天光徹底大亮的時候，武英殿裏的燈還沒熄。
    朱元璋坐在禦案後頭，閉著眼，像是在打盹。可王承恩站在下頭，連大氣都不敢喘。他伺候崇禎十七年，知道真睡著和假寐的區別——這位爺的眼皮底下，眼珠子隔一會兒就動一下，眉頭也微微鎖著，那是在想事，想殺人見血的事。
    殿外頭漸漸有了人聲，是那些被趕鴨子上架的官員、勳貴、太監們，正在王承恩和韓讚周的呼喝下，亂哄哄地搬運東西，清點人數。嘈雜，但好歹有了點活氣。比死寂強。
    “王承恩。”朱元璋忽然開口，眼睛沒睜。
    “奴婢在。”
    “去，把朱純臣給咱單獨叫進來。”
    王承恩心裏一咯噔，不敢多問，應了一聲，退出去。沒過多久，成國公朱純臣跟著進來了。他換了身稍微齊整點的國公朝服，臉上努力擠著恭順，但眼神裏的驚惶和算計，藏不太住。
    “臣叩見陛下。”朱純臣跪下，禮數周全。
    朱元璋這才睜開眼，看著他，沒叫起。“朱純臣，你想活命嗎？”
    朱純臣身體一顫：“陛下……臣，臣自然想。臣願為陛下肝腦塗地……”
    “肝腦塗地就不必了。”朱元璋打斷他，聲音平淡，“把你府裏藏著的銀子和糧食，拿出八成，送到宮裏來。你府上養的那些家丁護院，挑五十個最精壯的，由你親自領著，今天日落前，上東安門城牆值守。”
    朱純臣臉色白了白。八成家產？五十個家丁？這簡直是在割他的肉！他嘴唇哆嗦著：“陛下……臣……臣立刻回去清點，隻是這八成……能否容臣些時日，有些產業田莊，一時難以變現……家丁也多已遣散，湊足五十精壯……”
    “啪！”
    一聲脆響！朱元璋抓起禦案上一方沉甸甸的田黃石鎮紙，猛地砸在朱純臣麵前的地磚上！玉石迸裂，碎片濺開！
    “跟咱耍滑頭？！”朱元璋霍然站起，幾步繞過禦案，走到朱純臣麵前，居高臨下地盯著他，“朱純臣！你當咱是那個由著你們糊弄的崇禎？你以為李自成破了城，會跟你客氣？你朱家兩百多年的富貴，在他眼裏就是一頭待宰的肥豬！還是你覺得，你能跟他討價還價，用咱紫禁城的人頭，換你一家老小的平安？！”
    句句誅心！朱純臣被這赤裸裸的、毫不掩飾的殺意和看穿一切的眼神嚇得魂飛魄散，趴在地上抖如篩糠：“臣不敢！臣萬萬不敢！臣……臣遵旨！臣這就去辦！這就去！”
    “滾！”朱元璋一腳踹在他肩膀上，力道不大，但侮辱性極強。
    朱純臣連滾爬爬地出去了，官帽都歪了。
    朱元璋看著他狼狽的背影，眼神冰冷。他知道，這種逼出來的“忠心”靠不住。但他要的也不是忠心，是錢，是人，是時間。殺雞儆猴，朱純臣就是這隻雞。他要用最快的方式，從這些蠹蟲身上榨出最後一滴油。
    “王承恩。”
    “奴婢在。”王承恩趕緊進來。
    “跟著他。看著他清點，看著他送人上來。少一兩銀子，缺一個人，你也不用回來見咱了。”
    王承恩臉色一苦，知道這是把他架在火上烤，但隻能硬著頭皮應下：“是。”
    兩人先後離開。朱元璋重新坐回椅中，揉了揉突突直跳的太陽穴。這身體，真是廢物。稍微動點氣力，就頭暈眼花。靈魂深處，屬於崇禎的那部分意識似乎又在微弱地掙紮，傳遞來一陣陣對“暴虐”、“失儀”的驚恐和排斥。朱元璋煩躁地壓下去，像摁滅一點微不足道的火星。
    得盡快動手。李自成不會等太久。
    他目光落在輿圖上，手指順著內城街道滑動，最終停在一片區域。那裏曾是京營駐地，現在應該堆滿了李自成搶來的物資，還有……疲憊不堪、剛剛取得“大勝”、正忙著分贓享樂的闖軍精銳。
