寒風卷起雪塵，發出永無止境的嗚咽，像是冤魂在雪原中哀嚎。
    死寂的純白之上，黑森林靜默地矗立著，扭曲的枝椏刺破雪幕，宛如無數伸向天空的枯手。
    “咚……咚……咚……”
    富有節奏的震動由遠及近，壓過了風雪的呼嘯。
    那不是自然的聲響，而是重甲部隊整齊劃一行進時踏出的死亡鼓點。
    首先映入眼簾的，是雪原盡頭處移動的城牆。
    厚重的塔盾在月光下反射出幽暗的金屬光澤，盾衛們的身影從遠處看並不高大。
    但每一步落下，都讓腳下的凍土為之震顫。
    肅殺之氣隨著他們的推進向前蔓延，連呼嘯的寒風都為之避讓。
    而在那片鋼鐵城牆的最前方，是一個更具壓迫感的身影。
    愛國者。
    漆黑的裝甲上布滿了歲月與戰火留下的刻痕，月光流淌其上，卻被那深沉的黑暗吞噬。
    頭部兩側，兩點猩紅在夜色中拉出兩道流曳的光痕，無可阻擋地朝著黑森林的方向進軍。
    手中的巨戟斜指地麵，戟刃低垂，劃開雪地，留下深深的溝壑。
    他們為何而來？
    ……
    古司低頭看了一眼懷中的霜星，少女的臉色不再蒼白，呼吸變得平穩。
    不再猶豫，操控著藤蔓將她重新懸掛回了原先的位置，與其他幾人作伴。
    抬頭望向那支氣勢驚人的部隊，古司心中暗自思忖：
    雖然當初殺死糾察隊的時候，就想過會引來官方的注意，但沒想到……來的這麽快，而且是這樣的精銳。
    古司揮了揮手，塔露拉幾人被藤蔓拽入森林內部。
    陰影於腳下流動，古司久違的拿出了自己的武器。
    （還有人記得是什麽嗎？我之前說過的。）
    “來者不善啊……”
    ……
    “大爹！那就是黑森林！”
    眾人沒有回應大熊的話，所有人都被眼前的景象震懾住了。
    紮根於雪原的黑森林，在月光下展現出全貌。
    樹幹扭曲如掙紮的臂膀，枝椏規整得仿佛經過精心編排，透著非自然的詭異。
    那漆黑枝頭隨風輕輕搖擺的，是數個被藤蔓包裹的人繭。
    雪怪隊員聲嘶力竭的呼喊正從那邊傳來，更添幾分不祥。
    然而，所有這些景象，都比不上森林邊界處那個靜靜矗立的身影。
    高大的身軀、裸露的頭骨、枝杈般的巨角，與愛國者何其相似。
    但，也僅僅是相似。
    如果說愛國者給人的第一印象，是曆經鐵與血洗禮、令人望而生畏的戰爭化身；
    那麽眼前的存在，便是恐怖一詞最直白的體現。
    蒼白的頭骨取代了麵部，枯死樹杈般的巨角間燃燒著幾簇燭火。
    纏繞在頭骨上的破碎布帶，露出一隻空洞的眼窩，一點猩紅如同孤星般幽幽閃爍，凝視著來訪者。
    世上僅存的兩隻純血溫迪戈，在烏薩斯的雪原之上，完成了第一次的照麵。
    不知何時，推進的隊伍停了下來，盾衛將目光聚向前方停下的身影。
    愛國者，博卓卡斯替。
    此刻，他那曆經百年風霜、早已如同凍岩般堅硬的心髒，竟不受控製地劇烈搏動起來。
    愛國者的目光死死地鎖定了森林邊緣那個身影。
    那是溫迪戈！
    是無數次在夢中想再見卻無法見到的，他的同胞！
    激動，如同久違的熱流，瞬間衝刷著他近乎完全礦石化的軀殼。
    作為帶領族群離開卡茲戴爾的族長，他一直對族群的覆滅抱有無法磨滅的愧疚。
    他可以為自己在戰場上為烏薩斯、為感染者揮戟而戰感到自豪，卻永遠無法為自己的族群驕傲。
    純血溫迪戈幾乎覆滅，隻剩下他一人孤獨地行走在這片大地上，背負著過往的一切。
    而現在，他看到了第二位同族！
    呼吸係統的風扇發出急促的嗡鳴，粗重的氣流從他麵罩兩側噴出，昭示著其內心難以言喻的激動。
    他本能地向一步，沉重的腳掌踏入積雪，要用那沙啞斷續的聲音，向這位失落的同胞發出問候——
    然而……
    “大爹！救救大姐頭！”
    雪怪隊員呼喊如冰水般澆下，瞬間冷卻了愛國者翻湧的熱血。
    他的目光猛地聚焦，看清了那位同族懷中抱著的身影——他的女兒，葉蓮娜！
    （霜星的本名）
    而當他的視線捕捉到葉蓮娜嘴角那抹刺目的血跡時，憤怒與恐慌的幾乎要衝破他的理智。
    握住長戟的手臂肌肉賁張，本能地將這柄戰爭凶器投擲出去，將那可能傷害了他女兒的存在釘死在森林之前！
    但……那是同胞！
    或許是世上僅存的、除他之外的唯一！
    強壓下沸騰的怒火，愛國者試圖詢問，試圖相信這一切或許隻是個誤會。
    他如此希望著，目光緊緊盯著古司，期盼著一個解釋。
    然而，下一瞬發生的事情，徹底粉碎了他最後的僥幸。
    那位同族隻是揮了揮手，藤蔓將他最珍視的女兒如同貨物般吊起，毫不留情地拖向森林深處的黑暗！
