿耿……”
    “忠心耿耿？” 朱元璋打斷他，走下禦案，一步步逼近。他沒穿鞋，腳踩在金磚上的聲音很輕，卻讓朱純臣覺得像踩在自己心髒上。“那你告訴咱，此刻賊兵圍城，國難當頭，你成國公，打算出多少家丁？捐多少銀糧助餉？”
    朱純臣眼神慌亂躲閃：“臣……臣府中壯丁已多被征調守城……銀糧……臣……臣立刻回去清點，盡力……盡力報效……”
    “盡力？” 朱元璋在他麵前站定，低頭看著他，忽然笑了一下，那笑容裏沒有一點溫度，“咱看你，是盡力想把自己摘幹淨，等著換新主子吧？”
    “臣萬萬不敢！” 朱純臣以頭搶地，砰砰作響。
    朱元璋不再看他，直起身，目光掃過所有人：“你們一個個，讀的是聖賢書，受的是皇恩祿。朝廷危如累卵，你們想的是如何保全身家，如何左右逢源！咱今天把話撂這兒——”
    他聲音陡然拔高，如同寒冰炸裂：
    “想騎牆？想觀望？門都沒有！”
    “現在，兩條路。”
    “第一條，把你們藏在胳肢窩裏的銀子、糧食、壯丁，給咱老老實實吐出來！親自帶著人，上城牆！城在，你們或許還有命享富貴！城破，第一個死的就是你們這些蠹蟲！”
    “第二條，” 他頓了頓，眼神如刀刮過每個人，“覺得咱是瘋子，覺得這城守不住，現在就可以走。走出這個殿門，咱不攔著。”
    下麵一片死寂，隻有粗重的喘息。
    “但是，” 朱元璋的聲音壓得更低，卻更狠，“誰敢私通賊寇，誰敢臨陣脫逃，誰敢動搖軍心——”
    他猛地伸手指向殿外，那銅鼎上尚未移走的人頭在晨光中輪廓猙獰。
    “那就是榜樣！”
    “選！”
    短暫的死寂後，哭喊和表忠心聲響成一片：
    “臣等願效死力！願捐家產！願親自督戰！”
    朱元璋看著下麵磕頭如搗蒜的人群，臉上沒什麽表情。他知道，恐懼隻能管一時。但眼下，有一時，就夠了。
    “高起潛。” 他點名。
    “奴……奴婢在！” 高起潛連滾爬爬上前。
    “你，去禦馬監，把所有還能跑的馬，不管肥瘦，全給咱牽出來！編成兩隊，一隊巡防宮內，一隊聽候調用！”
    “韓侍衛。” 他看向剛才那個侍衛頭目。
    “末將在！”
    “你帶你的人，去武庫，把所有還能用的刀槍弓弩，哪怕鏽了的，全搬出來！分發下去！再去各宮，把所有銅鐵之物——香爐、燭台、甚至門環，給咱集中起來，熔了做箭頭、鉛彈！”
    “王承恩。”
    “奴婢在！”
    “你跟著咱。” 朱元璋說完，轉身走向殿後，“其餘人，滾出去辦事！一個時辰後，咱要看到東西和人都在城牆上！”
    人群連滾爬爬地散了。王承恩小跑著跟上朱元璋，來到武英殿後一處僻靜小間。這裏原來是皇帝暫歇之處，此刻空空蕩蕩。
    門一關，隔絕了外麵。朱元璋一直挺直的脊背，忽然佝僂了一下，他猛地伸手扶住牆壁，另一隻手捂住嘴，劇烈地咳嗽起來，指縫裏滲出血絲。
    “皇爺！” 王承恩驚呼。
    朱元璋擺擺手，喘了幾口粗氣，慢慢直起身。臉上那層懾人的寒冰似乎裂開一道縫，露出底下深深的疲憊。這身體……太弱了。剛才強行動手，又強撐氣勢，消耗極大。
    “沒事。” 他擦去嘴角血跡，眼神重新變得銳利，“王承恩，你老實告訴咱，這宮裏宮外，還有誰……是真正能指望一下的？別說那些虛的。”
    王承恩看著眼前這位既陌生又可怕的“皇爺”，心中天人交戰。最終，一咬牙，低聲道：“皇爺……外臣奴婢不敢說。但這宮裏……司禮監秉筆太監王之心，貪是貪，但掌著內廷機要，消息靈通，或許……或許能用，也得防。禦馬監高起潛，是個滑頭，但管著馬匹和一部分內操軍（太監武裝）。侍衛裏，剛才那韓讚周，是個老實人，有些膽氣，但……沒經過大陣仗。”
    “還有呢？” 朱元璋追問，“勳貴裏，除了朱純臣這路貨色，有沒有稍微像點人樣的？”
    王承恩苦思：“定國公徐允禎……膽小怕事，但……但或許不至於立刻通賊。其他的……奴婢實在……”
    朱元璋點點頭，不再追問。情報太少，時間太緊。他走到窗邊，望著外麵漸亮的天色，和更遠處隱約升起的更多煙柱。
    “王承恩，你說，李自成現在，最想幹什麽？” 他忽然問。
    王承恩一愣：“自……自然是攻破紫禁城，抓……抓住皇爺您……”
    “錯。” 朱元璋打斷他，眼中閃過一絲冷酷的精光，“他最想的，是穩穩當當地坐在咱這張椅子上。所以，他不會急著立刻拚命攻城，他會試著勸降，會逼，會嚇，會讓咱們自己從裏麵亂起來。”
    他轉過身：“所以，咱們不能讓他舒服。不能等他準備好。得讓他疼，讓他亂，讓他覺得這紫禁城是塊崩掉牙的硬骨頭！”
    “皇爺的意思是？”
    “你剛才說，韓讚周有些膽氣？” 朱元璋走到王承恩麵前，聲音壓得極低，“去找他。讓他挑二三十個真正不怕死、手腳利索的。不要多。”
    “然後呢？”
    朱元璋嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“然後，等天黑。”
    “咱們，去給李闖王……”
    “送份‘大禮’。”