    夜色，是最好的掩護。
    入夜，子時前後。
    紫禁城像一頭蟄伏的、傷痕累累的巨獸，大多數地方漆黑一片，隻有幾處關鍵城門和宮道上有零星火把。東安門附近，韓讚周領著臨時拚湊起來的百十號人，正在加固工事，搬運磚石，動靜盡量放輕。
    而在西華門內側一段僻靜的城牆根下，陰影裏，蹲著三十來個人。
    沒有火把。隻有清冷的月光，勉強勾勒出他們的輪廓。個個穿著深色緊身衣服，臉上抹著鍋底灰，手裏拿著的武器五花八門——有繡春刀，有長矛，有斧頭，甚至還有鐮刀和鐵尺。這是韓讚周按照朱元璋的意思，從侍衛、淨軍和少量勳貴家丁裏挑出來的“敢死隊”。說是敢死隊，其實大半人臉上都寫著恐懼，身體在夜風裏微微發抖。
    朱元璋也在其中。他沒穿龍袍，換了身不知從哪個侍衛身上扒下來的黑色箭衣，同樣抹黑了臉。王承恩跪在一旁，死死拽著他的衣袖，聲音帶著哭腔：“皇爺！萬萬不可啊！您是真龍天子，豈能親身犯險？若有閃失……”
    “閉嘴。”朱元璋低喝，甩開他的手，目光掃過麵前這群烏合之眾。他看到了恐懼，但也看到了一些人眼中被逼到絕境後冒出的凶光。這就夠了。
    “都聽好了。”他聲音壓得極低，卻清晰傳到每個人耳朵裏，“咱們隻有三十一個人。目標不是殺多少賊兵，是放火，製造混亂。看到堆著的糧草、馬料、營帳，就扔火油罐子。看到聚在一起的賊兵，就用弓弩遠遠射幾箭，然後立刻換地方。不許纏鬥，不許貪功。記住路線，寅時之前，必須回到這裏。回不來的……”他沒說下去，但意思明白。
    “韓讚周。”
    “末將在。”韓讚周臉上也抹了灰，眼神緊張，但還算鎮定。
    “你帶十五個人，走左邊那條巷子，目標是賊兵右營的馬廄和輜重堆放處。”朱元璋快速交代，“咱帶剩下的，走右邊，摸到他們中軍大帳附近。”
    “陛下！”韓讚周大驚，“中軍大帳守衛必定森嚴！太危險了！”
    “越危險的地方，亂了才越有用。”朱元璋不容置疑，“按計劃行事。記住，火光一起，不管得沒得手，立刻按預定路線撤回！沿途留下標記！”
    韓讚周知道勸不動，一咬牙，抱拳低聲道：“末將遵命！陛下……保重！”
    兩撥人無聲地分開，像兩滴墨汁，融進濃稠的夜色裏。
    朱元璋帶著十五個人，沿著城牆根陰影，悄無聲息地摸到一段早已探明的、守衛相對鬆懈的坍塌處。繩索早已備好。一個身手矯健的侍衛先縋下去，確認安全後，其餘人依次跟上。朱元璋是倒數第二個下去的，動作有些生澀，這身體沒幹過這個，但憑借強大的意誌力和模糊的戰鬥記憶，還算穩當。
    腳踩在鬆軟的、混雜著垃圾和血汙的泥土上，濃烈的焦臭和血腥味撲麵而來。這裏是內城靠近皇城的區域，白日經曆過戰鬥和搶掠，此刻寂靜得詭異，隻有遠處隱約傳來闖軍營地模糊的喧囂。
    “走。”朱元璋辨認了一下方向，帶頭鑽進一條漆黑的小巷。身後的人緊張地跟上，腳步聲放到最輕。
    他們像一群幽靈，在殘垣斷壁間穿行。偶爾遇到倒塌的房屋擋住去路，就小心翻越。路過一些門戶大開的宅院，能看到裏麵被翻檢一空的狼藉，有時還有倒斃的屍體。沒人說話，隻有粗重的呼吸和心髒擂鼓般的跳動。
    越靠近闖軍大營方向，空氣中的煙酒氣和喧嘩聲就越明顯。甚至能聽到粗野的劃拳聲、女子的哭泣和男人的狂笑。顯然，剛剛拿下外城和內城大部分區域的闖軍，正在縱情享樂，防備遠不如白日嚴密。