    這還不夠！
    讓愛國者怒火徹底引爆的是——
    那位同族的腳下，粘稠、深邃、仿佛能吞噬一切的黑暗如同活物般湧出，蔓延開來！
    那黑暗的質感，那令人作嘔的氣息……是那麽熟悉，那麽刻骨銘心！
    那不是同胞……
    那是曾經在北方的凍原上，在慘烈的戰場上，奪走了他無數同胞性命的——
    “邪魔——！！！”
    溫迪戈發出痛苦的咆哮，如同巨獸的哀鳴。
    愛國者一步踏前，腳下的積雪混合著凍土轟然炸開，雪浪四濺！
    手中的巨型長戟賦上食人巫術，染上不祥的光芒。
    這凝聚了怨念與怒火的一擊，化作一道撕裂夜空的赤色流星，直射古司而去！
    ……
    “這家夥跟我長的好像啊……”
    黑森林邊緣，古司並沒有立刻攻擊，而是遲疑地看著前方的愛國者。
    那與他極度相似的外貌，讓他感到一種莫名的親切感，更重要的是……
    他看到了愛國者身後隊伍裏那個穿著雪怪小隊同款防護服的身影——大熊。
    這讓他聯想到，對方或許並非官方軍隊，而是來找回之前那幾個倒黴蛋的。
    “嗯……”
    古司沉吟一瞬，決定先嚐試與對方溝通。
    也許一切隻是個誤會，畢竟他並沒有傷害那些人，反而治療了那個卡特斯少女。
    然而，還未等他發出任何聲音——來自愛國者的“招呼”已迎麵而來！
    被巫術包裹的戰戟速度快得驚人，剛在視野中出現，下一秒戟尖已然逼近麵門。
    食人巫術的紅光將古司的麵骨映照得一片詭異，劇烈的爆鳴打破了夜的寂靜。
    轟——！！！
    赤色流星命中了目標，古司的身影被雪霧完全吞沒。
    愛國者粗重地喘息著，死死凝視著雪霧的中央。
    “幹、幹掉了嗎？”
    大熊看著前所未有憤怒的愛國者，咽了口口水，艱難地問道。
    “沙……沙……”
    奇異的聲音撫平了能量的餘波，整片雪原莫名地陷入安靜。
    模糊的雪霧中，一個身影屹立不倒。
    愛國者那含怒的全力一擊，未能如願以償地消滅目標。
    愛國者壓下心中的巨大悲痛，將盾牌舉起擋在身前。
    他曾失去家園，失去同胞，失去妻子，再失去兒子。
    他失去的太多，早已習慣了將悲痛轉化為戰鬥的意誌。
    現在，一位強大的、偽裝成溫迪戈的邪魔出現在雪原，他必須將其消滅，無論付出任何代價！
    盾衛們同樣擺好架勢，靜靜地看著那道身影。
    當雪霧漸漸沉降，那身影也得以完全顯現。
    “怎麽可能……”
    有盾衛喃喃出聲，在安靜的戰場上顯得如此突兀。
    但沒有人指責他。
    他們心目中那無所不能的大尉，那飽含憤怒的全力一擊，竟然……未能傷及對方分毫？
    那柄洞穿過無數邪魔的戰戟，此刻正懸停在半空。
    而截停它的，僅僅是幾根從陰影中探出的粗壯枝條！？
    這些枝條緊緊纏繞著戟杆，緊繃著，卻絲毫沒有要斷裂的跡象。
    戟尖距離古司的麵骨僅僅一毫之遙，卻再也無法寸進。
    “明明我還想和你們聊聊天……”
    古司有些遺憾地低語了一句，聲音輕得隻有他自己能聽見。
    伸出手，纏繞著戰戟的枝條乖巧地鬆開，戰戟失去了支撐落在古司手上。
    “為什麽要攻擊我呢……”
    理所當然地，這陣輕語無法被遠處的眾人聽到。
    就在眾人警惕著古司下一步動作時，古司突然暴起！
    無數的黑色藤蔓纏繞上他持戟的右臂，為他手臂覆蓋上了一層肌肉裝甲。
    下一刻，古司與愛國者做出了一模一樣的動作——
    一步踏前！雪浪爆開！
    沒有附加任何源石技藝，但戰戟被投擲出去瞬間，周圍炸開的白色音爆環，已充分說明了這一擲所蘊含的純粹暴力！
    戰戟化作一道模糊的黑影，撕裂空氣，排開兩側的雪浪，直衝愛國者而去！
    愛國者立刻將巨盾重重頓在地上，身軀下沉。
    轟——！！！
    金屬爆鳴聲響徹雪原，愛國者硬生生被戰戟上蘊含的恐怖動能推得向後倒滑。
    雙腳在凍土上犁出溝壑，雪花與泥土飛濺，竟滑行回到了盾衛隊列的前方。
    戰戟插在他剛才站立的雪地中，戟尾仍在高速震顫，發出令人心悸的嗡鳴。
    古司的聲音接踵而至，回蕩在每一個人的耳邊：
    “雖然你們可能聽不懂，但我還是問一下吧……”
    他向前一步，腳下的陰影擴張，身後的森林開始不自然地扭曲。
    “你們……要與我為敵嗎？”
    愛國者的回應是——
    “邪魔……”
    老人拾起戰戟，用那沙啞的聲音回應了古司的提問，也點燃了所有盾衛的戰意：
    “我將進軍！！！”