“它還活著嗎？”
    維恩蹲下身，小心翼翼地戳了戳地上那株幹癟發蔫的曼陀羅花。
    曼陀羅花微微顫動了一下，顯得有氣無力。
    古司有些心虛地檢查了一下，不太確定地回答：
    “好像……有一點死了……”
    “你就一直把它放影子裏待了七天？”維恩無語地看著古司，
    “好歹放出來透透氣啊！它雖然是BOSS幼年體，但本質上還是植物吧？”
    “抱歉……”
    古司尷尬地撓了撓頭，連忙拿起水壺澆水，
    “玩遊戲的時候寵物都是自動跟隨、自動補狀態的，把這茬忘了。”
    接收到清澈的水分，曼陀羅花幹癟的軀幹稍微充盈了一絲，再次抽動了一下。
    古司見狀幹脆將它抱起，放回它最初誕生的、已經空置的花苞基座上。
    兩者接觸的瞬間，曼陀羅花的根係自動與基座連接起來。
    幹枯逐漸褪去，雖然距離完全恢複還需要時間，但至少不再是瀕死狀態。
    “我現在都有點好奇，你影子裏是什麽樣子了……”
    維恩摸著下巴，盯著古司腳下那片看似平常的陰影，
    “曼陀羅花好歹是BOSS幼年體，就算七天不進食不喝水，也不至於蔫成這副德行啊……你那影子裏難道是真空加脫水環境？”
    古司聞言，低頭看了看自己的影子，又抬頭看向維恩：
    “你要進去看看嗎？”
    說著，腳下的陰影如淤泥般蠕動，作勢就要將維恩覆蓋。
    維恩連忙倒退兩步，光是想象一下被黑暗吞噬的感覺就頭皮發麻。
    “進不去！怎麽想都進不去吧？！”
    “你那影子怎麽看都不是什麽正經空間，倒像是某個黑影王國……總之我才不進去！”
    “好吧。”
    古司無所謂地收斂了陰影，看著曼陀羅花，思考如何加快恢複進程。
    維恩看出古司疑慮，提議道
    “要不試試肥料，這玩意還是有不少的。”
    古司疑惑轉頭：
    “你的材料不都沒了嗎？為什麽肥料還在？”
    “鬼知道，它甚至還會刷新。”
    維恩來到大門旁肥料堆放處，抱起肥料後，地上光芒一閃，新的肥料再次生成。
    “……你以前攢了多少肥料？”
    古司疑惑發問，維恩略微思索回應道
    “不知道誒，幾百袋應該有吧。”
    古司倒出半袋給曼陀羅花，盯著剩下半袋思索著：
    “你說這肥料對我的召喚物有沒有用？”
    維恩扶額，無語吐槽
    “都到異世界了，甚至都換身體了，你的種花家基因還在嗎？”
    看著古司那副“老實果農”的模樣，維恩想起烏薩斯那邊還吊著的幾個倒黴蛋：
    “說起來……塔露拉他們醒了沒？隻是能量被吸走會昏迷這麽嗎？”
    “大概是睡得太舒服了吧？”
    古司擺弄著肥料，抓起一把聞了聞。
    “舒服？”
    “是啊，為了防止他們被凍死，我還給藤蔓增加了保溫效果。”
    “……”
    維恩突然沉默，抓住古司肩膀讓他正對自己。
    “老三……你應該沒對霜星這麽做吧？”
    “啊？當然每個人都有了。”
    “【血魔粗口！】快去救人啊！”
    烏薩斯雪原，黑森林邊緣。
    凜冽的寒風呼嘯，但在那黑色森林的庇護下，寒意被隔絕了大半。
    五顆由藤蔓編織而成的黑繭懸掛在枝頭，隨著寒風輕輕搖擺，如同怪誕的果實。
    “好暖和……”
    在一陣模糊的囈語後，塔露拉率先睜開沉重的眼皮。
    她下意識地呢喃，隨即猛地清醒過來。
    記憶湧入腦海——與卡特斯少女的激戰、森林的暴動、被束縛吞噬的絕望……
    她立刻試圖掙紮，卻感受到了周身傳來的束縛感。
    低頭看去，漆黑的藤蔓如同蠶蛹般包裹著，隻有頭部露在外麵。
    這些藤蔓散發著持續而溫和的熱量，正是這熱量驅散了烏薩斯的嚴寒。
    塔露拉冷靜下來，看到了旁邊同樣被懸掛的雪怪小隊。
    他們被囚禁了，但暫時沒有生命危險。
    “喂！你們還活著嗎！？” 她壓低聲音喊道，試圖喚醒他們。
    “唔……大姐頭，再讓我睡五分鍾……就五分鍾……”
    塔露拉嘴角微微抽搐，也顧不得太多，在脖頸附近的藤蔓上催生出一小簇火焰。
    “嘶！燙燙燙！”
    雪怪隊員猛地驚醒，下意識就想伸手去摸被燙到的脖子，卻發現手臂無法動彈。
    他驚恐地環顧四周，看到了自己被藤蔓緊緊纏繞的身體，也看到了旁邊同樣被束縛的同伴。
    “大姐頭！伊萬諾夫！醒醒啊！我們被抓住了！”
    “別叫了……省點力氣吧。”
    雪怪隊員聞聲轉過頭，看清了旁邊的塔露拉，新仇舊恨瞬間湧上心頭，立刻破口大罵：
    “是你！糾察隊的走狗！你把大姐頭怎麽了？！”
    塔露拉歎了口氣，動了動身體，整個人在空中隨風搖擺。