    朱元璋伏在一處斷牆後，探頭觀察。前方燈火通明，是一片相對完整的街區，被闖軍占據作為臨時中軍營地。崗哨有，但不算密集，許多士兵抱著酒壇子，或圍著火堆烤搶來的食物，醉醺醺的。更遠處，一座明顯比其他房屋高大的宅院門口，懸掛著氣死風燈，有披甲持矛的士兵值守，那裏應該就是某個重要頭領的駐地。
    “看到那幾頂大帳篷了嗎？旁邊堆著麻袋的。”朱元璋指著營地邊緣一片區域，低聲對身後人說，“那是糧草。阿五，老七，你們倆摸過去，把火油罐子扔過去，點了就跑，往北邊巷子裏鑽。”
    兩個被點到的漢子咽了口唾沫，點點頭，接過同伴遞來的兩個黑乎乎的陶罐。
    “剩下的人，散開，找機會用弩箭射那些聚在一起的醉鬼，射完就躲，別貪。一刻鍾後，不管成不成，全部按原路撤回西華門！”
    眾人低聲領命，像受驚的兔子般散入黑暗。
    朱元璋自己，則帶著一個叫“疤臉”的、據說以前幹過山賊的淨軍太監，朝著那棟有衛兵把守的大宅院側後方迂回。他目標很明確——製造最大的混亂，如果能驚動甚至傷到李自成或某個重要頭領，那就賺大了。
    宅院側麵有道不高的圍牆。疤臉蹲下，朱元璋踩著他肩膀，費力地翻了上去，趴在牆頭。裏麵是個小花園，黑漆漆的，正房燈火通明，窗戶上映出幾個人影，似乎在飲酒議事。
    朱元璋摸出懷裏一個小巧的、填好了火藥和鐵砂的竹筒火雷——這是下午讓人趕製的“玩意”，威力不大，但聲音響，能嚇人。他估算著距離和角度，用火折子點燃引信，心中默數。
    三、二、一！
    竹筒冒著火星，劃過一道弧線，砸向正房的窗戶！
    “哐當——砰！！”
    先是窗戶破裂聲，緊接著是一聲不算太大但很清脆的爆炸！火光一閃！
    “有刺客！！”
    “保護闖王！！”（注：李自成此時已稱王）
    宅院內瞬間炸鍋！驚呼聲、怒吼聲、兵刃出鞘聲響成一片！人影晃動，許多士兵從各處衝出來，朝著爆炸響起的方向湧去。
    幾乎同時，營地邊緣糧草堆放處，猛地騰起兩團大火！火油罐子奏效了！烈焰在夜風助推下迅速蔓延，點燃了帳篷和堆積的物資！
    更遠處，零星響起弓弩發射的嗖嗖聲和闖軍中箭的慘叫。整個中軍營地，以宅院和糧草堆為中心，亂成了一鍋粥！
    朱元璋趴在牆頭，冷冷看著下麵的混亂。效果比他預想的還好。李自成在不在裏麵不確定，但這把火和這聲炸，足夠讓他一夜不得安生。
    “走！”他低聲對下麵的疤臉說，準備滑下牆頭。
    就在此時，異變突生！
    也許是混亂中有人看到了牆頭的黑影，也許是巧合，一支流矢帶著淒厲的破空聲，從下方黑暗中射來！朱元璋全副精神都在觀察下麵，聽到風聲想躲時，已經慢了半拍！
    “噗嗤！”
    箭矢深深紮進他的左臂！不是致命傷，但劇痛瞬間傳來，身體一晃，差點從牆頭栽下去！
    “皇爺！”牆下的疤臉驚呼，聲音大了些。
    這一聲，立刻引起了附近幾個正在搜尋的闖兵注意！“在那邊！牆上有人！”
    “抓住他！”
    朱元璋咬緊牙關，右手死死抓住牆頭磚縫，穩住身體。他知道，不能下去了，下麵已經被注意到。他看了一眼左臂上顫巍巍的箭杆，鮮血正迅速浸濕衣袖。
    “走！別管咱！按路線撤回！”他對著下麵的疤臉低吼。
    “皇爺！”疤臉急了。
    “快走！這是旨意！”朱元璋眼神凶狠。
    疤臉一跺腳，轉身鑽進黑暗。
    幾個闖兵已經舉著火把、提著刀衝到了牆下。朱元璋看了一眼混亂的營地，又看了一眼越來越近的火光，心一橫，沿著牆頭，朝著與西華門相反的方向，跌跌撞撞地跑去！他必須引開追兵！
    牆頭並不平坦，還有瓦片和雜草。左臂的劇痛一陣陣襲來，頭暈眼花，腳下發軟。身後的叫喊聲和腳步聲越來越近。一支箭擦著他耳邊飛過，釘在前麵的屋瓦上。
    不能停！停下來就是死！
    他拚命跑，肺像要炸開，眼前的景象開始旋轉。這身體……真的到極限了。靈魂深處，崇禎的意識似乎也被這極致的危險和痛苦刺激，傳來一陣陣微弱的、瀕死的哀鳴。
    就在他幾乎要失去平衡摔下去時，前方牆頭到了盡頭，連接著一處更高的府邸後樓。樓側有一棵高大的槐樹，枝椏伸展過來。
    沒有猶豫！朱元璋用盡最後的力氣，朝著那伸過來的枝椏縱身一躍！
    身體重重砸在樹枝上，樹葉嘩啦作響，左臂的箭杆似乎撞到了什麽，鑽心的疼讓他眼前一黑。他死死抱住樹幹，粗糙的樹皮磨破了手掌。
    追兵衝到牆頭盡頭，火把的光照過來，隻看到空蕩蕩的牆頭和下麵黑漆漆的巷子。
    “媽的！跑哪去了？”
    “肯定跳下去了！搜！”
    叫罵聲和搜尋聲在下方響起，漸漸遠去。
    朱元璋趴在樹上，一動不敢動。冷汗混著血水，濕透了後背。左臂已經完全麻木，隻有脈搏在傷口處瘋狂跳動。他抬頭看了看天色，離寅時還有段時間。
    不能回西華門了。追兵肯定在那邊設卡。
    他小心翼翼地，順著樹幹滑到院牆內，落在一片荒廢的花園裏。忍著劇痛，撕下一截衣襟，死死纏住箭傷上方，暫時止血。然後辨認了一下方向，皇城在東邊。
    必須在天亮前，找個地方躲起來，然後再想辦法回去。
    他踉蹌著，在迷宮般的廢墟和巷道裏穿行，躲避著偶爾經過的闖軍巡邏隊。意識開始模糊，身體越來越冷。恍惚間，他似乎聽到紫禁城方向，傳來了隱約的、持續不斷的喊殺聲和撞擊聲！
    李自成……被激怒了？開始連夜攻城了？
    這個念頭讓他心頭一沉，隨即又被更深的疲憊淹沒。
    不知走了多久，拐過一條小巷，前方隱約出現一座還算完整的廟宇輪廓，門楣上寫著“火德真君廟”。廟門虛掩，裏麵黑漆漆的。
    朱元璋沒有更好的選擇，用肩膀頂開廟門，閃身進去，反手將門閂上。背靠著冰冷的大門，滑坐在地，大口喘著粗氣。
    廟裏彌漫著香灰和灰塵的味道，神像在黑暗中隻剩下模糊的輪廓。月光從破敗的窗欞透進來一點，照亮地上淩亂的蒲團和傾倒的香爐。
    安全了……暫時。
    左臂的傷口還在滲血，疼痛和失血帶來的寒冷讓他瑟瑟發抖。他靠著門板，努力保持清醒。
    夜襲成功了，也失敗了。成功攪亂了闖營，但自己身陷重圍，還受了傷。紫禁城現在恐怕正承受著李自成的怒火。
    代價……有點大。
    但，不虧。
    他嘴角扯動，想笑一下，卻牽動了傷口，疼得吸了口涼氣。
    意識沉沉浮浮，朱元璋（或者說，這具身體裏那個混合的靈魂）靠著門，在冰冷的黑暗和遠處的廝殺聲中，半昏半醒地等待著，等待著未知的黎明。
    而武英殿裏，王承恩望著西華門方向，望眼欲穿，臉上血色全無。
    韓讚周帶著十來個渾身煙火氣的殘兵回來了，帶回了成功的消息，也帶回了皇帝失蹤、可能陷在城外的噩耗。
    殿內，得到消息的朱純臣等人，眼神開始閃爍。
    天，快要亮了。
    但紫禁城頭頂的陰雲，卻更加沉重。第一次主動出擊帶來的微小希望，瞬間被皇帝失蹤的恐怖陰影吞沒。
    真正的犧牲，或許才剛剛開始。