    “我不是糾察隊……雖然先前放火是我的不對，但現在怎麽看我都更像是受害者吧？”
    雪怪隊員怔了怔，暈倒前的恐怖記憶驟然回湧。
    他下意識環顧四周，發現沒有其他雪怪小隊成員的身影時鬆了口氣：
    “還好……大熊他們提前離開了。”
    “你們還有同伴在外麵？”
    塔露拉的問題讓雪怪隊員重新繃緊神經，眼神再次戒備。。
    塔露拉歎了口氣，身體在空中微微晃動：
    “不用這麽戒備，我現在這樣子什麽也做不了。”
    溫暖的包裹感和持續的輕微搖晃帶來了意料之外的舒適。
    一股倦意襲來，塔露拉忍不住打了個哈欠，隨即猛地搖了搖頭，試圖驅散這不合時宜的困意。
    雪怪對塔露拉的話嗤之以鼻。
    “我不管你到底是不是糾察隊的走狗，等大爹來了，一切都會好起來的！”
    “大爹？”塔露拉微微側目。
    並非她自負，她的實力極佳，能輕易製服她和那位卡特斯少女的存在，絕非常人能夠應對。
    搖了搖頭，塔露拉決定先從眼前這名目擊者口中獲取信息：
    “你當時在空中，看清這片森林的變化了嗎？”
    被問及關鍵處，回憶翻湧，雪怪臉上的血色迅速褪去：
    “對！我看到了！我當時看到了！”
    “看到了什麽？”
    “和…和大爹一樣的……”
    雪怪隊員的話語戛然而止，塔露拉正感疑惑，卻忽然察覺到脖頸後方傳來一股熱流，就像是呼吸……
    她身體一僵，機械地向後轉去——
    咫尺之遙，巨大的的骨質頭顱靜懸在那裏，纏繞其上的破碎眼帶更添詭譎。
    空洞的眼窩深不見底，一點猩紅的光芒在那黑暗中凝聚，靜靜凝視著她。
    古司有些意外，沒想到塔露拉已經醒了過來。
    但此刻的古司根本無暇顧及對方。
    經由維恩提醒，他才意識到霜星那因源石技藝和感染而變得極為特殊的體質——
    持續的外部熱量對她而言非但不是滋養，反而可能是加劇痛苦的折磨！
    控製著藤蔓將包裹著霜星的繭送到麵前。
    果不其然，少女的臉色不僅沒有因溫暖變得紅潤，反而呈現出一種不健康的蒼白。
    眉頭緊緊蹙起，額角滲出細密的冷汗，顯然正承受著不小的痛苦。
    “住手啊！不要傷害大姐頭！有什麽事衝著我來！”
    雪怪隊員看到古司的動作，立刻驚恐地大喊起來。
    在看到霜星臉上痛苦的表情，掙紮得更加劇烈，懸掛他的藤蔓都劇烈晃動起來。
    古司沒有理會他的叫喊，連忙將霜星身上剩餘的束縛解開，抱於臂彎之中。
    然而，在雪怪隊員的視野裏，那猙獰的溫迪戈俯身撥開藤蔓、抱起霜星的動作，簡直就像是捕食者即將享用獵物前的準備！
    “黑森林之主！求求您了！放過她吧！”
    雪怪想起凱文所說的話，立刻放低姿態祈求著。
    古司確實抬頭看了雪怪一眼。
    見對方情緒激動，以為他是在擔心同伴的安危，
    古司特意將霜星稍微舉高了一點，朝著雪怪的方向示意了一下，想讓他看清霜星並無生命危險。
    可他這個舉動，配上霜星那明顯痛苦的神情，在雪怪眼中無異於恐嚇。
    “不要哇——！！！”
    雪怪隊員掙紮得更劇烈了。
    塔露拉在一旁看得心驚，但她比雪怪隊員更冷靜一些，她注意到了對方的動作。
    抱起霜星的動作甚至稱得上小心翼翼，甚至用著臂彎避免利爪刮傷。
    “冷靜一點。”
    塔露拉不確定地說道，試圖安撫近乎崩潰的雪怪隊員，
    “他好像在查看她的情況？”
    “查看情況？大姐頭都快不行了！” 雪怪隊員根本聽不進去。
    古司沒有理會二人的討論，他將懷中的霜星調整了一下姿勢。
    空出的手中，玻璃瓶塞已然打開，裏麵晃動著殷紅如血的生命藥水。
    在塔露拉和雪怪隊員驚駭的注視下，恐怖的溫迪戈將沾染了“鮮血”的指尖抵近霜星蒼白的嘴唇。
    一滴、兩滴……
    鮮血順著溫迪戈的指尖，滴落少女微張的唇間，偶爾有兩滴滑落，染紅了她的嘴角。
    “你……你在給她喝什麽？！”
    雪怪隊員目眥欲裂，被束縛住的他隻能發出絕望的低吼。
    塔露拉屏住了呼吸，源石技藝開始流轉，盡管她知道這可能是徒勞。
    然而沒等塔露拉出手，突兀的震動讓藥水滴歪，古司疑惑，抬頭望向震動的來源。
    震動來自森林的另一側，並且越來越近。
    沉重的腳步聲，金屬甲胄摩擦的鏗鏘聲，以及那股如同實質般壓迫而來的、混合著血與鐵的慘烈氣息……
    塔露拉和雪怪隊員們猛地轉頭，望向那個方向。
    黑色的群山正在推進，風雪無法阻擋他們。
    是誰來了？
    雪怪隊員的臉上爆發出絕處逢生的狂喜，帶著哭腔喊了出來：
    “大爹！大爹來了！！”